Julia Frances McHugh Morton (25 de abril de 1912 - 10 de septiembre de 1996) fue una autora y botánica estadounidense . Fue profesora de investigación de biología y directora de la Morton Collectanea en la Universidad de Miami . Fue elegida miembro de la Sociedad Linneana de Londres en 1974. Conocida como conferenciante sobre plantas tóxicas, comestibles y útiles, escribió 10 libros y 94 artículos científicos, y contribuyó a otros 12 libros y 27 artículos. [1]
Morton nació como Julia Francis McHugh el 25 de abril de 1912 [2] en Middlebury, Vermont , y creció en una granja de 100 acres (0,40 km 2 ) en la zona rural de Vermont, donde se interesó por la agricultura, la vida al aire libre y los recursos naturales. [3] A la edad de 15 años, su madre y su hermana murieron, y se fue a la ciudad de Nueva York a vivir con su hermano. Trabajó como artista comercial durante varios años y se casó con Kendal Paul Morton (1897-1964), un canadiense. En 1933, habían comenzado a trabajar en la recopilación de información sobre alimentos, plantas medicinales y otras plantas útiles. Reunieron copias o recortes de material existente y lo archivaron en archivadores. Alojaron esta recopilación en una oficina cerca de la Biblioteca Pública de Nueva York, y pronto se conoció como The Morton Collectanea en el ámbito académico. [2]
Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial , los Morton regresaron a Canadá, donde Kendal planeaba ingresar al servicio militar y editar un periódico del campamento militar. Sin embargo, no pasó el examen físico debido a un soplo cardíaco y fue eximido del servicio. En lugar de permanecer en Canadá o los EE. UU. como civiles, los Morton decidieron mudarse a las Bahamas . Almacenaron la mayor parte de la Collectanea, pero se llevaron consigo las entradas sobre frutas tropicales a Nasáu , creyendo que probablemente serían útiles. [2]
Los Morton, consultando y ampliando los archivos que trajeron consigo a Nassau y estudiando la vida vegetal de allí, prepararon el manuscrito y las ilustraciones de su primera publicación, Fifty Tropical Fruits of Nassau . Julia demostró ser una excelente fotógrafa e ilustró fotográficamente casi todas sus publicaciones posteriores. El libro de 101 páginas se publicó en 1946. Una reseña contemporánea en Plant Physiology lo calificó como "muy recomendado por botánicos calificados" y lo calificó de "ricamente ilustrado" y "bastante completo" [4].
Después de que terminó la guerra, los Morton fueron invitados a trabajar en la Estación Experimental Subtropical en Homestead, Florida, en asociación con George Ruehle y el Dr. Bruce Ledin. Trabajando con Ledin produjeron el manuscrito del libro 400 Plants of South Florida . [2] Su trabajo llamó la atención del presidente de la Universidad de Miami , Bowman Foster Ashe , quien les ofreció puestos como profesores en el campus de Coral Gables . [5]
Julia Morton y su marido Kendal estuvieron entre los fundadores del Consejo de Frutas Raras original, fundado el 11 de marzo de 1955 en Miami . Julia Morton denominó a este "Grupo de Estudio de Frutas Tropicales" Consejo de Frutas Raras después de la reunión inicial del grupo. [6]
El presidente Ashe aprobó la creación de la Collectanea en el nuevo campus y, con la ayuda del profesor Taylor Alexander, los archivos se instalaron en un nuevo lugar más espacioso y se contrató a estudiantes para seleccionar y organizar el nuevo material. Esto permitió que la Collectanea se expandiera y los académicos visitantes tuvieran espacio para trabajar y acceso libre al material. [2] En 1996, la Collectanea había crecido hasta contar con 500 cajones de archivo e incluía aproximadamente 15.000 especies, pero seguía siendo un recurso recopilado e indexado manualmente. [7]
Aunque su trabajo inicial se centró en plantas comestibles, su área de interés se amplió para abarcar tanto plantas venenosas como útiles, tanto comestibles como ornamentales. Se publicaron más libros y la sugerencia de que las fotografías de plantas de Julia eran adecuadas para gráficos inspiró la creación de dos carteles de pared sobre "Plantas venenosas para las personas", uno centrado en plantas venenosas internamente y el otro en irritantes de la piel y del sistema respiratorio. [2]
Kendal Morton murió en 1964, según su libro 500 Plants of South Florida 1974, pero Julia continuó con su investigación y trabajo de campo. Morton investigó sobre el uso de plantas en el tratamiento del cáncer en las Indias Occidentales a instancias del Instituto Nacional del Cáncer . También investigó sobre plantas comestibles para ayudar en situaciones de supervivencia en Filipinas y el sudeste asiático durante la guerra de Vietnam , y escribió instrucciones de supervivencia para las tropas. [7] Morton también realizó estudios de plantaciones de anacardos y otros frutos secos comestibles en Venezuela, Colombia y Perú. [3] [5]
Morton se hizo conocida como una experta en envenenamientos de plantas y las autoridades locales la consultaban a menudo. Ofrecía consejos y trabajaba para educar al público. Lawrence Kaplan, profesor emérito de botánica en la Universidad de Massachusetts Boston y editor de la revista de la Society for Economic Botany , que la Sra. Morton ayudó a fundar, dijo: "Ella era el centro de plantas venenosas en el sur de Florida". [5] A partir de 1954, cuando comenzó a asesorarlos, el Centro de Control de Envenenamientos le remitió la mayoría de las llamadas por envenenamiento de plantas. [1] [2] Aunque recibió un doctorado honorario de la Universidad Estatal de Florida en 1973, nunca asistió formalmente a la universidad.
Morton continuó escribiendo, dando conferencias y respondiendo consultas en la Collectanea incluso después de jubilarse. Se retiró de la docencia en 1993, después de haber sido profesora de la Universidad de Miami durante aproximadamente cuatro décadas. Resultó gravemente herida en un accidente automovilístico el 28 de agosto de 1996 y murió el 10 de septiembre de 1996. [5]
Esta es una lista representativa y no exhaustiva: