Las Montañas Nevadas , conocidas informalmente como " Las Nieves ", es una subregión IBRA en el sur de Nueva Gales del Sur , Australia , y es la cadena montañosa más alta de Australia continental , siendo parte del sistema cordillerano de la Gran Cordillera Divisoria del continente . Constituye la mitad nororiental de los Alpes australianos (la otra mitad son los Alpes victorianos ) y contiene los cinco picos más altos de Australia , todos los cuales superan los 2100 m (6890 pies), incluido el monte Kosciuszko más alto , que alcanza una altura de 2.228 m (7.310 pies) sobre el nivel del mar . Las tierras altas de Tasmania, frente a la costa , constituyen la única otra región alpina importante presente en toda Australia.
Las Montañas Nevadas experimentan grandes nevadas naturales durante varios meses del año; con una acumulación significativa durante mayo, junio, julio, agosto, septiembre y octubre y la capa de nieve generalmente se derrite en noviembre (aunque ocasionalmente puede persistir durante todo el verano y el próximo otoño). Se considera uno de los centros de la industria del esquí australiana durante los meses de invierno, y las cuatro estaciones de nieve de Nueva Gales del Sur se encuentran en la región. [1] La cordillera alberga el pino ciruelo de montaña , un tipo de conífera de zonas bajas .
Alpine Way y Snowy Mountains Highway son las carreteras principales que atraviesan la región de Snowy Mountains.
Se cree que la cordillera estuvo ocupada por los aborígenes durante 20.000 años. Durante el verano se celebraron grandes reuniones en High Country para un festín colectivo con la polilla Bogong .
La zona fue explorada por primera vez por los europeos en 1835, y en 1840, Edmund Strzelecki ascendió al monte Kosciuszko y le puso el nombre del patriota polaco. Siguieron los ganaderos de las tierras altas que utilizaban las Montañas Nevadas para pastar durante los meses de verano. El famoso poema de Banjo Paterson, El hombre de Snowy River, recuerda esta época. Los ganaderos han dejado un legado de refugios de montaña repartidos por la zona. Hoy en día, estas cabañas son mantenidas por el Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre u organizaciones voluntarias como la Asociación Kosciuszko Huts .
En el siglo XIX se extraía oro en las altas llanuras cercanas a Kiandra . En su apogeo, esta comunidad tenía una población de unas 4.000 personas y tenía 14 hoteles. Desde que el último residente se fue en 1974, Kiandra se ha convertido en un pueblo fantasma de ruinas y excavaciones abandonadas. [2]
El Parque Nacional Kosciuszko nació como las Montañas Nevadas Nacionales Chase el 5 de diciembre de 1906. En 1944 se convirtió en el Parque Estatal Kosciuszko y en el Parque Nacional Kosciuszko en 1967. [3]
El esquí recreativo comenzó en Kiandra en la década de 1860 y experimentó un auge en el siglo XX tras el inicio de la construcción del Plan Hidroeléctrico de las Montañas Nevadas entre 1949 y 1976, que atrajo a muchos trabajadores europeos al distrito y abrió el acceso a las pistas.
El descubrimiento de oro en Kiandra (elevación de 1.400 mo 4.600 pies), en 1859, atrajo brevemente a una población de miles de personas por encima de la línea de nieve y vio la introducción del esquí recreativo en las Montañas Nevadas alrededor de 1861. [4] La fiebre del oro de Kiandra duró poco tiempo. vivió, pero el municipio siguió siendo un centro de servicios para el esquí recreativo y de supervivencia durante más de un siglo. El primer remonte con barra en T de Australia se instaló en Kiandra en 1957, pero las instalaciones de esquí finalmente se trasladaron colina arriba a Selwyn Snowfields en 1978. [5] Más al sur se encuentran pendientes más pronunciadas y nieves más fiables y, en el siglo XX, el El foco del esquí recreativo en Nueva Gales del Sur se desplazó hacia el sur, a la región del Monte Kosciuszko . [6]
El chalet Kosciuszko se construyó en Charlotte Pass en 1930 y ofrece un acceso relativamente cómodo al terreno más alto de Australia. [7] En 1964, Australia contó brevemente con el " telesilla más largo del mundo ", diseñado para transportar a los esquiadores desde el valle de Thredbo hasta Charlotte Pass, pero las dificultades técnicas pronto cerraron la instalación. [8] [9] A 1.760 m (5.774 pies), Charlotte Pass tiene la elevación de base de pueblo más alta de cualquier estación de esquí de Australia y solo se puede acceder a él mediante transporte sobre nieve en invierno. [10] El creciente número de entusiastas del esquí que se dirigían a Charlotte Pass llevó al establecimiento de una cafetería en Smiggin Holes alrededor de 1939, donde trineos tirados por caballos llevarían a los esquiadores para comenzar el arduo esquí hasta el Chalet Kosciuszko. [11] Fue la construcción del vasto Plan Hidroeléctrico de las Montañas Nevadas de 1949 lo que realmente abrió las Montañas Nevadas al desarrollo a gran escala de una industria del esquí y condujo al establecimiento de Thredbo y Perisher como principales centros turísticos australianos. [11] [12] La construcción de la presa de Guthega llevó a los esquiadores al aislado distrito de Guthega y en 1957 se instaló allí un remolque de cuerda. [13]
Durante este período también se establecieron pistas de esquí al lado de Kosciuszko, aunque ahora se sabe poco de su existencia. El Australian Alpine Club fue fundado en 1950 por Charles Anton. Se construyeron cabañas en el "Backcountry" cerca del monte Kosciuszko, incluida Kunama Hut, que se inauguró para la temporada de 1953. Se instaló un remolque de cuerda en el monte Northcote en el lugar y se inauguró en 1954. El sitio resultó excelente para el esquí de velocidad, pero la cabaña fue destruida en una avalancha , que también mató a una persona, en 1956. [14]
Anton también reconoció el potencial del valle de Thredbo para la construcción de un importante centro turístico y pueblo, con buen terreno vertical. La construcción comenzó en 1957. [12] Hoy en día, Thredbo tiene 14 remontes y posee la estación de esquí más larga de Australia, los 5,9 km desde Karel's T-Bar hasta Friday Flat; El mayor desnivel vertical de Australia, de 672 m; y el punto elevado más alto de Australia con 2037 m. [15] [16]
El último establecimiento de una pista de esquí importante en Nueva Gales del Sur se produjo con el desarrollo de Mount Blue Cow en la década de 1980. En 1987, se inauguró el ferrocarril alpino Skitube, de diseño suizo, para llevar a los esquiadores desde Bullocks Flat , en Alpine Way , hasta Perisher Valley y Blue Cow, que también se inauguró en 1987. [11] Los operadores de Blue Cow compraron Guthega en 1991, y el La nueva estación combinada se fusionó posteriormente con Perisher-Smiggins para convertirse en la estación de esquí más grande del hemisferio sur . [17] En 2022, Perisher tenía 48 remontes que cubrían 1245 hectáreas y cuatro áreas de base de aldea: Perisher Valley, Blue Cow, Smiggin Holes y Guthega. [11]
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Las Montañas Nevadas también alimentan los ríos Murrumbidgee y Murray desde el río Tooma , el río Whites y el río Yarrangobilly . La cordillera es quizás mejor conocida por el Plan de las Montañas Nevadas , un proyecto para represar el río Snowy, proporcionando agua para riego y energía hidroeléctrica .
El proyecto comenzó en 1949 empleando a 100.000 hombres, dos tercios de los cuales procedían de otros treinta países durante los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial. Socialmente, este proyecto simboliza un período durante el cual Australia se convirtió en un "crisol" étnico del siglo XX, pero que también cambió el carácter de Australia y aumentó su aprecio por una amplia gama de diversidad cultural.
El Plan construyó varias ciudades temporales para sus trabajadores de la construcción, varias de las cuales se han convertido en permanentes: Cabramurra (la ciudad más alta de Australia); y Khancoban . Además, el Plan ha sostenido la economía de Cooma . [ cita requerida ] Los municipios de Adaminaby , Jindabyne y Talbingo fueron inundados por la construcción de los lagos Eucumbene , Jindabyne y Talbingo . [18] [19] La mejora del acceso vehicular a High Country permitió que ex trabajadores de Snowy Scheme construyeran aldeas de estaciones de esquí en Thredbo y Guthega en la década de 1950, quienes se dieron cuenta del potencial de expansión de la industria del esquí australiana. [12]
En 1974, 145 km (90 millas) de túneles y 80 km (50 millas) de acueductos conectaban las dieciséis presas, siete centrales eléctricas (dos subterráneas) y una estación de bombeo. [20] La Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles ha calificado el Snowy Scheme como "un proyecto de ingeniería civil de clase mundial".
Los principales lagos creados por el plan incluyen: el lago Eucumbene , la presa Blowering , la presa Talbingo , el lago Jindabyne y la presa Tantangara .
Las regiones más altas del parque experimentan un clima alpino que es inusual en Australia continental. Generalmente, sólo las áreas por encima de los 1.400 metros (4.600 pies) están sujetas a una capa de nieve invernal intensa y constante . La nieve normalmente cae a alrededor de 600 metros (2000 pies) la mayoría de los inviernos, y puede ocurrir hasta 300 metros (980 pies) en el lado oeste de barlovento de Snowies (en las laderas suroeste ); y en algunas ocasiones incluso ha caído en Albury a sólo 165 metros (541 pies) sobre el nivel del mar. La estación meteorológica de Charlotte Pass registró la temperatura más baja de Australia de -23,0 °C (-9,4 °F) el 28 de junio de 1994. [21]
Parte de las montañas conocidas como Main Range contienen los cinco lagos glaciares de Australia continental . [22] El mayor de estos lagos es el Lago Azul , una de las cabeceras del río Nevado . Los otros cuatro lagos glaciares son el lago Albina , el lago Cootapatamba , el lago Club y Headley Tarn.
Durante la última glaciación , que alcanzó su punto máximo hace unos 20.000 años en el Pleistoceno , los picos más altos de la cordillera principal cerca del monte Kosciuszko experimentaron un clima que favoreció la formación de glaciares , de la que aún hoy se pueden ver pruebas. En la zona se pueden ver circos morrenas , lagos tarn , roche moutonnées y otros elementos glaciares. El lago Cootapatamba , que se formó por el hielo que se desprendió del flanco sur del monte Kosciuszko, es el lago más alto del continente australiano. El lago Albina, el lago Club, el lago Blue y Hedley Tarn también tienen orígenes glaciares. [23]
Existe cierto desacuerdo sobre exactamente qué tan extendida estuvo la glaciación del Pleistoceno en la cordillera principal, y existe poca o ninguna evidencia de períodos glaciales anteriores. El 'David Moraine', una cresta de un kilómetro de largo que atraviesa el valle de Spencers Creek, parece indicar que en algún momento existió un glaciar más grande en esta área; sin embargo, se discute el origen glaciar de esta característica. [24]
Hay evidencia de actividad periglacial en la zona. La soliflucción parece haber creado terrazas en el flanco noroeste del monte Northcote. Las heladas también son un agente importante de erosión del suelo en el área de Kosciuszko.
Las Montañas Nevadas cubren una variedad de regiones climáticas que sustentan varios ecosistemas distintos . La zona alpina por encima de la línea de árboles es una de las más frágiles y cubre la superficie más pequeña. Esta zona es un mosaico de brezales alpinos , campos de hierbas , feldmarks , turberas y pantanos . El ecotopo feldmark azotado por el viento es endémico de la región alpina y cubre apenas 300.000 metros cuadrados (3.200.000 pies cuadrados).
Muchas especies de plantas y animales raras o amenazadas viven en las Montañas Nevadas. [25] El Parque Nacional Kosciuszko es el hogar de una de las especies más amenazadas de Australia (la rana corroboree ), la zarigüeya pigmea de montaña en peligro de extinción y el antechinus oscuro más común se encuentran en las tierras altas del parque.
En 2008, el número de caballos salvajes en el Parque Nacional había llegado a 1.700 y esa cifra aumentaba hasta 300 cada año, lo que tuvo como resultado que las autoridades del parque coordinaran su sacrificio y reubicación. [26]
En las tierras altas predominan los bosques alpinos, caracterizados por la goma de las nieves . También se encuentran bosques esclerófilos montanos y húmedos en las cordilleras, que sustentan grandes masas de fresno alpino y goma de montaña . En la zona silvestre del sur de Byadbo predominan los bosques secos esclerófilos y de acacia . Entre los muchos árboles autóctonos del parque, se ha naturalizado el gran olmo chino .
En el verano de 2003, los Alpes australianos sufrieron los mayores incendios forestales en más de 60 años, con un estimado de 1,73 millones de hectáreas quemadas. Los incendios forestales arrasaron Victoria, Nueva Gales del Sur (NSW) y el Territorio de la Capital Australiana (ACT) durante una sequía que se considera una de las peores en 103 años de registros meteorológicos oficiales australianos. [27] Los incendios son una característica natural del ecosistema del parque.
En noviembre de 2004, el Departamento del Primer Ministro del Estado de Nueva Gales del Sur creó un comité, el "Grupo de trabajo para la recuperación de los incendios forestales de las Montañas Nevadas", para ayudar a los residentes de la región a recuperarse de los incendios. El Taskforce encargó a Louise Darmody de Sound Memories que produjera un documental en el que participaran 26 personas de las Montañas Nevadas para hablar sobre sus experiencias. [28] Entre los entrevistados se encontraban agricultores, escolares, voluntarios y empleados del Servicio de Bomberos Rurales de Nueva Gales del Sur y del Parque Nacional Snowy Hydro. [28]
Nuevamente en 2020, hubo un gran incendio forestal en las Montañas Nevadas. [29]
