Gunwalking , o " dejar que las armas caminen ", fue una táctica utilizada por la Fiscalía de los Estados Unidos en Arizona y la Oficina de Campo de Arizona de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF) de los Estados Unidos, que llevó a cabo una serie de operaciones encubiertas [2] [3] entre 2006 [4] y 2011 [2] [5] en el área de Tucson y Phoenix, donde la ATF "permitió deliberadamente a los comerciantes de armas de fuego con licencia vender armas a compradores testaferros ilegales , con la esperanza de rastrear las armas hasta los líderes de los cárteles de la droga mexicanos y arrestarlos"; sin embargo, hasta octubre de 2011, ninguna de las figuras de alto nivel del cártel en cuestión había sido arrestada. [6] Estas operaciones se realizaron bajo el paraguas del Proyecto Gunrunner , un proyecto destinado a detener el flujo de armas de fuego a México interceptando a los compradores testaferros y traficantes de armas dentro de los Estados Unidos. [7] El caso de Jacob Chambers comenzó en octubre de 2009 y finalmente se conoció en febrero de 2010 como Operación Rápido y Furioso después de que los agentes descubrieron que Chambers y los otros sospechosos bajo investigación pertenecían a un club de automóviles. [1]
Cada arma estaba equipada con una unidad GPS instalada inicialmente por el Centro de Inteligencia de El Paso , que luego fue comprada por la ATF en una tienda de electrónica local. La duración de la batería del GPS era de solo unos pocos días y la señal del "rastreador" del arma GPS se perdía de manera rutinaria, especialmente en los baúles de los autos. [8] Esta falta de sofisticación técnica y el fracaso del GPS como rastreador fueron las principales razones del fracaso de Rápido y Furioso como operación de la ATF.
El objetivo declarado de permitir estas compras era continuar rastreando las armas de fuego a medida que eran transferidas a traficantes de alto nivel y figuras clave en los cárteles mexicanos, con la expectativa de que esto llevaría a sus arrestos y al desmantelamiento de los cárteles. [6] [9] [10] Mientras que el fiscal federal Emory Hurley supuestamente dijo a los agentes que no tenían más opción que dejar que las armas "caminaran" porque los agentes carecían de causa probable para arrestar a los compradores, la táctica de permitir que los compradores testaferros obvios entregaran armas a organizaciones criminales fue cuestionada durante las operaciones por agentes de campo de la ATF y comerciantes de armas autorizados que cooperaron. [11] [12] [13] [14] [15] Durante la Operación Rápido y Furioso, la investigación de tráfico de armas más grande, la ATF monitoreó la venta de aproximadamente 2000 [1] : 203 [16] armas de fuego, de las cuales solo 710 fueron recuperadas a febrero de 2012 [actualizar]. [1] : 203 Se ha arrestado y acusado a varios testaferros; sin embargo, hasta octubre de 2011, ninguna de las figuras de alto nivel del cártel en cuestión había sido arrestada. [6]
Las armas rastreadas por la ATF se han encontrado en escenas del crimen en ambos lados de la frontera entre México y Estados Unidos , incluida la escena donde el agente de la Patrulla Fronteriza de los Estados Unidos Brian Terry fue asesinado en diciembre de 2010. Las operaciones de contrabando de armas se hicieron públicas después del asesinato de Terry. [2] Los agentes de la ATF disidentes se presentaron ante el Congreso en respuesta. [17] Según Humberto Benítez Treviño , ex fiscal general mexicano y presidente del comité de justicia de la Cámara de Diputados , se han encontrado armas de fuego relacionadas en numerosas escenas del crimen en México donde al menos 150 civiles mexicanos fueron mutilados o asesinados. [18] Las revelaciones de contrabando de armas llevaron a una controversia en ambos países y las relaciones diplomáticas se dañaron. [2]
Como resultado de una disputa sobre la liberación de documentos del Departamento de Justicia relacionados con el escándalo, el 28 de junio de 2012, en una votación en gran parte siguiendo líneas partidistas en una Cámara controlada por los republicanos, el Fiscal General Eric Holder se convirtió en el primer miembro en funciones del Gabinete de los Estados Unidos en ser declarado en desacato al Congreso . [19] [20] A petición de Holder, el presidente Barack Obama había invocado el privilegio ejecutivo por primera vez en su presidencia para retener documentos que "no se generaron en el curso de la conducta de Rápido y Furioso". [21] [22] En 2016, un tribunal federal dictaminó que los registros en cuestión no estaban cubiertos por el privilegio; [23] una demanda de la Cámara para tratar de recuperar los registros se resolvió y el asunto se abandonó en abril de 2019, después de que el control de la Cámara había pasado a los demócratas. [24]
Un veterano de 20 años de la oficina de la ATF en Tucson nos dijo que antes de la Operación Wide Receiver, todos los casos de tráfico de armas de la ATF eran muy similares en su simplicidad: la ATF recibía un aviso de un FFL [titular de una licencia federal de armas de fuego] [25] sobre un comprador que quería una gran cantidad de armas de fuego e información sobre cuándo se programaría la transacción, y establecía vigilancia y arrestaba al comprador cuando se dirigía hacia el sur o en la frontera. A veces, el comprador inicial cooperaba con la ATF y los agentes arrestaban al comprador real cuando se presentaba para tomar posesión de las armas. Si las armas iban a parar a un escondite, los agentes hablaban con los sujetos en el escondite o realizaban una búsqueda en el escondite. Este agente nos dijo que la ATF interceptaba armas como algo habitual y que se había "conformado con resolver los casos pequeños", pero que Wide Receiver representaba una "dirección diferente" de la práctica típica de la ATF.
—Informe de la Oficina del Inspector General sobre la revisión de la Operación Rápido y Furioso de la ATF y asuntos relacionados, septiembre de 2012 [1]
Las operaciones de contrabando de armas de la ATF fueron, en parte, una respuesta a las críticas de larga data contra la agencia por centrarse en violaciones de armas relativamente menores y no apuntar a figuras de contrabando de armas de alto nivel. [26] Las leyes de armas de fuego de los EE. UU. rigen actualmente la posesión y transferencia de armas de fuego y establecen sanciones por la violación de dichas leyes. El "tráfico de armas", aunque no está definido por estatuto, incluye esencialmente el movimiento o desvío de armas de fuego de mercados legales a mercados ilegales. [27] : Resumen Un informe de la GAO de 2009 sobre los esfuerzos para combatir el tráfico de armas a México señala que la compra a través de testaferros no es ilegal en sí misma, aunque es ilegal proporcionar información falsa en relación con una compra. [28]
Cuatro estatutos federales rigen el comercio de armas de fuego en Estados Unidos a nivel nacional e internacional. Muchos estados complementan estos estatutos federales y tienen leyes de armas de fuego propias que son más estrictas. Por ejemplo, algunos estados exigen permisos para obtener armas de fuego e imponen un período de espera para las transferencias de armas de fuego. El comercio interno y las importaciones a Estados Unidos están generalmente regulados por la Ley Nacional de Armas de Fuego de 1934 (NFA, por sus siglas en inglés) y la Ley de Control de Armas de 1968 (GCA, por sus siglas en inglés). La exportación de armas de fuego desde Estados Unidos está regulada por la Ley de Control de Exportación de Armas de 1976 y, en menor medida, por el Reglamento de Administración de Exportaciones (EAR, por sus siglas en inglés). [27] : 3
Los acusados son a menudo procesados y condenados en virtud de disposiciones de estatutos como la GCA que hacen ilegal que ciertas personas estén en posesión de armas de fuego, regulan el proceso de transacción para obtener armas de fuego (por ejemplo, compras a través de intermediarios ) y contienen sanciones por el uso de un arma de fuego en un delito violento o un delito de tráfico de drogas, o sanciones por contrabandear deliberadamente o fraudulentamente bienes que serían contrarios a la ley y la reglamentación de los EE. UU. [27] : 18
En un caso de 2012 en San Juan, Texas , bajo las disposiciones existentes de la Ley de Control de Armas de 1968 sobre compras a través de intermediarios ( Título 18 del Código de los Estados Unidos , Sección 924(a)(1)(A)), la compradora a través de intermediarios Taisa García recibió 33 meses y el comprador Marco Villalobos recibió 46 meses, más dos años de supervisión después de la liberación. [29] En otro caso de tráfico de armas en Texas, Oscar Bravo Hernández recibió una sentencia de 84 meses por comprar y enviar a México al menos 55 armas de fuego de una red de nueve compradores a través de intermediarios que recibieron sentencias desde 51 meses para el más involucrado hasta tres años de libertad condicional para el menos involucrado. [30]
Según Jay Wachtel, un veterano de veinte años de la ATF, dejar que las armas "corran" ha sido una práctica realizada de manera controlada que implicaba vigilancia y posterior incautación de las armas. "La idea era que se las siguiera durante el tiempo suficiente hasta estar seguro de que había suficiente causa probable" para iniciar un arresto, dijo Wachtel. [31] Según los agentes de campo de la ATF que participaron en la Operación Rápido y Furioso, parte del Proyecto Gunrunner, "los agentes de la ATF fueron entrenados para interceptar armas e impedir que los criminales las obtuvieran" y para no permitir que las armas "corrieran" y luego desaparecieran. [13] Los agentes de la ATF asignados a Phoenix desde otros distritos para trabajar en Rápido y Furioso fueron críticos con la operación. [32]
Ha habido denuncias de tráfico de armas en al menos 10 ciudades en cinco estados. [33] Las operaciones más conocidas y controvertidas tuvieron lugar en Arizona bajo la división de campo de Phoenix, Arizona, de la ATF .
La primera operación conocida de contrabando de armas de la ATF a los cárteles de la droga mexicanos, denominada Operación Wide Receiver, comenzó a principios de 2006 y se prolongó hasta finales de 2007. El comerciante autorizado Mike Detty de Mad Dawg Global informó a la ATF de una compra de armas sospechosa que tuvo lugar en febrero de 2006 en Tucson, Arizona . En marzo, fue contratado como informante confidencial que trabajaba con la oficina de la ATF en Tucson, parte de su división de campo en Phoenix, Arizona. [34]
Con el uso de equipo de vigilancia, los agentes de la ATF monitorearon las ventas adicionales de Detty a compradores ficticios. Con la garantía de la ATF de que "los funcionarios mexicanos estarían realizando vigilancia o interdicciones cuando las armas llegaran al otro lado de la frontera", [14] Detty vendería un total de aproximadamente 450 armas durante la operación. [33] Estas incluían rifles semiautomáticos AR-15 , rifles semiautomáticos modelo AK y Colt .38. La mayoría de las armas finalmente se perdieron cuando se trasladaron a México. [6] [34] [35] [36]
Como documentó posteriormente el Informe de la OIG del Departamento de Justicia , bajo el mando de Wide Receiver, la coordinación de la ATF en Tucson con la Oficina de la ATF en la Ciudad de México (MCO) y con las fuerzas del orden mexicanas había sido irregular. Las conversaciones para obtener dispositivos de rastreo de Raytheon no tuvieron seguimiento. Los supervisores de la ATF les habían dicho a los agentes de campo de la ATF y al traficante de armas que cooperaba que las armas estaban siendo interceptadas antes de que pudieran llegar a México, pero solo se habían incautado 64 de las 474 armas. El capo buscado por el tráfico de armas, Israel Egurrola-León, resultó ser el objetivo de un caso de drogas más grande, la Operación Iron River, dirigida por la OCDETF . Después de que se terminara la Operación Wide Receiver, varios abogados de la USAO de Phoenix que revisaron los casos de Wide Receiver para su procesamiento descubrieron que los casos habían sido tan mal gestionados que se mostraban reacios a llevar a juicio a ninguno de ellos. [1]
En ese momento, bajo el Departamento de Justicia de la administración Bush , no se realizaron arrestos ni acusaciones. Después de que el presidente Barack Obama asumiera el cargo en 2009, el Departamento de Justicia revisó Wide Receiver y encontró que se había permitido que las armas cayeran en manos de presuntos traficantes de armas. Las acusaciones comenzaron en 2010, más de tres años después de que Wide Receiver concluyera. Al 4 de octubre de 2011 , nueve personas habían sido acusadas de hacer declaraciones falsas en la adquisición de armas de fuego y transferencia, envío o entrega ilícita de armas de fuego. [26] En noviembre, se habían retirado los cargos contra un acusado; cinco de ellos se habían declarado culpables y uno había sido sentenciado a un año y un día de prisión. Dos de ellos seguían prófugos. [34][actualizar]
En 2007 se llevó a cabo otra investigación más pequeña, bajo la misma división de campo de la ATF en Phoenix. El caso de Fidel Hernández comenzó cuando la ATF identificó a sospechosos mexicanos que compraron armas en una tienda de armas de Phoenix durante un período de varios meses. La investigación finalmente afectó a más de 200 armas, una docena de las cuales se perdieron en México. El 27 de septiembre de 2007, los agentes de la ATF vieron a los sospechosos originales comprando armas en la misma tienda y los siguieron hasta la frontera mexicana. La ATF informó al gobierno mexicano cuando los sospechosos lograron cruzar la frontera, pero las fuerzas de seguridad mexicanas no pudieron rastrearlos. [4] [11]
Menos de dos semanas después, el 6 de octubre, William Newell, entonces agente especial a cargo de la división de campo de Phoenix de la ATF, cerró la operación a instancias de William Hoover, subdirector de la oficina de operaciones de campo de la ATF. [37] No se presentaron cargos. Newell, que fue agente especial a cargo de la ATF en Phoenix desde junio de 2006 hasta mayo de 2011, más tarde desempeñaría un papel importante en la Operación Rápido y Furioso. [4] [14]
El caso Hernández fue mencionado en un documento informativo preparado para el Procurador General Michael Mukasey antes de su reunión con el Procurador General mexicano Medina Mora el 16 de noviembre de 2007. El documento afirmaba: "La ATF ha trabajado recientemente en conjunto con México en el primer intento de realizar una entrega controlada de armas que están siendo contrabandeadas a México por un importante traficante de armas" y que "los primeros intentos de esta entrega controlada no han tenido éxito". El documento también afirmaba: "La ATF desea ampliar la posibilidad de tales investigaciones conjuntas y entregas controladas, ya que sólo así será posible investigar una red de contrabando completa, en lugar de detener simplemente a un único contrabandista". [38]
Los investigadores consideraron el caso Hernández como un ejemplo de "entrega controlada" con vigilancia y participación de las autoridades mexicanas en lugar de tráfico de armas o falta de intento de interdicción. [1] [39] [40]
El caso de Alejandro Medrano de 2008 involucró tanto al agente especial de la ATF William Newell como al traficante de armas de Tucson Mike Detty, de Operation Wide Receiver, que colaboró con él. La ATF de Phoenix permitió que se llevaran alrededor de 100 armas a México a pesar de las objeciones del personal del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) de Estados Unidos que se enteró del caso. El agente especial de la ATF de Phoenix, Newell, reconoció ante el ICE "que dejar que las armas cruzaran la frontera era parte del plan de la ATF". En agosto de 2010, Medrano fue sentenciado a 46 meses, su socio Hernan Ramos recibió 50 meses y sus compañeros conspiradores recibieron penas de prisión de entre 14 y 30 meses, pero el objetivo, un capo del Cártel de Sinaloa , Javier Elenes Ruiz, apodado "Rambo", permaneció intacto dentro de México. [39]
El 26 de octubre de 2009, se celebró una teleconferencia en el Departamento de Justicia en Washington, DC para discutir la estrategia estadounidense para combatir los cárteles de la droga mexicanos. Participaron en la reunión el vicefiscal general David W. Ogden , el fiscal general adjunto Lanny A. Breuer , el director interino de la ATF Kenneth E. Melson , la administradora de la Administración de Control de Drogas (DEA) Michele Leonhart , el director de la Oficina Federal de Investigaciones Robert Mueller y los principales fiscales federales de los estados fronterizos del suroeste . Decidieron una estrategia para identificar y eliminar redes completas de tráfico de armas en lugar de compradores de bajo nivel. [3] [41] [42] Los que estaban en la reunión aparentemente no sugirieron usar la táctica del gunwalking, pero los supervisores de la ATF de Phoenix pronto la usarían en un intento de lograr los objetivos deseados. [43]
La estrategia de apuntar a individuos de alto nivel, que ya era política de la ATF, sería implementada por Bill Newell, agente especial a cargo de la división de campo de la ATF en Phoenix. Para lograrlo, la oficina decidió monitorear compras de armas de fuego sospechosas que, según el fiscal federal Emory Hurley, carecían de pruebas suficientes para el procesamiento, como se expuso en un documento informativo de enero de 2010. Se dijo que esto estaba permitido bajo las regulaciones de la ATF y recibió el respaldo legal del Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito de Arizona Dennis K. Burke . Además, fue aprobado y financiado por un grupo de trabajo del Departamento de Justicia. [3] Sin embargo, la política de larga data del Departamento de Justicia y la ATF ha exigido que se intercepten los envíos de armas ilegales sospechosos. [4] [5]
La operación comenzó el 31 de octubre de 2009, cuando una tienda de armas local informó a la ATF de Phoenix que cuatro personas habían comprado varios rifles estilo AK-47. [45] En noviembre de 2009, el Grupo VII de la oficina de Phoenix, que sería el grupo de investigación principal en Rápido y Furioso, comenzó a seguir a un prolífico traficante de armas. Había comprado 34 armas de fuego en 24 días, y él y sus asociados compraron 212 más en el mes siguiente. El caso pronto creció a más de dos docenas de compradores fantasma, el más prolífico de los cuales finalmente compraría más de 600 armas. [3] [5] [46] El esfuerzo llegaría a llamarse Operación Rápido y Furioso por la exitosa franquicia cinematográfica , porque algunos de los sospechosos bajo investigación operaban en una tienda de reparación de automóviles y corrían carreras callejeras . [3]
En el marco de la Operación Wide Receiver anterior, había existido un contrato formal de la ATF con el traficante de armas que cooperaba y se hicieron esfuerzos para involucrar a la Oficina de la Ciudad de México (MCO) de la ATF y a las fuerzas de seguridad mexicanas. En el marco de la Operación Rápido y Furioso, por insistencia de Newell, los traficantes de armas que cooperaban no tenían contratos con la ATF, y la MCO y la policía mexicana quedaron en la ignorancia. [1]
Según documentos internos de la ATF, la operación se llevó a cabo inicialmente en conjunto con el Grupo de Trabajo de Lucha contra el Crimen Organizado y las Drogas de la DEA de Phoenix (OCDETF). [47] El 26 de enero de 2010, la ATF solicitó formalmente al Departamento de Justicia en Washington fondos a través del programa OCDETF. Cuando obtuvo la aprobación y recibió fondos adicionales, la Operación Rápido y Furioso se reorganizó como una Fuerza de Ataque que incluía agentes de la ATF, el FBI, la DEA y el componente ICE del Departamento de Seguridad Nacional, que se llevaría a cabo a través de la oficina del Fiscal de los Estados Unidos en lugar de la ATF. Esta nueva designación de Fuerza de Ataque permitió que la operación aprovechara técnicas de vigilancia sofisticadas como escuchas telefónicas federales, que requerirían órdenes judiciales e interacción de funcionarios del Departamento de Justicia en Washington, DC, ya que la ley federal requiere que ciertas personas revisen las pruebas y certifiquen la necesidad de tales técnicas. [48]
Los traficantes involucrados se preocuparon a medida que pasaban los meses y las mismas personas que denunciaron a la ATF como presuntos compradores testaferros regresaron y compraron armas idénticas en repetidas ocasiones. Como le dijeron más tarde a la OIG del DOJ, su experiencia anterior fue que después de denunciar a la ATF sobre un presunto comprador testaferro, no volvieron a verlo a menos que los citaran a testificar contra él en el juicio. [1] Un traficante que colaboró expresó sus preocupaciones en una serie de correos electrónicos en abril y junio de 2010 al GS David Voth, quien le aseguró que la ATF estaba monitoreando a los sospechosos utilizando una variedad de técnicas que no podía analizar en detalle. [25]
La táctica de dejar que las armas se pasen, en lugar de interceptarlas y arrestar a los compradores, generó controversia dentro de la ATF. [5] [49] A medida que avanzaba el caso, varios miembros del Grupo VII, incluidos John Dodson y Olindo Casa, se enojaron cada vez más con la táctica de dejar que las armas se pasen. Su entrenamiento estándar del Proyecto Gunrunner era seguir a los compradores testaferros hasta la entrega a los compradores del cártel, luego arrestar a ambas partes y confiscar las armas. Pero según Dodson, observaban cómo se compraban armas ilegalmente y se guardaban a diario, mientras que sus supervisores, incluidos David Voth y Hope MacAllister, impedían que los agentes intervinieran. [3]
Sin embargo, otros relatos de la operación insisten en que los agentes de la ATF no fueron impedidos de intervenir por funcionarios de la ATF, sino por el fiscal federal Emory Hurley, quien declaró que los agentes no tenían pruebas suficientes para arrestar a los presuntos compradores testaferros. [12] Según algunos informes, muchos agentes insistieron en que se les impidió realizar arrestos porque los fiscales no estaban dispuestos a involucrarse en lo que podría convertirse en una batalla política potencialmente polémica sobre los derechos de la Segunda Enmienda durante un año electoral, en particular dada la naturaleza difícil de procesar a los compradores testaferros y las débiles sanciones asociadas con él, incluso si tenían éxito. [12] En cambio, el fiscal Hurley ordenó a los agentes de la ATF que no hicieran arrestos, sino que siguieran recopilando pruebas para construir un caso más sólido. Una táctica propuesta para hacerlo fue una intervención telefónica de los presuntos compradores testaferros, en un intento de vincular a los sospechosos con actividades delictivas que tenían lugar en el lado mexicano de la frontera. [12] Entre el 20 de marzo y el 30 de julio de 2010, funcionarios del Departamento de Justicia solicitaron y aprobaron nueve escuchas telefónicas, lo que provocó un retraso significativo en la conclusión del caso. [1] : 247, 274
Uno de los individuos en la mira era Manuel Fabián Celis-Acosta. [48] Para diciembre de 2009, Celis-Acosta estaba siendo investigado por la ATF, que había colocado una cámara secreta en un poste afuera de su casa en Phoenix para rastrear sus movimientos. Alrededor de esta época, aparentemente por casualidad, los agentes de la ATF descubrieron que Celis-Acosta también era un objetivo criminal potencial de la DEA, que estaba operando una sala de escuchas telefónicas para monitorear las escuchas telefónicas en vivo con el fin de rastrearlo. El 2 de abril de 2010, Celis-Acosta fue arrestado por posesión de cocaína y se le encontró en posesión de un arma comprada por Uriel Patino, quien ya había comprado al menos 434 armas de fuego a comerciantes de armas colaboradores en el área de Phoenix. Para ese momento, alrededor de una docena de agentes de la ATF vigilaban regularmente a Celis-Acosta mientras reclutaba a 20 amigos y familiares para que le compraran armas y viajaba regularmente a Texas para obtener fondos de socios del cartel para comprar armas de fuego. El 29 de mayo de 2010, Celis-Acosta fue detenido en Lukeville, Arizona, con 74 municiones y 9 teléfonos celulares. Luego fue liberado por la investigadora principal de la ATF en Rápido y Furioso, Hope MacAllister, después de que él prometiera cooperar con ella para encontrar a dos socios específicos del cártel de Sinaloa. Después de la nueva detención y arresto de Celis-Acosta en febrero de 2011, la ATF se enteró de que los socios que buscaban eran informantes pagados por el FBI/DEA, y uno de ellos era el financista de Celis-Acosta. Dado que eran informantes, no eran imputables bajo la Operación Rápido y Furioso. [48] [50] [51] [52] [53]
Más tarde, el inspector general del Departamento de Justicia concluyó: "No encontramos evidencia convincente de que los agentes buscaran incautar armas de fuego o realizar arrestos durante la etapa de investigación del caso y que fueran rechazados por el fiscal... Encontramos que la falta de incautaciones y arrestos se debió principalmente a la búsqueda de un objetivo estratégico compartido tanto por la ATF [de Phoenix] como por la Fiscalía de los Estados Unidos (eliminar una organización de tráfico de personas) y la creencia de que confrontar a los sujetos y confiscar armas de fuego podría comprometer ese objetivo". [1]
En junio de 2010, los sospechosos habían adquirido 1.608 armas de fuego por un valor de más de un millón de dólares en armerías del área de Phoenix. En ese momento, la ATF también sabía que 179 de esas armas se habían encontrado en escenas de crímenes en México y 130 en Estados Unidos. [9] Cuando las armas rastreadas a Rápido y Furioso comenzaron a aparecer en escenas de crímenes violentos en México, los agentes de la ATF estacionados allí también expresaron su oposición. [3]
En la tarde del 14 de diciembre de 2010, el agente de la Patrulla Fronteriza de los EE. UU. Brian Terry y otros estaban patrullando Peck Canyon, en el condado de Santa Cruz, Arizona , a 11 millas (18 km) de la frontera con México. El grupo se encontró con cinco presuntos inmigrantes ilegales. Cuando dispararon pistolas de perdigones no letales, los sospechosos respondieron con sus propias armas, lo que provocó un tiroteo. Terry fue baleado y asesinado; cuatro de los sospechosos fueron arrestados y se encontraron dos rifles modelo AK cerca. [3] La oficina del Fiscal General fue notificada inmediatamente del incidente del tiroteo por correo electrónico. [54] Los rifles fueron rastreados pocas horas después del tiroteo hasta una tienda de Phoenix involucrada en la operación Rápido y Furioso, pero la bala que mató a Terry estaba demasiado dañada para ser vinculada de manera concluyente a cualquiera de las armas. [3] El Fiscal General Adjunto interino Gary Grindler y el Jefe Adjunto de Gabinete Monty Wilkinson fueron informados sobre las armas, pero no creyeron que la información fuera lo suficientemente importante como para alertar al Fiscal General al respecto o para hacer más averiguaciones sobre el desarrollo. [1] : 297
Tras conocer el incidente, Dodson se puso en contacto con la sede de la ATF, el asesor principal de la ATF, la sección de ética de la ATF y la Oficina del Inspector General del Departamento de Justicia , pero ninguno de ellos respondió de inmediato. Él y otros agentes se pusieron en contacto con el senador Chuck Grassley de Iowa (republicano por Iowa), miembro de mayor rango del Comité Judicial del Senado , que se convertiría en una figura importante en la investigación del tráfico de armas. Al mismo tiempo, la información comenzó a filtrarse a varios blogueros y sitios web. [3]
El 25 de enero de 2011, Burke anunció los primeros detalles del caso que se harían públicos oficialmente, marcando el final de la Operación Rápido y Furioso. En una conferencia de prensa en Phoenix, informó de una acusación formal de 53 cargos contra 20 sospechosos por comprar cientos de armas destinadas a la exportación ilegal entre septiembre de 2009 y diciembre de 2010. Newell, que estaba en la conferencia, calificó a Rápido y Furioso como un "caso fenomenal", al tiempo que negó que se hubiera permitido deliberadamente que las armas ingresaran a México. [3] [14]
En total, alrededor de 2000 armas de fuego fueron compradas por testaferros durante Rápido y Furioso. [1] : 203 [3] Estas incluían variantes del AK-47 , rifles de francotirador Barrett calibre .50 BMG , revólveres calibre .38 y FN Five-sevens . [44] Hasta el 20 de octubre de 2011 [actualizar], se habían recuperado 389 en los EE. UU. y 276 en México. El resto permaneció en las calles, sin contabilizarse. [16] Hasta febrero de 2012 [actualizar], el número total de armas de fuego recuperadas fue de 710. [1] : 203 La mayoría de las armas fueron al Cártel de Sinaloa , mientras que otras se dirigieron a El Teo y La Familia . [2] [35]
Aunque la mayoría de las armas fueron adquiridas por sospechosos que estaban siendo investigados por el programa, ha habido informes de al menos un caso en el que agentes de la ATF estuvieron directamente involucrados en la transferencia de armas. El 13 de abril de 2010, el agente de la ATF John Dodson, con la ayuda de los agentes Casa y Alt, ordenó a un comprador ficticio que cooperara para que entregara tres armas a Isaiah Fernández, un presunto traficante de armas, y había grabado las conversaciones sin la aprobación del fiscal. [12]
Después de recibir instrucciones de sus superiores para obtener la aprobación de los fiscales (aunque de manera retroactiva), la propuesta de Dodson fue rechazada más tarde por su superior inmediato David Voth, aunque más tarde recibió permiso del supervisor de Voth después de presentar una propuesta escrita para el programa. El 1 de junio de 2010, Dodson utilizó $2,500 de fondos de la ATF para comprar seis pistolas AK Draco a comerciantes de armas locales, que luego le dio al Sr. Fernández, quien le reembolsó el gasto de las armas, más $700 por su ayuda. [12] Dos días después, el agente Dodson se fue de vacaciones programadas sin interceptar las armas. Como resultado, las armas nunca fueron recuperadas, nunca se realizaron arrestos y el caso se cerró sin que se presentaran cargos. [12]
Según el informe de la OIG del Departamento de Justicia, no se esperaba que el agente Dodson, que se hizo pasar por un comprador fantasma, vigilara las armas después de que se las entregaran a Fernández. Otros agentes de la ATF siguieron las armas hasta un depósito; luego, se dio por terminada la vigilancia sin interdicción. [1] El caso de Fernández fue desestimado por Rápido y Furioso después de que se determinara que Fernández no estaba relacionado con los cárteles mexicanos y había dejado de comprar armas para revenderlas. [1] [55]
Desde el final de la Operación Rápido y Furioso, se han seguido descubriendo armas de fuego relacionadas con ella en manos de delincuentes. Como se informó en septiembre de 2011, el gobierno mexicano afirmó que un número no revelado de armas encontradas en alrededor de 170 escenas de crímenes estaban vinculadas a la Operación Rápido y Furioso. [56] Al reflexionar sobre la operación, el Procurador General Eric Holder dijo que el gobierno de los Estados Unidos está "... perdiendo la batalla para detener el flujo de armas ilegales a México", [57] y que los efectos de la Operación Rápido y Furioso probablemente seguirán sintiéndose durante años, a medida que aparezcan más armas ilegales en las escenas de crímenes mexicanas. [58]
En abril de 2011, un gran alijo de armas, 40 de ellas vinculadas a Rápido y Furioso, pero que también incluían armas de uso militar difíciles de obtener legalmente en los EE. UU., como una ametralladora antiaérea y un lanzagranadas, fue encontrado en la casa de José Antonio Torres Marrufo, un destacado miembro del Cártel de Sinaloa , en Ciudad Juárez, México . Torres Marrufo fue acusado, pero evadió la aplicación de la ley por un breve tiempo. [59] Finalmente, el 4 de febrero de 2012, Marrufo fue arrestado por la policía mexicana. [60]
El 29 de mayo de 2011, cuatro helicópteros de la Policía Federal mexicana atacaron un complejo de un cártel, donde fueron recibidos con fuego intenso, incluso con un fusil calibre .50 BMG . Según un informe del Comité de Supervisión y Reforma Gubernamental de la Cámara de Representantes , es probable que este fusil esté vinculado a Rápido y Furioso. [2]
Se han planteado preguntas sobre una posible conexión entre Rápido y Furioso y la muerte del agente de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos Jaime Zapata el 15 de febrero de 2011. [61] [62] El arma utilizada para matar a Zapata fue comprada por Otilio Osorio en el área metropolitana de Dallas/Fort Worth , Texas [63] (fuera del área de responsabilidad de la división de campo de Phoenix de la ATF [64] que llevó a cabo Rápido y Furioso), y luego contrabandeada a México. Los investigadores del Congreso han declarado que la ATF sabía que Osorio era un comprador fantasma meses antes de que comprara el arma utilizada para matar a Zapata, lo que los llevó a cuestionar las tácticas de vigilancia de la ATF [63] y a sospechar de una operación con base en Texas similar a Rápido y Furioso. [65]
Además de Otilio Osorio, un traficante de drogas y armas con base en Texas, Manuel Barba, estuvo involucrado en el tráfico de otra de las armas recuperadas en el tiroteo de Zapata. La cronología de este caso, llamado "Baytown Crew", muestra que se permitió que las armas circularan durante la vigilancia que comenzó el 7 de junio de 2010. El 20 de agosto de 2010, Barba recibió un rifle recuperado más tarde en la emboscada de Zapata y lo envió con otros nueve a México. La orden de arresto de Barba se emitió el 14 de febrero de 2011, el día antes de que dispararan a Zapata. [66] El 30 de enero de 2012, Barba, quien afirmó estar trabajando con Los Zetas en la exportación ilegal de al menos 44 armas compradas a través de compradores fantasma, fue sentenciado a 100 meses de prisión. [67]
El 23 de noviembre de 2012, dos armas de fuego vinculadas a la ATF fueron encontradas en la escena de un tiroteo entre miembros del cártel de Sinaloa y el ejército mexicano . Una de las armas era un rifle WASR-10 estilo Kalashnikov traficado por el sospechoso de Rápido y Furioso Uriel Patino, y la otra era una pistola FN Herstal comprada originalmente por un agente de la ATF. La reina de belleza mexicana María Susana Flores Gámez y otras cuatro personas fueron asesinadas. [68] [69]
Una de las diecinueve armas que las autoridades mexicanas dijeron haber encontrado en el escondite de Joaquín "El Chapo" Guzmán , después de su captura en enero de 2016, estaba asociada con la operación Rápido y Furioso. El Departamento de Justicia confirmó que el rifle calibre .50 BMG fue comprado en julio de 2010 en una compra ficticia por alguien que la ATF no conocía en ese momento, y afirmó que el arma no estaba asociada con ningún otro delito. En una carta a los líderes del Congreso, el fiscal general adjunto Peter Kadzik, jefe de la oficina de asuntos legislativos del Departamento de Justicia, escribió: "La ATF y el departamento lamentan profundamente que las armas de fuego asociadas con la Operación Rápido y Furioso hayan sido utilizadas por criminales en la comisión de delitos violentos, en particular delitos que resultaron en la muerte de civiles y funcionarios encargados de hacer cumplir la ley". [70] [71]
En el Congreso de los Estados Unidos , el representante Darrell Issa (R–CA–49), presidente del Comité de Supervisión y Reforma Gubernamental de la Cámara de Representantes , y el senador Chuck Grassley (R–IA), miembro de mayor rango del Comité Judicial del Senado , lideraron las investigaciones de las operaciones de contrabando de armas. [72] Hubo investigaciones por parte de la Oficina del Inspector General del Departamento de Justicia de los Estados Unidos y otros.
El 27 de enero de 2011, Grassley escribió una carta al director interino de la ATF, Kenneth E. Melson, solicitando información sobre la venta autorizada por la ATF de cientos de armas de fuego a compradores falsos . La carta mencionaba una serie de acusaciones de que se habían utilizado armas de fuego en la pelea en la que murió el agente de la Patrulla Fronteriza Brian Terry. [73] Una segunda carta de Grassley del 31 de enero acusó a la ATF de perseguir a los denunciantes . [74]
El 4 de febrero de 2011, después de la revisión y los comentarios de docenas de funcionarios de la División Penal del Departamento de Justicia, la Oficina del Fiscal General Adjunto, la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos en Phoenix y la Sede de la ATF, [1] : 332 el Fiscal General Adjunto Ronald Weich envió una respuesta a Grassley con respecto a sus dos cartas. Weich dijo que las afirmaciones "... de que (la) ATF 'sancionó' o de otra manera permitió a sabiendas la venta de armas de asalto a un comprador fantasma que luego las transportó a México [son] falsas. La ATF hace todo lo posible para interceptar las armas que se han comprado ilegalmente y evitar su transporte a México". [75] [76] El 28 de febrero, el Fiscal General Eric Holder solicitó que el Inspector General del Departamento de Justicia comenzara una investigación de Rápido y Furioso. [77]
El 22 de marzo de 2011, el presidente Barack Obama apareció en Univisión y habló sobre la controversia de los tráficos de armas. Dijo que ni él ni el fiscal general Holder habían autorizado la película Rápido y Furioso. También afirmó: "Puede que se haya producido una situación en la que se haya cometido un grave error, y si es así, lo averiguaremos y haremos que alguien rinda cuentas". [78]
El 3 de mayo de 2011, el Fiscal General Holder testificó ante el Comité Judicial de la Cámara de Representantes que no sabía quién había aprobado Rápido y Furioso, pero que se estaba investigando. También afirmó que "probablemente había oído hablar de Rápido y Furioso por primera vez en las últimas semanas", [79] una afirmación que luego sería cuestionada [80] [81] [82] como se explica a continuación.
En junio, el agente de la ATF Vince Cefalu, que ayudó a publicitar Rápido y Furioso, recibió los papeles de despido, en una acción de la agencia que él describió como una represalia por motivos políticos. Había estado en desacuerdo con la dirección de la ATF desde que presentó una queja por tácticas en un caso no relacionado en 2005. La ATF negó que el despido fuera una represalia, y la carta de despido de Cefalu señaló que filtró documentos a Internet y mostró una "falta de franqueza" en otras operaciones. [83]
El 14 de junio de 2011, el representante Issa y el senador Grassley publicaron un informe preliminar conjunto. [13] Entre los hallazgos, se dijo a los agentes que se retiraran en lugar de interceptar armas, se quejaron de la estrategia y fueron ignorados, y Rápido y Furioso condujo a un aumento de la violencia y las muertes en México. [84] Los agentes entraron en pánico, seguros de que "alguien iba a morir". [85]
El representante Issa siguió celebrando audiencias en junio y julio en las que funcionarios de la ATF con base en Phoenix y México, y en la sede en Washington, testificaron ante el comité. [86] El agente de la ATF John Dodson declaró que a él y a otros agentes se les ordenó observar las actividades de los contrabandistas de armas, pero no intervenir. Testificó: [87] [88]
Durante los siguientes diez meses que estuve involucrado en esta operación, monitoreamos la compra de pistolas, variantes del AK-47 y rifles calibre .50 casi a diario. En lugar de llevar a cabo acciones de control, tomamos notas, registramos observaciones, rastreamos los movimientos de estos individuos durante un corto tiempo después de sus compras, pero nada más. Sabiendo desde el principio que, tan solo unos días después de estas compras, las armas que vimos que compraban estos individuos comenzarían a aparecer en escenas de crímenes en Estados Unidos y México, no hicimos nada. ...
No puedo ni siquiera imaginar cómo el riesgo de dejar que las armas cayeran en manos de criminales conocidos podría posiblemente promover algún interés legítimo de aplicación de la ley.
El 26 de julio los republicanos publicaron un segundo informe conjunto. [44]
En agosto, tres supervisores importantes de Rápido y Furioso fueron transferidos a nuevos puestos de gestión en la sede de la ATF en Washington: William Newell y David Voth, supervisores de campo que supervisaban el programa desde Phoenix, y William McMahon, subdirector de operaciones de la ATF. Los traslados fueron reportados inicialmente como promociones por el Los Angeles Times , pero la ATF declaró que no recibieron aumentos ni asumieron mayores responsabilidades. [72] [89] A fines de agosto, se anunció que el director interino de la ATF, Melson, había sido reasignado al Departamento de Justicia, y el fiscal federal Burke anunció su renuncia después de ser interrogado por investigadores del Congreso a principios de ese mes. [90]
En octubre, documentos que mostraban que la oficina del Fiscal General Holder había recibido informes sobre Rápido y Furioso ya en julio de 2010, suscitaron preguntas sobre su declaración de mayo de que no estaba seguro de la fecha exacta, pero que sabía de ello desde hacía sólo unas semanas. Los informes procedían del Centro Nacional de Inteligencia sobre Drogas y del Fiscal General Adjunto Lanny Breuer . El Departamento de Justicia dijo que esos informes se referían a un caso diferente iniciado antes de que Holder se convirtiera en Fiscal General, y que si bien sabía de Rápido y Furioso, no conocía los detalles de las tácticas que se estaban utilizando. [82]
El 31 de octubre de 2011, después de la publicación de los documentos citados, el fiscal general adjunto Lanny Breuer declaró que se enteró del contrabando de armas en la Operación Wide Receiver en abril de 2010, y que deseaba haber alertado al diputado o al fiscal general en ese momento. [91] [92] Al día siguiente, en un testimonio ante el Comité Judicial del Senado en una audiencia sobre el Crimen Organizado Internacional, cuando se le preguntó si había revisado la carta antes de que fuera enviada al senador Charles Grassley el 4 de febrero de 2011, negando el contrabando de armas, Breuer respondió: "No puedo decir con seguridad si vi un borrador de la carta que le enviaron. Lo que puedo decirle, senador, es que en ese momento yo estaba en México lidiando con los problemas muy reales con los que todos estamos tan comprometidos". [93]
El 8 de noviembre de 2011, Holder declaró por primera vez en un testimonio ante el Congreso que se había utilizado el gunwalking en Rápido y Furioso. Señaló que la táctica es inaceptable y que la operación "era defectuosa en su concepto y en su ejecución". Afirmó además que su oficina había descrito incorrectamente el programa en cartas anteriores enviadas al Congreso, pero que esto no había sido intencional. Reiterando su testimonio anterior, dijo que él y otros altos funcionarios no sabían que se estaba utilizando la táctica del gunwalking. Holder afirmó que su personal no le había mostrado memorandos sobre el programa, y señaló: "No hay nada en ninguno de esos memorandos que indique alguna de esas tácticas inapropiadas que sean motivo de preocupación. Esas cosas no me fueron traídas a la atención, y creo que mi personal tomó la decisión correcta al respecto". [80] [94] [95]
Ese mismo mes, el ex fiscal de Estados Unidos Burke admitió haber filtrado documentos confidenciales sobre el agente de la ATF y denunciante Dodson. El senador Grassley expresó su preocupación por que el Departamento de Justicia estuviera utilizando a Burke como chivo expiatorio para proteger a funcionarios superiores y prometió continuar su investigación. [96]
El 2 de diciembre de 2011, el Departamento de Justicia retiró formalmente su declaración del 4 de febrero de 2011, negando el tráfico de armas, debido a imprecisiones. [97]
Más tarde ese mes, los documentos mostraron que algunos agentes de la ATF discutieron la posibilidad de utilizar Rápido y Furioso para proporcionar casos anecdóticos que respaldaran las nuevas y controvertidas normas sobre la venta de armas. La regulación, llamada Demand Letter 3, exigiría a 8.500 comerciantes de armas de fuego en Arizona, California, Nuevo México y Texas que "tienen una cantidad significativa de armas de fuego utilizadas en delitos que se les atribuyen desde México" que informen sobre las ventas de múltiples rifles. [98]
Las investigaciones del Congreso y del Inspector General del Departamento de Justicia continuaron en 2012. En enero, Patrick Cunningham, que era el jefe de la división criminal en la oficina de Phoenix de la Fiscalía de los Estados Unidos para el Distrito de Arizona y que desde entonces renunció, afirmó su inocencia y su derecho constitucional a no autoincriminarse para evitar testificar. [99] Cunningham trabajó directamente bajo las órdenes de Burke durante Rápido y Furioso. Fue citado a declarar debido al papel que podría haber desempeñado en la operación y en la carta enviada por el Departamento de Justicia al senador Grassley en febrero de 2011 en la que afirmaba que la ATF no permitía el tráfico de armas a México. [100]
El 31 de enero de 2012, los demócratas del Comité de Supervisión y Reforma Gubernamental de la Cámara de Representantes publicaron un informe titulado "Fatalmente defectuoso: cinco años de tráfico de armas en Arizona". [39] El informe concluyó que no había pruebas de que funcionarios de alto rango del Departamento de Justicia estuvieran involucrados en el tráfico de armas. Más bien, la Operación Rápido y Furioso fue sólo una de las cuatro operaciones de ese tipo llevadas a cabo a lo largo de cinco años durante las administraciones de Bush y Obama, y fue sólo "la última de una serie de operaciones fatalmente defectuosas llevadas a cabo por agentes de la ATF en Phoenix y la Fiscalía de los Estados Unidos en Arizona". [101]
En mayo, se informó que la Oficina del Inspector General del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) había comenzado a investigar el caso Rápido y Furioso, y se esperaba que el informe se publicara en octubre. El DHS había asignado a la operación agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas, que se involucraron en ella a fines de 2009. [102]
El 3 de mayo de 2012, el congresista Issa publicó un memorando para el Comité de Supervisión y Reforma Gubernamental que incluía un borrador de una resolución para declarar en desacato al Fiscal General Holder. [103] En el memorando, Issa describió la conexión entre la Operación Rápido y Furioso y el programa OCDETF desde al menos enero de 2009, que involucraría a múltiples agencias ejecutivas, incluyendo la ATF, el Departamento de Justicia, la DEA, el FBI, el ICE y el DHS. Cuestionó cómo, por qué o si no se produjo una supervisión por parte de un alto nivel del Departamento de Justicia en un caso tan importante. Además, describió la trágica muerte de Brian Terry, los denunciantes y el maltrato que recibieron, y el daño que la operación tuvo para las relaciones entre Estados Unidos y México.
El 7 de junio de 2012, bajo la amenaza de ser declarado culpable de desacato al Congreso por no entregar los documentos adicionales solicitados, el Fiscal General Holder compareció en su séptima audiencia ante el Congreso, donde siguió negando tener conocimiento de tráfico de armas por parte de funcionarios de alto nivel. Para entonces, el Departamento de Justicia había entregado más de 7.000 páginas de documentos. [104]
Durante la audiencia del Senado del 12 de junio de 2012, Eric Holder declaró: "Si quieren hablar sobre Rápido y Furioso, yo soy el Fiscal General que puso fin a las tácticas equivocadas que se utilizaron en Rápido y Furioso. Un Fiscal General al que supongo que ustedes tendrían en mayor estima fue informado sobre este tipo de tácticas en una operación llamada Wide Receiver y no hizo nada para detenerlas, nada. Trescientas armas, al menos, salieron caminando en esa instancia". Holder citó un documento informativo sobre "Wide Receiver"; La Oficina de Asuntos Legislativos del Departamento de Justicia aclaró posteriormente que el documento informativo trataba sobre el caso de Fidel Hernández, preparado para el predecesor de Holder, el Fiscal General de los Estados Unidos Michael Mukasey antes de su reunión con el Fiscal General mexicano Mora el 16 de noviembre de 2007. [38] El caso Hernández había terminado el 6 de octubre de 2007, [105] antes de que Mukasey asumiera el cargo el 9 de noviembre de 2007. [106] La oficina explicó además: "Como el Fiscal General Holder también señaló en su testimonio, y como hemos establecido en correspondencia y testimonios anteriores, tomó medidas e instituyó una serie de reformas importantes diseñadas para asegurar que las tácticas inapropiadas utilizadas en Rápido y Furioso, Wide Receiver, Hernández y otros asuntos sobre los que el Departamento ha informado al Congreso no se repitan". [38] La investigación posterior de la OIG del Departamento de Justicia concluyó que "el Fiscal General Mukasey no fue informado sobre la Operación Wide Receiver o el 'paseo de armas', sino sobre una táctica de aplicación de la ley diferente y tradicional que se empleó en un caso diferente". [1]
El 20 de junio de 2012, el Comité de Supervisión y Reforma Gubernamental de la Cámara de Representantes votó siguiendo las líneas partidarias para recomendar que Holder fuera declarado culpable de desacato. Lo que estaba en juego eran 1.300 páginas de documentos que el Departamento de Justicia no había entregado al Congreso. Ese mismo día, el presidente Obama había invocado el privilegio ejecutivo sobre esos documentos, lo que marcaba la primera vez que se había invocado ese privilegio durante su presidencia. [21] [22] Issa sostiene que la reivindicación de privilegio ejecutivo de Obama es un encubrimiento o una obstrucción a la investigación del Congreso. [107]
El 28 de junio de 2012, Holder se convirtió en el primer miembro en funciones del Gabinete de los Estados Unidos en ser declarado culpable de desacato criminal al Congreso por la Cámara de Representantes por negarse a revelar documentos internos del Departamento de Justicia en respuesta a una citación. La votación fue de 255 a 67 a favor, con 17 demócratas votando a favor y un gran número de demócratas abandonando el pleno en señal de protesta y negándose a votar. También se votó y aprobó una medida de desacato civil por 258 a 95. La votación de desacato civil permite al Comité de Supervisión y Reforma Gubernamental de la Cámara de Representantes acudir a los tribunales con una demanda civil para investigar la negativa del Departamento de Justicia de los Estados Unidos a entregar algunos de los documentos citados y poner a prueba la afirmación de Obama del privilegio ejecutivo. Holder desestimó las votaciones como "la lamentable culminación de lo que se convirtió en una investigación equivocada -y políticamente motivada- durante un año electoral", y la Casa Blanca lo calificó de "teatro político en lugar de una supervisión legítima del Congreso". [19] [20] La Asociación Nacional del Rifle presionó de manera controvertida para que Holder fuera declarado culpable de desacato. [108] [109] [110] [111] [112] [113]
En junio de 2012, una investigación de seis meses de duración realizada por la revista Fortune afirmó que la ATF nunca permitió intencionalmente que las armas cayeran en manos de los cárteles de la droga mexicanos, a diferencia de la mayoría de los demás informes. Los agentes entrevistados durante la investigación afirmaron repetidamente que solo se produjo un incidente aislado de tráfico de armas, y que fue llevado a cabo de forma independiente por el agente de la ATF John Dodson (que más tarde apareció en CBS News como denunciante para denunciar el escándalo del tráfico de armas) como parte de una acción individual no autorizada fuera de la operación más amplia de Rápido y Furioso. [12]
El 31 de julio de 2012, los legisladores republicanos publicaron la primera parte de un nuevo informe de tres partes, Rápido y Furioso: La anatomía de una operación fallida [ 40] . El informe señaló a cinco supervisores de la ATF como responsables de Rápido y Furioso, todos los cuales habían sido reasignados previamente. El informe también decía que Rápido y Furioso fue el resultado de un cambio de estrategia por parte de la administración Obama. El Departamento de Justicia desestimó el informe, diciendo que contenía "distorsiones" y "teorías conspirativas desacreditadas", y que las tácticas de "gunwalking" se remontaban a 2006. [114] La portavoz del Departamento de Justicia, Tracy Schmaler, aunque criticó el informe, le dio crédito por reconocer que la idea de "gun walking" (permitir la venta ilegal de armas en la frontera) se originó bajo la administración republicana antes de que Eric Holder asumiera el cargo en 2009. Schmaler señaló que Holder actuó rápidamente para reemplazar la gestión de la ATF e inculcar reformas. [115] Ese mismo día, el subdirector de la ATF, William Hoover, que fue uno de los cinco acusados en el informe del Congreso, se jubiló oficialmente. [116] El informe incluía un apéndice en el que se impugnaban las afirmaciones del artículo de Fortune . [55] Tras su publicación, el abogado de Dodson escribió al editor jefe de Fortune para indicar que el artículo era "demostrablemente falso" y que procedía una retractación. [117] Después de que Fortune no se retractara del artículo, Dodson presentó una demanda por difamación el 12 de octubre de 2012. [118] [119]
El 19 de septiembre de 2012, [120] el Inspector General del Departamento de Justicia, Michael Horowitz, publicó un informe de 471 páginas [1] que detallaba los resultados de las investigaciones internas del propio Departamento de Justicia. El informe del Inspector General, que tenía acceso a pruebas y entrevistas con testigos que no estaban permitidas en informes anteriores del Congreso, recomendaba que se tomaran medidas disciplinarias contra 14 funcionarios federales, desde agentes de la ATF hasta fiscales federales involucrados en la operación Rápido y Furioso. [120] No encontró "ninguna evidencia" de que el Fiscal General Holder supiera sobre Rápido y Furioso antes de principios de 2011. [121] No encontró ninguna evidencia de que los Fiscales Generales anteriores hubieran sido informados sobre el tráfico de armas en la Operación Wide Receiver. [1]
Aunque el informe de la OIG no encontró evidencia de que funcionarios superiores del Departamento de Justicia en Washington hubieran autorizado o aprobado las tácticas utilizadas en las investigaciones de Rápido y Furioso, sí culpó a 14 funcionarios inferiores por fallas relacionadas, incluyendo fallas en tomar nota de las "banderas rojas" descubiertas por la investigación, así como fallas en el seguimiento de la información producida a través de la Operación Rápido y Furioso y su predecesora, la Operación Wide Receiver. [120] [122] El informe también señaló las aparentes frustraciones de los agentes de la ATF por los obstáculos legales de la Oficina del Fiscal de Phoenix para procesar a los sospechosos de "compradores de fachada", al tiempo que criticó el fracaso de los agentes para intervenir rápidamente e interceptar las armas obtenidas por sospechosos de bajo nivel en el caso. [120] Los 14 empleados del Departamento de Justicia fueron remitidos para una posible disciplina interna. El jefe de la División Criminal del Departamento de Justicia, Lanny Breuer , un designado presidencial de la administración Obama, fue citado por no alertar a sus jefes en 2010 sobre las fallas de la Operación Wide Receiver. [123] El fiscal general adjunto adjunto Jason Weinstein, quien fue responsable de autorizar una parte de las aplicaciones de escuchas telefónicas en la Operación Rápido y Furioso y criticado en el informe por no identificar las tácticas de tráfico de armas, renunció el día del informe. [124]
El 4 de diciembre de 2012, la Junta de Revisión Profesional de la ATF entregó sus recomendaciones a los gerentes de alto nivel de la ATF, quienes decidirían si las aceptaban. Las recomendaciones incluían el despido de William McMahon, subdirector adjunto de la ATF; Mark Chait, subdirector de operaciones de campo de la ATF; William Newell, agente especial a cargo de la ATF en Phoenix; y George Gillett, el segundo al mando de Newell. Dos empleados adicionales de la ATF, el supervisor de Phoenix David Voth y el agente principal Hope McAllister, recibieron recomendaciones de degradación y transferencia disciplinaria a otro puesto de la ATF, respectivamente. [125] [126] Al día siguiente se informó que McMahon había sido despedido. También se anunció que Gary Grindler, el jefe de personal de Eric Holder que fue criticado en el informe de la OIG, dejaría el Departamento de Justicia. [122] Más tarde ese mes, la familia de Brian Terry demandó a siete funcionarios del gobierno y una tienda de armas involucradas en la Operación Rápido y Furioso por negligencia y muerte por negligencia. [127]
El libro del agente John Dodson sobre sus experiencias en la Operación Rápido y Furioso fue publicado por Simon and Schuster el 3 de diciembre de 2013. [8]
En 2019 se anunció un acuerdo en el que ambas partes no están de acuerdo con las órdenes judiciales anteriores y acuerdan seguir luchando por cuestiones de privilegio. [128] [129]
La conclusión de una reciente investigación de 18 meses de duración sobre la operación multiagencia "Fury Road" dio como resultado 82 procesamientos federales y la incautación de 128 armas de fuego, 1 kilogramo de heroína y base de cocaína. [130]
El 9 de julio de 2012, se hizo pública una acusación formal contra cinco hombres por la muerte del agente de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos Brian Terry. El FBI ofreció una recompensa de 250.000 dólares por fugitivo a cambio de información que condujera a su arresto. La acusación formal, presentada originalmente el 7 de noviembre de 2011, acusa a Manuel Osorio-Arellanes, Jesús Rosario Favela-Astorga, Iván Soto-Barraza, Heraclio Osorio-Arellanes y Lionel Portillo-Meza de asesinato en primer grado, asesinato en segundo grado y otros delitos. [131] [132] Manuel Osorio-Arellanes se declaró culpable para evitar la pena de muerte y se esperaba que fuera sentenciado en marzo de 2013. Al 12 de diciembre de 2012 [actualizar], otro de los sospechosos se encontraba detenido y tres seguían prófugos. [133]
El 15 de octubre de 2012, Danny Cruz Morones, una de las veinte personas acusadas como resultado de Rápido y Furioso, fue sentenciado a 57 meses de prisión. Fue el primero de los veinte en ser sentenciado. Se declaró culpable de comprar armas a través de intermediarios y reclutar a otros para que las compraran. Según los fiscales, compró 27 AK-47 y sus reclutas compraron docenas más. [134]
El 12 de diciembre de 2012, Jaime Ávila, Jr. recibió la pena máxima de 57 meses de prisión por tráfico de armas y conspiración. Se declaró culpable después de que se encontraran dos rifles tipo AK-47 que había comprado en la escena de la muerte del agente de la Patrulla Fronteriza Brian Terry. Los fiscales federales declararon que, además de traficar armas, había reclutado a otros para que hicieran lo mismo. En ese momento estaba bajo vigilancia de la ATF. [133]
En abril de 2017, un sospechoso del asesinato en 2010 del agente de la Patrulla Brian Terry, Heraclio Osorio-Arellanes, fue arrestado en un rancho en la frontera de Sinaloa y Chihuahua, México, por un grupo de trabajo que incluía a la DEA , los alguaciles federales de los Estados Unidos , la Unidad Táctica de la Patrulla Fronteriza y la policía mexicana. Con cuatro miembros del cartel supuestamente en la misma tripulación que Osorio-Arellanes en prisiones estadounidenses por el crimen (Manuel Osorio-Arellanes, Iván Soto-Barraza, Jesús Sánchez-Meza y Rosario Rafael Burboa-Álvarez), el último presunto miembro de la tripulación que se cree que sigue prófugo es Jesús Rosario Favela-Astorga. [135]
A medida que en 2011 se reveló más información sobre las operaciones Rápido y Furioso y Wide Receiver, los funcionarios mexicanos, los comentaristas políticos y los medios de comunicación reaccionaron con enojo. [136] Los funcionarios mexicanos declararon en septiembre que el gobierno estadounidense todavía no les había informado sobre lo que salió mal ni se habían disculpado. [137]
Debido a varios intentos fallidos de coordinarse con las fuerzas del orden mexicanas para detener a presuntos traficantes de armas en los casos de Wide Receiver y Hernández, [39] y a las preocupaciones sobre la corrupción generalizada, los detalles de la Operación Rápido y Furioso no se compartieron con los funcionarios del gobierno mexicano , y se les mantuvo deliberadamente fuera del circuito después de que las armas de fuego relacionadas comenzaron a aparecer en escenas del crimen y en arsenales criminales en 2010. La Embajada de los Estados Unidos en México y la Oficina de la ATF en la Ciudad de México (MCO) también se mantuvieron en la oscuridad. Según la Procuradora General de México Marisela Morales , el gobierno mexicano fue informado sobre el programa encubierto en enero de 2011, pero no se les proporcionaron detalles en ese momento. [137]
Morales manifestó que “en ningún momento supimos o nos hicieron saber que se hubiera permitido el tráfico de armas. De ninguna manera lo hubiéramos permitido, porque es un atentado a la seguridad de los mexicanos”. Además, expresó que permitir que las armas “pasen” representaría una “traición” a México. [137] Morales dijo que su oficina buscaría “hasta el final” para esclarecer lo ocurrido en Rápido y Furioso. [138] En noviembre de 2011, se informó que la Procuraduría General de la República de México estaba buscando la extradición de seis ciudadanos de Estados Unidos implicados en el contrabando de armas. [139]
El senador mexicano Arturo Escobar declaró después de enterarse de la Operación Wide Receiver: "Ya no podemos tolerar lo que está ocurriendo. Debe haber una condena del Estado", y que el Senado mexicano condenó las acciones de la ATF. [136] [140] [141]
Jorge Carlos Ramírez Marín, presidente de la Cámara de Diputados de México por el Partido Revolucionario Institucional , dijo: “Esto es una grave violación del derecho internacional. ¿Qué pasa si la próxima vez necesitan introducir asesinos entrenados o armas nucleares?” [142].
La procuradora estatal de Chihuahua , Patricia González, que había trabajado estrechamente con Estados Unidos durante años, dijo: "La ineptitud básica de estos funcionarios [que ordenaron la operación Rápido y Furioso] causó la muerte de mi hermano y seguramente de miles de víctimas más". Su hermano, Mario, había sido secuestrado, torturado y asesinado por sicarios del cártel en octubre de 2010. Más tarde, dos rifles AK-47 encontrados entre las varias armas recuperadas después de un tiroteo entre la policía y miembros del cártel fueron rastreados hasta el programa Rápido y Furioso. [2] [137]
El congresista mexicano Humberto Benítez Treviño , ex fiscal general, calificó a Rápido y Furioso como "un mal negocio que se salió de control". [137] También lo había caracterizado como "un programa encubierto que no estaba debidamente controlado". [142]
Al igual que muchos políticos, los expertos mexicanos de todo el espectro político expresaron su enojo ante las noticias de ambas operaciones. La Jornada , un periódico de tendencia izquierdista , preguntó: "Estados Unidos: ¿aliado o enemigo?" [143] El periódico también argumentó que después de las noticias sobre Wide Receiver, la Iniciativa Mérida debería suspenderse de inmediato. Un periódico de tendencia derechista acusó a los EE. UU. de violar la soberanía mexicana . Manuel J. Jauregui, del periódico Reforma , escribió: "En resumen, el gobierno gringo ha estado enviando armas a México de manera premeditada y sistemática, sabiendo que sus destinos eran organizaciones criminales mexicanas". [136]
Jesús Vicente Zambada Niebla, un miembro de alto rango del cártel de Sinaloa , ha afirmado ante el tribunal que la banda fue financiada y armada por el gobierno estadounidense como parte de un acuerdo secreto para debilitar a otros cárteles de la droga mexicanos. El acuerdo supuestamente comenzó en algún momento antes de 2004 y duró al menos hasta marzo de 2009. [144]
El medio mexicano El Universal informó que Rápido y Furioso era parte de un plan para armar intencionalmente al cártel de Sinaloa para que pudiera derrotar a las bandas de narcotraficantes rivales, como parte de una estrategia secreta de "dividir y vencer" del gobierno de Estados Unidos destinada al objetivo a largo plazo de eliminar todos los cárteles de la droga, una estrategia que se había empleado anteriormente en Colombia. También se alega que, como parte del acuerdo, el gobierno de Estados Unidos acordó no presentar cargos contra el cártel de Sinaloa por tráfico de drogas en Estados Unidos [145].
Si bien la compra a través de testaferros no es ilegal en sí misma, es ilegal proporcionar intencionalmente información falsa en relación con la adquisición de un arma de fuego. 18 USC § 922(a)(6). Véase también US v. Moore, 109 F.3d 1456, 1460–63 (9th Cir. 1997) (que explica la doctrina del testaferro y la aplica a un caso fáctico).
La última recuperación conocida es un rifle WASR-10 tipo AK-47 rumano.