La Ley del Clero de 1640 , también conocida como Ley de Exclusión de Obispos o Ley de Discapacidades del Clérigo , fue una ley del Parlamento , vigente desde el 13 de febrero de 1642, que impedía a los hombres con órdenes sagradas ejercer cualquier jurisdicción o autoridad temporal .
Antes de la Ley, los obispos de la Iglesia de Inglaterra ocupaban un escaño en la Cámara de los Lores , donde comprendían 22 de un total de 60 a 70 pares. Esto les permitía bloquear la legislación propuesta por la Cámara de los Comunes , que estaba cada vez más dominada por los puritanos .
"Puritano" era un término que designaba a cualquiera que quisiera reformar o "purificar" la Iglesia de Inglaterra, y comprendía muchas sectas diferentes, entre ellas los presbiterianos y los congregacionalistas . A pesar de las diferencias en la doctrina , se oponían a los obispos, tanto por motivos religiosos como políticos.
El apoyo fue limitado incluso entre moderados como el vizconde Falkland , quien escribió: "Aquellos que odiaban a los obispos, los odiaban más que al Diablo; aquellos que los amaban, no los amaban tanto como a su cena". [1]
En 1649, la Cámara de los Lores fue abolida por el Protectorado ; fue restaurada en 1660 , pero los obispos no fueron readmitidos hasta la Ley del Clero de 1661 .
En 1642, la gran mayoría de los ingleses eran "monárquicos", en el sentido de que compartían la creencia de que una monarquía "bien ordenada" era un mandato divino. No estaban de acuerdo sobre lo que significaba "bien ordenada" y sobre quién tenía la autoridad máxima en los asuntos clericales. Los monárquicos generalmente apoyaban una Iglesia de Inglaterra gobernada por obispos , designados por el rey y responsables ante él; los parlamentarios , muchos de los cuales eran puritanos , creían que este respondía ante los líderes o ancianos de la iglesia, designados por sus congregaciones. [2]
El término "puritano" se utilizaba para referirse a cualquiera que quisiera reformar o "purificar" la Iglesia de Inglaterra, y abarcaba muchas sectas diferentes. Los presbiterianos eran los más destacados en el Parlamento, e incluían a líderes como John Pym y John Hampden , pero había muchos otros, como los congregacionalistas . Los estrechos vínculos entre la religión y la política añadieron más complejidad; una de las razones de la oposición a los obispos era su presencia en la Cámara de los Lores , donde a menudo bloqueaban la legislación parlamentaria. [3]
En 1629, Carlos I disolvió el Parlamento, iniciando el período conocido como Gobierno personal . Su uso de impuestos arbitrarios, como el dinero de los barcos , fue resentido, no solo por la forma en que se recaudaban, sino por cómo se gastaban. Las reformas a la Iglesia de Inglaterra bajo el arzobispo Laud fueron vistas como un favor encubierto a las doctrinas católicas romanas , y muchos de sus clérigos se opusieron a ellas. En 1984, el historiador Patrick Collinson describió a Laud como "la mayor calamidad jamás visitada por la Iglesia inglesa". [4]
Los intentos de imponer reformas similares en la Iglesia de Escocia , o kirk, condujeron a las Guerras de los Obispos de 1639 y 1640. Carlos se negó a convocar al Parlamento, paralizando su ejército debido a la falta de fondos; la derrota resultó en un gobierno Covenanter , que expulsó a los obispos de la kirk. Poco después de que el Parlamento Largo se reuniera en noviembre de 1640, se le presentó la petición Root and Branch ; firmada por 15.000 londinenses, exigía la remoción de los obispos de la Iglesia de Inglaterra, evidencia de la oposición popular al episcopado. [5]
En esta etapa, la petición no fue adoptada por los Comunes, aunque Laud fue destituido y retenido en la Torre de Londres . En los primeros meses de 1641, los Comunes aprobaron una serie de medidas constitucionales: las Leyes Trienales , la abolición de la Cámara de la Estrella y el fin de la imposición de impuestos sin el consentimiento del Parlamento. Una vez más, los obispos se aseguraron de que los Lores rechazaran las tres. [6]
En junio, la Cámara de los Comunes respondió con el proyecto de ley de exclusión de los obispos, que los excluía de la Cámara de los Lores, que fue rechazado una vez más. El estallido de la rebelión irlandesa en octubre de 1641 elevó la temperatura política; durante diciembre, hubo disturbios generalizados en Westminster , encabezados por los aprendices de Londres, que resultaron en varias muertes. Las sugerencias de que Pym y otros líderes parlamentarios ayudaron a organizar estos disturbios no han sido probadas, pero uno de los resultados fue impedir que los obispos asistieran a la Cámara de los Lores. [7]
El 30 de diciembre, John Williams , arzobispo de York , firmó una queja junto con otros once obispos, cuestionando la legalidad de cualquier ley aprobada por los Lores durante su exclusión. Esto fue visto por los Comunes como una invitación a Carlos a disolver el Parlamento, y los doce fueron arrestados bajo cargos de traición. [8] Cuando Carlos abandonó Londres en enero, estuvo acompañado por muchos parlamentarios realistas y miembros de los Lores. Esto dio a sus oponentes mayorías en ambas cámaras, y el proyecto de ley se convirtió en ley en febrero de 1642. [1]
La ley impedía a los miembros de las órdenes sagradas ejercer cualquier jurisdicción o autoridad temporal después de la Orden del Santo Oficio del 5 de febrero de 1641 ; esto se extendía a ocupar un escaño en el Parlamento o en el Consejo Privado . Todos los actos realizados con dicha autoridad después de esa fecha por un miembro del clero debían considerarse nulos. [9]
En 1649, la Cámara de los Lores fue abolida por el Protectorado , luego restaurada cuando Carlos II regresó en 1660; los obispos no fueron readmitidos hasta la Ley del Clero de 1661. [10]