El cierre de una mina es el período en el que han cesado las actividades de extracción de mineral de una mina y se está completando el desmantelamiento final y la recuperación de la mina . Generalmente se asocia con niveles de empleo reducidos, lo que puede tener un impacto negativo significativo en las economías locales. También es el período en el que se completa la mayor parte de la recuperación de la mina, lo que hace que la tierra vuelva a ser segura y útil.
En Sudáfrica, un país minero de gran importancia, aún no se ha formalizado la planificación del cierre, lo que ha dado lugar a una serie de consecuencias imprevistas [1] que podrían convertirse en riesgo soberano si no se gestionan adecuadamente. [2]
La planificación del cierre, una novedad relativa en la planificación de minas, continúa durante toda la vida de la mina, comenzando con planes de cierre conceptuales antes de la producción, actualizaciones periódicas durante la vida de la mina y un plan de desmantelamiento final. Esto se refleja de manera más coherente en el Modelo australiano para el cierre de minas. [3] [4]
En la mayoría de las minas, se utiliza la recuperación progresiva a lo largo de la vida útil de la mina para reducir la carga de recuperación al momento del cierre.
La mayoría de los pozos mineros están tapados, es decir, se coloca un gran tapón de hormigón de aproximadamente 3 pies de espesor sobre el pozo para cubrirlo y evitar que se produzcan accidentes fatales. Algunas minas están tapadas con grandes rejillas metálicas; esto suele ocurrir en pozos de nivel profundo para que el flujo de aire a través de los túneles profundos ayude a evitar el hundimiento.
Las minas más antiguas solían utilizar vigas de madera, de un pie o más de espesor, debajo de rocas sueltas y tierra como tapas. Con el tiempo, la madera se pudre y pueden formarse socavones. Estas minas suelen taparse con hormigón, placas de acero, espuma expansiva o una combinación de ambos.
Las placas de acero se utilizan principalmente en pozos horizontales, pero ocasionalmente se utilizan en pozos verticales. Se añaden puertas si se necesita acceso. Se cortan agujeros en la placa para permitir el drenaje y la entrada de murciélagos.
La espuma expansiva se utiliza principalmente en pozos verticales en los que ya no se desea utilizar el pozo. Forma un tapón de 6 pies o más de espesor. Una tubería de 4 a 6 pulgadas (100 a 150 mm) a través del tapón permite la igualación de la presión, así como el drenaje del agua, o incluso como una entrada para murciélagos si es necesario.
La planificación del cierre tiene dos componentes distintos. La planificación in situ se centra principalmente en la rehabilitación ambiental y en devolver la forma del terreno a una condición razonable en la que se mejore la recuperación de la vegetación. El cierre fuera de la mina se centra en la pérdida de medios de vida, que es una cuestión más compleja. [5] Un elemento de esto es generar una compensación por el alto costo de la remediación ambiental , que en ciertos casos puede superar el valor del mineral que se extrajo en primer lugar. [6]
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