Un vertedero de desechos (también llamado pila de huesos , [1] banco de culmos , pila de escorias , vertedero de desechos [2] o bing ) [3] es una pila construida a partir de desechos acumulados : material de desecho eliminado durante la minería . [4] Los vertederos de escombros no están formados por escoria , pero en algunas áreas, como Inglaterra y Gales , se los denomina [ ¿quién? ] como escombreras . En Escocia se utiliza la palabra bing . En inglés norteamericano el término es mine dump [5] o vertedero de residuos mineros . [6]
El término "despojo" también se utiliza para referirse al material eliminado al cavar cimientos, túneles u otras excavaciones grandes. Dicho material puede ser tierra y rocas comunes (después de la separación del carbón de los desechos ), o puede estar muy contaminado con desechos químicos, lo que determina cómo se puede eliminar. Los desechos limpios pueden utilizarse para la recuperación de tierras .
Los desechos se diferencian de los relaves , que son el material procesado que queda después de que los componentes valiosos se han extraído del mineral.
La frase proviene de la palabra francesa espoilelier , un verbo que transmite el significado: apoderarse por la violencia, saquear, tomar por la fuerza. [7]
Las puntas de los escombros pueden tener forma cónica y aparecer como características llamativas del paisaje , o pueden ser mucho más planas y erosionadas, especialmente si la vegetación se ha establecido. En Loos-en-Gohelle , en la antigua zona minera de Paso de Calais , Francia , hay una serie de cinco conos muy perfectos, de los cuales dos se elevan 100 metros (330 pies) desde la llanura.
Más comúnmente, el término se usa para las pilas de materiales de tierra de desecho removidos durante un proceso de excavación.
Los bancos de desechos también pueden referirse a montones de desechos formados por la eliminación del exceso de materiales de la superficie. Por ejemplo, junto a los lotes de ganado, se forman bancos de desechos a partir de estiércol y otros purines que se retiran periódicamente de la superficie de las áreas de los lotes de ganado.
Los vertederos de desechos a veces aumentaron a millones de toneladas y, una vez abandonados, hoy permanecen como enormes montones. Atrapan el calor solar, lo que dificulta (aunque no imposibilita) que la vegetación eche raíces; esto fomenta la erosión y crea pendientes peligrosas e inestables. Las técnicas existentes para reverdecer los vertederos de escombros incluyen el uso de geotextiles para controlar la erosión a medida que se vuelve a ensuciar el sitio y se siembra vegetación simple, como pasto, en la pendiente.
Los pilotes también crean drenaje ácido de roca , que contamina arroyos y ríos. Los problemas ambientales han incluido la escorrentía superficial de sedimentos y la lixiviación de compuestos químicos nocivos de los bancos de desechos expuestos a la intemperie . Estos provocan la contaminación de las aguas subterráneas y otros problemas. [8] [9]
En los Estados Unidos, las regulaciones estatales y federales actuales para la minería del carbón exigen que los materiales terrestres de las excavaciones se retiren de tal manera que puedan ser reemplazados después de que cesen las operaciones mineras en un proceso llamado recuperación de minas , con la supervisión de las corporaciones mineras. Esto requiere reservas adecuadas de bonos monetarios para garantizar la finalización del proceso de recuperación cuando la minería deje de ser rentable o se detenga. (Véase, por ejemplo, la Ley de Recuperación y Control de Minería a Superficie de 1977 ).
En algunos vertederos, los residuos de industrias como la producción de carbón o de esquisto bituminoso pueden contener una proporción relativamente alta de hidrocarburos o polvo de carbón. Puede producirse una combustión subterránea espontánea , a la que pueden seguir incendios en la superficie. En algunos distritos mineros del carbón, estos incendios se consideraban normales y no se intentaba extinguirlos. [10]
Estos incendios pueden producirse tras una combustión lenta de hidrocarburos residuales. Su extinción puede requerir un encerramiento completo, lo que puede resultar imposible por razones técnicas y financieras. La aspersión es generalmente ineficaz y la inyección de agua a presión es contraproducente, porque transporta oxígeno y conlleva riesgo de explosión.
Los efectos débiles de estos incendios sobre el medio ambiente y la salud pública que se perciben generalmente llevan a esperar hasta su extinción natural, lo que puede llevar varias décadas.
El problema de los deslizamientos de tierra en los vertederos de escombros llamó la atención del público por primera vez en octubre de 1966 en el mundo de habla inglesa, cuando un vertedero de escombros en Aberfan , Gales , se vino abajo, matando a 144 personas, 116 de ellas niños. La punta se construyó sobre un resorte, lo que aumentó su inestabilidad y su altura excedía las pautas. El agua de las fuertes lluvias se había acumulado dentro de la punta, debilitando la estructura, hasta que repentinamente colapsó sobre una escuela debajo. [11]
La cuestión más amplia de la estabilidad ya era conocida antes del desastre de Aberfan ; por ejemplo, fue discutido en un artículo del profesor George Knox en 1927, [12] pero recibió poca consideración seria por parte de ingenieros y geólogos profesionales, incluso de aquellos directamente relacionados con la minería. [13] Además, el desastre de Aberfan no fue el primer deslizamiento de tierra con víctimas: por ejemplo, en 1955, dos deslizamientos de tierra sucesivos mataron a 73 personas en Sasebo, Nagasaki , Japón. [14] [ja]
En febrero de 2013, un deslizamiento de tierra de un vertedero provocó el cierre temporal de la línea ferroviaria de Scunthorpe a Doncaster en Inglaterra. [15]
Los deslizamientos de tierra son raros en los vertederos de escombros después de asentarse y el crecimiento de la vegetación actúa para estabilizar los escombros. Sin embargo, cuando una lluvia intensa cae sobre los vertederos de escombros que están en proceso de combustión, el agua infiltrada se transforma en vapor ; presión creciente que puede provocar un deslizamiento de tierra. [16] En Herstal , Bélgica, un deslizamiento de tierra en el vertedero de Petite Bacnure en abril de 1999 cerró una calle durante muchos años. [17]
Existen varias técnicas para reutilizar los vertederos de desechos, que generalmente incluyen geotecnia o reciclaje . Lo más común es que los antiguos vertederos de escombros se revegeten parcialmente para proporcionar valiosos espacios verdes, ya que no son apropiados para fines de construcción. En Nœux-les-Mines , se ha construido en la punta una pista de esquí artificial . Si se considera que los vertederos de escombros contienen cantidades suficientes de material residual, se emplean varios métodos para eliminar los escombros del sitio para su posterior procesamiento.
Los vertederos de desechos a base de carbón más antiguos aún pueden contener suficiente carbón para iniciar una combustión lenta y espontánea . Esto da como resultado una forma de vitrificación de la pizarra, que luego adquiere suficiente resistencia mecánica para ser utilizada en la construcción de carreteras. [18] Algunos pueden, pues, tener una nueva vida siendo así explotados; por ejemplo, el montón de residuos aplanados del sitio del 19/11 en Loos-en-Gohelle. Otros, por el contrario, se conservan minuciosamente debido a su riqueza ecológica. Con el paso del tiempo, van siendo colonizados por una variedad de flora y fauna , en ocasiones ajena a la región. Esta diversidad sigue a la explotación minera. En el sur de Gales, algunos vertederos están protegidos como sitios de especial interés científico porque proporcionan un hábitat único para 57 especies de líquenes , varias de las cuales están en riesgo debido a su entorno limitado y al desarrollo de la vegetación. [19]
Por ejemplo, debido a que los mineros arrojaron sus corazones de manzanas o peras a los vagones, los escombros quedaron colonizados por árboles frutales. Incluso se puede observar la proliferación de la acedera ( Rumex scutatus ), cuyas semillas han sido transportadas dentro de las grietas de la madera de pino utilizada en las minas. Además, debido a su color oscuro, la cara sur del vertedero es significativamente más cálida que su entorno, lo que contribuye a la diversa ecología de la zona. De esta forma, el vertedero de Pinchonvalles, en Avión , alberga 522 variedades diferentes de plantas superiores. Allí anidan unas sesenta especies de aves. [20]
Algunas se utilizan para el cultivo de la vid, como es el caso del Spoil Tip nº 7 de la región carbonífera de Mariemont-Bascoup, cerca de Chapelle-lez-Herlaimont ( provincia de Hainaut ). Produce unos 3.000 litros de vino cada año en un viñedo situado en sus laderas.
Algunos consejos para desperdiciar se utilizan para diversas actividades deportivas. Las pistas de las pistas de esquí del 19/11 en Loos-en-Gohelle , o también en Nœux-les-Mines , se utilizan para practicar deportes de invierno , como el esquí y el trineo . En el flanco del montón se construyó una pista . En Bélgica , en 2005 se abrió un sendero de largo recorrido a lo largo de los vertederos (GR-412, Sentier des terrils ). Va desde Bernissart, en el oeste de Hainaut, hasta Blegny, en la provincia de Lieja .
En los Estados Unidos , a las empresas mineras de carbón no se les ha permitido dejar pilotes abandonados desde que se aprobó la Ley de Recuperación y Control de Minería a Superficie en 1977. El Centro de Energía Híbrida de la ciudad de Virginia utiliza trozos de carbón como fuente de combustible para la producción de energía.
Uno de los más altos, al menos en Europa occidental , se encuentra en Loos-en-Gohelle, en la antigua zona minera de Paso de Calais , Francia . Comprende una cadena de cinco conos, de los cuales dos alcanzan los 180 metros (590 pies), superando el pico más alto de Flandes , el Mont Cassel . Una de las regiones de Europa más "llenas" de montones de escombros (montañosos) es el Donbass , en Ucrania , especialmente alrededor de la ciudad de Donetsk , que por sí sola cuenta con unos 130 de ellos. [21] En ucraniano , se llaman terykony ( терикони ; singular терикон , terykon , 'cono de suelo') debido a su forma.
En Heringen , Hesse , Alemania , se encuentra el popularmente llamado " Monte Kali ", elaborado con restos de la minería de potasa y que se eleva unos 200 metros sobre el terreno circundante. [22] "La Muntanya de Sal", otro montón de desechos de una mina de potasa , se encuentra en Cardona , Cataluña , a unos 120 metros de altura. [23] [24] Un montón de mayor tamaño y altura es el de "El runam del Cogulló", también conocido como "El runam de la democràcia" o "Montsalat". (Montaña Salada), en Sallent , que ya ha superado la pequeña montaña que le da nombre (El Cogulló, 474 metros sobre el nivel del mar). [25] [26]
La novela de Richard Llewellyn Qué verde era mi valle (1939) describe los efectos sociales y ambientales de la minería del carbón en Gales a principios del siglo XX. El vertedero de escombros de la mina local, al que él llama escombrera, es la figura central de la devastación. Finalmente, el montón se apodera de todo el valle y aplasta la casa de Huw Morgan:
La escombrera vuelve a moverse. Puedo oírlo susurrar para sí mismo, y mientras susurra, las paredes de esta pequeña y valiente casa se preparan para resistir el asalto. Durante meses, más de los que jamás pensé que tendría el coraje de resistir, ese gran montículo se ha derrumbado sobre estas paredes, este techo. Y durante esos meses el gran matón ha sido derrotado, porque en la época de mi padre los hombres construían bien porque eran artesanos. Vigas robustas, bloques honestos, buen trabajo y amor por el trabajo, todo eso hay en esta casa. Pero el montón de escoria se mueve, presionando, abajo y abajo, alrededor y alrededor de esta casa que fue de mi padre y de mi madre y ahora es mía. Pronto, tal vez en una hora, la casa estará enterrada y el montón de escoria se extenderá desde la cima de la montaña hasta el río en el Valle. Pobre río, qué hermoso eras, qué alegre tu canto, qué claras tus verdes aguas, cómo disfrutabas tu juego entre las rocas adormecidas (102).