George David Aiken (20 de agosto de 1892 - 19 de noviembre de 1984) fue un político y horticultor estadounidense. Miembro del Partido Republicano , fue el 64º gobernador de Vermont (1937-1941) antes de servir en el Senado de los Estados Unidos durante 34 años, de 1941 a 1975. En el momento de su jubilación, era el miembro de mayor rango del Partido Republicano. Senado , hazaña que repetiría su inmediato sucesor Patrick Leahy .
Como gobernador, Aiken luchó contra el New Deal por sus programas de energía hidroeléctrica y control de inundaciones en Vermont . [1] Como republicano del noreste en el Senado, fue uno de los cuatro copatrocinadores republicanos de la Ley de Pleno Empleo de 1946 . Aiken patrocinó el proyecto de ley de asignación de alimentos de 1945, que fue un precursor del programa de cupones para alimentos. Promovió la ayuda federal a la educación y buscó establecer un salario mínimo de 65 centavos en 1947. Aiken era un aislacionista en 1941 pero apoyó la Doctrina Truman en 1947 y el Plan Marshall en 1948.
En las décadas de 1960 y 1970, adoptó un rumbo intermedio en la guerra de Vietnam , oponiéndose a la escalada de Lyndon Johnson y apoyando las lentas políticas de retirada de Richard Nixon . Aiken era un firme partidario del pequeño agricultor. Como presidente interino del Comité de Agricultura del Senado en 1947, se opuso a un apoyo rígido a los precios. Sin embargo, tuvo que llegar a un acuerdo y la Ley Hope-Aiken de 1948 introdujo una escala móvil de apoyo a los precios. En 1950, Aiken fue uno de los siete senadores republicanos que denunciaron por escrito las tácticas del senador Joseph McCarthy , advirtiendo contra aquellos que buscaban "la victoria mediante la explotación política egoísta del miedo, la intolerancia, la ignorancia y la intolerancia". [2]
George David Aiken nació en Dummerston, Vermont , hijo de Edward Webster y Myra (de soltera Cook) Aiken. [3] En 1893, él y sus padres se mudaron a Putney , donde sus padres cultivaban frutas y verduras y su padre sirvió en oficinas locales, incluido miembro de la junta escolar, miembro selecto de la junta y miembro de la Cámara de Representantes de Vermont . [4] Aiken recibió su educación inicial en las escuelas públicas de Putney y se graduó de Brattleboro High School en 1909. [5] Aiken desarrolló un gran interés en la agricultura a una edad temprana y se convirtió en miembro de la rama Putney de Grange. en 1906. [6] En 1912, pidió prestados 100 dólares para plantar un huerto de frambuesas ; en cinco años, sus plantaciones crecieron hasta quinientos acres e incluyeron un vivero . [3] De 1913 a 1917, Aiken cultivó frutos pequeños en Putney con George M. Darrow como "Darrow & Aiken". En 1926, Aiken se dedicó al cultivo comercial de flores silvestres . [7] Publicó Pioneros con flores silvestres en 1933 y Pioneros con frutas y bayas en 1936. [7] También se desempeñó como presidente de la Sociedad Hortícola de Vermont (1917-1918) y de la Oficina Agrícola del Condado de Windham (1935-1936). [6]
En 1914, Aiken se casó con Beatrice Howard, con quien permaneció casado hasta su muerte en 1966. [8] [9] La pareja tuvo tres hijas, Dorothy Howard, Marjorie Evelyn (que se casó con Harry Cleverly ) y Barbara Marion; y un hijo, Howard Russell. [7] En 1967, Aiken se casó con su asistente administrativa de toda la vida, Lola Pierotti. [8] Lola Aiken permaneció activa en la política republicana hasta su muerte en 2014 a los 102 años. [10] [11]
Aiken sirvió como miembro de la junta escolar en Putney de 1920 a 1937. [12] Republicano , se postuló sin éxito para la Cámara de Representantes de Vermont en 1922. [6] En 1930, se postuló con éxito. Fue reelegido en 1932 y sirvió de 1931 a 1935. [12] Como representante estatal, se hizo conocido por su oposición a las compañías eléctricas privadas por la cuestión de la construcción de presas. [8] Aiken fue elegido presidente de la Cámara en 1933, a pesar de la oposición del establishment republicano. [7] Como portavoz, impulsó la aprobación de la Ley de Deudores Pobres, que protegía a las personas que no podían pagar sus obligaciones durante la Gran Depresión . [7]
En 1934, Aiken ganó las elecciones como vicegobernador de Vermont . [12] Durante su mandato de 1935 a 1937, los demócratas habían logrado más representación en el Senado de Vermont que antes, aunque con sólo siete senadores en comparación con 23 republicanos, todavía estaban en gran medida en minoría. [13] Aiken utilizó su posición en el Comité de Comités del Senado (el vicegobernador, presidente pro tempore del Senado de Vermont y senador elegido por el resto del cuerpo) para garantizar que los demócratas estuvieran representados de manera justa en los comités del Senado. [13] Como resultado de la iniciativa de Aiken, los demócratas estuvieron representados en casi todos los comités y constituyeron una mayoría en dos. [13] Además, Aiken se aseguró de que Elsie C. Smith, la única mujer miembro del senado estatal, fuera considerada justamente con respecto a las asignaciones del comité; de hecho, la senadora Smith fue nombrada para más comités que cualquiera de sus pares. [13]
En 1936, Aiken ganó las elecciones como gobernador , cargo que ocupó de 1937 a 1941. [6] Aiken se ganó la reputación de republicano moderado a liberal, apoyando muchos aspectos del New Deal , pero oponiéndose a su control de inundaciones y políticas territoriales. [8] En su segundo mandato, el gobernador lanzó ataques contra las empresas de servicios eléctricos y patrocinó un proyecto de ley que independizó a la Comisión de Servicios Públicos de las empresas de servicios públicos para obtener asesoramiento técnico. Para continuar el esfuerzo de formar un PSC orientado al consumidor, nombró presidente al ex jefe de la Vermont Farm Bureau. [14]
Cuando sólo Vermont y Maine votaron por los republicanos en las elecciones presidenciales de 1936, Aiken pensó que estaba en una buena posición para ejercer el liderazgo nacional en el Partido Republicano. Emitió manifiestos pidiendo un enfoque más liberal y buscó apoyo nacional. Escribió una carta abierta al Comité Nacional Republicano en 1937 criticando al partido y afirmó que Abraham Lincoln "se avergonzaría del liderazgo de su partido hoy" durante un discurso del Día de Lincoln de 1938 . [6] Sin embargo, durante la campaña presidencial de 1940 , los republicanos conservadores favorecían al senador Robert Taft de Ohio, los liberales estaban detrás del fiscal de distrito del condado de Nueva York, Thomas Dewey , y los medios estaban entusiasmados con el magnate de Wall Street Wendell Willkie , por lo que la naciente campaña de Aiken no llegó a ninguna parte. [15]
Durante su administración, Aiken redujo la deuda del estado, instituyó un programa de construcción de carreteras de " pago por uso " y convenció al gobierno federal de que abandonara su plan para controlar los proyectos de reducción de inundaciones del valle del río Connecticut . [6] También rompió los monopolios de muchas industrias importantes, incluidos bancos, ferrocarriles, empresas de mármol y empresas de granito . [3] También alentó a los agricultores que sufren en las zonas rurales de Vermont a formar cooperativas para comercializar sus cultivos y obtener acceso a la electricidad.
Se describió a sí mismo en términos populistas como el defensor de los agricultores y la "gente común" contra la familia Proctor y otros miembros del establishment republicano conservador, y con Ernest W. Gibson y Ernest W. Gibson Jr. fue reconocido como líder del partido progresista de Vermont. Republicanos, que llegó a ser conocido como el ala Aiken-Gibson del partido. Aiken también se opuso a las políticas de las grandes empresas de servicios públicos y ferrocarriles de Vermont; Cuando Aiken se postuló para el Senado de Estados Unidos en 1940, el ala proempresarial del partido respaldó a Ralph Flanders . Aiken derrotó a Flanders en las primarias republicanas del Senado en 1940 y fue elegido fácilmente ese otoño para completar el resto del mandato de Gibson. Ocupó el cargo hasta 1975 y siempre fue reelegido por amplias mayorías. [16] [17]
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El senador Ernest Willard Gibson murió el 20 de junio de 1940; El 24 de junio de 1940, Aiken nombró a Ernest W. Gibson Jr. para cubrir la vacante en espera de una elección especial para los cuatro años restantes del mandato del mayor Gibson. El joven Gibson sirvió como senador interino hasta el 3 de enero de 1941, pero no se presentó a las elecciones para cubrir la vacante. Fue sucedido por Aiken, quien ganó las elecciones especiales. Los observadores políticos asumieron que el joven Gibson aceptó el nombramiento temporal para facilitar la elección de Aiken; sabiendo que Aiken deseaba convertirse en senador, aceptó el nombramiento y acordó no presentarse a las primarias contra Aiken, lo que otro designado podría haber hecho. Ernest Gibson Jr. estaba dispuesto a cubrir la vacante temporalmente y luego ceder el cargo a Aiken porque Gibson esperaba servir como gobernador. [18] Aiken fue elegido el 5 de noviembre de 1940 y ocupó su escaño en enero de 1941. Fue reelegido en 1944, 1950, 1956, 1962 y 1968. Durante su estancia en el Senado, sirvió en varios de funciones de liderazgo, incluido el de presidente del Comité de Gastos en Departamentos Ejecutivos en el 80.º Congreso y del Comité de Agricultura y Silvicultura en el 83.º Congreso .
Fue un defensor de muchos programas de gasto, como cupones para alimentos y proyectos de obras públicas para las zonas rurales de Estados Unidos, como electrificación rural , control de inundaciones y seguros de cosechas . También sentía un gran afecto por la belleza natural de su estado natal y decía que "algunas personas aman naturalmente las montañas y les gusta vivir entre ellas, donde la libertad de pensamiento y acción es lógica e inherente". [19] Sus puntos de vista estaban en desacuerdo con los de muchos republicanos de la Vieja Guardia en el Senado.
El papel de los sindicatos, o más exactamente el papel federal en el equilibrio de los derechos de los trabajadores y de la dirección, fue una cuestión central en los años cuarenta. Aiken se situó a medio camino entre los demócratas pro sindicalistas y los republicanos pro patronales. Estaba a favor de resolver los conflictos laborales mediante negociaciones, no en el Congreso y los tribunales. Votó en contra del estricto proyecto de ley laboral Case promovido por los republicanos conservadores. A su vez, bloquearon el nombramiento de Aiken para el Comité de Trabajo y Bienestar Público y persuadieron al líder conservador Robert A. Taft para que lo presidiera. Aiken se pronunció a favor de los sindicatos, pero votó a favor de la Ley Taft Hartley de 1947 de Taft y a favor de anular el veto del presidente Truman. Sostuvo que era un mal menor que el proyecto de ley Case. [20]
Aiken votó a favor de las Leyes de Derechos Civiles de 1957 , [21] 1964 , [22] y 1968 , [23] así como de la 24ª Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos , [24] la Ley de Derechos Electorales de 1965 , [25] y la confirmación de Thurgood Marshall ante la Corte Suprema de Estados Unidos , [26] mientras que Aiken no votó sobre la Ley de Derechos Civiles de 1960 . [27] Al principio apoyó los derechos civiles, pero en la década de 1960 adoptó una posición más ambigua. Siempre estuvo a favor de la legislación sobre derechos civiles, desde la Ley de Derechos Civiles de 1957 hasta la Ley de Derechos Electorales de 1965, pero generalmente con importantes salvedades y enmiendas. Esta ambigüedad, que algunos llamaron obstruccionismo, fue criticada por grupos militantes de derechos civiles y la NAACP. [28]
Aiken adoptó una posición ambivalente sobre la guerra de Vietnam (1965-1975), que cambió junto con el estado de ánimo de Vermont. Ni halcón ni paloma, a veces se le llamaba "búho". [29] Apoyó a regañadientes la Resolución del Golfo de Tonkín de 1964 y se mostró más entusiasta en su apoyo al programa de Nixon de permitir que Vietnam del Sur luchara con dinero estadounidense. [30] Aiken es ampliamente citado diciendo que Estados Unidos debería declarar la victoria y traer las tropas a casa. [31] Su declaración real fue:
Y añadió: "Puede que sea una propuesta descabellada, pero nada más ha funcionado". [32]
Su base en Vermont era sólida; gastó sólo 17,09 dólares en su último intento de reelección. Una avenida de norte a sur en el lado oeste del césped público de la Casa del Estado de Vermont lleva su nombre. Dejó el cargo en 1975, sucedido por el primer demócrata en representar a Vermont en el Senado, Patrick Leahy . Leahy se convirtió en Decano del Senado , título que poseía Aiken cuando abandonó la cámara. Aiken y Leahy ocuparon el mismo escaño en el Senado durante más de 80 años combinados, lo que los convierte en el par de senadores consecutivos que ocupan el mismo escaño durante más tiempo. Cuando Leahy se retiró al final del 117º Congreso en enero de 2023, los dos habían ocupado el escaño de Clase 3 de Vermont durante un total de 81 años, 11 meses y 24 días. [33]
Aiken no se presentó a la reelección en 1974. [40] Residió en Putney hasta mediados de 1984, cuando su salud empezó a deteriorarse y se trasladó a una residencia de ancianos en Montpelier . [41] Murió en Montpelier el 19 de noviembre de 1984, [42] y fue enterrado en el cementerio Mount Pleasant en Putney. [43]
Bernie Sanders , que había entrevistado a Aiken para la revista Vermont Life en 1973, dijo de él en 2006: "No puedo decir que haya basado mi trabajo político en el suyo, pero Aiken siempre ha sido un nombre y una persona a la que he respetado". y lo admiraba. Lo que me gustaba de él y lo que lo hizo exitoso fue su franqueza, su sentido común, su sensatez. Era claramente un hombre del pueblo”. [44]
