Las fronteras militares y fortificaciones romanas eran parte de una gran estrategia de defensa territorial en el Imperio Romano , aunque esto es un tema de debate. A principios del siglo II, el Imperio Romano había alcanzado el pico de su expansión territorial y en lugar de expandir constantemente sus fronteras como antes en el Imperio y la República, los romanos solidificaron su posición fortificando su posición estratégica con una serie de fortificaciones y líneas de defensa establecidas. El historiador Adrian Goldsworthy sostiene que los romanos habían alcanzado los límites naturales que sus tradiciones militares les permitían conquistar y que más allá de las fronteras del Imperio temprano a medio existían pueblos cuyas tradiciones militares los hacían militarmente inexpugnables, a pesar de muchas victorias romanas en batalla. En particular, Goldsworthy sostiene que la guerra basada en la caballería de los partos , sármatas y persas presentó un gran desafío para la expansión de los ejércitos basados en la infantería de Roma.
Las fronteras del Imperio Romano , que fluctuaron a lo largo de la historia del imperio, eran una combinación de fronteras naturales (los ríos Rin y Danubio al norte y al este, el Atlántico al oeste y desiertos al sur) y fortificaciones hechas por el hombre que separaban las tierras del imperio de las tierras " bárbaras " más allá.
Las fortificaciones individuales habían sido construidas por el ejército romano desde la construcción de las primeras murallas de la ciudad de Roma en el siglo VI o VII a. C. Sin embargo, la construcción sistemática de fortificaciones alrededor de la periferia del imperio a escala estratégica comenzó alrededor del 40 d. C. bajo el emperador Calígula . [ cita requerida ] Sin embargo, fue bajo el gobierno de Adriano , que comenzó en 117, que la frontera romana fue fortificada sistemáticamente. Pasó la mitad de su reinado de 21 años recorriendo el imperio y abogando por la construcción de fuertes, torres y murallas en todos los bordes del imperio. [1] La construcción coherente de estas fortificaciones a escala estratégica ( es decir , para proteger el imperio en su conjunto en lugar de fortificar asentamientos individuales) a veces se conoce como limes , y continuó hasta alrededor de 270.
Las fronteras a menudo consistían en fuertes para auxiliares, vexillations (por ejemplo, Segedunum ) o legiones, así como un sistema de caminos para el tránsito rápido de tropas y, en algunos lugares, extensas murallas. Quizás el ejemplo más famoso de esto último es el Muro de Adriano en Gran Bretaña , que se construyó a lo ancho de toda la isla para protegerse de los ataques de las tribus ubicadas en la actual Escocia. El llamado Limes Britannicus es quizás el mejor ejemplo, como la Gran Muralla China , de un intento de construir una fortificación continua hecha por el hombre a lo largo de toda una frontera, una empresa enorme. Sin embargo, no es correcto interpretar otras fronteras de la misma manera o verlas como una barrera impenetrable. [ cita requerida ] Otras fronteras no habrían tenido una fortificación continua hecha por el hombre en toda su longitud. En algunos lugares, un río, un desierto o un afloramiento natural de roca podrían proporcionar el mismo efecto con un desembolso cero. Además, fortificaciones tan impresionantes como el Muro de Adriano no eran inexpugnables: con castillos a cierta distancia entre sí y patrullas poco frecuentes, pequeñas fuerzas enemigas habrían podido penetrar las defensas fácilmente para realizar incursiones a pequeña escala. Sin embargo, un grupo de asalto se vería obligado a abrirse paso a través de una de las puertas bien defendidas, abandonar su botín, como el ganado, anulando así todo el propósito de la incursión o quedar atrapado contra el muro por las legiones que respondieran. Además, un gran ejército habría podido forzar el cruce de la frontera utilizando equipo de asedio. El valor de la frontera no residía en su absoluta impenetrabilidad sino, como sostiene S. Thomas Parker, en su obstáculo para el enemigo: otorgaba un retraso o advertencia que podía usarse para convocar a fuerzas romanas concentradas al lugar. Por lo tanto, tal vez sea mejor considerar las fronteras como un instrumento que permite una mayor economía de fuerza en la defensa de una frontera de la que sería necesaria de otro modo para proporcionar el mismo nivel de defensa.
Después de 270, Constantino I abandonó el mantenimiento de una frontera sólida e impenetrable en favor de una política, ya fuera deliberada o forzada por las circunstancias, de " defensa en profundidad ". [ cita requerida ] Esto exigía el mantenimiento de un perímetro de defensa más blando y profundo, con puntos duros concentrados en toda su profundidad. La idea era que cualquier fuerza invasora de un tamaño suficiente pudiera penetrar el perímetro inicial, pero al hacerlo con cualquier elemento de sorpresa o movimiento rápido se vería obligada a dejar varios puntos duros defendidos (fortalezas) a su retaguardia, obstaculizando sus líneas de suministro y comunicaciones y amenazando con rodear a la fuerza.
En el último período del Imperio, las fronteras se volvieron aún más elásticas y no se dedicaron muchos esfuerzos a mantenerlas. En cambio, los ejércitos se concentraron cerca del corazón del imperio y se permitió que los enemigos penetraran hasta la península italiana antes de enfrentarse a ellos en batalla. [ cita requerida ]
Después de conquistar gran parte de la masa continental moderna de Gran Bretaña , los romanos detuvieron su expansión hacia el norte en la franja sur de Caledonia , lo que hoy es Escocia central . Esto los dejó con una frontera compartida con un pueblo que realizó repetidas incursiones e insurrecciones en su contra. A diferencia de otras fronteras en todo el imperio, no había una frontera natural a la que recurrir, como un desierto o un río ancho que cruzara toda la península, por lo que en su lugar se construyó una serie de defensas en el sur y el centro de Escocia para proteger la provincia de Britania de los caledonios y más tarde de los pictos .
Aunque la frontera no era una muralla continua, una serie de fortificaciones conocidas como Gask Ridge en el centro de Escocia bien podrían ser la primera frontera terrestre fortificada de Roma. Construida en el año 70 u 80, fue reemplazada por el posterior Muro de Adriano cuarenta años después y luego por el Muro de Antonino veinte años después. En lugar de representar una serie de avances consecutivos, la frontera debería verse como fluctuante: el Muro de Antonino, por ejemplo, se construyó entre 142 y 144, se abandonó en 164 y se volvió a ocupar brevemente en 208.
Aunque los registros son escasos, hay indicios de que la frontera fluctuaba entre las diversas fortificaciones en función de la fuerza militar local. Hay evidencia arqueológica de quemas generalizadas de fortificaciones, pero se discute si esto representa fortificaciones que caen ante el ataque o si forma parte del proceso normal del ejército romano de destruir sus propios campamentos fortificados al abandonarlos para no proporcionar al enemigo una base fortificada a sus expensas.
Estas fortificaciones del norte a veces se denominan Limes Britannicus . Se cree que la guarnición media de las fortificaciones de la muralla rondaba los 10.000 hombres. Junto con una muralla continua (excepto en el caso de Gask Ridge), existía una carretera asfaltada inmediatamente detrás de la muralla para el transporte de tropas. A lo largo de la muralla existían unos cuantos fuertes grandes para legiones o vexillations , así como una serie de castillos de milla - efectivamente torres de vigilancia que no podían defender un tramo de muralla contra nada más que incursiones de pequeña escala, pero podían señalar el ataque a los fuertes legionarios por medio de señales de fuego en lo alto de las torres.
En el Imperio tardío, la Britania romana se encontró cada vez más vulnerable a las agresiones externas, en paralelo a los ataques que se sentían a lo largo de las fronteras del Imperio. Sin embargo, dado que Britania no compartía ningún puente terrestre con la Europa continental, el método de ataque y, por lo tanto, los métodos de defensa variaron de los estándares imperiales. Se construyó una serie de fuertes navales a lo largo de la costa sureste, inicialmente para combatir la piratería, pero más tarde para protegerse de las incursiones y la amenaza de invasión de los sajones que finalmente llevaron a la ocupación sajona de las Tierras Bajas de Gran Bretaña en 600 y se refleja en el nombre del sistema de fortificación: la Costa Sajona , que se extendió hasta las costas del norte de Francia. Cada fuerte de la costa protegía contra los ataques directos y también albergaba una pequeña subflota naval de barcos que podían patrullar la costa contra piratas y asaltantes.
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En la Europa continental, las fronteras estaban generalmente bien definidas, normalmente siguiendo los cursos de los grandes ríos como el Rin y el Danubio . Sin embargo, esas no siempre fueron las líneas fronterizas definitivas: la provincia original de Dacia , en la actual Rumanía , estaba completamente al norte del Danubio, y la provincia de Germania Magna , [ cita requerida ] que no debe confundirse con Germania Inferior y Germania Superior , era la tierra entre el Rin, el Danubio y el Elba (aunque esta provincia se perdió tres años después de su creación como resultado de la Batalla del Bosque de Teutoburgo ). El limes que cruzaba la línea del Rin-Danubio se conocía como Limes Germanicus . Consistía en:
En Dacia, el limes entre el Mar Negro y el Danubio era una mezcla de los campamentos y las defensas amuralladas: el Limes Moesiae era la conjunción de dos, y a veces tres, líneas de vallum , con un Gran Campamento y muchos campamentos menores repartidos por las fortificaciones.
Las fronteras orientales cambiaron muchas veces, de las cuales la más duradera fue la del río Éufrates , que bordeaba el Imperio parto en el actual Irán y el oeste de Irak . Roma avanzó más allá del Éufrates durante un tiempo tras derrotar a sus rivales, los partos , en el año 116 d. C., cuando Trajano capturó Ctesifonte y estableció nuevas provincias en Asiria y Babilonia . Más tarde ese año tomó la capital parto, Susa , y depuso al rey parto Osroes I. Sin embargo, los romanos no romanizaron todo el Imperio parto, dejando a Partamáspates como un rey títere en el trono para gobernar sobre las antiguas tierras partos con la exclusión del actual Irak, que se convirtió en Asiria y Mesopotamia .
En su máxima extensión, las fronteras meridionales del imperio eran los desiertos de Arabia y el Sahara, que representaban una barrera natural para impedir la expansión. El imperio controlaba las costas mediterráneas y las montañas de enfrente. Sin embargo, los romanos intentaron dos veces ocupar eficazmente el oasis de Siwa (sin éxito) y controlaron el Nilo a muchos kilómetros de África hasta la primera catarata, cerca de la frontera actual entre Egipto y Sudán.
En Mauritania existía una única muralla con fuertes a ambos lados, el Limes Mauretaniae . En otros lugares, como Siria y Arabia Pétrea , existía en cambio una red de asentamientos fronterizos y fuertes ocupados por el ejército romano.
Las fronteras occidentales estaban protegidas principalmente por la costa atlántica y no estaban fortificadas.
