La Primera Visión (también llamada la experiencia de la arboleda por los miembros de la Comunidad de Cristo ) se refiere a una teofanía que los Santos de los Últimos Días creen que experimentó José Smith a principios de la década de 1820, en una zona boscosa de Manchester, Nueva York , llamada la Arboleda Sagrada . Smith la describió como una visión en la que recibió instrucción de Dios el Padre y de Jesucristo .
Según el relato que Smith contó en 1838, fue al bosque a orar sobre a qué iglesia unirse, pero cayó en las garras de un poder maligno que casi lo venció. En el último momento, fue rescatado por dos "Personajes" brillantes (que se supone que eran Dios el Padre y Jesús) que flotaban sobre él. Uno de los seres le dijo a Smith que no se uniera a ninguna de las iglesias existentes porque todas enseñaban doctrinas incorrectas.
Smith escribió varios relatos de la visión entre 1832 y 1842, dos de los cuales fueron publicados durante su vida. [1] La coherencia de los relatos es un tema de debate, ya sea que las variaciones sean indicadores de cambios significativos en la teología de Smith o simplemente sean un cambio de énfasis en detalles menores. [2] [3] La Primera Visión es venerada en la teología de los Santos de los Últimos Días como el primer paso en la restauración de los Santos de los Últimos Días , pero era relativamente desconocida para los primeros seguidores del movimiento de los Santos de los Últimos Días ; [4] La experiencia de Smith se publicó en 1842 y se canonizó en 1880, pero no se enfatizó en la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia SUD) hasta principios del siglo XX. [5] Para los Santos de los Últimos Días, la Primera Visión corrobora doctrinas distintivas como la naturaleza corporal de Dios Padre y la singularidad del Evangelio restaurado de Jesucristo como el único camino verdadero hacia la exaltación . [6]
Smith escribió o dictó varias versiones del relato de su visión y se lo contó a otras personas, quienes más tarde publicaron lo que recordaban haber oído. En conjunto, estos relatos contienen los siguientes detalles:
Smith dijo que cuando tenía unos doce años (c. 1817-18), se interesó en la religión y se angustió por sus pecados. [7] Estudió la Biblia y asistió a la iglesia, pero los relatos difieren en cuanto a si determinó por sí mismo que no existía una religión basada en las verdaderas enseñanzas de Jesús [8] o si la idea de que todas las iglesias eran falsas no había "entrado en su corazón" hasta que experimentó la visión. [9] Durante este período de preocupación religiosa, decidió volverse a Dios en oración. Un relato temprano dice que el propósito de esta oración era pedirle a Dios misericordia por sus pecados [8] mientras que relatos posteriores enfatizan su deseo de saber a qué iglesia debería unirse. [10] Smith dijo que fue una mañana de primavera a un bosque aislado cerca de su casa para orar. [11] Dijo que fue a un tocón en un claro donde había dejado su hacha el día anterior [12] y comenzó a ofrecer su primera oración audible. [13]
Dijo que su oración fue interrumpida por un "ser del mundo invisible". [14] Smith dijo que el ser hizo que su lengua se hinchara en su boca de modo que no pudiera hablar. [15] Un relato dice que escuchó un ruido detrás de él como si alguien caminara hacia él y luego, [16] cuando intentó orar de nuevo, el ruido se hizo más fuerte, lo que hizo que se pusiera de pie de un salto y mirara a su alrededor, pero no vio a nadie. [16] En algunos de los relatos, describió estar cubierto por una espesa oscuridad y pensar que sería destruido. [17] En su momento más oscuro, se arrodilló por tercera vez para orar [16] y, mientras convocaba todo su poder para orar, sintió que estaba listo para hundirse en el olvido. [17] En ese momento, dijo que se le soltó la lengua y tuvo una visión. [18]
Smith dijo que vio una columna de luz más brillante que el sol del mediodía que descendió lentamente sobre él, [19] [17] aumentando en brillo a medida que descendía e iluminando toda el área a cierta distancia. [20] Cuando la luz alcanzó las copas de los árboles, Smith temió que los árboles se incendiaran. [21] Pero cuando llegó al suelo y lo envolvió, produjo una "sensación peculiar". [22] "[S]u mente fue alejada de los objetos naturales que lo rodeaban; y fue envuelto en una visión celestial". [23]
Mientras experimentaba la visión, dijo que vio uno o más "personajes", descritos de manera diferente en los relatos de Smith. En su primer relato escrito, Smith dijo que "vio al Señor". [19] En las entradas de su diario, dijo que vio una "visitación de ángeles" [24] o una "visión de ángeles" que incluía "un personaje", y luego "otro personaje" que testificó que "Jesucristo es el Hijo de Dios", así como "muchos ángeles". [25] En relatos posteriores, Smith dijo constantemente que había visto dos personajes que aparecieron uno después del otro. [26] Estos personajes "se parecían exactamente entre sí en sus rasgos o semejanza". [27] El primer personaje tenía "tez clara, ojos azules, un trozo de tela blanca sobre sus hombros, su brazo derecho desnudo". [28] En relatos posteriores, uno de los personajes llamó a Smith por su nombre "y dijo (señalando al otro): 'Éste es mi Hijo amado, escúchalo'". [17] Aunque Smith no identificó explícitamente a los personajes, la mayoría de los Santos de los Últimos Días infieren que eran Dios el Padre y Jesús . [29]
En dos relatos, Smith dijo que el Señor le dijo que sus pecados habían sido perdonados, que debía obedecer los mandamientos, que el mundo estaba corrupto y que se acercaba la Segunda Venida . [19] Relatos posteriores dicen que cuando los personajes aparecieron, Smith les preguntó: «Oh Señor, ¿a qué iglesia debo unirme?» [12] o «¿Debo unirme a la Iglesia Metodista?» [28] En respuesta, se le dijo que «todas las denominaciones religiosas creían en doctrinas incorrectas, y que ninguna de ellas era reconocida por Dios como su iglesia y reino». [30] Todas las iglesias y sus profesores estaban «corruptos», [31] y «todos sus credos eran una abominación a sus ojos». [17] Se le dijo a Smith que no se uniera a ninguna de las iglesias, pero que la plenitud del evangelio le sería revelada en un momento posterior. [32] Después de que la visión se retiró, Smith dijo que recobró el conocimiento y se encontró tendido de espaldas. [31]
Smith nació el 23 de diciembre de 1805 en Vermont , y en 1816, su familia se mudó a una granja en las afueras de la ciudad de Palmyra , Nueva York. [33] En las primeras décadas de la sociedad estadounidense en el siglo XIX, hubo una proliferación de opciones religiosas. [34] Durante el Segundo Gran Despertar , se produjeron avivamientos en muchas comunidades del noreste de los Estados Unidos . El ambiente religioso en la región donde vivía la familia Smith era tan intenso que hoy se lo conoce como el distrito quemado . [35] En el área de Palmyra en sí, se produjeron grandes avivamientos multiconfesionales en 1816-17 y 1824-25. [36] [37] A ocho millas de la granja de la familia Smith, al menos cuatro grupos metodistas , tres presbiterianos , dos bautistas y varios cuáqueros celebraban reuniones regulares. [38] Sin embargo, a pesar del gran número de congregaciones, solo alrededor del 11% de los residentes de Palmira pertenecían a alguna religión organizada en 1820, lo que estaba en línea con el promedio nacional. [39]
Además de la religión organizada, la familia Smith estuvo expuesta a una serie de otros sistemas de creencias. [40] Un gran grupo mal definido de los primeros estadounidenses ha sido agrupado en el término "buscadores". Este grupo tenía un conjunto heterogéneo de creencias; incluyendo que la religión con credos era innecesaria y que la iglesia apostólica ya no estaba en la tierra. [41] Las tradiciones populares astutas o la magia popular también prevalecían en Palmira; entrelazadas y consideradas congruentes con el cristianismo. [35] El deísmo , la creencia de que Dios existe pero no interviene en la tierra, también tuvo una creciente influencia en la cultura estadounidense con la publicación del popular libro de Thomas Paine La edad de la razón . [42]
Richard Bushman ha llamado a la tradición espiritual de la familia Smith "una pelea religiosa". [43] Como muchos otros estadounidenses que vivían en la frontera a principios del siglo XIX, Smith y su familia creían en visiones, sueños y otras comunicaciones con Dios . [44] En 1811, el abuelo materno de Smith, Solomon Mack , describió una serie de visiones y voces de Dios que resultaron en su conversión al cristianismo a la edad de setenta y seis años. [45]
La madre de Joseph Smith, Lucy Mack Smith , tuvo un "bautismo de creyentes" al principio de su matrimonio, pero no se unió formalmente a ninguna denominación al principio de su matrimonio. [46] Joseph Smith padre era una combinación de deísta y buscador, que era escéptico de la religión organizada, pero no irreligioso. [47] [48] Antes de que Smith naciera, Lucy fue a un bosque cerca de su casa en Vermont y oró por el repudio de su esposo a la religión evangélica. [49] [50] Esa noche dijo que tuvo un sueño que interpretó como una profecía de que Joseph padre aceptaría más tarde el "Evangelio puro e inmaculado del Hijo de Dios". [51] [44] También afirmó que Smith padre tuvo varios sueños o visiones entre 1811 y 1819, [52] el primero de los cuales ocurrió cuando su mente estaba "muy excitada por el tema de la religión". [53] La primera de las visiones de Joseph Sr. le confirmó la veracidad de su negativa a unirse a cualquier grupo religioso organizado. [54] El padre de Smith también se unió a la logia masónica local, y el hermano mayor de Smith, Hyrum, se unió poco después de llegar a Palmyra. [55]
El hermano mayor de Smith, Alvin, no se unió a ninguna religión organizada. Lucy dijo que después de que Alvin muriera a fines de 1823, ella buscó consuelo en la religión y se unió formalmente a la iglesia presbiteriana en 1824 o 1825 junto con sus hijos Hyrum, Samuel y Sophronia. [46] [56]
.jpg/1280px-Sacred_Grove_(1907).jpg)
Smith nunca dio una fecha específica de la visión que se le informó, pero dijo que ocurrió a principios de la década de 1820, cuando era un adolescente. [57] En el relato de 1832, Smith dice que desde los doce años hasta los quince estuvo reflexionando sobre la situación del mundo en su corazón, ubicando la visión en 1821. [58] El escriba de Smith, Frederick G. Williams, insertó en el relato de 1832 que había ocurrido "en el año 16 de [su] edad" o 1821. [59] En el relato de 1838, Smith dijo que la visión tuvo lugar "a principios de la primavera de mil ochocientos veinte". [60] Tanto en su relato de 1835 como en el de 1842, Smith escribió que ocurrió cuando "tenía unos catorce años de edad". [61] [62]
Los historiadores han analizado las pistas contextuales de los relatos para acotar aún más la fecha. En el relato de 1838, Smith señaló los siguientes acontecimientos:
Cada uno de estos detalles ha sido objeto de importantes investigaciones y ha sido ampliamente debatido entre historiadores, críticos, apologistas y polemistas , lo que ha dado lugar a una variedad de interpretaciones históricas y teológicas. [64] En el otoño de 1967, el reverendo Wesley P. Walters publicó un panfleto en el que afirmaba que la "excitación inusual" de la que escribió José Smith coincidía con el avivamiento de Palmyra de 1824 y era anacrónica con respecto al contexto de 1820. [65] [66] El panfleto de Walters creó un revuelo y provocó una fuerte respuesta de los académicos de la Universidad Brigham Young (BYU). En la primavera de 1968, el profesor de BYU Truman G. Madsen organizó a unas tres docenas de académicos para que respondieran a Walters y escribió a la Primera Presidencia de la Iglesia SUD que "la primera visión ha sido objeto de un severo ataque histórico". [67] La tesis de Walters y la respuesta posterior han enmarcado el debate histórico. [66]
Los traslados locales de la familia Smith se han utilizado en los intentos de identificar la fecha de la visión. Smith escribió que la Primera Visión ocurrió en "el segundo año después de nuestra mudanza a Manchester". [57] Muchos creyentes han interpretado la evidencia de la fecha de esta mudanza como que apoya el año 1820 y los no creyentes como que apoya el año 1824. [68] Los registros de tasación de tierras de Manchester muestran un aumento en el valor tasado de la propiedad de los Smith en 1823. Debido a que la tasación fiscal de la tierra de los Smith en Manchester aumentó en 1823, los críticos argumentan que los Smith completaron su cabaña de Manchester en 1822, lo que sugiere una fecha aproximada de 1824 para la Primera Visión. Joseph Smith padre fue gravado por primera vez por la tierra de Manchester en 1820. En 1821 y 1822, la tierra fue valuada en $700, pero en 1823, la propiedad fue valuada en $1000, lo que puede indicar "que los Smith habían completado la construcción de su cabaña y despejado una parte significativa de su tierra". [69] En respuesta, algunos apologistas mormones argumentan que en 1818, los Smith construyeron por error una cabaña a 59 pies al norte de la línea de propiedad real (que habría estado en Palmyra en lugar de Manchester) y que el aumento de 1823 en la evaluación de la propiedad estaba relacionado con la finalización de una casa con estructura de madera en el lado de Manchester de la línea del municipio de Palmyra-Manchester. Esta última interpretación respaldaría la fecha de la Primera Visión en 1820. [70] [71]
.jpg/1280px-Camp_meeting_of_the_Methodists_in_N._America_J._Milbert_del_M._Dubourg_sculp_(cropped).jpg)
Richard Bushman escribió que Smith "comenzó a preocuparse por la religión a fines de 1817 o principios de 1818, cuando todavía se sentían los efectos posteriores del avivamiento de 1816 y 1817". [72] Milton V. Backman escribió que hubo brotes religiosos en 1819-20 dentro de un radio de ochenta kilómetros de la casa de Smith: "Los registros de la Iglesia, los periódicos, las revistas religiosas y otras fuentes contemporáneas revelan claramente que se produjeron grandes despertares en más de cincuenta pueblos o aldeas del oeste de Nueva York durante el avivamiento de 1819-1820... Las fuentes primarias también especifican que grandes multitudes se unieron a las sociedades metodistas, presbiterianas y bautistas calvinistas en la región del país donde vivió José Smith". [73] Richard Lloyd Anderson ha señalado que hubo un Campamento Metodista en Palmyra en 1818, con alrededor de 400 asistentes, lo que está verificado por un diario contemporáneo. Esto concuerda con el período de tres años de su reflexión sobre la religión mencionado en el relato de Smith de 1832. [74] Backman citó evidencia de un Campamento Metodista en Palmyra en junio de 1820. [75]
En la versión de 1838 de la Primera Visión (publicada por primera vez en 1842) que ha sido canonizada por la Iglesia SUD, la decisión de su familia de unirse a la Iglesia Presbiteriana ocurre el mismo año de su Primera Visión. [76]
El borrador de la historia de Lucy Mack Smith no menciona en absoluto la primera visión. [77] Sin embargo, la copia en limpio , escrita por el mismo escriba que el borrador, y que estaba en posesión de Lucy y sobre la cual ella registró un derecho de autor, incluye en la narración una copia de la versión de 1838 de la primera visión, comenzando con las palabras de José: "En ese momento yo tenía quince años". [78] Después del relato de la primera visión, Lucy continúa con "Desde ese momento hasta el 21 de septiembre de 1823, José continuó como de costumbre trabajando con su padre; y durante este intervalo no ocurrió nada [ sic ] de gran importancia..." [79] En este punto Lucy describe las visitas de Moroni y la promesa de las planchas de oro, seguidas por la muerte de Alvin , en noviembre de 1823.
Lucy luego afirma que ella y algunos de sus hijos buscaron consuelo en el avivamiento religioso después de la muerte de Alvin. Esta declaración se ha tomado como una referencia a que ella y tres de los niños ( Hyrum , Samuel y Sophronia) se unieron a la iglesia presbiteriana. [80] Si es así, y si la declaración de José de que se unieron a esta iglesia en el mismo año de su primera visión es exacta, entonces la primera visión habría tenido lugar en 1824. [81] Sin embargo, esta conclusión requiere ignorar tanto la declaración de José de que la primera visión ocurrió durante su decimoquinto año como la cronología de Lucy en la copia en limpio. Alternativamente, D. Michael Quinn dice que el relato de Joseph Smith es una combinación de eventos a lo largo de varios años, un recurso biográfico típico para simplificar la narrativa. [82]
En el relato de 1838, Smith dijo que esta visión ocurrió "en la mañana de un hermoso y claro día, a principios de la primavera de mil ochocientos veinte". [83] Dos Santos de los Últimos Días determinaron de forma independiente que la fecha era el 26 de marzo de 1820. El Dr. John Pratt, un experto en el calendario de Enoc , utilizó el calendario para calcular la fecha. Más tarde, el Dr. John Lefgren investigó los informes meteorológicos y los registros de producción de azúcar de arce para llegar a esa misma fecha. Los dos colaboraron en sus hallazgos, que se detallan en su sitio web. [84] La investigación de Lefgren se explica en un artículo de revista que afirma que la fecha exacta más probable para la Primera Visión fue la mañana del Domingo de Ramos, el 26 de marzo de 1820. [85] Mark Staker, un experto en el sitio del bosque sagrado, afirma que el comienzo de la primavera sería "en algún momento, muy probablemente, en marzo, abril o las primeras semanas de mayo". [86]
La importancia de la Primera Visión dentro del movimiento de los Santos de los Últimos Días evolucionó con el tiempo. Hay poca evidencia de que Smith haya hablado de la Primera Visión públicamente antes de 1830. [89] El historiador mormón James B. Allen señala que:
El hecho de que ninguno de los escritos contemporáneos disponibles sobre José Smith en la década de 1830, ninguna de las publicaciones de la Iglesia en esa década y ningún diario o correspondencia contemporánea descubierta hasta ahora mencione la historia de la primera visión es evidencia convincente de que, en el mejor de los casos, solo tuvo una circulación limitada en esos primeros días. [90]
En junio de 1830, Smith proporcionó el primer registro claro de una experiencia religiosa personal significativa antes de la visita del ángel Moroni . [91] En ese momento, Smith y su compañero Oliver Cowdery estaban estableciendo la Iglesia de Cristo , la primera iglesia de los Santos de los Últimos Días . En los "Artículos y Convenios de la Iglesia de Cristo", Smith relató su historia temprana, señalando
"Porque después que verdaderamente le fue manifestado [a Smith] que había recibido la remisión de sus pecados, se enredó otra vez en las vanidades del mundo, pero después de arrepentirse verdaderamente, Dios lo visitó por medio de un santo ángel... y le dio poder, por los medios que habían sido preparados de antemano, para que tradujera un libro." [92]
No se da ninguna explicación adicional de esta “manifestación”. Aunque la referencia fue posteriormente vinculada a la Primera Visión, [93] sus oyentes originales habrían entendido la manifestación simplemente como otra de muchas experiencias de avivamiento en las que el sujeto testificó que sus pecados habían sido perdonados. [94]
El relato más antiguo que se conserva de la Primera Visión fue escrito a mano por Smith en 1832 en un libro de cartas, pero su existencia no se conoció fuera del departamento de Historia de la Iglesia hasta que se publicó en 1965. [95] En algún momento alrededor de 1930, las páginas en las que estaba escrito el relato fueron arrancadas del libro de cartas, sacadas de la colección del Historiador de la Iglesia y colocadas en una caja fuerte privada bajo la custodia del Apóstol Joseph Fielding Smith . En 1952, la Autoridad General Levi E. Young se reunió con el historiador aficionado LaMar Peterson y le contó de un "relato extraño" escrito a mano por José que no mencionaba a Dios el Padre. En 1964, Peterson les contó a Jerald y Sandra Tanner sobre el relato, y posteriormente pidieron permiso a Joseph Fielding Smith para verlo, pero se les negó. En 1964, Smith autorizó la exhibición del relato a Paul R. Cheesman, un estudiante de BYU que trabajaba en su tesis de maestría. Los Tanner obtuvieron una copia de la transcripción de la tesis y el relato se publicó por primera vez en 1965. [96]
[E]l Señor escuchó mi clamor en el desierto y mientras estaba en <la> actitud de invocar al Señor <en el año 16 de mi edad> una columna de fuego de luz más brillante que el sol al mediodía descendió de arriba y descansó sobre mí y fui lleno del espíritu de Dios y el <Señor> abrió los cielos sobre mí y vi al Señor y Él me habló diciendo: José <mi hijo> tus pecados te son perdonados. "Ve, anda en mis estatutos y guarda mis mandamientos. He aquí, yo soy el Señor de la gloria. Fui crucificado por el mundo para que todos los que creen en mi nombre tengan vida eterna. El mundo yace en pecado y en este tiempo nadie hace el bien, no ninguno. Se han apartado del evangelio y no guardan mis mandamientos. Se acercan a mí con sus labios mientras sus corazones están lejos de mí. Mi ira se enciende contra los habitantes de la tierra para visitarlos según su impiedad y para hacer realidad lo que se ha dicho por boca de los profetas y apóstoles. He aquí, yo vengo pronto, como está escrito de mí en la nube, revestido de la gloria de mi Padre..." [97]
A diferencia de los relatos posteriores de Smith sobre la visión, el relato de 1832 enfatiza el perdón personal y no menciona ni una aparición de Dios el Padre ni la frase “Éste es mi Hijo amado, escúchalo”. En el relato de 1832, Smith también afirmó que antes de experimentar la Primera Visión, su propia búsqueda de las Escrituras lo había llevado a la conclusión de que la humanidad había “apostatado de la fe verdadera y viviente y no había ninguna sociedad o denominación que se basara en el Evangelio de Jesucristo tal como está registrado en el Nuevo Testamento”. [98]
En varios números de la revista mormona Messenger and Advocate (1834–35), [99] [ ¿fuente poco fiable? ] Oliver Cowdery escribió una biografía temprana de Smith. En un número, Cowdery explicó que Smith estaba confundido por las diferentes religiones y avivamientos locales durante su "año 15" (1820), lo que lo llevó a preguntarse cuál iglesia era la verdadera . En el siguiente número de la biografía, Cowdery explicó que la referencia al "año 15" de Smith era un error tipográfico y que, en realidad, los avivamientos y la confusión religiosa tuvieron lugar en el "año 17" de Smith.
Por lo tanto, según Cowdery, la confusión religiosa llevó a Smith a orar en su dormitorio, tarde en la noche del 23 de septiembre de 1823, después de que los demás se habían ido a dormir, para saber cuál de las denominaciones en competencia estaba en lo cierto y si "existía un ser supremo". En respuesta, se le apareció un ángel y le concedió el perdón de sus pecados. El resto de la historia es aproximadamente paralela a la descripción posterior de Smith de una visita de un ángel en 1823 que le habló de las planchas de oro . Por lo tanto, el relato de Cowdery, que contiene una sola visión, difiere del relato de Smith de 1832, que contiene dos visiones separadas, una en 1821 motivada por la confusión religiosa (la Primera Visión) y otra separada sobre las planchas el 22 de septiembre de 1822. El relato de Cowdery también difiere del relato de Smith de 1842, que incluye una Primera Visión en 1820 y una segunda visión el 22 de septiembre de 1823.
El 9 de noviembre de 1835, Smith dictó un relato de la Primera Visión en su diario después de contárselo a un extraño [100] que había visitado su casa ese mismo día. [101] Smith dijo que cuando estaba perplejo por cuestiones religiosas, había ido a un bosque a orar [102] pero que su lengua parecía hinchada en su boca y que había sido interrumpido dos veces por el sonido de alguien que caminaba detrás de él. [103] Finalmente, mientras oraba, dijo que se le soltó la lengua y vio una columna de fuego en la que apareció un "personaje" no identificado. [104] Luego, otro personaje no identificado le dijo a Smith que sus pecados habían sido perdonados y "le testificó [a Smith] que Jesucristo es el Hijo de Dios". [104] Una interlineación en el texto señala: "y vi muchos ángeles en esta visión". [104] Smith dijo que esta visión ocurrió cuando tenía 14 años y que cuando tenía 17, “vio otra visión de ángeles en la noche después de haberme retirado a la cama” (refiriéndose a la visita posterior del ángel Moroni, quien le mostró la ubicación de las planchas de oro ). [104] Smith no identificó a ninguno de estos personajes o ángeles con “el Señor” como lo había hecho en 1832. [105]
Unos días después, el 14 de noviembre de 1835, Smith le contó la historia a otro visitante, Erastus Holmes. [106] En su diario, Smith dijo que había contado la historia de su vida "hasta el momento en que recibí la primera visita de los ángeles, que fue cuando tenía unos catorce años". [107]
En 1838, Smith comenzó a dictar una historia, que presentó como "He sido inducido a escribir esta historia... en relación tanto conmigo mismo como con la Iglesia". [108] Esta historia incluía un nuevo relato de la Primera Visión, publicado más tarde en tres números de Times and Seasons . [109] Esta versión se incorporó más tarde a la Perla de Gran Precio , que fue canonizada por la Iglesia SUD en 1880, como Joseph Smith–Historia . Por lo tanto, a menudo se la llama la "versión canonizada" de la historia de la Primera Visión.
Esta versión difiere de la de 1840 porque incluye la proclamación: “Este es mi Hijo Amado, escúchalo” de uno de los personajes, mientras que la versión de 1840 no la incluye. La versión canonizada dice que en la primavera de 1820, durante un período de “confusión y lucha entre las diferentes denominaciones” después de una “excitación inusual sobre el tema de la religión”, Smith había debatido a cuál de los varios grupos cristianos debería unirse. Mientras estaba en agitación, leyó la Epístola de Santiago : “Si alguno de vosotros tiene falta de sabiduría, pídala a Dios, quien da a todos abundantemente y sin reproche, y le será dada”. [110]
Una mañana, profundamente impresionado por esta escritura, Smith, de catorce años, fue al bosque cercano a su casa, se arrodilló y comenzó su primera oración vocal. Casi inmediatamente se enfrentó a un poder maligno que le impedía hablar. Una oscuridad se reunió a su alrededor y Smith creyó que sería destruido. Continuó la oración en silencio, pidiendo la ayuda de Dios, aunque todavía se resignaba a la destrucción. En ese momento, una luz más brillante que el sol descendió hacia él y fue liberado del poder maligno.
En la luz, Smith “vio a dos personajes de pie en el aire”. Uno señaló al otro y dijo: “Éste es mi Hijo Amado, escúchalo”. Smith preguntó a qué secta religiosa debía unirse y se le dijo que no se uniera a ninguna de ellas porque todas las religiones existentes habían corrompido las enseñanzas de Jesucristo. [111]
En su relato de 1838, Smith escribió que hizo una referencia indirecta a la visión que tuvo con su madre en 1820, diciéndole el día en que sucedió que él había "aprendido por sí mismo que el presbiterianismo no es verdadero". [112] Lucy no mencionó esta conversación en sus memorias con sus propias palabras, pero incluyó directamente la narración del relato de Joseph de 1838. [113] [114]
Smith escribió que "no pudo encontrar a nadie que creyera" su experiencia. [8] Dijo que poco después de la experiencia, le contó la historia de su revelación a un ministro metodista [115] quien respondió "con gran desprecio, diciendo que todo era obra del diablo, que no había tal cosa como visiones o revelaciones en estos días; que todas esas cosas habían cesado con los apóstoles, y que nunca habría más de ellas". [17] [112] También dijo que el relato de su historia de la visión "excitó una gran cantidad de prejuicio contra mí entre los profesores de religión, y fue la causa de una gran persecución, que continuó aumentando". [116] No existe evidencia existente de la década de 1830 de esta persecución más allá del propio testimonio de Smith. [117] Ninguna de las primeras publicaciones antimormonas mencionó la Primera Visión. [118] Smith también dijo que les contó a otras personas acerca de la visión durante la década de 1820, y algunos miembros de la familia dijeron que lo habían oído mencionarla, pero ninguno antes de 1823, cuando Smith dijo que tuvo su segunda visión. [119] La madre de Joseph registró la persecución de Joseph entre 1820 y 1823 en sus memorias, diciendo: "Desde ese momento hasta el 21 de septiembre de 1823, Joseph continuó trabajando como de costumbre con su padre; y durante este intervalo no ocurrió nada de gran importancia; aunque sufrió, como uno naturalmente supondría, todo tipo de oposición y persecución de las diferentes órdenes de religión". [79]
En septiembre de 1840, Orson Pratt publicó una versión de la Primera Visión en Inglaterra. [120] Esta versión afirma que después de que Smith vio la luz, "su mente se alejó de los objetos naturales que lo rodeaban, y fue envuelto en una visión celestial". [22] El relato de Pratt se refería a "dos personajes gloriosos que se parecían exactamente entre sí en sus rasgos o semejanza". [22]
En 1842, dos años antes de su muerte, Smith le escribió a John Wentworth , editor del Chicago Democrat , describiendo las creencias básicas de su iglesia e incluyendo un relato de la Primera Visión. [121] Smith dijo que tenía "unos catorce años de edad" cuando recibió la Primera Visión. [122] Al igual que el relato de Pratt, la carta de Smith a Wentworth decía que su "mente fue apartada de los objetos que me rodeaban, y quedé envuelto en una visión celestial" [122] y había visto "dos personajes gloriosos que se parecían exactamente entre sí en rasgos y semejanza, rodeados de una luz brillante que eclipsaba al sol al mediodía". [123] Smith dijo que le dijeron que ninguna denominación religiosa "era reconocida por Dios como su iglesia y reino" y que se le "ordenó expresamente que 'no fuera tras ellos'". [123]
En el borrador de su autobiografía, la madre de Smith, Lucy Mack Smith, describe que su hijo fue visitado en 1823 por un ángel que le dijo que "... no hay una verdadera iglesia en la Tierra", pero no incluye una narración de la Primera Visión. [124] La copia en limpio de la autobiografía, preparada bajo la dirección de Lucy por el escriba que también había escrito el borrador, incluye en la narración una copia de la versión de 1838 de la Primera Visión de Times and Seasons . [78] [125]
Más tarde en su vida, el hermano de Smith, William, dio dos relatos de la Primera Visión, fechándola en 1823, [126] cuando William tenía doce años. William dijo que el entusiasmo religioso en Palmyra había ocurrido en 1822-23 (en lugar de la fecha real de 1824-25); [127] que fue estimulado por la predicación de un metodista, el reverendo George Lane, un "gran predicador del avivamiento"; y que su madre y algunos de sus hermanos se habían unido entonces a la iglesia presbiteriana. [128]
William Smith dijo que basó su relato en lo que José le había dicho a William y al resto de su familia el día después de la Primera Visión: [129]
[Una] luz apareció en los cielos y descendió hasta posarse sobre los árboles donde él estaba. Parecía fuego, pero, para su gran asombro, no quemó los árboles. Entonces se le apareció un ángel y conversó con él sobre muchas cosas. Le dijo que ninguna de las sectas era correcta, pero que si era fiel en guardar los mandamientos que recibiera, se le daría a conocer el verdadero camino, que sus pecados serían perdonados, etc. [129]
En un relato de 1884, William también afirmó que cuando José vio por primera vez la luz sobre los árboles del bosque, quedó inconsciente durante un tiempo indeterminado, después del cual se despertó y escuchó "al personaje que vio" hablarle. [130]
En los primeros relatos escritos de la Primera Visión, el tema central es el perdón personal, mientras que en relatos posteriores el foco se desplaza hacia la apostasía y la corrupción de las iglesias. [131] En los primeros relatos, Smith parece reacio a hablar de la visión; en versiones posteriores, se mencionan varios detalles que no se mencionaron en las narraciones más antiguas. [132]
Jerald y Sandra Tanner citan las múltiples versiones de la Primera Visión como evidencia de que pudo haber sido inventada por Smith. [133] Por ejemplo, han señalado específicamente que no está claro entre las diversas versiones si Smith tenía 14 o 15 años en el momento de la visión; si asistió a un avivamiento religioso contemporáneo; si los personajes sobrenaturales le dijeron a Smith que sus pecados fueron perdonados; si los personajes eran ángeles, Jesús, Dios o alguna combinación de ellos; y si Smith ya había determinado por sí mismo que todas las iglesias eran falsas antes de experimentar la visión. Sin embargo, Stephen Prothero sostiene que cualquier historiador debería esperar encontrar diferencias en narraciones escritas con muchos años de diferencia, y que los elementos clave están presentes en todos los relatos. [134]
Algunos creyentes consideran que las diferencias entre los relatos son exageradas. Richard L. Anderson escribió: “¿Cuáles son los principales problemas de interpretar tantos relatos? El primer problema es el intérprete. Una persona percibe la armonía y las interconexiones mientras que otra exagera las diferencias”. [135] Otros creyentes consideran que las diferencias entre los relatos reflejan el aumento de la madurez y el conocimiento de Smith con el paso del tiempo. [136]
La siguiente tabla compara elementos de las cuentas de Primera Visión:
Relatos de otros:
Smith dijo que fue perseguido por "profesores de religión" locales después de compartir su historia. [151] El historiador D. Michael Quinn señaló que en ese momento, la familia Smith practicaba varias tradiciones de Cunning Folk que fueron criticadas por los líderes de la religión organizada, y que la visión de Smith puede haberle dado la confianza para ignorar a esos líderes y continuar siendo un participante activo en la cultura de Cunning Folk. [152]
Entre las denominaciones contemporáneas del movimiento de los Santos de los Últimos Días , la Primera Visión suele considerarse un acontecimiento significativo (a menudo el más significativo) en la restauración de la Iglesia de Cristo en los últimos días . Sin embargo, las religiones difieren en sus enseñanzas sobre el significado preciso y los detalles de la visión. Los eruditos seculares y los no mormones ven la visión como un engaño deliberado, un recuerdo falso, un engaño o una alucinación, o una combinación de estos. [153]
La primera visión se utiliza a menudo para ilustrar diversas doctrinas mormonas acerca de los atributos de Dios y la naturaleza de la Deidad. La Iglesia mormona enseña que la visión muestra que los miembros de la Deidad son tres seres separados. [154]
En el ámbito académico se asume que las diferencias entre los relatos de la primera visión de Smith reflejan un concepto evolutivo de la Deidad. [155] [156] Por ejemplo, las referencias a Dios en los primeros escritos de Smith, incluido el Libro de Mormón, pueden verse como más trinitarias o modalistas , donde Dios es una entidad única, pero se manifiesta en diferentes modos, a veces como el Padre, a veces como el Hijo, pero siempre como una expresión del mismo Dios. [157] El modalismo era común en el norte del estado de Nueva York en ese momento, [158] por lo que la aparición de un solo personaje (Jesús) en el relato de Smith de 1832 sería coherente con el pensamiento modalista predominante. [159]
Las primeras revelaciones y escritos de Smith frecuentemente se referían a que el Padre y el Hijo eran uno, pero después de mayo de 1833, nunca más se refirió a Dios el Padre y Jesús como uno. [160] En 1835, las Disertaciones sobre la fe se publicaron como parte de Doctrina y Convenios, enseñando una forma de binitarianismo donde el Padre es un "personaje del espíritu" y el Hijo es un "personaje del tabernáculo" que se ven exactamente iguales en apariencia, con el Espíritu Santo siendo la mente compartida entre ellos. [159] [161] [162] Los relatos posteriores de José Smith sobre la Primera Visión reflejan la teología de las Disertaciones sobre la fe, por ejemplo, el relato de 1835 señala que "un personaje apareció en medio de esta columna de llama... Pronto apareció otro personaje, como el primero". [163] Para la década de 1840, Smith estaba enseñando una forma de trinitarianismo social : que los miembros de la Deidad eran individuos separados y distintos unidos en propósito. [157] [164]
Los eruditos de la Iglesia SUD en general no aceptan la opinión de que los primeros Santos de los Últimos Días eran modalistas o binitarios. [165] [166] El propio Smith también rechazó las críticas de que sus puntos de vista sobre Dios habían cambiado, diciendo: "Siempre he declarado que Dios es un personaje distinto, Jesucristo un personaje separado y distinto de Dios el Padre, y que el Espíritu Santo era un personaje distinto y un Espíritu: y estos tres constituyen tres personajes distintos y tres Dioses". [155]
La importancia de la Primera Visión dentro del movimiento de los Santos de los Últimos Días evolucionó con el tiempo. Los primeros seguidores desconocían los detalles de la visión hasta 1840, cuando se publicaron los primeros relatos en Gran Bretaña . No se publicó un relato de la Primera Visión en los Estados Unidos hasta 1842, poco antes de la muerte de Smith . Jan Shipps ha escrito que la visión era "prácticamente desconocida" hasta que se publicó un relato de ella en 1842. [167] El historiador mormón Richard Bushman escribió: "Al principio, José se mostró reacio a hablar de su visión. La mayoría de los primeros conversos probablemente nunca oyeron hablar de la visión de 1820". [168]
Según la Iglesia SUD, la visión enseña que Dios el Padre y Jesucristo son seres separados con cuerpos glorificados de carne y hueso; que la humanidad fue creada literalmente a la imagen de Dios; que Satanás es real pero Dios infinitamente más grande; que Dios escucha y responde a la oración; que ninguna otra iglesia contemporánea tuvo la plenitud del evangelio de Cristo; y que la revelación no ha cesado. [169] En el siglo XXI, la visión ocupa un lugar destacado en el programa de proselitismo de la Iglesia. [170]
Un sitio web oficial de la Iglesia SUD llama a la Primera Visión "el acontecimiento más grande en la historia mundial desde el nacimiento, ministerio y resurrección de Jesucristo". [171] En 1998, el presidente de la iglesia, Gordon B. Hinckley , declaró:
Toda nuestra causa como miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días se basa en la validez de esta gloriosa Primera Visión. Fue el momento en que se abrió el telón para dar inicio a esta dispensación del cumplimiento de los tiempos. Nada en lo que basamos nuestra doctrina, nada de lo que enseñamos, nada de lo que vivimos es de mayor importancia que esta declaración inicial. Sostengo que si José Smith habló con Dios el Padre y Su Hijo Amado, entonces todo lo demás de lo que habló es verdad. Esta es la bisagra sobre la que gira la puerta que conduce al camino de la salvación y la vida eterna. [172]
En 1961, Hinckley había ido más allá: "O José Smith habló con el Padre y el Hijo o no lo hizo. Si no lo hizo, estamos cometiendo una blasfemia". [173] Asimismo, en una entrevista de enero de 2007 realizada para el documental de PBS The Mormons , Hinckley dijo sobre la Primera Visión: "Es verdadera o falsa. Si es falsa, estamos cometiendo un gran fraude. Si es verdadera, es lo más importante del mundo... Esa es nuestra afirmación. Ahí es donde nos encontramos, y ahí es donde caeremos, si caemos. Pero no lo hacemos. Simplemente nos mantenemos seguros en esa fe". [174]
En una encuesta de Pew Research realizada en 2012 a miembros autoidentificados de la Iglesia SUD, se preguntó qué importancia tenía para ser un "buen mormón" creer que José Smith vio a Dios el Padre y a Jesucristo. El 80% respondió que era esencial, el 13% respondió que era importante pero no esencial, y el 6% respondió que no era demasiado esencial o que no era esencial en absoluto. [175]
La historia canónica de la Primera Visión no fue enfatizada en los sermones de los sucesores inmediatos de Smith, Brigham Young y John Taylor , dentro de la Iglesia SUD. Hugh Nibley señaló que aunque un "tema favorito de Brigham Young era la naturaleza tangible y personal de Dios", él "nunca ilustra [el tema] con ninguna mención de la primera visión". [176] Esto no quiere decir que Young no enseñara acerca de la Primera Visión, ya que claramente lo hizo en múltiples ocasiones. [177]
Taylor dio un relato completo de la historia de la Primera Visión en una carta de 1850 escrita cuando comenzó su obra misional en Francia, [178] y es posible que haya hecho alusión a ella en un discurso pronunciado en 1859. [179] A lo largo de los años 1870 y 1880, Taylor hizo múltiples referencias explícitas a la Primera Visión en sus sermones, libros y cartas. [180] Estas incluyeron su carta de 1886 a su familia, uno de sus últimos pronunciamientos teológicos importantes en el que afirmó: "Dios se reveló a Sí mismo, como también el Señor Jesucristo, a su siervo el profeta José Smith". [181]
Tres estudiantes no mormones del mormonismo, Douglas Davies, Kurt Widmer y Jan Shipps , coinciden en que el énfasis de la iglesia en la Primera Visión fue un "'desarrollo tardío', que sólo ganó un estatus influyente en la reflexión SUD a fines del siglo XIX". [182] La primera representación visual importante de la Primera Visión fue pintada por el converso danés CCA Christensen en algún momento entre 1869 y 1878; George Manwaring , inspirado por el artista, escribió un himno sobre la Primera Visión ("Oh, How Lovely Was the Morning", más tarde rebautizado como "La primera oración de José Smith"), publicado por primera vez en 1884. [183]
Widmer afirma que fue principalmente a través de "los sermones posteriores a 1883 del Apóstol Santo de los Últimos Días George Q. Cannon que la interpretación y el significado modernos de la Primera Visión en el mormonismo comenzaron a tomar forma". [184] Como escribió el historiador simpático pero no mormón Jan Shipps : "Cuando la primera generación de líderes murió, dejando a la comunidad para ser guiada principalmente por hombres que no habían conocido a José, la Primera Visión surgió como un símbolo que podía mantener al líder mormón asesinado en el centro del escenario". [185] El centenario de la visión en 1920 "estaba muy lejos de la casi total falta de referencia a ella solo cincuenta años antes". [186] En 1939, incluso George D. Pyper , el superintendente de la Escuela Dominical de la Iglesia y director del Coro del Tabernáculo Mormón , encontró "sorprendente que ninguno de los primeros compositores de canciones escribiera íntimamente sobre la primera visión". [187]
El presidente de la Iglesia, Joseph F. Smith, ayudó a elevar la Primera Visión a su estado moderno como pilar de la teología de la Iglesia. En gran parte por la influencia de Joseph F. Smith, el relato de Smith de la Primera Visión de 1838 se convirtió en parte del canon de la Iglesia en 1880, cuando la fe canonizó la historia temprana de Smith como parte de la Perla de Gran Precio . [188] Después de que el matrimonio plural terminó a principios del siglo XX, Joseph F. Smith promovió intensamente la Primera Visión, y pronto reemplazó a la poligamia en las mentes de los seguidores como el principal elemento definitorio del mormonismo y la fuente de la percepción de la fe de persecución por parte de forasteros. [189] De 1905 a 1912, la historia de la Primera Visión comenzó a incorporarse en historias de la Iglesia, tratados misionales y manuales de lecciones de la escuela dominical. [190] Como resultado, la creencia en la Primera Visión ahora se considera fundamental para la fe, en segundo lugar en importancia solo después de la creencia en la divinidad de Jesús. [191]
En 1920, la Iglesia SUD llevó a cabo una conmemoración en la Arboleda Sagrada para celebrar el centenario de la Primera Visión. En el 200 aniversario de 2020, se publicó en la conferencia general de la Iglesia una grabación en video del presidente de la Iglesia, Russell M. Nelson, leyendo “ La restauración de la plenitud del evangelio de Jesucristo: Una proclamación para el mundo en el bicentenario ” en la arboleda .
La Comunidad de Cristo generalmente se refiere a la Primera Visión como la "experiencia del bosque" y adopta una visión flexible sobre su historicidad, [192] enfatizando "la presencia sanadora de Dios y la misericordia perdonadora de Cristo" sentidas por Joseph Smith. [193] La iglesia moderna es trinitaria y, en contraste con la Iglesia SUD, no utiliza la Primera Visión como evidencia de que la Deidad es tres seres separados. [194] [195]
William Smith , un hermano menor de Smith y una figura clave en la Iglesia Reorganizada de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia RLDS, rebautizada como Comunidad de Cristo en 2001), dio varios relatos de la Primera Visión, aunque en 1883 afirmó que una "descripción más elaborada y precisa de su visión" se podía encontrar en la propia historia de Smith. [196]
La Iglesia RLDS no hizo hincapié en la Primera Visión durante el siglo XIX. [197] A principios del siglo XX, hubo un resurgimiento del interés, y durante la mayor parte del siglo, la Primera Visión fue vista como un elemento esencial de la Restauración . En muchos casos, se enseñó como el fundamento e incluso la encarnación de la Restauración. [198] La visión también se interpretó como una justificación de la autoridad exclusiva de la Iglesia RLDS como la Iglesia de Cristo . [199]
A mediados y fines del siglo XX, los escritores dentro de la Iglesia RLDS enfatizaron la Primera Visión como una ilustración de la centralidad de Jesús . [200] La iglesia comenzó a adoptar una visión más amplia de la visión y la utilizó como un ejemplo de cómo Dios hace evolucionar a la iglesia con el tiempo a través de la revelación y la restauración. [201] Hubo menos énfasis en la Gran Apostasía y una creciente creencia de que la Primera Visión en sí no era necesariamente idéntica a las reconstrucciones e interpretaciones posteriores de Smith de la visión, lo que un historiador de la Iglesia RLDS ha llamado "genuina sofisticación histórica". [202] En 1980, este historiador de la Iglesia señaló que había "traído sistemáticamente a la atención" de cientos de miembros de la iglesia "las diferencias sustanciales en media docena de relatos de la Primera Visión" y expresó su satisfacción de que los eruditos RLDS, "profundamente conmovidos y aumentados por la presencia de los relatos maravillosamente diversos y conflictivos de la Primera Visión", pudieran "comenzar el emocionante trabajo de desarrollar una mitología de los comienzos de los Santos de los Últimos Días". [203]
La Iglesia de Jesucristo (Bickertonita) , una rama rigdonita con 15.000 miembros con sede en Pensilvania, ha tenido una historia independiente desde la crisis de sucesión de 1844. La iglesia se refiere a la visión de manera indirecta en un extenso extracto del relato de Smith de 1842 incluido en su literatura oficial, en el que se mencionan la fecha "1820" y "un personaje" (singular, no plural) en paráfrasis. [204]
La Iglesia de Cristo (Temple Lot) , una rama con 7000 seguidores, rechaza muchas de las revelaciones de Smith posteriores a 1832. [205] Sin embargo, la iglesia utiliza varios elementos del relato de 1842 de la Primera Visión, incluido el deseo de Smith de saber a qué iglesia debería unirse, su lectura de Santiago 1:5, su oración en el bosque, la aparición de Dios el Padre y Jesucristo, la declaración de Jesús de que todas las iglesias existentes eran corruptas y la instrucción de que Smith no debía unirse a ninguna de ellas. [206]
Al escribir sobre el "extraño entusiasmo por el tema de la religión" descrito en la historia de la Primera Visión canonizada por la Iglesia SUD, Milton V. Backman dijo que aunque "las herramientas del historiador" no podían verificar ni desafiar la Primera Visión, "se pueden examinar los registros del pasado para determinar la fiabilidad de la descripción de José con respecto al contexto histórico". [207] Grant Palmer y otros críticos afirman que existen graves discrepancias entre los diversos relatos, así como anacronismos revelados por la falta de corroboración contemporánea. [208] [209] Otros críticos, como Fawn Brodie y Jerald y Sandra Tanner, argumentan que los relatos de Smith no son únicos y no son muy diferentes de visiones y relatos similares que informaron otros, como Elias Smith y Asa Wild, en la misma época. [210]
Los líderes de la Iglesia SUD han reconocido que la Primera Visión, así como el Libro de Mormón y el propio Smith, constituyen “piedras de tropiezo para muchos”. El apóstol Neal A. Maxwell escribió:
En nuestra época, José Smith, la Primera Visión y el Libro de Mormón constituyen piedras de tropiezo para muchos, que no pueden sortear, a menos que sean lo suficientemente mansos como para examinar todas las pruebas a la mano, sin ser excluyentes como resultado de actitudes acumuladas en una sociedad secular. La humildad de mente es el iniciador de la expansión de mente. [211]
En un documental de PBS de 2007, Richard Mouw , un teólogo evangélico y estudiante del mormonismo, resumió sus sentimientos sobre la Primera Visión:
Mi instinto me lleva a atribuirle sinceridad a Joseph Smith. Sin embargo, al mismo tiempo, como cristiano evangélico, no creo que los miembros de la divinidad realmente se le aparecieran y le dijeran que debía emprender una misión que, entre otras cosas, consistiera en denunciar el tipo de cosas en las que yo creo como presbiteriano. No puedo creerlo. Y, sin embargo, al mismo tiempo, realmente no creo que él simplemente estuviera inventando una historia que sabía que era falsa para manipular a la gente y ganar poder sobre un movimiento religioso. Y por eso vivo con el misterio. [212]
La primera reseña autobiográfica de José de 1834, que ya hemos mencionado, no contenía ni un ápice de un acontecimiento que, de haber sucedido, habría sido la experiencia más desgarradora de toda su juventud. La descripción de la visión fue publicada por primera vez por Orson Pratt en su obra
Remarkable Visions (Visiones notables)
en 1840, veinte años después de que se suponía que había ocurrido. Entre 1820 y 1840, los amigos de José escribían largos panegíricos; sus enemigos lo difamaban en un flujo incesante de declaraciones juradas y panfletos, y el propio José dictaba varios volúmenes de prosa con sabor bíblico. Pero nadie en este largo período siquiera insinuó que hubiera oído la historia de los dos dioses. Al menos, no ha sobrevivido ninguna indicación de ese tipo en forma impresa o manuscrita... La madre de José, cuando escribió a su hermano en 1831 los detalles completos del Libro de Mormón y la fundación de la nueva iglesia, no dijo nada en absoluto sobre la "primera visión"... La primera historia mormona publicada, iniciada con la colaboración de José en 1834 por Oliver Cowdery, la ignoró por completo, afirmando que la agitación religiosa en su vecindario ocurrió cuando él tenía diecisiete años (no catorce)... La propia descripción de José de la primera visión no se publicó hasta 1842, veintidós años después del memorable evento... Si algo sucedió esa mañana de primavera de 1820, pasó totalmente desapercibido en la ciudad natal de José, y aparentemente ni siquiera se fijó en la mente de los miembros de su propia familia. La impresionante visión que describió en años posteriores puede haber sido la elaboración de algún sueño medio recordado estimulado por la agitación del avivamiento temprano y reforzado por el rico folclore de visiones que circulaban en su vecindario.
