Las espadas hechas de hierro (a diferencia del bronce ) aparecen desde la temprana Edad del Hierro ( c. siglo XII a. C.), [ cita requerida ] pero no se generalizan antes del siglo VIII a. C.
Las espadas de la Edad del Hierro temprana eran significativamente diferentes de las espadas de acero posteriores. Estaban endurecidas por trabajo, en lugar de por temple, lo que las hacía casi iguales o solo ligeramente mejores en términos de resistencia y dureza que las espadas de bronce anteriores. Esto significaba que aún podían doblarse y deformarse durante el uso. Sin embargo, la producción más sencilla y la mayor disponibilidad de la materia prima permitieron una producción a una escala mucho mayor.
Con el tiempo, los herreros aprendieron los procesos para refinar el hierro fundido y fabricar acero . Al templar (hacer que el acero sea duro y quebradizo) y templar (eliminar la fragilidad), se podían fabricar espadas que sufrieran mucho menos daños y recuperaran su forma si se doblaban. Sin embargo, pasó mucho tiempo antes de que esto se hiciera de manera consistente, e incluso hasta el final del período medieval temprano , muchas espadas todavía eran de hierro sin templar. Existían varios métodos diferentes de fabricación de espadas en la antigüedad, incluido, el más famoso, la soldadura de patrones . [1] [2] [3] Con el tiempo, se desarrollaron diferentes métodos en todo el mundo.
La cultura celta de Hallstatt (siglo VIII a. C.) fue una de las primeras en utilizar el hierro. Durante el período de Hallstatt , se fabricaban las mismas espadas tanto en bronce como en hierro. Al final del período de Hallstatt, alrededor del 600-500 a. C., las espadas fueron reemplazadas por dagas cortas. La cultura de La Tene reintrodujo la espada, que era muy diferente de la forma y construcción tradicionales de la Edad del Bronce y principios de la Edad del Hierro, y mucho más parecida a las espadas posteriores que se desarrollaron a partir de ellas [ cita requerida ] .
La versión de hierro de la espada escita/persa Acinaces aparece a partir del siglo VI a. C. aproximadamente. En la Antigüedad clásica y en los imperios parto y sasánida de Irán , las espadas de hierro eran comunes. El xiphos griego y el gladius romano son ejemplos típicos de este tipo, que miden entre 60 y 70 cm (24 a 28 pulgadas). El Imperio romano tardío introdujo la spatha más larga (el término para su portador, spatharius , se convirtió en un rango de la corte en Constantinopla).
Las espadas de acero chinas aparecen a partir del siglo V a. C. , durante el período de los Reinos Combatientes , aunque también se conocen espadas de hierro anteriores de la dinastía Zhou . La dao china (刀pinyin dāo) es de un solo filo, a veces traducida como sable o espada ancha , y la jian (劍pinyin jiàn) es de doble filo.
Con la expansión de la cultura La Tène en el siglo V a. C., las espadas de hierro habían sustituido por completo al bronce en toda Europa. Estas espadas acabaron evolucionando hasta convertirse, entre otras, en la gladius y la spatha romanas , y en la xiphos griega y la espada germánica de la Edad de Hierro romana , que evolucionó hasta convertirse en la espada vikinga en el siglo VIII.
Existen dos tipos de espada celta. La más común es la espada "larga", que suele tener una empuñadura antropomórfica estilizada hecha de material orgánico , como madera , hueso o cuerno . Estas espadas también suelen tener una placa de hierro delante de la guarda que se moldea para que coincida con la boca de la vaina. El segundo tipo es una espada "corta" con una empuñadura abstracta o antropomórfica real de aleación de cobre .
Las vainas se fabricaban generalmente con dos placas de hierro y se suspendían de un cinturón hecho con eslabones de hierro. Algunas vainas tenían placas frontales de bronce en lugar de hierro. Esto era más común en los ejemplos insulares que en otros lugares; solo se conocen unos pocos ejemplos continentales.
Las espadas con pomo en forma de anillo fueron populares entre los sármatas desde el siglo II a. C. hasta el siglo II d. C. Tenían una longitud de entre 50 y 60 cm (20 a 24 pulgadas), con un tipo "largo" más raro que superaba los 70 cm (28 pulgadas), y en casos excepcionales llegaba a medir hasta 130 cm (51 pulgadas). A veces se colocaba una piedra semipreciosa en el anillo del pomo. Estas espadas se encuentran en grandes cantidades en la región del Mar Negro y en la llanura húngara. Son similares a las akinakes utilizadas por los persas y otros pueblos iraníes. El anillo del pomo probablemente evolucionó al cerrar la empuñadura del pomo en forma de arco anterior, que evolucionó a partir del tipo de antena alrededor del siglo IV a. C. [4]
Polibio (2.33) informa que los galos en la batalla de Telamón (224 a. C.) tenían espadas de hierro inferiores que se doblaban al primer golpe y tenían que ser enderezadas con el pie contra el suelo. Plutarco , en su vida de Marco Furio Camilo , también informa sobre la inferioridad del hierro galo, haciendo la misma afirmación de que sus espadas se doblaban fácilmente. Estos informes han desconcertado a algunos historiadores, ya que en ese momento los celtas tenían una tradición de siglos de trabajo en hierro. [5] En 1906, un erudito sugirió que los observadores griegos malinterpretaron los actos rituales de doblar espadas, que pueden haber servido para "desmantelar" el arma. [6] Se han encontrado espadas dobladas de este tipo entre depósitos de objetos presumiblemente dedicados a fines sagrados. La especulación se ha repetido desde entonces. [5] Sin embargo, Radomir Pleiner sostiene que "la evidencia metalográfica muestra que Polibio tenía razón hasta cierto punto. A juzgar por las espadas examinadas en este estudio, solo un tercio podría describirse como conforme a la calidad que él atribuyó generalmente a las espadas celtas. Aun así, es muy posible que incluso algunas de las espadas de mejor calidad hubieran fallado en la batalla". [6] Sin embargo, sostiene que las fuentes clásicas son exageradas. La afirmación de Plutarco de que las espadas celtas se doblarían completamente hacia atrás es inverosímil, ya que solo sería probable que se doblaran ligeramente. [6] Pleiner también señala que el análisis metalúrgico realizado en espadas celtas sugiere que solo se endurecieron por trabajo y solo muy pocas se endurecieron por temple , a pesar de que con frecuencia contienen suficiente carbono para ser endurecidas (en particular las espadas hechas de acero nórdico ). El endurecimiento por temple aprovecha al máximo la dureza potencial del acero, pero lo deja quebradizo y propenso a romperse. Muy probablemente esto se debe a que no se conocía el templado . El templado consiste en calentar el acero a una temperatura más baja después del temple para eliminar la fragilidad manteniendo la mayor parte de la dureza.
Hay otras evidencias de espadas de hoja larga que se doblaban durante la batalla en períodos posteriores. La saga islandesa Eyrbyggja [ 7] describe a un guerrero enderezando su espada retorcida bajo sus pies como el relato de Polibio: "Cada vez que golpeaba un escudo, su espada ornamentada se doblaba y tenía que poner su pie sobre ella para enderezarla". [8] [9] Peirce y Oakeshott en Swords of the Viking Age señalan que la posibilidad de doblarse puede haber sido incorporada para evitar que se rompiera, escribiendo que "un fallo al doblarse ofrece una mejor posibilidad de supervivencia para el portador de la espada que la rotura de la hoja... había una necesidad de construir un mecanismo de seguridad en la construcción de una espada para favorecer la flexión sobre la rotura". [10]
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