34°04′34″N 118°24′55″O / 34.076090, -118.415260
En la noche del 4 de abril de 1958, Cheryl Crane, de 14 años, apuñaló fatalmente a Johnny Stompanato , de 32 años , el novio de su madre, la actriz Lana Turner , en la casa alquilada de Turner en Beverly Hills , California , Estados Unidos. Stompanato, un ex marine y socio de la familia criminal Cohen , había estado en una relación de un año con Turner que había sido inestable y marcada por el abuso físico .
Crane y Turner alegaron que la primera había apuñalado a Stompanato en el estómago cuando Turner lo estaba sacando de su dormitorio durante una violenta discusión. Crane había oído la pelea y se armó con un cuchillo de cocina, planeando defender a su madre. Después de que Crane se entregara a la policía en las primeras horas de la mañana del 5 de abril, fue retenida en un centro de detención de menores . El 11 de abril se llevó a cabo una investigación forense , durante la cual el homicidio se consideró justificable y Crane fue exonerada de cualquier delito. Fue liberada a fines de abril y puesta bajo la tutela de su abuela.
La respuesta pública al caso fue divisiva. Numerosos medios de prensa publicaron artículos criticando a Turner, comparando su testimonio durante la investigación con el de una actuación. Aunque Crane fue absuelto de cualquier delito, la exesposa de Stompanato presentó una demanda por homicidio culposo en junio de 1958 contra Turner, Crane y el padre de Crane , Joseph Stephen Crane , en nombre de ella y de su hijo con Stompanato, solicitando 750.000 dólares (6,08 millones de dólares en 2023) en daños y perjuicios . La demanda finalmente se resolvió extrajudicialmente en 1962 por una suma de 20.000 dólares (154.284 dólares).
En los años intermedios, el homicidio de Stompanato ha sido objeto de teorías conspirativas que sostienen que Turner lo había apuñalado y que Crane había asumido la culpa para proteger a su madre, aunque Crane lo ha negado. El asesinato de Stompanato también ha sido representado en varios medios y fue la inspiración para la novela Where Love Has Gone (1962), así como su posterior adaptación cinematográfica . En 2007, la revista Time consideró el caso de Stompanato uno de los crímenes más notorios del siglo XX .
.jpg/1280px-Lana_Turner_and_Johnny_Stompanato_(crop).jpg)
Mientras filmaba la comedia romántica The Lady Takes a Flyer en la primavera de 1957, [1] la actriz de cine estadounidense Lana Turner comenzó a recibir llamadas telefónicas y flores en el set de un ex marine llamado Johnny Stompanato , usando el nombre de "John Steele". [2] Turner afirmó que no estaba segura de cómo Stompanato obtuvo su número de teléfono, pero que se enteró en la prensa posterior que supuestamente recopiló los números de teléfono de varias actrices de Hollywood, incluidas June Allyson , Anita Ekberg y Zsa Zsa Gabor . [3] Stompanato persiguió a Turner agresivamente, enviándole varios regalos lujosos. [4] "Profundamente intrigada" por su franqueza, Turner comenzó a salir casualmente con Stompanato. [5] Sin que ella lo supiera en ese momento, Stompanato tenía estrechos vínculos con el submundo de Los Ángeles y era socio del gánster Mickey Cohen . [6]
Durante los meses siguientes, Turner y Stompanato mantuvieron una relación tempestuosa llena de discusiones violentas, abuso físico infligido por él hacia ella y repetidas reconciliaciones. [7] [8] Turner afirmó que en una ocasión Stompanato la drogó y tomó fotografías desnuda mientras estaba inconsciente, posiblemente para usarlas como chantaje . [9]
En septiembre de 1957, mientras Turner estaba filmando Another Time, Another Place en Londres , Stompanato interrumpió la producción y estranguló violentamente a Turner antes de ser obligada a abandonar el set por su coprotagonista, Sean Connery . [10] [11] Turner llamó a Scotland Yard después del incidente y, finalmente, hizo que Stompanato fuera deportado del Reino Unido. [12] [13] Posteriormente se reconciliaron y pasaron enero y febrero de 1958 de vacaciones en México antes de regresar a los EE. UU. [14] En marzo de 1958, Turner asistió a los Premios de la Academia para observar su nominación por Peyton Place y presentar el premio a Mejor Actor de Reparto . [15] Stompanato, enojado porque ella había asistido a la ceremonia sin él, agredió a Turner cuando llegó a casa. [16]
Aproximadamente a las 8:00 p. m. del 4 de abril, ocho días después de la ceremonia de los Premios de la Academia, Stompanato llegó a la casa alquilada de Turner en 730 North Bedford Drive en Beverly Hills , California , que había comenzado a alquilar una semana antes. [17] [18] Los dos comenzaron a discutir acaloradamente en el dormitorio, durante la cual Stompanato amenazó con matar a Turner, a su hija y a su madre, [7] además de hacer "amenazas de gángster" [19] que implicaban romperle los huesos a Turner y cortarle la cara con una navaja de afeitar . [20] La hija de Turner, Cheryl Crane , había entrado brevemente en la habitación durante la discusión, pero Turner le instó a que se mantuviera fuera. [21] En medio de la discusión que siguió, Turner rompió su relación con Stompanato y le pidió que abandonara la casa. [22] [21]
.jpg/1280px-Cheryl_Crane_(5_April_1958).jpg)
Temiendo que la vida de Turner estuviera en peligro, Crane, que estaba viendo la televisión en una habitación adyacente, agarró un cuchillo de cocina y corrió a defender a su madre. [23] [24] Crane recordó el incidente en 2012:
"Hay un cuchillo en el mostrador. Lo recogí y corrí escaleras arriba. De repente, la puerta se abrió de golpe. Vi a John venir hacia mí. Tenía la mano en alto... Levanté el cuchillo y él se lo llevó. Me miró y dijo: 'Dios mío, Cheryl, ¿qué has hecho?'" [19]
Turner corroboró esto, afirmando que Crane, que había estado escuchando la pelea de la pareja detrás de la puerta cerrada, apuñaló a Stompanato en el estómago cuando Turner intentó sacarlo del dormitorio. [25] Turner inicialmente creyó que Crane lo había golpeado, pero se dio cuenta de que lo habían apuñalado cuando se desplomó y vio sangre en su camisa. [25] Según los relatos oficiales de la policía, Crane salió de la habitación, colocó el cuchillo en una "pequeña mesa con cubierta de mármol" [26] y se apresuró a llamar a su padre, Joseph Stephen Crane . [27] Mientras tanto, Turner llamó a un médico, que llegó a la casa poco después; el médico intentó revivir a Stompanato con una inyección de adrenalina y un respirador artificial. [28] Incapaz de obtener el pulso, el médico llamó a los servicios de emergencia, notificando así a la policía, [26] y Stompanato fue posteriormente declarado muerto en el lugar. [28]
Una autopsia realizada por Charles Langhauser poco después reveló que la muerte de Stompanato fue causada por una única herida de cuchillo que penetró su hígado , vena porta y aorta , lo que provocó una hemorragia interna masiva. [21] [29]
El jefe de policía Clinton Anderson, que llegó a la casa de Turner poco después de que se prestaran los servicios médicos de emergencia, declaró que Turner le había suplicado: "Por favor, déjame decir que lo hice", después de que Crane le confesara el apuñalamiento a su padre, que también había llegado a la casa. [30] Una hora después del homicidio, Turner y su exmarido habían contratado al abogado Jerry Giesler para que representara a su hija. [31]
En las primeras horas de la mañana del 5 de abril, Crane fue entregada al Departamento de Policía de Beverly Hills , donde fue fichada por un cargo de detención. [32] Allí, le dio una declaración formal a Anderson, detallando que escuchó las amenazas de Stompanato contra su madre y su posterior apuñalamiento en la puerta del dormitorio. [33] Después de que Crane hubiera brindado su declaración, Turner, Stephen y Giesler abandonaron la comisaría ante la insistencia de la policía, ya que la prensa ya se había "reunido como buitres afuera". [33] Mientras tanto, a la espera de más procedimientos legales, Crane fue retenida en un centro de detención de menores . [34] [35]
El 7 de abril de 1958, se celebró una audiencia previa a la detención de menores bajo la dirección del juez Donald O'Dell, a la que asistieron Turner, su madre Mildred y su exmarido Stephen. [36] La audiencia estuvo cerrada al público. [37] Ese mismo día, Turner intentó presentar una solicitud para la liberación de Crane y ponerla bajo la custodia de Mildred, la abuela de Crane. [38] Sin embargo, la solicitud de Turner fue denegada, ya que el juez consideró que Crane "estaría mejor protegida si permaneciera bajo custodia a la espera de la audiencia [por el asesinato de Stompanato]". [38]
Se programó una audiencia de seguimiento de detención juvenil para el 24 de abril en Santa Mónica [39] para determinar si Crane permanecería permanentemente bajo la tutela del tribunal de menores. [36] [34] Durante el fallo, la prensa señaló que Crane tomó la decisión "sin ninguna demostración de emoción". [40] Tras su despido, fue nuevamente reubicada en un centro de detención juvenil en espera de más procedimientos. [40] Simultáneamente a este fallo previo a la detención, se publicaron en la prensa numerosas cartas de amor entre Stompanato y Turner. [34]
Debido al alto perfil de Turner y al hecho de que el asesinato involucraba a su hija adolescente, el caso rápidamente se convirtió en una causa célebre . [41] Más de cien reporteros y periodistas asistieron a la investigación forense del 11 de abril , descrita por los asistentes como "casi desenfrenada". [42]
Cohen, amigo y socio de Stompanato, fue llamado como primer testigo, pero se negó a brindar testimonio porque temía que pudiera estar implicado en el crimen, [43] y también se negó a identificar el cuerpo de Stompanato en fotografías. [44] Mientras lo interrogaban, Stephen Trusso, un espectador y amigo de Stompanato, interrumpió el procedimiento gritando: "¡Quiero testificar!" [45] Trusso continuó afirmando que Crane mató a Stompanato en una pelea de amantes porque ella estaba encaprichada con él y que estaba celosa de su madre. [44] Su solicitud de testificar en el estrado fue denegada por el juez. [45] El segundo testigo, Clinton Anderson, testificó que estaba "satisfecho" con la confesión de Crane. [43] Joseph B. Payne, un oficial de policía de Beverly Hills que fue enviado a la residencia la noche del asesinato, también testificó; En el estrado, Payne contó su llegada a la casa de Turner esa noche, donde fue recibido por el padre de Crane, quien había llamado él mismo a la policía. [46]
.jpg/1280px-Stephen_Crane_-_Cheryl_Crane_court_hearing_(1958).jpg)
El padre y la abuela de Crane brindaron testimonio adicional. [47] Stephen testificó que había recibido una llamada telefónica frenética de Crane la noche del apuñalamiento y que rápidamente condujo hasta la casa de Turner. [47] Mildred, cuyo propio esposo (el padre de Turner) fue asesinado en 1930, también subió al estrado brevemente, pero estaba tan visiblemente molesta que se la excusó de dar más testimonio. [47] El capitán de policía de Beverly Hills, Ray Borders, brindó más testimonio sobre la declaración oficial de Crane dada en la comisaría de Beverly Hills. [48] Varios funcionarios encargados de hacer cumplir la ley, así como Turner, Stephen y Giesler, estuvieron presentes, y Borders atestiguó que la versión de los hechos contada por Crane era consistente tras repetidos interrogatorios. [48] La propia Crane no asistió a la investigación. [49] En su ausencia, se leyó en voz alta una declaración escrita de Crane, que relataba que escuchó la discusión, que adquirió el cuchillo de la cocina y el eventual apuñalamiento de Stompanato en el dormitorio de su madre. [27] “Él la siguió amenazando y yo pensé que la iba a lastimar, así que entré a la habitación y le clavé el cuchillo”, dijo. “Él gritó y me preguntó qué estaba haciendo. Salí corriendo de la habitación”. [27]
A pesar de los numerosos testimonios de otros, un informe de la investigación en The Philadelphia Inquirer señaló que el de Turner fue "el momento culminante de una audiencia circense". [50] Cuando subió al estrado, "un silencio cayó sobre la multitud mientras la famosa actriz se sentaba, se quitaba un guante blanco y llenaba sus pulmones con una profunda y constante inhalación de aire". [51] Comenzó su testimonio contando un viaje de compras que había hecho con Stompanato alrededor de las 2:00 p. m. el día de su muerte, que culminó en la discusión entre ellos que comenzó alrededor de las 8:00 p. m. en su casa. [21] Al recordar el momento en que Crane lo apuñaló, Turner declaró: "Estaba caminando hacia la puerta del dormitorio, y él estaba justo detrás de mí, y la abrí, y entró mi hija. Juro, fue tan rápido, que yo... sinceramente pensé que lo había golpeado en el estómago. Lo mejor que puedo recordar, es que se juntaron y se separaron. Todavía no vi una cuchilla". [21] A lo largo de sus 62 minutos [51] de testimonio, los periodistas notaron que Turner casi se derrumbaba por la ansiedad . [43] Ella describió los momentos finales de Stompanato, que consistieron en "los ruidos más horribles en su garganta y jadeos". [51] Al terminar su testimonio, Turner regresó a Giesler, desplomándose en lágrimas. [51]
Después de cuatro horas de testimonio y aproximadamente veinticinco minutos de deliberación, el jurado forense consideró que el asesinato de Stompanato fue un homicidio justificable , [52] [53] y Crane no sería procesada . [54] Crane permaneció bajo tutela temporal del tribunal hasta el 24 de abril, cuando se celebró una audiencia en el tribunal de menores, durante la cual el juez presidente Allen T. Lynch [33] expresó su preocupación por que recibiera "la supervisión parental adecuada". [53] Esta audiencia, a diferencia de la investigación forense, estuvo cerrada al público. [33] Crane fue finalmente puesta al cuidado de su abuela y se le ordenó visitar regularmente a un psiquiatra junto con sus padres. [53]
Inmediatamente después de la exoneración de Crane, su padre dijo a los periodistas del Los Angeles Times que planeaba luchar contra Turner por la custodia total de su hija. [55] El periodista Jack Jones escribió: "Aunque Jerry Giesler, el abogado de Lana, informó que la propia actriz luchará por la custodia de la hija de la pareja... no parecía haber ningún resentimiento entre Crane y su glamorosa ex esposa". [55] Aunque Turner y su hija fueron absueltas de cualquier delito, la opinión pública sobre el juicio fue variada, y el día después de la exoneración de Crane, el Times publicó un artículo mordaz que afirmaba que Turner poseía una "falta de casi cualquier referencia a la sensibilidad moral en presencia de una niña", concluyendo que "Cheryl no es la delincuente juvenil. Lana lo es". [56] Otras publicaciones insinuaron que el testimonio de Turner en la investigación fue una actuación; La revista Life publicó una foto de Turner testificando en el tribunal con imágenes fijas de ella en escenas de la sala del tribunal de tres películas en las que había participado. [57] La columnista Florabel Muir escribió en el New York Daily News que Turner "jugó el papel más dramático y efectivo de su larga carrera cinematográfica aquí hoy en la investigación del forense". [58] El escándalo coincidió con el estreno de Another Time, Another Place , que tuvo una mala recaudación de taquilla y una respuesta crítica mediocre. [59]
El hermano de Stompanato, Carmine, que asistió a la investigación, alegó después que sentía que Turner "no dijo toda la verdad" y que la policía había "decidido desde el principio que Johnny merecía morir". [60] La exesposa de Stompanato, Sarah Ibrahaim, presentó una demanda por homicidio culposo por 750.000 dólares (equivalentes a 7.900.000 dólares en 2023) en daños y perjuicios contra Turner, Crane y Stephen en nombre de ella misma y de John Jr., su hijo de 7 años con Stompanato. [55] En la demanda, se dio a entender que Turner era responsable de apuñalar a Stompanato y que su hija había asumido la culpa. [56] La demanda alegó que Stephen llegó a la residencia de Turner antes de la muerte de Stompanato y no pidió asistencia médica adecuada. [55]
Las declaraciones en la demanda por homicidio culposo comenzaron en junio de 1958. [55] William Jerome Pollack, el abogado que supervisaba el caso, presentó pruebas que sugerían que Stompanato había sido apuñalado mientras estaba acostado, lo que entraba en conflicto con la versión aceptada de los hechos. [55] Una demanda enmendada alegaba que el demandante no estaba seguro "de si fue la acusada Cheryl Crane o la acusada Lana Turner quien hizo el apuñalamiento real, o si una ayudó a la otra en ello. Debido a dicha duda, el demandante alegó que ambos acusados sí infligieron la herida de arma blanca en el cuerpo de John Stompanato". [55] El abogado Lowell Dryden representó a Turner, Crane y Stephen en la demanda por homicidio culposo. [55] El 23 de junio de 1958, los tres, acompañados por Dryden, visitaron las oficinas legales de Pollack en Los Ángeles para una reunión. [61] Posteriormente, Pollack informó: "Cheryl me dijo ayer que no recuerda haber apuñalado a Stompanato en el dormitorio alfombrado de color rosa de la mansión alquilada de Lana en Beverly Hills". [61] Pollack afirmó además que Crane no recordaba haber proporcionado la declaración escrita leída en su nombre durante la investigación del 11 de abril. [61]
La demanda fue presentada ante el tribunal de Walter Allen, [61] y finalmente se resolvió extrajudicialmente por una suma de 20.000 dólares en mayo de 1962. [62]
El homicidio de Stompanato ha tenido una presencia duradera en la cultura popular y la mitología de los crímenes reales , [63] y fue nombrado uno de los " crímenes del siglo " por la revista Time en 2007. [64] El historiador de cine Sam Staggs señaló que "pertenece al mismo panteón de actos atroces que el juicio por violación de Fatty Arbuckle en 1921, la muerte ambigua de Marilyn Monroe en 1962 y el caso de O.J. Simpson de 1994-95". [54]
En los años intermedios, el homicidio de Stompanato ha sido objeto de una teoría de conspiración a menudo repetida de que Turner de hecho lo mató, y que Crane había asumido la culpabilidad por su madre, alegando defensa propia . [65] [66] Esta teoría se exacerbó cuando Eric Root, un peluquero de Turner, afirmó en unas memorias de 1996 que Turner le confesó que había apuñalado a Stompanato durante su pelea doméstica. [67] Según Root, Turner le hizo la confesión años después en el Hotel Plaza , después de que los dos vieran un programa de televisión que hacía referencia al caso; [67] Root afirma que Turner supuestamente soltó: "Maté al hijo de puta y lo volvería a hacer". [67] También afirmó que Turner lo instó a revelar esto al público si ella moría antes que él, para limpiar el nombre de su hija. [68] Sin embargo, Crane negó esta afirmación y respondió en 1999: "Esta idea que Root tenía en su libro es muy descabellada... Ya sabes, todo el mundo tiene algo que quiere vender. Supongo que era la única forma en que podía conseguir que se publicara su libro". [69]
Además, el estilista de la Metro-Goldwyn-Mayer Sydney Guilaroff señaló en sus memorias de 1996 que, en la mañana del asesinato de Stompanato, se había topado con Turner saliendo de la tienda Pioneer Hardware en Beverly Hills; durante un breve intercambio, Guilaroff alegó que cuando le preguntó a Turner qué estaba haciendo en la ferretería, ella respondió: "Necesitábamos un cuchillo nuevo". [70] Guilaroff afirmó además que visitó a Turner al día siguiente, y que ella se derrumbó en sus brazos, sollozando, y dijo: "¿Alguna vez soñaste que esto podría pasar? Y con el mismo cuchillo que compré ayer". [70] En su propia autobiografía, Turner admitió que ella y Stompanato habían ido a comprar utensilios de cocina para la nueva casa de Turner la semana que murió, y que de hecho lo habían apuñalado con uno de los cuchillos de trinchar que había comprado. [70] [71]
En 2012, 48 Hours presentó un especial que perfilaba el caso, en el que aparecían conversaciones entre varios historiadores, Cheryl Crane y John Ibrahim, el hijo de Stompanato. [19] Ibrahim negó que el testimonio de Turner fuera "todo mentiras" y que ella "podría haber ganado un premio de la Academia", a lo que Crane respondió:
No estaba actuando. Estaba aterrorizada. Conozco a mi madre... estaba luchando por su hijo... El jurado emitió un veredicto de homicidio justificable. Me he encontrado con esta pregunta cientos de veces. "¿No lo hizo tu madre? ¿No es ella realmente la que lo hizo?" Maté a John Stompanato... Y no lo hice para encubrir a mi madre. ¿Qué madre le haría esto a su hijo? ¿Hacer que su hijo viva toda su vida sabiendo que ha matado a alguien y tiene que vivir con ello? ¿Quién haría eso? No mi madre. No la mujer que conozco. [19]
Una novela de 1962 de Harold Robbins titulada Where Love Has Gone se inspiró en la muerte de Stompanato, seguida de una adaptación cinematográfica de 1964 protagonizada por Susan Hayward y Bette Davis . En 1987, la película de Woody Allen , September , presenta una referencia apenas velada a la muerte, en la relación entre la hija Mia Farrow y la madre Elaine Stritch, con Allen asignando culpa a Stritch (Turner). [72] En la película This Boy's Life , el caso se muestra en las noticias de televisión mientras Robert De Niro y Leonardo DiCaprio miran, con la intención de mostrar que el personaje de Leonardo DiCaprio pretende hacer lo mismo para defender a su madre de su marido abusivo. En noviembre de 2009, Sara Davies estrenó un drama de radio para BBC 4 titulado A Night with Johnny Stompanato del dramaturgo Jonathan Holloway , que se basa en el caso. [73]