George Thompson Ruby (1 de julio de 1841 – 31 de octubre de 1882) [1] fue un político republicano afroamericano en Texas durante la era de la Reconstrucción . Nacido en Nueva York, hijo del empresario afroamericano Reuben Ruby y Rachel Humphey, y criado en Portland, Maine , [2] trabajó en Boston y Haití antes de comenzar a enseñar en Nueva Orleans antes del final de la Guerra Civil estadounidense .
Ruby se mudó a Galveston, Texas , en 1866, donde trabajó como agente de la Oficina de los Libertos , y también organizó el Partido Republicano. Fue uno de los diez afroamericanos elegidos para la convención constitucional estatal de 1868-1869, [3] en el Senado de Texas y como delegado en dos convenciones nacionales del Partido Republicano. En la primera, fue el único delegado afroamericano de Texas. [3] También participó activamente en los sindicatos, fundó y se desempeñó como presidente de la Convención Laboral de Color de Texas. Se ganó la reputación de ser un educador de los afroamericanos de Luisiana y regresó a Nueva Orleans en 1874 después de que los demócratas euroamericanos tomaran el poder en el gobierno de Texas. Trabajó como periodista en esa ciudad.
Ruby creció de niño con su familia en las afueras de Portland, Maine , donde recibió sus estudios, y donde su padre Reuben Ruby era un miembro destacado de la comunidad afroamericana. Fue el primer afroamericano graduado de la escuela secundaria de Portland. [2] Se mudó a Boston cuando era joven en 1860, fue contratado como corresponsal en Pine and Palm, dirigido por James Redpath , y enviado como corresponsal a Haití . El diario de Redpath apoyaba un movimiento que alentaba la colonización afroamericana en Haití (que el gobierno allí alentaba). Los inmigrantes estadounidenses sufrieron la mala economía y el plan se consideró un fracaso en 1862. Ruby regresó ese año a los Estados Unidos.
En enero de 1864, Ruby se mudó a Luisiana y comenzó a enseñar en una escuela. Primero enseñó en una iglesia bautista en Nueva Orleans y luego, cuando la fuerza de ocupación de la Unión expandió sus esfuerzos educativos al interior, en la parroquia de St. Bernard. El ejército abandonó su responsabilidad de la educación al final de la guerra. La Asociación Misionera Americana necesitaba maestros y Ruby trabajó para ellos en Nueva Orleans . Cuando comenzaron las escuelas de Freedmen's Bureau, lo contrataron para enseñar allí. En 1866, fue a Jackson en East Feliciana Parish para abrir una escuela de Bureau allí. Una turba blanca lo atacó y trató de expulsarlo. [4]
Según Barry Crouch, Ruby aprendió a desempeñar funciones de liderazgo en Luisiana entre 1863 y 1866. El ejército lo asignó a la Oficina de los Libertos. Sus funciones abarcaban las de profesor, administrador escolar e inspector móvil de la Oficina. Sus responsabilidades incluían evaluar las condiciones locales, ayudar a establecer escuelas para negros y evaluar el desempeño de los oficiales de campo de la Oficina. Los esfuerzos de Ruby tuvieron una respuesta positiva por parte de la población negra, que abrazó con entusiasmo la educación, pero también se enfrentó a una oposición vehemente, incluida la violencia física, por parte de numerosos plantadores y otros individuos blancos. La carrera de Ruby ejemplifica el papel desempeñado por el carpetbagger negro durante la Guerra Civil y la era de la Reconstrucción en Luisiana. [5]
En septiembre de 1866, cuando las escuelas de Luisiana cerraron por falta de fondos, Ruby se fue a Texas. El agente de la Oficina de Libertos lo asignó como agente y maestro en Galveston . (Esto no era inusual; muchos maestros negros con experiencia en Luisiana emigraron a Texas, donde su asociación anterior aseguró que tuvieran colegas en su nuevo entorno). Trabajando para establecer y administrar escuelas para negros, Ruby también ayudó a organizar capítulos locales de la Liga de la Unión de los que dependería la movilización para el recién creado partido republicano. En 1868, fue elegido el primer presidente estatal de la Liga, un puesto político poderoso. Más tarde ese año, fue el primer afroamericano de Texas en asistir a la Convención Nacional Republicana . Con el tiempo, se convirtió en editor del Galveston Standard. Como muchos periódicos republicanos, tuvo una vida breve.
El gobernador provisional Elisha M. Pease nombró a Ruby como notario público en Galveston. Cuando se llevaron a cabo las elecciones para los delegados a una convención constitucional estatal en 1868, Ruby fue elegido para el distrito que comprendía los condados de Brazoria , Galveston y Matagorda . Fue uno de los diez afroamericanos elegidos como delegados. [3] Se alió con el extremo más radical del partido. Profundamente perturbado por los compromisos conservadores que se incluyeron en el documento final, Ruby trabajó durante algunos meses para que el gobierno nacional lo derrotara o lo rechazara. Al final, lo aceptó como lo mejor que se podía hacer, si un gobierno republicano iba a sobrevivir. Creía que la igualdad de derechos para los negros en Texas dependía de un gobierno republicano. [6] [7]
Aunque se habló de él como posible compañero de fórmula del candidato republicano a gobernador Edmund J. Davis , Ruby era mucho más joven (28 años) de lo que habría sido la norma. Además, los republicanos se mostraban reacios a nominar a un candidato negro, por el riesgo de ahuyentar los votos blancos. Los negros eran una minoría en todo el estado. En 1870, fue elegido por primera vez para el Senado de Texas en una votación muy reñida, donde cumplió dos mandatos, en 1870-71 y de nuevo en 1873, para las 12.ª y 13.ª Legislaturas de Texas . Presionó con fuerza para que se aprobaran proyectos de ley que protegieran los derechos civiles de las personas liberadas, incluida una medida que abría los medios de transporte públicos a todos, independientemente de la raza, un proyecto de ley que los miembros blancos se aseguraron de que nunca se sometiera a votación. Al mismo tiempo, con la vista puesta en su electorado mayoritariamente blanco, Ruby presentó proyectos de ley que apoyaban la construcción de ferrocarriles que irradiaran desde Galveston, incluidos varios proyectos transcontinentales como el Southern Pacific y el International & Great Northern. La ayuda ferroviaria no fue un acuerdo en el que todos salieran ganando; el dinero o las tierras asignadas para ayudar a sus proyectos se hicieron a expensas de otras necesidades del estado, como un sistema de escuelas públicas bien financiado. [8] Fue delegado en dos convenciones nacionales del Partido Republicano, la primera vez como el único afroamericano de Texas. [3] [9]
También fue designado oficial de aduanas en Galveston en 1869. Gracias a sus estrechos vínculos con las organizaciones laborales de Galveston y a su condición de presidente de la Convención de Trabajadores de Color de Texas en 1869, Ruby ejerció una influencia que trascendió mucho más allá de Galveston. También ayudó a los trabajadores negros a conseguir trabajo en los muelles de Galveston después de 1870. [3] Un historiador calificó a Ruby como "el político negro más importante de Texas durante la Reconstrucción en términos de poder y capacidad". [ cita requerida ]
Tenía la capacidad de movilizar a los votantes republicanos de la Costa del Golfo y a los votantes negros de todo Texas. [10] "En la era posterior a la Guerra Civil, ningún hombre negro de Texas ejerció más poder político que George Thompson Ruby", escribió Moneyhon. "Ruby, un político astuto, construyó una base de poder en la comunidad negra de Galveston y luego utilizó ese apoyo para convertirse en una fuerza importante en todo el estado. Fue un firme defensor de los derechos civiles y políticos de su raza, pero sabía cuándo hacer concesiones para alcanzar sus objetivos más amplios, y se movió con cuidado entre políticos blancos hostiles en sus esfuerzos por ampliar las oportunidades para los negros". [11]
Con el regreso de los demócratas al poder en 1874, Ruby abandonó Texas y regresó a Luisiana. Encontró trabajo en el periódico New Orleans Louisianian, un periódico republicano negro editado por el ex vicegobernador de Luisiana, Pinckney BS Pinchback . Consiguió un trabajo en la aduana de Nueva Orleans, pero la principal ocupación de Ruby era el trabajo periodístico. Trabajó en el periódico de Pinchback hasta 1878. Ese año se convirtió en editor del New Orleans Observer, un periódico que él mismo fundó y que dirigió hasta las elecciones de 1880. Tras su desaparición, comenzó otro, el New Orleans Republic.
A fines de la década de 1870, Ruby se convirtió en una firme defensora del movimiento Exoduster , que apoyaba la migración voluntaria de libertos del sur profundo a Kansas para escapar de la segregación, la violencia y la supremacía blanca.
Ruby, que seguía siendo un portavoz influyente de los intereses de los negros en Luisiana, murió el 31 de octubre de 1882 de malaria en su casa de Euterpe Street, Nueva Orleans. [12]