La cruz de Beresford Hope es una cruz relicario bizantina del siglo IX con esmalte cloisonné . Estaba destinada a usarse como crucifijo pectoral , y tal vez contenía un fragmento de la Vera Cruz en el compartimento interior. Se cree que la cruz se fabricó en el sur de Italia hacia el final de la iconoclasia bizantina , entre 843 y mediados del siglo X. Se conserva en el Victoria and Albert Museum desde 1886.
La cruz está hecha de oro, esmalte y plata dorada y mide aproximadamente 8,7 x 5,8 x 1,8 centímetros (3,43 x 2,28 x 0,71 pulgadas). Tiene una bisagra en la parte superior y un pestillo en la parte inferior de la cruz, por lo que se puede abrir para permitir que se coloque un objeto pequeño en la cavidad interior.
Un lado de la cruz representa a Cristo en la cruz , con bustos de la Virgen María en un lado y de José en el otro. Debajo de los pies de Cristo hay un cráneo, posiblemente el de Adán . Sobre la cabeza de Cristo hay una inscripción y el Sol y la Luna. En el centro de la cruz, donde estarían el pecho y el torso de Cristo, hay un agujero. Los brazos de la cruz también tienen inscripciones griegas tenues,
El otro lado de la cruz muestra a la Virgen María, de pie con las manos levantadas en oración, flanqueada por bustos de los santos Pedro y Andrés , mientras que María y José estaban en el otro lado, con bustos de Juan Bautista arriba y Pablo abajo.
Las cruces relicario contenían objetos de un lugar o persona sagrados y, a menudo, se usaban como colgantes. En la cruz de Beresford Hope, el orificio en lo que sería el torso de Cristo es donde se habría colocado esta reliquia. Estos artículos los usaba una persona piadosa, a menudo alguien de alto rango en la jerarquía de la iglesia.
Esta cruz en particular fue probablemente una de las primeras de su tipo y abrió el camino para las cruces relicario futuras, al menos en esta parte del mundo. También es posible que esta cruz contuviera un trozo de la Vera Cruz , que se dice que fue descubierta en Jerusalén durante el reinado de Constantino .
El cloisonné no es una técnica fácil, pero se ve a menudo en joyería. Los artistas bizantinos lo encontraron una de las mejores formas de representar sus íconos religiosos y reproducirlos de manera realista. El cloisonné se hace utilizando tiras delgadas de oro u otro metal para delinear una forma. Luego, la forma se rellena con vidrio mezclado con pigmento como una pasta y luego se cuece para solidificarla. Luego se muele y se pule. El medio no es bueno para reproducir pequeños detalles y se usa más comúnmente para temas geométricos o vegetales como flores, vides o frutas, y no formas humanas. El color puede ser difícil de lograr correctamente y las formas pueden perder su forma, haciendo que los rostros humanos parezcan derretidos. Podemos ver esto en la Cruz de Beresford Hope, ya que los rostros de Jesús, María, José, etc., tienen rostros de aspecto casi fangoso, sin mucho detalle.
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La cruz probablemente se fabricó en algún lugar del sur de Italia. Los primeros esmaltes bizantinos anteriores a 726 utilizaban una técnica de filigrana , pero el cloisonné se volvió dominante más tarde. El tono de esmalte verde translúcido utilizado como color de la base indica una fecha entre 843, cuando terminó la iconoclasia en Bizancio, y mediados del siglo X.
Basándose en las representaciones relativamente rudimentarias de Cristo, María y los santos, y en la forma en que el artesano completó el trabajo, los estudiosos han llegado a la conclusión de que la cruz fue hecha por un artesano oriental en una ciudad occidental. Esto podría significar que el artesano era alguien de Oriente que se trasladó a Occidente durante la iconoclasia, o tal vez alguien que había estudiado con un artesano oriental antes de ejercer su oficio en Occidente. [1] Se presume que la cruz se hizo en un lugar mucho más aislado que otras cruces del mismo período de tiempo. Tiene algunas similitudes estilísticas con la caja relicario conocida como Fieschi Morgan Staurotheke , pero es incluso más rudimentaria.
La primera vez que se documentó fue en un catálogo de la colección de Louis Fidel Debruge-Duménil (1788-1838), publicado en 1847. Fue adquirida por el Sr. JH Beresford Hope [¿ quién? ] . Su colección fue vendida por Alexander Beresford-Hope en Christie's en mayo de 1886, cuando la cruz fue adquirida para el Victoria and Albert Museum.