Las expediciones Dana fueron cuatro expediciones de investigación danesas realizadas entre 1920 y 1930. Las dos primeras fueron llevadas a cabo por el Dana I y la tercera por el Dana II . Fueron financiadas en parte por la Fundación Carlsberg y dirigidas por Johannes Schmidt . Las tres primeras expediciones tuvieron lugar entre 1920 y 1922 y la cuarta y última fue entre 1928 y 1930. Se centraron en investigar la cría de anguilas. Las dos primeras expediciones permitieron a Schmidt demostrar su teoría de que las anguilas europeas migran al mar de los Sargazos para desovar. La última expedición viajó al océano Índico y recolectó numerosas muestras.
De 1920 a 1922, Dana emprendió una serie de tres expediciones dirigidas por el biólogo marino Johannes Schmidt . Schmidt y CF Dreschel habían propuesto por primera vez una expedición que exploraría las profundidades del océano Atlántico en 1916. Aunque los dos hombres originalmente imaginaron una sola gran expedición, en enero de 1917 Schmidt había sugerido en su lugar realizar dos expediciones, la primera centrándose en el Atlántico y la segunda circunnavegando el mundo en el transcurso de dos años. [1] Los dos decidieron centrarse primero en el Atlántico y comenzaron a planificar y comprar suministros para ello, un esfuerzo que se complicó por la Primera Guerra Mundial en curso y la batalla de Schmidt contra la bronquitis . A principios de 1918 habían reunido la mayor parte de los suministros necesarios. Schmidt continuó enfatizando que sentía que valía la pena intentar una circunnavegación, particularmente por la atención que podría generar a un costo comparable. [2] Una expedición de este tipo también podría haber aumentado considerablemente el prestigio de la ciencia marina danesa, como lo hizo la expedición Challenger en el Reino Unido. Sus esfuerzos por convencer a Dreschel de que reorientara la expedición planificada, aunque continuaron hasta 1919, no tuvieron éxito. [3]
En enero de 1919 se acordó que la primera expedición saldría de Gibraltar en marzo para una expedición de tres meses. [4] Al final de la Primera Guerra Mundial en noviembre de 1919, la primera expedición estaba casi lista para comenzar, ya que el Dana había sido completado por la East Asiatic Company de HN Andersen . Andersen había acordado prestarle a Schmidt y Dreschel el barco para su expedición y financiar su operación por un período de tres meses, pero el lanzamiento se retrasó hasta 1920 para que se pudiera comprar equipo a precios más razonables. [a] Mientras tanto, la compañía utilizó el Dana para enviar mercancías. [6] [7] A continuación, Schmidt y Dreschel decidieron formar un "comité ejecutivo" para la expedición, que determinaron que tendría al príncipe Valdemar de Dinamarca como figura decorativa, incluiría un representante de la junta directiva de la Fundación Carlsberg e incluiría a muchos otros daneses prominentes. [8] La expedición se anunció al público en el verano de 1919. [5] Después del anuncio, Schmidt se apresuró a ejecutar sus planes, ya que esperaba demostrar su teoría de que las anguilas europeas migran al mar de los Sargazos para desovar antes de que otros investigadores pudieran hacerlo. Como resultado, la gran expedición se dividió en dos, siendo la primera una que podría llevarse a cabo rápidamente y con una preparación mínima. [9]
En el otoño de 1920, Schmidt y Dreschel entraron en conflicto cuando Dreschel manifestó su deseo de invitar a los países miembros del Consejo Internacional para la Exploración del Mar a unirse a la segunda expedición. Schmidt intentó limitar el esfuerzo a Dinamarca y amenazó con abandonarlo si no era así. Los planes no se concretaron. [10]
La expedición comenzó a principios de 1920 en Inglaterra, y Dana abandonó el país el 17 de marzo rumbo a Gibraltar. Schmidt se unió al barco en Madeira y llegó a las Islas Canarias en abril. Salieron de allí el 11 de abril y llegaron al mar de los Sargazos en siete días. Poco después, la tripulación comenzó a pescar grandes cantidades de larvas de anguila europea, en busca de sus zonas de reproducción. Antes de que pudieran hacerlo, el barco comenzó a tener fugas y se vio obligado a viajar a Charlotte Amalie, St. Thomas , para reparaciones. Como resultado de la falla, la East Asiatic Company acordó darle a Schmidt otros tres meses con el barco. Esperaron en St. Thomas durante un mes y regresaron al mar de los Sargazos en junio. Para entonces, sin embargo, el barco había perdido la temporada en la que eclosionaban los huevos de anguila. Capturaron 6.069 larvas de anguilas europeas y 1.027 de anguilas americanas antes de que la primera expedición terminara el 4 de julio en las islas Bermudas . Dana fue devuelta poco después a la East Asiatic Company en Charleston, Carolina del Sur , y el grupo regresó a Dinamarca. Aún conservaban la mayoría de los fondos que habían recaudado, pero no habían obtenido pruebas definitivas que respaldaran la afirmación de que las anguilas europeas desovaban en el mar de los Sargazos. [11] Una segunda expedición partió el 30 de agosto de 1921, [12] con un objetivo similar. [13]
La tercera expedición de Schmidt le valió una reputación de "científico marino de primera clase". En otoño de 1920, el gobierno danés compró un nuevo barco de investigación para la investigación marina en Gran Bretaña. Fue transportado a Dinamarca, revisado y rebautizado como R/V Dana o Dana II . El barco tenía 10 kilómetros (6,2 millas) de cable de metal, lo que le permitía "pescar más profundo que nadie antes". [14] La expedición comenzó a fines de 1921 y llegó cerca de Portugal y España en septiembre, donde investigaron el estrecho de Gibraltar. A lo largo de diez meses, la expedición funcionó. [15] A principios de diciembre, la Fundación Carlsberg acordó financiar una extensión de la expedición para viajar a través del Canal de Panamá , lo que hizo el 10 de enero. [16]
En el Pacífico, el Dana II tomó numerosas muestras que revelaron que el océano Pacífico era más frío y menos salado que el Atlántico. También encontraron una zona de mínimo de oxígeno a unos 500 metros (1.600 pies) por debajo de la superficie, lo que convirtió a los que estaban a bordo del Dana II en los primeros investigadores en documentar tal fenómeno. Las altas densidades de plancton ayudaron a la expedición a observar afloramientos y las muestras de nivel profundo les dieron una imagen de una riqueza de especies mayor que la del Atlántico. El 20 de enero, abandonaron el Pacífico y, después de detenerse en el lago Gatún , donde encontraron grandes cantidades de algas desmidas , regresaron a Europa desde Bermudas el 30 de mayo. [17]
Entre 1922 y 1923, Schmidt publicó su teoría sobre la cría de las anguilas [18] y su expedición fue ganando fama en revistas, cerámicas y diversos premios [19] . La expedición había descubierto numerosas especies nuevas, capturado valiosos especímenes vivos y realizado varios descubrimientos importantes. En octubre de 1922 se filmó una recreación de lo sucedido [20].
Schmidt se embarcó en su cuarta expedición a Dana en junio de 1928 y regresó en junio de 1930. Su título oficial era "Expedición Oceanográfica de la Fundación Carlsberg alrededor del Mundo 1928-30 bajo la Dirección del Profesor Johannes Schmidt" y fue la expedición más grande de Schmidt. El barco viajó más de 65.000 millas náuticas (120.000 km) desde Europa hasta el Indo-Pacífico . Su objetivo era en parte investigar la zona de mínimo de oxígeno que se había descubierto en 1920 y también investigar anguilas de agua dulce en el Océano Índico . Encontraron larvas de una anguila de agua dulce "auténtica" en el Pacífico y muchas otras muestras. Schmidt también utilizó la expedición para confirmar su investigación anterior. Nature escribió que "Desde el norte de Islandia y el estrecho de Davis hacia el sur hasta Brasil, y desde el Báltico y el mar Negro en el este hasta los Estados Unidos y Panamá en el oeste, el profesor Schmidt y sus colaboradores han estudiado metódicamente las condiciones físicas, químicas y biológicas de las aguas desde la superficie hasta el fondo". [21] [22] [23] [24] [25]
La expedición también encontró una larva gigante que creían que pertenecía al género de las anguilas . [26] Basándose en el tamaño y la tasa de crecimiento de la anguila común, estimaron que esta larva crecería hasta alcanzar los 30 metros (98 pies) de largo. [26] Once años después, Anton Frederik Bruun , que había ayudado a dirigir la expedición, dijo "Creo en la serpiente marina " y dio una conferencia sobre su posible existencia. [26]