Frangula purshiana ( cáscara , cáscara de espino amarillo , cáscara sagrada , gayuba , y en la jerga chinook , palo de chittem y palo de chitticum ; sin. Rhamnus purshiana ) es una especie de planta de la familia Rhamnaceae . Es originaria del oeste de América del Norte, desde el sur de la Columbia Británica hasta el sur de California centraly desde el este hasta el noroeste de Montana .
La corteza seca de cáscara fue utilizada como laxante en la medicina popular por los pueblos indígenas del noroeste del Pacífico , y posteriormente en todo el mundo en la medicina convencional hasta 2002.
La cáscara es un arbusto grande o un árbol pequeño de 4,5 a 12 metros (15 a 39 pies) de altura, [2] con un tronco de 20 a 50 centímetros (8 a 20 pulgadas) de diámetro. [3] Los cogollos no tienen escamas, algo exclusivo de la región noroeste. [2]
La corteza delgada es de color marrón a gris plateado con ligeras manchas [2] (a menudo, en parte, por líquenes ); la corteza interna es lisa y amarillenta (se vuelve marrón oscura con la edad y/o la exposición a la luz solar). [4] [5] La corteza de cáscara tiene un sabor intensamente amargo que permanecerá en la boca durante horas, abrumando e incluso adormeciendo las papilas gustativas. [6] [2]
Las hojas son simples, caducas , alternas, agrupadas cerca de los extremos de las ramitas. Son ovalados, de 5 a 15 cm (2 a 6 pulgadas) de largo y de 2 a 5 cm ( 3 ⁄ 4 a 2 pulgadas) de ancho con un pecíolo de 0,6 a 2 cm ( 1 ⁄ 4 a 3 ⁄ 4 pulgadas), brillantes y verdes. arriba y un verde más pálido y opaco abajo; [7] tienen dientes diminutos en los márgenes y entre 10 y 12 pares de venas pinnadas. [2] [8] Las hojas se vuelven amarillas en otoño. [2]
Las flores son pequeñas, de 3 a 5 mm ( 1 ⁄ 8 – 1 ⁄ 4 pulgadas) de diámetro, con cinco pétalos de color amarillo verdoso que forman una copa. Las flores florecen en racimos en forma de umbela, en los extremos de pedúnculos distintivos que están adheridos a las axilas de las hojas. La época de floración es breve, desde principios hasta mediados de primavera, desapareciendo a principios de verano. [9] El fruto es una drupa de 6 a 10 mm ( 1 ⁄ 4 – 3 ⁄ 8 pulgadas) de diámetro, de color rojo brillante al principio, que madura rápidamente de color púrpura oscuro o negro y que contiene una pulpa amarilla y dos o tres duras, lisas, semillas de color verde oliva o negras . [10] [11]
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La cáscara es originaria del norte de California hasta la Columbia Británica y al este de las Montañas Rocosas en Montana . [12] A menudo se encuentra a lo largo de las orillas de los arroyos en los bosques mixtos caducifolios y de coníferas de los valles y en los bosques montanos húmedos. [13] La cáscara es común en el sotobosque del bosque de arces de hoja ancha , junto con el cornejo de mimbre rojo y el aliso rojo . [14]
En muchas zonas, la alta demanda del mercado de corteza de cáscara ha provocado una sobreexplotación de árboles silvestres, lo que puede haber reducido considerablemente las poblaciones de cáscara. [9]
El fruto es comido por pájaros, osos, mapaches [15] y otros mamíferos, [16] quienes distribuyen las semillas no digeribles. [2]
Las hojas son comidas por el venado bura en Oregón y los alces en el norte de Idaho, especialmente en los meses de invierno. Los osos negros olímpicos , los zorros grises de Oregón y los mapaches también comen el follaje de Cascara, [17] así como los gatos de cola anillada, donde su área de distribución se superpone con la de Cascara en el norte de California.
La cáscara es tolerante a la sombra . [2] Sus árboles crean rodales con matorrales que proporcionan abundante cobertura térmica y escondites para la vida silvestre. [17]
La cáscara suele morir con fuego, pero puede rebrotar de la corona de la raíz. Después de incendios más graves, se restablece mediante semillas fuera del sitio a partir del segundo año después del incendio. Por lo general, habita en áreas con regímenes de incendios en intervalos de 30 a 150 años, aunque también se encuentra en áreas con regímenes de incendios de más de 500 años. [17]
La fruta y la corteza contienen una sustancia química amarga que las hace no comestibles para los humanos, aunque existen usos medicinales controvertidos. [2]
Hasta 2002, la cáscara era el ingrediente principal de los laxantes comerciales de venta libre (OTC) en las farmacias norteamericanas hasta que la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. (FDA) emitió una norma final que prohibía el uso de aloe y cáscara como ingredientes laxantes. [18] [19] Pueden ocurrir efectos adversos graves por el uso de cáscara, incluyendo deshidratación, pérdida de niveles de electrolitos (como potasio, sodio, cloruro), irregularidades del ritmo cardíaco y debilidad muscular. [18] [20] También existe preocupación por su posible carcinogenicidad . [21] [22] (p129) Las personas con enfermedad de Crohn , síndrome del intestino irritable , colitis , hemorroides , apendicitis o problemas renales tampoco deben usar laxantes . [23] [24] El uso de cáscara es un problema de seguridad para mujeres embarazadas o lactantes, y para niños. [18] [20]
La cáscara se vende en Estados Unidos como un " suplemento dietético " natural en lugar de un medicamento, y su uso común es ingerirse por vía oral para aliviar el estreñimiento . [18] Aunque puede ser seguro usarlo durante unos días, no hay evidencia científica suficiente para garantizar su seguridad y eficacia. [18] [20] El uso de cáscara puede afectar negativamente las acciones de varios medicamentos recetados , como digoxina , warfarina , corticosteroides y agentes diuréticos . [18]
Numerosos fitoquímicos quinoides están presentes en la corteza de la cáscara. [20] Las sustancias químicas que posiblemente contribuyen a un efecto laxante son los glucósidos de hidroxiantraceno , que incluyen cascarósidos A, B, C y D. [20] La cáscara contiene aproximadamente un 8% de antranoides en masa, de los cuales aproximadamente dos tercios son cascarósidos. [25] Los glucósidos de hidroxiantraceno pueden desencadenar el peristaltismo al inhibir la absorción de agua y electrolitos en el intestino grueso , lo que aumenta el volumen del contenido intestinal , lo que lleva a un aumento de la presión. [18] [20]
Los glucósidos de hidroxiantraceno no se absorben fácilmente en el intestino delgado , pero la flora intestinal los hidroliza hasta una forma que se absorbe parcialmente en el colon. [ cita necesaria ] Algunos de los componentes químicos presentes en la corteza pueden ser excretados por los riñones. [26] El extracto de corteza de cáscara también contiene emodina , que puede contribuir al efecto laxante. [27]
La cáscara se utilizaba en la medicina tradicional como laxante. [18] [20] La corteza seca y envejecida de R. purshiana utilizada por las culturas nativas indígenas y los inmigrantes euroamericanos como laxante es similar a otras preparaciones a base de hierbas de hojas y frutos de sen , el látex de Aloe vera , que contienen antraquinona . y la raíz de la planta de ruibarbo . [28] Comercialmente, se le llama "cascara sagrada" ('corteza sagrada' en español), mientras que en la jerga tradicional chinook se le conoce como "corteza de chittem" o "corteza de chitticum" . [20] Tras su introducción en la medicina estadounidense formal en 1877, reemplazó a las bayas de R. catharticus como el laxante favorito. [2] El interés histórico en el uso de cáscara dañó las poblaciones nativas de cáscara durante el siglo XX debido a la sobreexplotación. [29]
La corteza se recolecta en primavera o principios de verano, cuando se desprende fácilmente del árbol. [30]
Una vez arrancada del árbol, la corteza debe envejecer durante varios meses, porque la corteza recién cortada y seca provoca vómitos y diarrea violenta . Este secado generalmente se realiza a la sombra para conservar su característico color amarillo. Este proceso se puede acelerar simplemente horneando la corteza a baja temperatura durante varias horas. [20] El botánico J. Morton sugiere utilizar una dosis de 10 a 30 granos , disueltos en agua, o de 0,6 a 2,0 cc para el extracto fluido. [ cita necesaria ] [31] JA Duke sugiere que una dosis eficaz es aproximadamente de 1 a 3 gramos (15 a 46 gr ) de corteza seca, o de 1 a 2,5 gramos (15 a 39 gr ) de corteza en polvo. [23]
La fruta también se puede consumir cocida o cruda, pero tiene un efecto laxante. La industria alimentaria utiliza a veces la cáscara como agente aromatizante para licores, refrescos, helados y productos horneados. [32] [31] [22] (p. 130) La miel de cáscara es sabrosa, pero ligeramente laxante. La población local utiliza la madera para postes, leña y tornería. También se planta como ornamental, para proporcionar alimento y hábitat a la vida silvestre o para prevenir la erosión del suelo . [22] (p. 131) Debido a su sabor amargo, la cáscara se puede utilizar para dejar de morderse las uñas aplicándola en las uñas. [22] (pág. 131)
