El estuario de los ríos Heathcote y Avon/Ihutai es el estuario semicerrado poco profundo más grande de Canterbury y sigue siendo uno de los humedales costeros más importantes de Nueva Zelanda . Es conocido por ser un hábitat de importancia internacional para las aves migratorias y es un importante parque recreativo y recurso educativo. En su día fue muy valorado por los mahinga kai ( la palabra maorí para la recolección de alimentos). [1]
El río Avon/Ōtākaro ingresa al estuario desde el noroeste y el río Ōpāwaho/Heathcote desde el suroeste. El estuario tiene forma triangular, una conexión de entrada corta con la bahía de Pegasus y está principalmente encerrado por el Brighton Spit de 4 kilómetros (2,5 millas) de largo, en el que se encuentran los suburbios New Brighton , South New Brighton y Southshore .
Las características más destacadas de la ensenada son el único canal profundo entre Rapanui Rock ("Shag Rock") y Brighton Spit.
Es poco profunda, con una media de agua alta de mareas vivas ordinarias (HWOST) de 1,4 metros (4,6 pies), y es predominantemente intermareal , ya que solo alrededor del 15 por ciento del área se encuentra por debajo de la bajamar de mareas vivas ordinarias (LWOST). [2]
El nombre oficial del estuario pasó a ser Estuario de los ríos Heathcote y Avon / Ihutai como resultado de la Ley de Solución de Reclamaciones de Ngāi Tahu de 1998. [ 3]
El estuario se formó hace unos 450 años y cubre alrededor de 880 hectáreas (3,3 millas cuadradas). [4] En 1989, el Consejo Regional de Canterbury y el Ayuntamiento de Christchurch perforaron un pozo exploratorio cerca de la desembocadura del río Avon / Ōtakaro descubriendo capas de fósiles y tipos de sedimentos que mostraban que el área había experimentado cambios entre ser marina, estuario, pantano y llanura de inundación durante los últimos 2 millones de años. [5] La tierra debajo del estuario consiste en grava incrustada entre limos finos y arenas depositadas por los ríos y el mar. [6] El Brighton Spit que encierra el estuario se formó por arena transportada por los ríos Ashley / Rakahuri y Waimakariri y, a medida que el Spit creció, la desembocadura del río Avon / Ōtākaro fue forzada hacia el sur hacia la del río Ōpāwaho / Heathcote, formando el estuario de hoy. [7]
Los maoríes fueron los primeros pobladores de Canterbury y llegaron alrededor del siglo XIII según la evidencia arqueológica occidental, aunque los whakapapa (genealogías) maoríes fechan el asentamiento antes de este período de tiempo con el descubrimiento de la Isla Sur por el antepasado de Waitaha , Rākaihautū . [8] Los sitios tradicionales de recolección de alimentos o mahinga kai de Waitaha , Rapuwai, Kāti Mamoe y posteriormente Ngāi Tahu iwi incluyeron Ihutai (El Estuario). [8] Los kāika (asentamientos) más cercanos incluían Orua Paeroa en Travis Wetland y Te Kai a Te Karoro pā , que estaba ubicado cerca de South New Brighton Park, este último apoyaba a los iwi para residir allí durante cada año debido a la abundancia de alimentos suministrados. por Ihutai. [9] [10] [11] Las fuentes de alimentos tradicionales alrededor de Ihutai incluían pūtangitangi ( tarro del paraíso ), pārera ( pato gris ), atún ( anguilas ), kanakana ( lamprea ), īnanga ( pez blanco adulto ), pātiki ( platija ) y pipi ( mariscos). [12] En tiempos pasados , floreció un caracol de caparazón blando llamado whetikō. [13] En marzo de 1848, el gobernador George Grey negoció la venta de 20 millones de acres entre Kaiapoi y Otago a través del comprador de tierras Henry Kemp, quien obtuvo firmas maoríes para un escritura de compra ahora denominada Compra de Kemp o Escritura de Kemp . El gobernador Grey no cumplió todos los términos de la escritura de Kemp, que incluía la promesa de permitir el acceso a los tradicionales mahinga kai y kaika nohoanga (campamentos estacionales) y en la década de 1850 a los maoríes se les prohibió el acceso a sus sitios mahinga kai alrededor del estuario.
Los cazadores de focas y balleneros eran a menudo valorados por los maoríes, que intercambiaban lino y patatas por azuelas de acero , hachas, mosquetes y otros suministros, y el estuario proporcionaba una importante ruta comercial. [14] En 1837, un ballenero llamado James Robinson Clough, también conocido como Jimmy Robinson, se casó con Puawai, una maorí local, y se dice que fue el primer europeo en acceder al estuario. [14]
El Fideicomiso Ihutai del Estuario de Avon-Heathcote se formó en 2002. Esto fue el resultado de las solicitudes de la comunidad en general para actuar en beneficio de los intereses a largo plazo del estuario. Los miembros del Fideicomiso incluyen representantes de la comunidad, grupos existentes (Amigos del Estuario y la Asociación del Estuario de Christchurch), representantes del Ayuntamiento de Christchurch , Environment Canterbury , tāngata whenua y otras agencias. [15] A partir de 2024, la junta también incluye científicos como el profesor emérito Islay Marsden y la bióloga Lesley Bolton-Ritchie. [16]
Entre 2021 y 2022, Julia Palmer realizó un estudio de invertebrados y descubrió que en total habitaban en la reserva Charlesworth, en el estuario de Avon-Heathcote/Ihutai, 175 especies diferentes de invertebrados. [17] [18]
