Los escándalos de los concursos televisivos de los años 50 fueron una serie de escándalos que involucraron a los productores y concursantes de varios concursos televisivos populares de Estados Unidos . Los productores de estos programas brindaron asistencia secreta a ciertos concursantes para preestablecer los resultados de los programas mientras intentaban engañar al público para que creyera que estos programas eran competencias objetivas y justas. Los productores manipularon los programas a veces con el libre consentimiento de los concursantes y por diversos motivos: mejorar los índices de audiencia , la codicia y la falta de regulaciones que prohibieran tal conspiración en las producciones de concursos. [1]
Los escándalos ocurrieron en un momento en que la televisión estaba en sus inicios como medio y todavía no se había convertido en la fuerza cultural establecida en la sociedad estadounidense que es hoy. Cuando se reveló el comportamiento de los productores y los concursantes, el público reaccionó con sorpresa. Muchos expresaron su preocupación por el potencial de la televisión como medio joven para dañar a la sociedad.
En respuesta a los escándalos, el gobierno se vio ampliamente presionado para imponer regulaciones más estrictas a las emisoras. Como consecuencia directa, el Congreso modificó la Ley de Comunicaciones de 1934 para prohibir que las cadenas prefijaran los resultados de los concursos. En los Estados Unidos, desde entonces se ha convertido en una práctica habitual del sector que los productores de concursos supervisen de cerca sus propios programas para detectar trampas y garantizar la equidad en el juego y el cumplimiento de la ley de radiodifusión en el mayor grado posible.
La popularidad de los concursos de radio entre 1938 y 1956 condujo a la creación de concursos de televisión. [2] En 1954, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó que los concursos de radio y televisión podían otorgar premios a los concursantes, siempre que estos no contribuyeran con su propio dinero. [3]
En septiembre de 1956, el concurso Twenty-One , presentado por Jack Barry , se estrenó en la NBC . Su primer programa se realizó de manera legítima sin manipulación alguna del juego por parte de los productores. Esa transmisión inicial fue, en palabras del coproductor Dan Enright , "un fracaso estrepitoso", ya que los dos concursantes carecían tanto del conocimiento requerido que respondieron incorrectamente a una gran cantidad de preguntas. El patrocinador del programa, Geritol , al ver esta presentación de la noche de apertura, supuestamente se enfureció con los resultados y dijo en términos inequívocos que no querían ver una repetición. [4]
Tres meses después de su emisión, Twenty-One contó con un concursante, Herb Stempel , que había sido entrenado por Enright para permitir que su oponente, Charles Van Doren , ganara el juego. Stempel asumió la culpa como se le pidió. Un año después, Stempel le dijo a Jack O'Brian del New York Journal-American que su racha ganadora como campeón en la serie había sido coreografiada para su beneficio, y que el productor del programa luego le ordenó perder deliberadamente su campeonato ante Van Doren. Sin pruebas, nunca se publicó un artículo. [5]
Las declaraciones de Stempel ganaron más credibilidad cuando se hizo público el amaño de otro juego, Dotto , en agosto de 1958. Los índices de audiencia de los concursos de preguntas y respuestas se desplomaron en todas las cadenas y varios fueron cancelados en medio de acusaciones de amaño. Las revelaciones fueron suficientes para iniciar un gran jurado del condado de Nueva York que duró nueve meses . [4] Aunque el amaño de concursos no era un delito penal, varios productores y docenas de concursantes optaron, en lugar de admitir públicamente que eran fraudes, por perjurar ante el gran jurado negando su participación en el amaño de los programas. No se presentaron acusaciones formales, pero, en una medida inusual, el juez ordenó que se sellaran los hallazgos y el testimonio. Esto despertó la sospecha pública de que había corrupción involucrada, lo que a su vez atrajo la atención del Congreso de los Estados Unidos. Una investigación formal del subcomité del Congreso comenzó en agosto de 1959. [6] Los productores y concursantes no se atrevieron a perjurar ante el Congreso. Se reveló que Enright había amañado Twenty-One ; Finalmente, Van Doren también reveló cómo lo persuadieron a aceptar respuestas específicas durante su participación en el programa. [7]
En 1960, el Congreso modificó la Ley de Comunicaciones de 1934 para prohibir la manipulación de los concursos televisivos. Como resultado de esa medida, muchas cadenas cancelaron sus concursos televisivos existentes y los reemplazaron (a instancias del nuevo comisionado de la FCC, Newton Minow [8] ) por una mayor cantidad de programas de servicio público . [7] [9]
A finales de 1956, Herb Stempel, un concursante del programa Twenty-One de la NBC , fue entrenado por Enright. Mientras Stempel estaba en medio de su racha ganadora, ambos programas de concursos de 64.000 dólares ( The $64,000 Question y su spin-off, The $64,000 Challenge ) estaban entre los diez programas más valorados, pero Twenty-One no tenía la misma popularidad. Enright y su socio, Albert Freedman, buscaban un nuevo campeón que sustituyera a Stempel para aumentar los índices de audiencia. Pronto encontraron lo que buscaban en Charles Van Doren, un profesor de inglés de la Universidad de Columbia . Van Doren decidió hacer una prueba para el programa de concursos de la NBC Tic-Tac-Dough . Enright, que produjo tanto Tic-Tac-Dough como Twenty-One, vio su prueba y estaba familiarizado con su prestigioso trasfondo familiar que incluía múltiples autores ganadores del Premio Pulitzer y profesores muy respetados en Columbia. Como resultado, Enright sintió que Van Doren sería perfecto como la nueva cara de Twenty-One. [10]
Después de lograr ganancias de $69,500, la derrota de Stempel ante el más popular Van Doren ocurrió el 5 de diciembre de 1956. Una de las preguntas que Stempel respondió incorrectamente involucraba al ganador del Premio de la Academia de 1955 a la Mejor Película . La respuesta correcta era Marty , una de las películas favoritas de Stempel. Sin embargo, como le indicó Enright, dio la respuesta incorrecta On the Waterfront , que había ganado el año anterior . Aunque la manipulación de los concursantes ayudó a los productores a mantener el interés de los espectadores y los índices de audiencia, los productores no habían anticipado el alcance del resentimiento de Stempel por haber sido obligado a perder el concurso contra Van Doren. [11]
Otro ex concursante, James Snodgrass, hizo listas de todas las preguntas y respuestas que le habían enseñado y las envió por correo a su casa en una serie de cartas certificadas antes de que se emitieran sus partidos. Las fechas de estas cartas sirvieron como prueba irrefutable de que el programa había sido manipulado, y Snodgrass testificó ante el Congreso sobre este asunto en 1959. [12]
En diciembre de 1956, Dale Logue, una concursante de The Big Surprise de la NBC , presentó una demanda contra la productora del programa, Entertainment Productions, Inc., solicitando 103.000 dólares en daños o la reincorporación al programa como concursante. Su reclamación era que, después de que le hicieran una pregunta que no conocía en una sesión de "calentamiento", le volvieron a hacer la misma pregunta durante el programa televisado. Su afirmación era que esto se hizo intencionalmente con el propósito expreso de eliminarla como concursante. En el momento en que se presentó la demanda de Logue, Steve Carlin, productor ejecutivo de Entertainment Productions, Inc., calificó su afirmación de "ridícula y desesperanzada". [13] Las afirmaciones de que a Logue le habían ofrecido 10.000 dólares para llegar a un acuerdo en enero de 1957 fueron consideradas infundadas. [14] Charles Revson , director de Revlon y patrocinador principal de The Big Surprise , preguntó a los productores si la acusación de Logue era cierta, y le dijeron que no. [15]
En abril de 1957, la revista Time publicó un artículo que detallaba hasta qué punto los productores gestionaban los concursos, sin llegar a involucrar a los propios concursantes. [16] A esto le siguió el artículo del 20 de agosto de 1957 de la revista Look "¿Están arreglados los concursos televisivos?", que concluía que "quizá sea más preciso decir que están controlados o parcialmente controlados". [15]
En agosto de 1958, la credibilidad de Stempel y Logue se vio reforzada cuando Edward Hilgemeier, Jr., un concursante suplente en Dotto tres meses antes, envió una declaración jurada a la FCC afirmando que mientras estaba detrás del escenario, había encontrado un cuaderno en el set que contenía las respuestas que la concursante Marie Winn debía dar. [17]
La reacción del público estadounidense fue rápida y dramática cuando el fraude se hizo público: entre el 87% y el 95% conocía los escándalos, según las encuestas patrocinadas por la industria. [18] A fines de 1958 y principios de 1959, los concursos de preguntas y respuestas implicados en el escándalo fueron cancelados rápidamente. Entre ellos, con sus últimas fechas de emisión, se encontraban:
A finales de agosto de 1958, el fiscal de Nueva York Joseph Stone convocó a un gran jurado para investigar las acusaciones de amaño de concursos. En el momento de la selección, ni el hecho de participar en un concurso amañado ni el de amañarlo en primer lugar eran delitos en sí mismos. Algunos testigos del gran jurado reconocieron su papel en un concurso amañado, mientras que otros lo negaron, contradiciéndose directamente entre sí. Muchos de los concursantes entrenados, que se habían convertido en celebridades debido al éxito de sus concursos, tenían tanto miedo de las repercusiones sociales de admitir el fraude que no estaban dispuestos a confesar que habían sido entrenados, incluso hasta el punto de perjurar para evitar una reacción violenta. Los productores que habían amañado legalmente los concursos para aumentar los índices de audiencia, pero no querían implicarse a sí mismos, a sus patrocinadores o a las cadenas en ello, negaron categóricamente las acusaciones. Después de nueve meses de trabajo del gran jurado, no se presentaron acusaciones formales y el juez selló el informe del gran jurado en agosto de 1959. [4] En octubre de 1959, el Subcomité de Supervisión Legislativa de la Cámara de Representantes , bajo la presidencia del representante Oren Harris , comenzó a celebrar audiencias para investigar el escándalo. Stempel, Snodgrass y Hilgemeier testificaron. [23]
La ampliación de la investigación llevó al presidente de la CBS, Frank Stanton , a anunciar inmediatamente la cancelación de tres de sus concursos de preguntas y respuestas con grandes premios entre el 16 y el 19 de octubre de 1959: Top Dollar , The Big Payoff y Name That Tune , [24] explicando que esta decisión se tomó "debido a la imposibilidad de protegerse contra las prácticas deshonestas". [25] El 2 de noviembre, cuando Van Doren dijo al Comité en una sesión televisada a nivel nacional que "estuve involucrado, profundamente involucrado, en un engaño. El hecho de que yo también estuviera muy engañado no puede evitar que yo sea la víctima principal de ese engaño, porque yo era su principal símbolo". [26]
Todas las regulaciones sobre televisión a fines de la década de 1950 se definieron en la Ley de Comunicaciones de 1934, que se ocupaba de la publicidad, la competencia justa y el etiquetado de las estaciones de radiodifusión. La ley y las regulaciones escritas por la FCC eran indefinidas en lo que respecta a los programas de televisión arreglados. Como no existían leyes específicas sobre el comportamiento fraudulento en los concursos de preguntas y respuestas, es discutible si los productores o los concursantes hicieron algo ilegal. En cambio, una inferencia podría ser que el medio fue mal utilizado. [11] Después de concluir la investigación de la Comisión Harris, el Congreso enmendó la Ley de Comunicaciones para prohibir el arreglo de concursos televisados de conocimientos o habilidades intelectuales. [27] [28]
El presidente Dwight D. Eisenhower convirtió el proyecto en ley el 13 de septiembre de 1960. La legislación permitía a la FCC exigir renovaciones de licencias de menos de los tres años exigidos legalmente si la agencia creía que sería de interés público, prohibía los regalos a los miembros de la FCC y declaraba ilegal cualquier concurso o juego con la intención de engañar a la audiencia. [11]
La reputación de muchos concursantes de concursos de preguntas y respuestas quedó arruinada, entre ellos:
En septiembre de 1958, un gran jurado de Nueva York citó a los productores que habían instruido a los concursantes para que comparecieran a declarar. Un fiscal del caso estimó posteriormente que, de los 150 testigos jurados ante el jurado, sólo 50 dijeron la verdad. [18]
Otros productores corrieron la misma suerte que Barry y Enright pero, a diferencia de ellos, no pudieron redimirse después. Uno de los más notables es Frank Cooper, cuyo Dotto terminó siendo su creación de juego más popular y de mayor duración. Presentadores como Jack Narz y Hal March continuaron trabajando en televisión después de los escándalos. March murió en enero de 1970 de cáncer de pulmón. Narz, que pasó una prueba de detector de mentiras en el momento del asunto Dotto , tuvo una extensa carrera como presentador de programas de juegos después del incidente (lo que también le permitió ayudar a su hermano, James, que más tarde adoptó el nombre de Tom Kennedy , a entrar en el negocio de la televisión). Narz murió en octubre de 2008; Kennedy murió en octubre de 2020. Sonny Fox , el presentador original de The $64,000 Challenge, se fue mucho antes de que pudiera mancharse y se convirtió en un presentador infantil popular en el noreste, recordado mejor como el presentador de Wonderama . (Fox declaró más tarde que su "predilección involuntaria por preguntar las respuestas" fue un factor en su decisión de presentar programas de juegos solo en raras ocasiones después de los escándalos. [35] ) Fox murió en enero de 2021.
Los escándalos de los concursos televisivos pusieron de manifiesto la necesidad de un mayor control de las cadenas sobre la programación y la producción. Los escándalos de los concursos televisivos también justificaron y aceleraron el aumento del poder de las cadenas sobre los anunciantes de televisión en lo que respecta a las licencias, la programación y el patrocinio de los programas. Las cadenas afirmaron ser ignorantes y víctimas de los escándalos. El presidente de la NBC en ese momento declaró: "La NBC fue víctima de los fraudes de los concursos televisivos tanto como lo fue el público". [36]
Un concurso de preguntas y respuestas con grandes premios no volvió hasta que ABC estrenó 100 Grand en 1963. Salió del aire después de tres programas, sin otorgar nunca su premio principal. Los concursos de preguntas y respuestas siguieron teniendo un estigma durante gran parte de la década de 1960, que finalmente se alivió con el éxito del juego de preguntas y respuestas totalmente legítimo y de apuestas más bajas Jeopardy! tras su lanzamiento en 1964. [37] El mayor ganador a lo largo de los 11 años de emisión original de Jeopardy! en NBC , Burns Cameron , ganó solo $11,100 en su carrera como jugador: $7,070 en sus cinco días y $4,040 adicionales por su victoria en el Torneo de Campeones, un orden de magnitud completo menos que los concursos de preguntas y respuestas de la década de 1950 en su apogeo. [38] Las encarnaciones posteriores de Jeopardy! aumentaron sustancialmente los valores monetarios y eliminaron los límites a las rachas ganadoras. Cameron fue invitado por Sony Pictures Television a participar en el torneo Super Jeopardy! de verano de ABC de 1990 para campeones anteriores para representar a la versión original contra jugadores de la versión contemporánea, donde fue eliminado en la primera ronda y ganó $5,000. Cameron, quien murió en junio de 2023, ganó $16,100 en total en sus apariciones. Según el modelo de puntuación actual, las victorias de Cameron valdrían $391,400 ($141,400 por sus ganancias de cinco días y $250,000 por la victoria del Torneo de Campeones).
Barry y Enright finalmente encontraron un vacío legal en los límites que las cadenas impusieron a las ganancias al vender programas directamente a la sindicación , un modelo comercial que la Comisión Federal de Comunicaciones estaba alentando activamente en la década de 1970 mediante reglas como la Regla de Acceso al Horario de Primera y las Reglas de Interés Financiero y Sindicación . Su resurgimiento de Tic-Tac-Dough produciría regularmente "de seis a ocho" ganadores cada año que obtuvieron más que los límites de las cadenas, [39] incluido uno, Thom McKee , que superaría las ganancias de Nadler con un pago total de $ 312,700 en una carrera de 46 episodios. [40] Barry y Enright finalmente alinearon sus límites de ganancias con los de las cadenas para que pudieran vender los programas a estaciones propiedad de y operadas por la cadena . [39]
Los concursos de grandes sumas de dinero no volverían a gozar de una popularidad generalizada en Estados Unidos hasta finales de la década de 1990. En 1999, ABC lanzó la adaptación estadounidense de la franquicia de concursos británicos, ¿Quién quiere ser millonario?, con un enorme éxito de crítica y altos índices de audiencia. A principios del siglo XXI, otras cadenas de televisión estadounidenses lanzaron concursos similares que ofrecían grandes sumas de dinero, entre ellas Fox con Greed y NBC, que primero revivió Twenty-One y luego adaptó el concurso británico The Weakest Link . En 2003, Sony Pictures Television cambió las reglas de Jeopardy! para permitir que los jugadores ganaran hasta que fueran derrotados. Al final de la temporada 20 en julio de 2004, el concursante Ken Jennings ganó más de un millón de dólares después de su trigésima victoria en la primera temporada de la regla. Ganó 74 juegos en dos temporadas, y solo otro jugador ( James Holzhauer ) ganó más de un millón de dólares durante la era de Alex Trebek (hasta el 7 de enero de 2021). Otros dos concursantes, Matt Amodio y Amy Schneider , lograron la hazaña del millón de dólares durante el interregno entre la muerte de Alex Trebek (el último episodio se emitió el 7 de enero de 2021) y el nombramiento de Ken Jennings como presentador a tiempo completo (Jennings había sido nombrado presentador interino el 29 de octubre de 2020, once días antes de la muerte de Trebek; fue nombrado presentador a tiempo completo el 15 de diciembre de 2023, después de ser presentador interino o invitado durante el tiempo posterior a la muerte de Trebek; la mayor parte de la carrera de Schneider fue con Jennings como presentador; ambos jugadores jugaron más tarde en un Torneo de Campeones y especiales de Masters con Jennings como presentador). En 2008, Sony agregó la cuña del millón de dólares de la versión australiana a Wheel of Fortune, donde un jugador puede ganar una gran suma al caer en la cuña y cumplir una serie de estándares. Hoy en día, numerosos programas de juegos de alto riesgo y programas de competencia de telerrealidad continúan transmitiéndose en la televisión estadounidense.