Las escuelas para libertos eran instituciones educativas creadas poco después de la abolición de la esclavitud en los Estados Unidos para educar a los libertos . Debido a la oposición que aún persistía a la igualdad entre negros y blancos, era difícil para los ex esclavos recibir una educación adecuada, entre otras muchas cosas. Las escuelas se crearon especialmente para los negros, pero estaban abiertas a cualquier persona, independientemente de su raza. Estas escuelas estaban lejos de ser perfectas; sin embargo, dieron a los afroamericanos esperanza y oportunidades para su futuro.
Para liberar de la ignorancia a los antiguos esclavos y a otros ciudadanos de clase baja se necesitaba educación, y una buena educación. El gobierno federal creó la Oficina de los Libertos para ayudar a los libertos a salir adelante, que después de unos años de existencia se centró exclusivamente en la educación. Y así, el nombre de estas escuelas se hizo ampliamente conocido como Escuelas de los Libertos. A diferencia de otras escuelas públicas, las escuelas de los libertos no recibían la mayor parte de su financiación del gobierno o de los impuestos, por lo que tuvieron que encontrar otros medios para mantenerse a flote; los afroamericanos dependían principalmente de donaciones, impuestos comunitarios y varias iglesias para seguir funcionando dado el bajo o inexistente presupuesto.
La creencia de que los afroamericanos debían aprender a ser estadounidenses y correctos antes de poder ser considerados ciudadanos unió a los partidarios para hacer realidad esta visión. La creación de estas escuelas se produjo años antes de que se establecieran por ley las políticas de Jim Crow de " separados pero iguales ", momento en el que las escuelas segregadas para negros y blancos fueron literalmente reguladas por el gobierno; sin embargo, estas escuelas fueron un antecesor.
Después de la liberación de los esclavos en los Estados Unidos, unos años antes de que el gobierno federal decidiera ayudar a la educación de los afroamericanos, muchas escuelas fueron creadas por las iglesias locales y por simpatizantes del Norte. En septiembre de 1861, la Asociación Misionera Americana (AMA) organizó una de las primeras escuelas para libertos en Virginia y comenzó su andadura en esta obra histórica. [1] La AMA se centraba principalmente en dos cosas: la lucha contra la esclavitud y el trabajo misionero. [2] Con esto, muchos acusaron a las denominaciones de la iglesia de adoctrinar a los estudiantes, lo que más tarde se consideró incontestable. [3]
A pesar de la feroz oposición, la Asociación Misionera Americana siguió prestando su apoyo a la educación de los libertos y absorbió recursos de grupos similares disueltos. También proporcionaron fondos a los maestros y ubicaciones para las escuelas. [2] [4] Pero al igual que estas otras organizaciones, su apoyo no podía continuar para siempre, y la AMA retiró a regañadientes la mayor parte de sus esfuerzos de apoyo, dejando a sus miembros de la junta escolar y a los maestros para que siguieran brindando el apoyo que pudieran proporcionar. [3] La generosidad de la AMA hacia los libertos ayudó y continúa brindando educación en los niveles de educación primaria, secundaria y superior. Las escuelas seguirían viéndose afectadas por los esfuerzos de la AMA incluso cuando entraron en la era de "separados pero iguales" después de la terminación de las escuelas para libertos.
Otra organización que influyó mucho en la educación de los libertos fue la Oficina de los Libertos . La Oficina de los Libertos fue creada por el Congreso para ayudar a los afroamericanos del Sur; se trataba de una forma temporal de ayuda gubernamental destinada al bienestar general de los individuos y familias recientemente liberados, que duró solo seis años. Después de su creación en 1865, la Ley de la Oficina de los Libertos de junio de 1866 proporcionó un apoyo concentrado del gobierno para financiar la educación, canalizando la asistencia de la Oficina de los Libertos principalmente hacia la educación. [1] [2] Con este nuevo objetivo, la Oficina de los Libertos dirigió la educación. Los comisionados adjuntos de la Oficina de los Libertos nombraron superintendentes y proporcionaron raciones con descuento a los maestros para mejorar el sistema y fomentar el apoyo. [2] [6]
Con su apoyo, las escuelas de los libertos continuaron creciendo y floreciendo, pero esto fue sólo temporal. En 1872, la Oficina de los Libertos se disolvió. Debido a los incansables esfuerzos en materia de educación, muchos estados decidieron que la segregación ya no era imperativa y financiaron escuelas públicas en las que todos aprenderían juntos. Las escuelas de los libertos dejaron de existir después de esto, pero la estructura que dejaron atrás se utilizó para inspirar a todos los estadounidenses y se agregó al arsenal de la educación en Estados Unidos.
Las escuelas para libertos encontraron un apoyo mixto por parte de los afroamericanos, aunque muchos estaban entusiasmados con las oportunidades de recibir educación, un gran número de escuelas funcionaban con matrícula paga y muchas personas emancipadas no tenían los fondos para proporcionar educación para ellos y sus familias. [4] Las escuelas funcionaban los días de semana y ocasionalmente ofrecían clases nocturnas, brindando educación secular, y muchas también funcionaban como escuelas dominicales. [4]
Como la educación había sido diseñada a medida para los estadounidenses blancos, era necesario que estas nuevas escuelas tuvieran un plan de estudios propio. Los aspectos en los que se centraban estas escuelas estaban orientados hacia la “formación industrial”, como la frugalidad, la administración, la moderación, las altas aspiraciones, los hábitos de trabajo positivos, la limpieza, la política, el honor y los deberes y privilegios de la libertad. [2] [3] [10] Además, estas escuelas proporcionaban una educación amplia y avanzada en materias como griego, latín, lectura, matemáticas y geografía. [3] [6] [10] La visión era liberar verdaderamente a los afroamericanos en lugar de reemplazar sus grilletes por otros nuevos. [3] En otras palabras, desarraigar la segregación y ayudar a esta población de Estados Unidos a aprender a pensar por sí misma y a participar en la comunidad. [9] Y para nutrir un creciente sentido de libertad y sostenibilidad, las Freedmen Schools buscaban no solo educar a la población afroamericana, sino también proporcionarle empleo. [1] Muchos graduados llegaron a convertirse más tarde en respetables y notables profesores, abogados, médicos, ministros, etc. [9]
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Las escuelas iban desde escuelas nocturnas, escuelas diurnas y escuelas sabáticas hasta escuelas de educación superior. [6]
Desde antes hasta después de su emancipación, los afroamericanos y otras razas similares sintieron la mano de la represión que continuó durante años, especialmente la sintieron en lo que respecta a la educación. [12] Incluso los estadounidenses blancos pobres tenían una grave falta de educación y muchos eran analfabetos debido a la desigualdad social. [13] Hubo mucho rechazo blanco contra la educación para los libertos en el sur, por temor a que dificultaría mantener a los negros "en su lugar" e interferiría con sus hábitos de trabajo. [13] Muchos blancos en el sur también creían que los afroamericanos eran "ineducables", lo que reforzó la reacción en las escuelas de libertos. [13] Los afrocriollos descubrieron que a pesar de su tez mayoritariamente blanca, la actitud del día era contra todo lo que no fuera blanco. [12] Con los Códigos Negros , la falta de fondos y la falta de maestros de calidad, fue una batalla feroz para que esas primeras escuelas comenzaran. [6] Gracias a la ayuda de la Oficina de Libertos y la AMA pudieron funcionar. Pero las disputas eran frecuentes y la Oficina de los Libertos funcionaba como parte del Departamento de Guerra de los Estados Unidos y a menudo se interponía pacíficamente entre negros y blancos cuando surgían estas disputas (ver imagen 2). [5] Muchos maestros de las escuelas de los Libertos recibieron numerosas amenazas de muerte y daños por intentar enseñar a los afroamericanos emancipados. [4] Dependían en gran medida de la oficina de los Libertos y de las tropas federales para su protección y cuando estas fuerzas se retiraron del sur, muchos maestros también se fueron. [4] El final de la era de las Escuelas de los Libertos estuvo marcado por el sentimiento de 1875 de Separados pero Iguales. [1] Esto había ganado popularidad y continuaría la opresión de los afroamericanos hasta que se puso en práctica la integración .