El lago Azul es uno de los cuatro únicos lagos de circo que se encuentran en Australia continental . Los otros tres, Cootapatamba, Albina y Club, son menos profundos y están contenidos en su totalidad por morrenas terminales. El valle del lago Azul contiene las características glaciares mejor desarrolladas en la zona alpina del Parque Nacional Kosciuszko de Nueva Gales del Sur . Fue reconocido como humedal de importancia internacional el 17 de marzo de 1996 cuando un área de 320 hectáreas (790 acres), que comprende el lago y sus alrededores, incluido el cercano Hedley Tarn, fue designada Sitio Ramsar 800 en virtud de la Convención de Ramsar sobre humedales. [2] [3] El lago se encuentra dentro de los Parques Nacionales y Reservas de los Alpes Australianos .
El lago Azul tiene una superficie de 16 hectáreas (40 acres) y 28 metros (92 pies) de profundidad. Su superficie es completamente de agua abierta, con rocas que llegan a la orilla en el este y noreste, y las otras orillas son de guijarros. Se encuentra a unos 28 kilómetros (17 millas) al oeste de Jindabyne y a 3,5 kilómetros (2,2 millas) al norte de Charlotte Pass a una altitud de 1.890 metros (6.200 pies) sobre el nivel medio del mar , en un paisaje glaciar. [4]
El lago se formó cuando los glaciares que fluían desde la Gran Cordillera Divisoria convergieron y excavaron una cuenca en el lecho de roca de granito . Recibe agua del arroyo Blue Lake, que se origina en el monte Twynam y del deshielo . La superficie del lago está congelada durante unos cuatro meses del año; se desborda en primavera con el deshielo de la nieve mientras que, durante el resto del año, el nivel del agua se mantiene estable. [4]
El lago está rodeado de herbazales alpinos , brezales , pantanos y ciénagas que sustentan una variedad de plantas y animales nativos, incluidas especies raras, vulnerables y en peligro de extinción, así como varios tipos de invertebrados restringidos a la zona alpina . Las plantas raras o amenazadas que se encuentran dentro del sitio Ramsar incluyen la alcaravea ramificada, la oschatzia cuña y la hierba de nieve , así como la comunidad ecológica en peligro de extinción de las turberas y pantanos montañosos. Los animales amenazados que se encuentran allí incluyen la zarigüeya pigmea de montaña y la rata de dientes anchos, así como el pez en peligro crítico de extinción, la galaxia de Kosciuszko . [4] [5]
Se puede llegar al lago Azul a pie desde Charlotte Pass durante dos horas. Las actividades humanas en la zona incluyen educación ambiental , senderismo , esquí y escalada en hielo . Dado que los cinco lagos glaciares de la zona alpina de Kosciuszko tienen naturalmente un bajo contenido de nutrientes, para mantener el equilibrio de nutrientes y evitar la contaminación, no se permite acampar en las cuencas de los lagos glaciares. [3]