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El petirrojo europeo ( Erithacus rubecula ), conocido simplemente como petirrojo o petirrojo de pecho rojo en las Islas Británicas, es un pequeño pájaro paseriforme insectívoro que pertenece a la subfamilia de los papamoscas del Viejo Mundo . [3] Se encuentra en toda Europa, desde el este hasta Siberia occidental y el sur hasta el norte de África; es sedentario en la mayor parte de su área de distribución, excepto en el extremo norte.
Mide alrededor de 12,5 a 14,0 cm (4,9 a 5,5 pulgadas) de largo; el macho y la hembra son similares en coloración, con un pecho y una cara anaranjados bordeados de partes superiores grises y marrones y un vientre blanquecino.
El color naranja característico del pecho de ambos sexos contribuyó al nombre original del petirrojo europeo, "redbreast", ya que el naranja como nombre de color era desconocido en inglés hasta el siglo XVI, momento en el que se había introducido el fruto del mismo nombre. El holandés roodborstje , el francés rouge-gorge , el sueco rödhake , el alemán Rotkehlchen , el italiano pettirosso , el español petirrojo y el portugués pisco-de-peito-ruivo hacen referencia a la parte delantera de color distintivo. [4]
En el siglo XV, cuando se hizo popular dar nombres humanos a especies conocidas, el pájaro pasó a ser conocido como petirrojo petirrojo , que finalmente se acortó a petirrojo . [5] Como nombre de pila , Robin es originalmente una forma más pequeña del nombre Robert . El término petirrojo también se aplica a algunas aves de otras familias con pechos rojos o anaranjados. Estos incluyen al petirrojo americano ( Turdus migratorius , un tordo ) y los petirrojos de Australasia de la familia Petroicidae , cuyas relaciones no están claras.
Otros nombres ingleses más antiguos para este pájaro son ruddock y robinet . En la literatura estadounidense de finales del siglo XIX, este petirrojo era frecuentemente llamado petirrojo inglés . [6]
El petirrojo europeo fue descrito por Carl Linnaeus en 1758 en la décima edición de su Systema Naturae bajo el nombre binomial Motacilla rubecula . [7] Su epíteto específico rubecula es un diminutivo derivado del latín ruber , que significa 'rojo'. [8] [9] El género Erithacus fue introducido por el naturalista francés Georges Cuvier en 1800, dándole al ave su nombre binomial actual E. rubecula . [10] [11] El nombre del género Erithacus proviene del griego antiguo [12] y se refiere a un ave desconocida, ahora generalmente identificada como petirrojo. [13]
El género Erithacus incluía anteriormente al petirrojo japonés y al petirrojo de Ryukyu . Se demostró en estudios filogenéticos moleculares que estas especies del este de Asia eran más similares a un grupo de otras especies asiáticas que al petirrojo europeo. [14] [15] En una reorganización de los géneros, los petirrojos japonés y de Ryukyu fueron trasladados al género resucitado Larvivora dejando al petirrojo europeo como el único miembro de Erithacus . [3] El análisis filogenético colocó a Erithacus en la subfamilia Erithacinae, que de otro modo contenía solo especies africanas, pero su posición exacta con respecto a los otros géneros no se resolvió. [15]
El género Erithacus se clasificaba anteriormente como miembro de la familia de los zorzales (Turdidae), pero ahora se considera que pertenece a la familia de los papamoscas del Viejo Mundo (Muscicapidae), específicamente a los papamoscas (subfamilia Saxicolinae), que también incluyen al ruiseñor común . [16]
En su amplia distribución euroasiática continental, los petirrojos varían un poco, pero no forman poblaciones discretas que puedan considerarse subespecies . [17] [18] Las subespecies de petirrojo se distinguen principalmente por formar poblaciones residentes en islas y áreas montañosas. El petirrojo que se encuentra en las Islas Británicas y gran parte de Europa occidental, Erithacus rubecula melophilus , se presenta como vagabundo en regiones adyacentes. E. r. witherbyi del noroeste de África, Córcega y Cerdeña se parece mucho a melophilus pero tiene alas más cortas. [19] Las aves más al noreste, grandes y de color bastante descolorido, son E. r. tataricus . En el sureste de su distribución, E. r. valens de la península de Crimea , E. r. caucasicus del Cáucaso y el norte de Transcaucasia , y E. r. hyrcanus hacia el sureste hasta Irán se aceptan generalmente como significativamente distintas. [19]
En Madeira y las Azores , la población local ha sido descrita como E. r. microrhynchos , y aunque no se distingue por su morfología , su aislamiento parece sugerir que la subespecie es válida (pero véase más abajo). [20]
Las aves más diferenciadas son las de Gran Canaria ( E. r. marionae ) y Tenerife ( E. r. superbus ), que pueden considerarse dos especies distintas o al menos dos subespecies diferentes. Se distinguen fácilmente por un anillo ocular blanco, un pecho intensamente coloreado, una línea gris que separa la coloración rojo-anaranjada de la marrón y el vientre completamente blanco. [21] [22]
Los datos de la secuencia del citocromo b y las vocalizaciones [23] indican que los petirrojos de Gran Canaria/Tenerife son de hecho muy distintos y probablemente derivan de la colonización por aves continentales hace unos 2 millones de años. [a]
Christian Dietzen, Hans-Hinrich Witt y Michael Wink publicaron en 2003 en Avian Science un estudio titulado "La diferenciación filogeográfica del petirrojo europeo Erithacus rubecula en las Islas Canarias revelada por datos de secuenciación de ADN mitocondrial y morfometría: ¿evidencia de un nuevo taxón de petirrojos en Gran Canaria?". [17] En él concluían que el petirrojo de Gran Canaria divergió genéticamente de sus parientes europeos hace 2,3 millones de años, mientras que los de Tenerife tardaron otro medio millón de años en dar este salto, hace 1,8 millones de años. La razón más probable sería una colonización diferente de Canarias por parte de esta ave, que llegó primero a la isla más antigua (Gran Canaria) y posteriormente pasó a la isla vecina (Tenerife). [24]
Se está pendiente una comparación exhaustiva entre marionae y superbus para confirmar que la primera es efectivamente una subespecie diferente. Los resultados iniciales sugieren que las aves de Gran Canaria tienen alas un 10% más cortas que las de Tenerife. [17] Las poblaciones de las Islas Canarias occidentales son más jóvenes ( Pleistoceno medio ) y apenas están comenzando a divergir genéticamente. Los petirrojos de las Islas Canarias occidentales : El Hierro, La Palma y La Gomera ( E. r. microrhynchus ) son similares a la subespecie tipo europea ( E. r. rubecula ). [19]
Por último, los petirrojos que se pueden encontrar en Fuerteventura son los europeos, lo que no es de extrañar ya que la especie no cría ni en esta isla ni en la cercana Lanzarote ; son aves invernantes o simplemente de paso durante su larga migración entre África y Europa. [24]
El petirrojo americano ( Turdus migratorius ) es un ave mucho más grande que recibe su nombre por su coloración similar a la del petirrojo europeo, pero las dos aves no están estrechamente relacionadas, ya que el petirrojo americano pertenece al mismo género que el mirlo común ( T. merula ), una especie que ocupa gran parte del mismo rango que el petirrojo europeo. La similitud entre los petirrojos europeos y americanos radica en gran medida en la mancha naranja en el pecho que se encuentra en ambas especies. Esta especie americana fue mostrada incorrectamente "emplumando su nido" en Londres en la película Mary Poppins , [25] pero solo se encuentra en el Reino Unido como un vagabundo muy raro. [26]
Algunos zorzales de América del Sur y América Central también son llamados petirrojos, como el zorzal de collar rufo . El "petirrojo australiano", más correctamente el petirrojo escarlata ( Petroica multicolor ), está más estrechamente relacionado con los cuervos y los arrendajos que con el petirrojo europeo. Pertenece a la familia Petroicidae , cuyos miembros son comúnmente llamados "petirrojos de Australasia". El leiothrix de pico rojo ( Leiothrix lutea ) a veces es llamado "petirrojo de Pekín" por los avicultores . Otro grupo de papamoscas del Viejo Mundo, esta vez de África y Asia, es el género Copsychus ; sus miembros son conocidos como petirrojos urraca , uno de los cuales, el petirrojo urraca oriental ( C. saularis ), es el ave nacional de Bangladesh. [27]
El petirrojo europeo adulto mide entre 12,5 y 14 cm de largo y pesa entre 16 y 22 g, con una envergadura de 20 a 22 cm. El macho y la hembra tienen un plumaje similar: el pecho y la cara de color naranja (de color más intenso en la subespecie británica E. r. melophilus , por lo demás similar ), bordeados por un gris azulado en los lados del cuello y el pecho. Las partes superiores son de color marrón, o con un tinte oliva en las aves británicas, y el vientre blanquecino, mientras que las patas y los pies son marrones. El pico y los ojos son negros. Los juveniles son de color marrón y blanco moteado, con manchas de color naranja que aparecen gradualmente. [28]
El petirrojo se encuentra en Eurasia desde el este hasta Siberia occidental, al sur hasta Argelia y en las islas del Atlántico hasta el oeste del Grupo Central de las Azores y Madeira. Es un errante en Islandia. En el sureste, llega a Irán y a la cordillera del Cáucaso . [1] Los petirrojos irlandeses y británicos son en gran parte residentes, pero una pequeña minoría, generalmente hembras, migran al sur de Europa durante el invierno, algunos hasta España. Los petirrojos escandinavos y rusos migran a Gran Bretaña y Europa occidental para escapar de los inviernos más duros. Estos migrantes pueden reconocerse por el tono más gris de las partes superiores de sus cuerpos y el pecho de color naranja más apagado. Los petirrojos de Europa continental que migran durante el invierno prefieren los bosques de abetos en el norte de Europa, en contraste con su preferencia por los parques y jardines en Gran Bretaña. [29]
En el sur de Iberia se produce una segregación del hábitat entre los petirrojos residentes y los migrantes, permaneciendo los primeros en los mismos bosques donde se reprodujeron. [30]
Los intentos de introducir el petirrojo europeo en Australia y Nueva Zelanda a finales del siglo XIX no tuvieron éxito. Varias sociedades de aclimatación locales liberaron aves en Melbourne, Auckland, Christchurch, Wellington y Dunedin , pero ninguna logró establecerse. En América del Norte se produjo un resultado similar, ya que las aves no lograron establecerse después de ser liberadas en Long Island , Nueva York en 1852, en Oregón entre 1889 y 1892 y en la península de Saanich en Columbia Británica entre 1908 y 1910. [31]
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El petirrojo es diurno , aunque se ha informado de que caza insectos de forma activa en las noches de luna o cerca de la luz artificial por la noche. [18] Bien conocido por los jardineros británicos e irlandeses, no le teme relativamente a la gente y se siente atraído por las actividades humanas que implican cavar la tierra, con el fin de buscar lombrices y otros alimentos recién descubiertos. El petirrojo es considerado un amigo del jardinero, y por la asociación tradicional del pecho rojo con la sangre de Cristo, [32] el petirrojo nunca sería dañado. En Europa continental, por otro lado, los petirrojos fueron cazados y asesinados como la mayoría de las otras aves pequeñas, y por lo tanto son más cautelosos. [28] Los petirrojos también se acercan a los animales salvajes grandes, como el jabalí, que perturban el suelo, para buscar cualquier alimento que pueda ser traído a la superficie.
En otoño e invierno, los petirrojos complementan su dieta habitual de invertebrados terrestres, como arañas, gusanos e insectos, con bayas y frutas. [29] También comen mezclas de semillas y sebo colocados en comederos para pájaros. [28] [33]
Los petirrojos machos son conocidos por su comportamiento territorial altamente agresivo. Atacan ferozmente a otros machos y competidores que se adentran en sus territorios y se los ha observado atacando a otras aves pequeñas sin provocación aparente. Hay casos de petirrojos que atacan su propio reflejo. [34] Las disputas territoriales a veces conducen a muertes, lo que representa hasta el 10% de las muertes de petirrojos adultos en algunas áreas. [35]
Debido a la alta mortalidad en el primer año de vida, un petirrojo tiene una esperanza de vida media de 1,1 años; sin embargo, una vez pasado su primer año, la esperanza de vida aumenta. Se ha registrado un petirrojo que alcanzó los 19 años de edad. [36] Sin embargo, un período de temperaturas muy bajas en invierno puede dar lugar a tasas de mortalidad más altas. [37] La especie está parasitada por la pulga de la polla de agua ( Dasypsyllus gallinulae ) [38] y el acantocéfalo Apororhynchus silesiacus . [39]
Los petirrojos pueden elegir una amplia variedad de sitios para construir un nido. De hecho, cualquier cosa que pueda ofrecer algún refugio, como una depresión o un agujero, puede ser considerada. Además de las grietas habituales o los bancos protegidos, otros objetos incluyen piezas de maquinaria, barbacoas, manillares de bicicleta, cerdas de escobas volcadas, teteras desechadas, regaderas, macetas y sombreros. Los petirrojos también anidan en cajas nido hechas por el hombre , prefiriendo un diseño con un frente abierto colocado en una posición protegida hasta 2 metros (6 pies 7 pulgadas) del suelo. [40] Los nidos generalmente están compuestos de musgo, hojas y hierba, con hierba fina, pelo y plumas como revestimiento. [22]
Durante la temporada de cría, que comienza en marzo en Gran Bretaña e Irlanda, se ponen dos o tres puestas de cinco o seis huevos. Los huevos son de color crema, beige o blanco, moteados o manchados de un color marrón rojizo, a menudo más intenso en el extremo más grande. [41] Cuando los pájaros jóvenes salen volando de los nidos, su coloración es completamente marrón moteada. Después de dos o tres meses fuera del nido, al pájaro joven le crecen algunas plumas anaranjadas debajo de la barbilla y, durante un período similar, esta mancha se extiende gradualmente hasta completar la apariencia adulta de un pecho completamente rojo anaranjado. [22]
aflautado y gorjeante durante la época de cría. Tanto el macho como la hembra cantan durante todo el año, incluso durante el invierno, cuando ocupan territorios separados. Durante el invierno, el canto del petirrojo es más quejumbroso que la versión de verano. [28] La hembra del petirrojo se desplaza una corta distancia desde el territorio de anidación de verano a un área cercana que es más adecuada para la alimentación invernal. El petirrojo macho mantiene el mismo territorio durante todo el año. Durante la época de cría, los petirrojos machos suelen iniciar su canto matutino una hora antes del amanecer civil y suelen terminar su canto diario unos treinta minutos después del atardecer. [42] También puede producirse el canto nocturno, especialmente en zonas urbanas que están iluminadas artificialmente durante la noche. [42] Algunos petirrojos urbanos optan por cantar de noche para evitar el ruido antropogénico diurno. [43]
La brújula magnética del petirrojo ha sido ampliamente investigada y utiliza magnetorrecepción basada en la visión , en la que la capacidad del petirrojo para percibir el campo magnético de la Tierra para navegar se ve afectada por la luz que entra en el ojo del ave. El mecanismo físico del sentido magnético del petirrojo implica el entrelazamiento cuántico de los espines de los electrones en criptocromo en los ojos del ave. [45] [44]
El petirrojo europeo tiene una amplia distribución y una población de cientos de millones de ejemplares. La especie no se acerca a los umbrales de vulnerabilidad según el criterio de tendencia poblacional (>30 por ciento de disminución en diez años o tres generaciones); la población parece estar aumentando. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza la evalúa como de preocupación menor . [1]
El petirrojo ocupa un lugar destacado en el folclore británico y del noroeste de Francia, pero mucho menos en otras partes de Europa, [46] aunque en el siglo XIX Jacob Grimm informó de una tradición de la Europa de habla alemana que si alguien perturbaba el nido de un petirrojo, su casa sería alcanzada por un rayo. [47] : 682–83 Los petirrojos aparecen en el cuento infantil tradicional Babes in the Wood ; los pájaros cubren los cadáveres de los niños. [48]
El petirrojo se ha asociado fuertemente con la Navidad, ocupando un papel protagónico en muchas tarjetas navideñas desde mediados del siglo XIX. [48] El petirrojo ha aparecido en muchos sellos postales navideños . Un antiguo cuento popular británico intenta explicar el característico pecho del petirrojo. La leyenda cuenta que cuando Jesús estaba muriendo en la cruz, el petirrojo, que entonces era simplemente de color marrón, voló a su lado y le cantó al oído para consolarlo en su dolor. La sangre de sus heridas manchó el pecho del petirrojo, y a partir de entonces todos los petirrojos llevan la marca de la sangre de Cristo sobre ellos. [49] [b]
Una leyenda alternativa dice que su pecho se quemó mientras se buscaba agua para las almas del Purgatorio. [48] La asociación con la Navidad probablemente surge del hecho de que los carteros en la Gran Bretaña victoriana usaban chaquetas rojas y eran apodados "petirrojos"; el petirrojo que aparece en la tarjeta navideña es un emblema del cartero que entrega la tarjeta. [51]
En la década de 1960, en una votación publicada por The Times , el petirrojo fue adoptado como el ave nacional no oficial del Reino Unido. [52] En 2015, el petirrojo fue nuevamente votado como el ave nacional de Gran Bretaña en una encuesta organizada por el observador de aves David Lindo, obteniendo el 34% de los votos finales. [53]
Varias organizaciones deportivas inglesas y galesas reciben el apodo de "los Robins". El apodo se usa generalmente para los equipos cuyos colores locales son predominantemente rojos. Estos incluyen los clubes de fútbol profesional Bristol City , [54] Crewe Alexandra , Swindon Town , Cheltenham Town y, tradicionalmente, Wrexham AFC , así como el equipo de la liga de rugby inglesa Hull Kingston Rovers (cuyos colores locales son el blanco con una banda roja). [55] A partir de 2019, Bristol City, Swindon Town y Cheltenham Town también incorporan una imagen de petirrojo en sus diseños de escudos actuales. [ cita requerida ] Un pájaro pequeño es una elección inusual, aunque se cree que simboliza la agilidad para correr por el campo. [56]
M. grisea, gula pectoreque fulvis.
