El esmaltado cloisonné es una técnica artesanal que se practicaba en el Imperio bizantino desde el siglo VI hasta el XII d. C. y que se utilizaba en el trabajo del metal y el vidrio . Los bizantinos perfeccionaron una forma intrincada de esmaltado vítreo que permitía la ilustración de retratos iconográficos pequeños y detallados.
El desarrollo del arte del esmalte bizantino se produjo entre los siglos VI y XII. [1] Los bizantinos perfeccionaron una forma de esmaltado llamada cloisonné , en la que se sueldan tiras de oro a una placa base de metal para formar el contorno de una imagen. Los espacios huecos entre el alambre de filigrana de oro se rellenan con una pasta de vidrio coloreada, o fundente, que rellena el espacio negativo del diseño con el color elegido. Los esmaltes bizantinos suelen representar a una persona de interés, a menudo un miembro de la familia imperial o un icono cristiano. Los esmaltes, al estar creados a partir de materiales caros como el oro, suelen ser muy pequeños. En ocasiones se convierten en medallones que actúan como joyas decorativas o se colocan en diseños eclesiásticos como cubiertas de libros, equipamiento litúrgico como el cáliz y la patena o, en algunos ejemplos, coronas reales. Se pueden colocar colecciones de esmaltes pequeños para hacer una exhibición narrativa más grande, como en el retablo de Pala d'Oro . [2]
Muchos de los ejemplos de esmalte bizantino que se conocen hoy en día han sido reutilizados en un nuevo entorno, lo que hace que la datación sea particularmente difícil donde no hay inscripciones o personas identificables visibles. Los cruzados latinos , que saquearon Constantinopla en 1204, se llevaron muchos ejemplos de esmalte bizantino con ellos de regreso a Occidente. La destrucción de Constantinopla significó que la producción de obras de arte en esmalte entró en decadencia en el siglo XIII. Es posible que muchos ejemplos que quedaron en la ciudad fueran fundidos y reutilizados por el Imperio Otomano , al que le importaba poco el significado religioso del arte y podía reutilizar el oro pero no el vidrio. [3]
El arte del esmaltado vítreo es una práctica antigua cuyos orígenes son difíciles de precisar. [4] Hay algunos lugares en los que los artesanos bizantinos podrían haber aprendido la técnica. Se cree que el esmaltado existió en una forma temprana en el antiguo Egipto , donde se han encontrado ejemplos de adornos de oro que contenían pasta de vidrio separados por tiras de oro en tumbas. [5] Sin embargo, existen dudas sobre si los egipcios usaban técnicas de esmaltado reales; es posible que en su lugar estuvieran fundiendo piedras de vidrio que luego se encerraban, se colocaban en marcos de metal y luego se lijaban hasta obtener un acabado, de manera similar a cómo se colocan las piedras preciosas. [6] En Nubia, en el siglo I a. C., aparece un método de soldar tiras de oro a una base de metal, generalmente oro, y luego rellenar los huecos seccionados con fundente de vidrio. Este método, llamado cloisonné, más tarde se convirtió en el estilo preferido de esmaltado en el Imperio bizantino. [7]
Los talleres de esmaltado del Imperio bizantino probablemente perfeccionaron sus técnicas a través de sus conexiones con ejemplos griegos clásicos . [8] Los griegos ya eran expertos en esmaltado, soldando un filigrana sobre una base plana y luego agregando una pasta de vidrio, o un fundente líquido, a la pieza base. [9] Luego se horneaba toda la obra, derritiendo la pasta de vidrio en el marco para crear la obra terminada. Ocasionalmente, el antiguo artesano griego aplicaba el fundente de vidrio a la base con la ayuda de un pincel. [10] Los romanos , que ya tenían experiencia en la producción de vidrio, tallaban un hueco en la placa base y luego vertían fundente de vidrio en cada recinto. [11] El metal que se asomaba entre el vidrio empotrado creaba el contorno de la imagen. Esta técnica se llama champlevé y es considerablemente más fácil que la forma de esmaltado cloisonné practicada por los griegos y los bizantinos.
Los bizantinos fueron los primeros artesanos que empezaron a ilustrar escenas en miniatura detalladas con esmalte. Se han encontrado algunos ejemplos de marcos de esmalte bizantinos antiguos a los que les faltaba el fundente de vidrio, y se ha planteado la hipótesis de que se utilizaban como herramientas educativas en los talleres. Algunas placas base de esmalte incompletas muestran hendiduras que marcan la línea a la que se uniría el alambre de oro, lo que indica cómo se delineaban los diseños antes de comenzar a soldar y esmaltar. Como no tallaban huecos en una placa base y luego rellenaban el agujero con fundente de vidrio, los trabajadores bizantinos también podían utilizar alambre de oro para crear patrones que no separaran los huecos entre sí, lo que daba como resultado un estilo que parecía más bien una línea dibujada.
La mayoría de los esmaltes bizantinos conocidos hoy en día son de los siglos IX al XII. El período de la iconoclasia del 726 al 787 d. C. significó que la mayoría de los ejemplos anteriores al siglo VIII fueron destruidos debido a su naturaleza iconográfica, aunque hay algunos ejemplos que se cree que fueron hechos antes. [12] Uno de los primeros ejemplos de trabajo de esmalte bizantino es un medallón creado a fines del siglo V o principios del VI y presenta un retrato de busto de la emperatriz Eudoxia . [13] El período posterior a la iconoclasia vio un auge en la producción de retratos icónicos, a los que se presta fácilmente la intrincada forma de cloisonné desarrollada por los bizantinos. La mayoría de las obras de esmalte conocidas hoy en día han estado alojadas en Europa occidental desde principios del siglo XIII. Cualquier ejemplo de trabajo de esmalte que todavía estuviera dentro de Constantinopla inmediatamente antes de su destrucción se perdió o fue destruido. [14]
Los esmaltes se consideran un " arte menor " debido a su pequeño tamaño, lo que probablemente llevó a su uso cada vez mayor como decoración de pequeños recipientes portátiles que contenían reliquias sagradas . En esta tradición, muchas piezas esmaltadas llegaron al imperio occidental a través de peregrinaciones y obsequios de la familia imperial en Constantinopla. [15] El alto valor y el tamaño relativamente pequeño de las piezas de esmalte significaban que se hacían para un público aristocrático, muy probablemente encargados por la familia imperial, a menudo como obsequios para otros miembros de la realeza o para las iglesias que patrocinaban. Por ejemplo, hay evidencia de que el emperador Justiniano II (565-578) envió esmaltes a la reina Radegund de Francia. [16]
Otra posible transmisión de esmaltes bizantinos a Occidente se produjo en forma de matrimonios imperiales. En 927, el emperador alemán Otón II se casó con la sobrina del emperador bizantino Juan I Tzimisces , la princesa Teófano , y supuestamente ella introdujo a los orfebres y esmaltadores imperiales en la iglesia alemana. [17] Muchos ejemplos famosos de esmalte bizantino son las staurothekes , reliquias que contienen fragmentos de la Vera Cruz , que eran muy apreciadas tanto en Oriente como en Occidente, por lo que aún sobreviven más en las colecciones modernas. Es probable que una staurotheke fuera uno de los primeros regalos enviados de Oriente a Occidente. Hay alguna evidencia de que los cruzados llevaban los relicarios al frente de sus campañas militares, como se sabe que los emperadores bizantinos los presentaban. [18]
La Staurotheke de Fieschi-Morgan es un ejemplo de esmaltado bizantino que data de principios del siglo IX, aunque algunos sugieren una fecha de creación tan temprana como 700. Es muy posible que se haya fabricado en Constantinopla, aunque existen debates sobre sus orígenes, algunos sugieren que se hizo en Siria basándose en las inconsistencias en las letras griegas. [19] Actualmente se encuentra en el Museo Metropolitano de Arte . Supuestamente, la Staurotheke de Fieschi-Morgan perteneció al papa Inocencio IV y fue traída a Occidente por la familia Fieschi durante las Cruzadas. [20] La tapa de la caja presenta a Cristo en el crucifijo, un estilo que no se veía habitualmente en el arte bizantino hasta finales del siglo VI, y que siguió siendo poco común durante todo el período. La obra no es particularmente refinada, lo que indica que el creador quizás no estaba familiarizado con el trabajo cloisonné. [21]
La Santa Corona de Hungría , también conocida como Corona de San Esteban , ha sido utilizada como corona de coronación de Hungría desde el año 1000, cuando la realeza húngara introdujo el cristianismo en el país. [22] Contiene principalmente esmaltes bizantinos originarios de Constantinopla, aunque no está probado que se elaboraran originalmente para este propósito. [23] Los esmaltes están montados alrededor de la base, con varias placas adheridas en la parte superior. Un esmalte muestra a Cristo, sentado en el trono imperial y dando la bendición. Otro esmalte, ubicado en la parte posterior de la corona, ilustra un retrato de busto del emperador Miguel VII Ducas (1071-1078), junto a otra placa de su hijo Constantino . El rey húngaro Géza I (1074-1077) también aparece, aunque no lleva un nimbo como Miguel VII Ducas o Constantino, lo que indica su estatus como inferior al de los emperadores bizantinos. [24]
La cruz de Beresford Hope es una cruz pectoral destinada a ser utilizada como relicario. [25] En un lado se representa a Cristo en la Crucifixión, mientras que en el otro se muestra a María rezando entre los bustos de Juan el Bautista, Pedro, Andrés y Pablo. La datación es controvertida, pero la mayoría coincide en que se fabricó en el siglo IX. [26] El estilo es similar al de la Staurotheke de Fieschi-Morgan; el cloisonné de ambas es poco refinado y estilísticamente descuidado en comparación con otros ejemplos. Las inconsistencias en las letras griegas de la cruz significan que es posible que la pieza no se haya fabricado en el Imperio bizantino, sino en el sur de Italia, donde los lombardos tenían sus propios talleres de metal activos. [27]
Muchos ejemplos de esmalte bizantino son difíciles de datar debido a la falta de inscripción o de un individuo identificable. En estos casos, se deben hacer conjeturas sobre la fecha del objeto en cuestión mediante una comparación con objetos similares con fechas conocidas. Esto se puede hacer examinando las fuentes materiales y comparando estilos. Por ejemplo, los objetos con vidrio verde compuesto de material similar podrían agruparse dentro de un rango de fechas similar. Los orígenes de las obras de esmalte bizantino suelen ser aún más difíciles de determinar, ya que casi todo lo que se ha fabricado ha estado almacenado en Occidente desde principios del siglo XIII. Una forma de adivinar el origen de una pieza es examinando la calidad de las letras griegas; cuanto más precisas sean las griegas, más probable es que la obra provenga directamente del Imperio bizantino.
El período de migración del arte medieval temprano ve una forma concurrente de metalistería influenciada por la migración de los godos a través del Imperio romano oriental hacia el oeste, acumulando técnicas y materiales de fuentes bizantinas y mediterráneas . [28] Sin embargo, en lugar de utilizar técnicas tradicionales de esmalte bizantino, a menudo emplearon una técnica de tallado de virutas , donde las piedras como los granates se cortan para encajar en un marco de alambre. Esto tiene la apariencia del cloisonné, pero es más similar al estilo egipcio ptolemaico . La aparición de joyas cloisonné de los talleres germánicos a mediados del siglo V es una ruptura total con las tradiciones de la cultura, lo que indica que probablemente recogieron la técnica del este, donde el Imperio bizantino estaba ganando terreno como el centro del Imperio romano tardío . [29] Se ha propuesto que los talleres tardorromanos en Constantinopla produjeron piezas de esmalte semimanufacturadas destinadas a ser ensambladas en el oeste. [30]