La plata dorada o dorada , a veces conocida en inglés americano por el término francés vermeil , es plata (ya sea pura o esterlina ) que ha sido dorada con oro . La mayoría de los objetos grandes hechos en orfebrería que parecen ser de oro son en realidad de plata dorada; por ejemplo, la mayoría de los trofeos deportivos (incluidas las medallas como las medallas de oro otorgadas en todos los Juegos Olímpicos después de 1912) [1] y muchas joyas de la corona son objetos de plata dorada.
Aparte de que las materias primas son mucho más baratas de adquirir que el oro macizo de cualquier quilate , los objetos grandes bañados en plata también son notablemente más ligeros si se los levanta, así como más duraderos (el oro es mucho más pesado que incluso el plomo y se raya y se dobla fácilmente). Para los objetos que tienen detalles intrincados como las custodias , el dorado reduce en gran medida la necesidad de limpieza y pulido, y por lo tanto reduce el riesgo de daños. La plata sin dorar sufriría oxidación y necesitaría pulido frecuente; el oro no se oxida en absoluto. Los hilos de "oro" utilizados en la orfebrería bordada normalmente también están bañados en plata.
Los objetos de plata dorada se han fabricado desde la antigüedad en toda Eurasia , utilizando una variedad de técnicas de dorado, y los incas desarrollaron una técnica distintiva de dorado por agotamiento en la América del Sur precolombina . La "superposición", plegado o martillado sobre una lámina de oro o pan de oro se menciona en la Odisea de Homero (Libro VI, 232), [2] y el dorado al fuego con mercurio data de al menos el siglo IV a. C., y fue el método más común hasta el período moderno temprano al menos, aunque peligroso para los trabajadores [3] y a menudo causaba ceguera entre los artesanos franceses que perfeccionaron la técnica en el siglo XVIII. [ cita requerida ] Hoy en día, la galvanoplastia es el método más utilizado: no implica mercurio y, por lo tanto, es mucho más seguro. Keum-boo es una técnica coreana especial de dorado de plata, que utiliza dorado por agotamiento. En China, el bronce dorado , también conocido como ormolu , era más común.
Vermeil ( / ˈvɜːrmɪl / o / vərˈmɪ / ; francés: [ vɛʁˈmɛj] ) es una alternativa al término habitual plata dorada. Es una palabra francesa que comenzó a usarse en el idioma inglés, principalmente en Estados Unidos, en el siglo XIX, y es poco común en inglés británico . [ 4 ] [ 5 ] [ 6] "Vermeil" también puede referirse al bronce dorado , un material de construcción alternativo incluso menos costoso que la plata. [7]
El Código de Regulaciones Federales de los EE. UU. 16, Parte 23.5 define el vermeil de esta manera: "Un producto industrial puede describirse o marcarse como 'vermeil' si consiste en una base de plata esterlina recubierta o enchapada en todas las superficies significativas con oro o aleación de oro de no menos de 10 quilates de finura, que tenga un espesor sustancial y un espesor mínimo equivalente a dos y media ( 2+1 ⁄ 2 ) micrones (o aproximadamente 1 ⁄ 10000 de pulgada) de oro fino". [8] [9]
Los objetos de plata podían ser dorados en cualquier momento, no solo cuando se fabricaban por primera vez, y los artículos que se manipulaban con regularidad, como los juegos de tocador o la vajilla, a menudo necesitaban ser dorados nuevamente después de unos años, cuando el oro comenzaba a desgastarse. En el Londres del siglo XVIII, dos plateros diferentes cobraban 3 chelines por onza de plata por un dorado inicial, y 1 chelín y 9 peniques por onza por un dorado posterior. [10] A menudo, solo se doraba el interior de las tazas, tal vez por la preocupación por los compuestos químicos que se usaban para limpiar el deslustre de la plata. Esto se llama dorado parcial .
Los objetos completamente bañados en plata son visualmente indistinguibles del oro, y sin duda se pensaba que a menudo eran de oro macizo. Cuando la Mancomunidad de Inglaterra vendió las Joyas de la Corona de Inglaterra después de la ejecución de Carlos I , se sintieron decepcionados con la "Corona de la Reina Edith medieval, que antes se creía que era de oro macizo, pero tras un juicio se descubrió que era de plata dorada", que estaba valorada en sólo 16 libras, en comparación con las 1.110 libras de la "corona imperial". [11] El arquitecto inglés del Renacimiento gótico Sir George Gilbert Scott estaba preocupado por la moralidad de esto. Aceptó que sólo se dorara el interior, pero con el dorado integral "llegamos al límite real de la verdad y la falsedad; y estoy convencido de que si adoptamos esta costumbre lo sobrepasamos... ¿por qué hacer que nuestro regalo parezca más costoso de lo que es? Aumentamos su belleza, pero es a costa de la verdad". [12] De hecho, algunos broches celtas de plata dorada de la Alta Edad Media tenían compartimentos aparentemente para pequeñas pesas de plomo para facilitar ese engaño. [13]