El estrecho de Penang es un estrecho de 11 kilómetros de ancho que separa la isla de Penang de la península malaya continental . [1] La isla de Penang está al oeste del canal , mientras que Seberang Perai , la mitad continental del estado de Penang , está al este. Los extremos norte y sur del canal se unen al estrecho de Malaca , una de las rutas marítimas más transitadas del mundo.
El estrecho proporciona un paso de aguas profundas al puerto de Penang , que se encuentra en Butterworth en Seberang Perai . Además, el muelle de Swettenham en George Town , la capital de Penang , que se encuentra en la isla de Penang , es un destino popular para los cruceros y sirve como uno de los principales puntos de entrada a Penang . [2]
Desde la fundación de Penang como puesto comercial del Imperio Británico en 1786, el estrecho de Penang ha sido históricamente una ruta marítima muy transitada. [3]
El estrecho de Penang separa la isla de Penang de la península malaya por el este y se conecta con el estrecho de Malaca por el norte y el sur.
El estrecho también se puede dividir en el Canal Norte y el Canal Sur. El Canal Norte se refiere a la masa de agua al norte del promontorio nororiental de la isla de Penang , donde se encuentra George Town , mientras que el Canal Sur cubre la masa de agua al sur de ese promontorio .
Los ríos que desembocan en el estrecho de Penang se enumeran a continuación.
En el canal sur del estrecho de Penang se encuentran un puñado de islas e islotes. La más grande de todas es la isla Jerejak , situada frente a la costa sureste de la isla de Penang . Esta isla, en gran parte cubierta de bosques, fue en su día el lugar de un asilo de leprosos , que luego se convirtió en una prisión de máxima seguridad antes de su cierre definitivo en 1993. [4]
Otros islotes dentro del estrecho son la isla Aman y la isla Gedung , ambas ubicadas frente a la costa sur de Seberang Perai . También se crearon islotes artificiales durante la construcción del puente de Penang en la década de 1980.
Desde la fundación de George Town en 1786, el estrecho de Penang ha servido como una importante ruta de navegación dentro del estado de Penang . Hasta la década de 1970, las principales instalaciones portuarias estaban situadas en Weld Quay en George Town . La recuperación de Weld Quay a fines del siglo XIX permitió que barcos más grandes atracaran frente a la costa de la ciudad, ya que la profundidad de las aguas frente a Weld Quay era mayor. [5]
En 1974, las instalaciones de carga del puerto de Penang se trasladaron a Butterworth al otro lado del estrecho . [3] [6] [7] Por lo tanto, el transporte marítimo de carga y contenedores se maneja principalmente en Butterworth , mientras que Swettenham Pier en George Town continúa recibiendo cruceros hasta el día de hoy. [2] [8] Solo en 2015, Swettenham Pier registró 145 escalas en el puerto, la cifra más alta en Malasia . [9] Mientras tanto, las instalaciones portuarias de Butterworth manejaron más de 1,2 millones de TEU de carga en 2013, lo que lo convierte en uno de los puertos más activos del país. [10]
El estrecho de Penang también fue el escenario donde se dispararon los disparos iniciales de la batalla de Penang el 28 de octubre de 1914. El crucero de la Armada Imperial Alemana , SMS Emden , navegó hacia el estrecho disfrazado de barco británico antes de bombardear y torpedear al crucero de la Armada Imperial Rusa , Zhemchug . Luego, el SMS Emden navegó al noroeste hacia el estrecho de Malaca , hundiendo otro buque de guerra francés en el camino.
Hacia el final de la Segunda Guerra Mundial , el estrecho de Penang también fue minado por las fuerzas aliadas, que utilizaron minas lanzadas desde el aire para impedir el transporte mercante japonés. [11]
El 17 de enero de 2010, se produjo una tragedia con un barco dragón cuando las fuertes corrientes provocaron una colisión de barcos, volcando un barco dragón y matando a 6 remadores a bordo. El incidente generó inquietud entre varios oficiales, especialmente Shamsir Mohamed, oficial del Departamento Marino (región norte) y Lai Chew Hock, presidente de la Asociación de Barcos Dragón de Penang, con respecto a la idoneidad para realizar deportes acuáticos en el Estrecho de Penang. Shamsir citó el tráfico intenso, el clima impredecible y las fuertes corrientes como motivos de sus inquietudes, mientras que Chew Hock afirmó que la zona no era adecuada para ninguna actividad de deportes acuáticos debido a los restos de los barcos de pesca y las fuertes corrientes. [12] Sin embargo, Lim Choo Hooi, presidente del Penang Forward Sports Club, refutó la afirmación, diciendo que ni las mareas ni la temporada de monzones planteaban un problema para las sesiones de entrenamiento. Los entrenadores tendrían que comprobar las condiciones del mar y el clima antes de realizar las sesiones de entrenamiento. También dijo que el lugar de la tragedia estaba protegido de tsunamis y fuertes olas y había sido utilizado para entrenamiento durante tres años, lo que lo convierte en uno de los tramos más seguros de la costa pública. [13]
Dos puentes atraviesan actualmente el estrecho de Penang: el puente de Penang y el segundo puente de Penang . El puente de Penang , terminado en 1985, conecta Perai en el continente con el suburbio de Gelugor en la isla de Penang . En 2014, el segundo puente de Penang, más al sur, se abrió al uso público, sustituyendo así al puente de Penang como el puente más largo del sudeste asiático . El segundo puente de Penang se extiende entre Batu Kawan en el continente y Batu Maung en la isla.
Para reforzar la red eléctrica de Penang, Tenaga Nasional Berhad (TNB) inició en 2022 un proyecto de red eléctrica entre ambos lados del estrecho por valor de 500 millones de ringgits. Esta importante inversión tiene como objetivo suministrar 2.000 megavatios (MW) de energía de la red nacional a la isla. El proyecto comprende una línea de transmisión monopolar de 8,5 kilómetros de longitud, mientras que seis de las 31 torres contarán con un diseño único de nuez de betel, lo que las convertirá en un hito visualmente llamativo junto al icónico puente de Penang. [14]
Además de los dos puentes, el servicio de ferry de Penang es otro enlace de transporte entre la isla de Penang y el continente ( Penang Sentral ). A diferencia de los dos puentes, el servicio de ferry opera desde una terminal en el corazón de George Town , lo que ofrece un enlace directo al centro de la ciudad para quienes ingresan desde el continente.
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