Entre marzo y junio de 2010, una serie de eventos volcánicos en Eyjafjallajökull en Islandia causaron enormes trastornos en los viajes aéreos a través de Europa occidental .
Las perturbaciones comenzaron durante un período inicial de seis días en abril de 2010. Otras perturbaciones localizadas continuaron hasta mayo de 2010 y la actividad eruptiva persistió hasta junio de 2010. La erupción se declaró oficialmente terminada en octubre de 2010, después de tres meses de inactividad, cuando la nieve del glaciar no se derritió. Del 14 al 20 de abril, las cenizas de la erupción volcánica cubrieron grandes áreas del norte de Europa. Unos 20 países cerraron su espacio aéreo al tráfico de aviones comerciales y esto afectó a aproximadamente 10 millones de viajeros. [2]
La actividad sísmica comenzó a finales de 2009 y aumentó gradualmente en intensidad hasta que el 20 de marzo de 2010 se inició una pequeña erupción , calificada como 1 en el Índice de Explosividad Volcánica . [3]
El 14 de abril de 2010, la erupción entró en una segunda fase y creó una nube de cenizas que provocó el cierre de la mayor parte del espacio aéreo IFR europeo desde el 15 hasta el 20 de abril de 2010. En consecuencia, se cancelaron una proporción muy alta de vuelos dentro, hacia y desde Europa, lo que creó el mayor nivel de interrupción del transporte aéreo desde la Segunda Guerra Mundial. La segunda fase dio como resultado una expulsión estimada de 250 millones de metros cúbicos (330.000.000 yardas cúbicas) de tefra y una columna de cenizas que se elevó a una altura de unos 9 km (30.000 pies), lo que califica la potencia explosiva de la erupción como 4 en el Índice de Explosividad Volcánica. [4] Para el 21 de mayo de 2010, la segunda fase de la erupción había disminuido hasta el punto de que no se producían más lava ni cenizas.
El 6 de junio de 2010 por la tarde se abrió un pequeño cráter nuevo en el lado oeste del cráter principal. Se observó actividad explosiva en este nuevo cráter con emisión de pequeñas cantidades de ceniza. [5] Los datos sísmicos mostraron que la frecuencia e intensidad de los temblores de tierra aún excedían los niveles observados antes de la erupción, por lo que los científicos de la Oficina Meteorológica de Islandia [6] (IMO) y del Instituto de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Islandia [7] (IES) continuaron monitoreando el volcán.
En octubre de 2010, Ármann Höskuldsson, científico del Instituto de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Islandia, declaró que la erupción había terminado oficialmente, aunque el área todavía estaba geotérmicamente activa y podría entrar en erupción nuevamente. [8]
Eyjafjallajökull ( pronunciado [ˈeiːjaˌfjatlaˌjœːkʏtl̥] ) es uno delos casquetes polares, situado en el extremo sur de la isla. Situado al norte deSkógary al oeste del casquete polar más grandeMýrdalsjökull, Eyjafjallajökull cubre lacalderade un volcán de 1666 m (5466 pies) de altura, que ha entrado en erupción con relativa frecuencia desde la últimaedad de hielo. Las erupciones importantes más recientes ocurrieron en 920, 1612 y entre 1821 y 1823.[9]Las erupciones anteriores de Eyjafjallajökull han sido seguidas por erupciones en su vecino más grande,Katla.[10]El 20 de abril de 2010, el presidente islandésÓlafur Grímssondijo: "El momento de la erupción del Katla se acerca... nosotros [Islandia] nos hemos preparado... es hora de que los gobiernos europeos y las autoridades aéreas de todo el mundo comiencen a planificar la eventual erupción del Katla".[11]
Los eventos volcánicos que comenzaron en marzo de 2010 se consideraron como una única erupción dividida en fases. La primera fase de erupción expulsó lava de andesita basáltica olivina [12] a varios cientos de metros al aire en lo que se conoce como erupción efusiva . La expulsión de cenizas de esta fase de la erupción fue pequeña, elevándose a no más de 4 km (13.000 pies) a la atmósfera.
Sin embargo, el 14 de abril de 2010, la erupción entró en una fase explosiva y expulsó cenizas ricas en vidrio fino a más de 8 km (26.000 pies) de altura sobre la atmósfera. La segunda fase se estimó como una erupción de nivel 4 de volcánico , que fue grande, pero no la erupción más poderosa posible según los estándares volcánicos. A modo de comparación, la erupción del Monte Santa Helena de 1980 fue calificada como 5 en el nivel 4 de volcánico, y la erupción del Monte Pinatubo de 1991 fue calificada como 6. Esta segunda fase hizo erupción de traquiandesita . [13]
Esta actividad volcánica causó grandes perturbaciones en los viajes aéreos debido a una combinación de factores: [ cita requerida ]
Tras la erupción, surgió rápidamente el "turismo volcánico", con empresas de viajes locales que ofrecían excursiones de un día para ver el volcán. [14] El Departamento de Protección Civil [15] de la Policía islandesa elaboró informes periódicos sobre el acceso a la zona, incluido un mapa de la zona restringida alrededor de Eyjafjallajokull, a la que estaba prohibido el acceso al público. Equipos de la Asociación Islandesa de Búsqueda y Rescate se situaron en el lugar de la erupción como parte de las medidas de seguridad habituales y para ayudar a hacer cumplir las restricciones de acceso.
Vodafone y la empresa de telecomunicaciones islandesa Míla instalaron cámaras web que ofrecen vistas de la erupción desde Valahnúkur, Hvolsvöllur y Þórólfsfell . La vista de la erupción desde Þórólfsfel también incluye una cámara termográfica.
El Centro de asesoramiento sobre cenizas volcánicas de Londres (VAAC), parte del Servicio Meteorológico del Reino Unido , fue el encargado de pronosticar la presencia de cenizas volcánicas en el Atlántico nororiental. Todos los modelos de dispersión de cenizas para esta región geográfica fueron elaborados por el VAAC en Londres.
Un estudio de la Oficina Meteorológica de Islandia publicado en diciembre de 2009 indicó un aumento de la actividad sísmica alrededor del área del Eyjafjallajökull durante los años 2006-2009. El estudio informó de un aumento de la actividad que se produjo entre junio y agosto de 2009 (200 eventos), en comparación con un total de unos 250 terremotos registrados entre septiembre de 2006 y agosto de 2009. Indicó además que las ubicaciones de la mayoría de los terremotos en 2009 ocurrieron entre 8 y 12 km (26.000 y 39.000 pies) de profundidad al este del cráter superior del volcán. [16] A finales de diciembre de 2009, la actividad sísmica comenzó alrededor del área del volcán Eyjafjallajökull, con miles de pequeños terremotos (en su mayoría de magnitud 1-2 M w ), de 7 a 10 km (23.000 a 33.000 pies) por debajo del volcán. [17]
Las estaciones de radar del Instituto Meteorológico de Islandia no detectaron ninguna cantidad apreciable de caída de ceniza volcánica durante las primeras 24 horas de la erupción. [18] Sin embargo, durante la noche del 22 de marzo, informaron de una caída de ceniza volcánica que alcanzó la zona de Fljótshlíð (a 20 a 25 km o 12 a 16 mi al noroeste del lugar de la erupción) [19] y la ciudad de Hvolsvöllur (40 kilómetros (25 mi) al noroeste del lugar de la erupción) [19] dejando vehículos con una fina capa gris de ceniza volcánica. Alrededor de las 07:00 del 22 de marzo, una explosión lanzó columnas de erupción que alcanzaron altitudes de 4 km (2,5 mi). Esta fue la columna de ceniza más alta desde que comenzó la erupción. [20] El 23 de marzo se produjo una pequeña explosión de vapor cuando el magma caliente entró en contacto con ventisqueros cercanos, emitiendo una columna de vapor que alcanzó una altitud de 7 km (23.000 pies) y fue detectada por el radar del Instituto Meteorológico de Islandia. Después de eso, se produjeron muchas otras explosiones de vapor. [21]
El 26 de marzo de 2010, el equipo del sistema de posicionamiento global (GPS) utilizado por la Oficina Meteorológica de Islandia en la granja Þorvaldseyri, en la zona de Eyjafjöll (a unos 15 km o 9,3 mi al sureste de la ubicación de la erupción reciente) [19] había mostrado 3 cm de desplazamiento de la corteza local en dirección sur, de los cuales 1 cm se había desplazado en cuatro días. [22]
Esta inusual actividad sísmica, junto con el rápido movimiento de la corteza terrestre en la zona, proporcionó a los geofísicos evidencia de que el magma fluía desde debajo de la corteza hacia la cámara magmática de Eyjafjallajökull y que la presión derivada del proceso causó el desplazamiento de la corteza en la granja de Þorvaldseyri. [23] La actividad sísmica continuó aumentando y, del 3 al 5 de marzo, se midieron cerca de 3000 terremotos con epicentro en el volcán. La mayoría de ellos fueron demasiado pequeños (magnitud 2) para ser interpretados como precursores de una erupción, pero algunos pudieron detectarse en pueblos cercanos. [24]
La suspensión de vuelos europeos evitó aproximadamente 3,44 × 108 kg de emisiones de CO2 por día, mientras que el volcán emitió alrededor de 1,5 × 108 kg de CO2 al día. [25]
La primera fase de la erupción duró del 20 de marzo al 12 de abril de 2010 y se caracterizó por lava andesítica basáltica olivina que fluyó desde varios respiraderos eruptivos en los flancos de la montaña.
Alrededor de 500 agricultores y sus familias tuvieron que escapar de las áreas de Fljótshlíð , Eyjafjöll y Landeyjar fueron evacuados durante la noche (incluido un grupo de 30 escolares y sus tres maestros [26] [27] de la Escuela Secundaria Caistor en Inglaterra), y los vuelos hacia y desde Reykjavík y el Aeropuerto Internacional de Keflavík fueron pospuestos, pero en la tarde del 21 de marzo, el tráfico aéreo nacional e internacional se permitió nuevamente. [28] [29] [30] A los habitantes de la zona de riesgo de Fljótshlíð, Eyjafjöll y Landeyjar se les permitió regresar a sus granjas y hogares después de una reunión vespertina con el Departamento de Protección Civil el 22 de marzo y el plan de evacuación fue desestimado temporalmente. En su lugar, la policía cerró la carretera a Þórsmörk y la ruta para vehículos 4x4 desde el pueblo de Skógar hasta el paso de montaña de Fimmvörðuháls, pero estas carreteras y senderos se reabrieron el 29 de marzo, aunque solo para vehículos 4x4 aptos. Cuando apareció la segunda fisura, la carretera se cerró de nuevo debido al peligro de inundaciones repentinas , que podrían haberse producido si la fisura se hubiera abierto cerca de grandes capas de hielo u otros depósitos de nieve, pero la carretera se abrió de nuevo alrededor del mediodía del 1 de abril. [31] [32] [33]
El 22 de marzo, un medidor de caudal en el río glaciar Krossá (que drena los glaciares Eyjafjallajökull y Mýrdalsjökull) en el área de Þórsmörk (unos pocos kilómetros al noroeste del lugar de la erupción) comenzó a registrar un aumento repentino en el nivel del agua y la temperatura del agua: la temperatura total del agua aumentó 6 °C (11 °F) en un período de dos horas, lo que nunca había sucedido tan rápidamente en el río Krossá desde que comenzaron las mediciones. Poco después, el nivel del agua volvió a la normalidad y la temperatura del agua disminuyó. [34] Se pensó que este aumento de la temperatura del agua estaba relacionado con la erupción cercana y estaba afectando parte de la cuenca de drenaje de Krossá . Los geólogos registraron recientemente que la temperatura del río Hruná, que fluye a través del estrecho cañón de Hrunárgil, en el que fluía parte de la corriente de lava, estaba entre 50 y 60 °C (122 y 140 °F), lo que indica que el río estaba enfriando la lava en ese cañón. [35]
La primera fase de la erupción de 2010 comenzó en la tarde del 20 de marzo en el Eyjafjallajökull.
El informe visual inicial de la erupción fue a las 23:52 GMT, cuando se vio una nube roja en las laderas del norte del paso de montaña de Fimmvörðuháls , [36] [37] iluminando el cielo sobre el lugar de la erupción. La erupción fue precedida por una intensa sismicidad y altas tasas de deformación en las semanas anteriores a la erupción, en asociación con la recarga de magma del volcán. Inmediatamente antes de la erupción, la profundidad de la sismicidad se había vuelto superficial, pero no aumentó significativamente de lo que había sido en las semanas anteriores. La deformación se estaba produciendo a velocidades de hasta un centímetro por día desde el 4 de marzo en varios sitios GPS instalados a 12 km (7,5 mi) del lugar de la erupción. [ cita requerida ]
Se abrió una fisura de unos 150 metros de longitud que corría en dirección noreste a suroeste, con 10 a 12 cráteres de lava en erupción que expulsaban lava a una temperatura de alrededor de 1000 °C hasta 150 m en el aire. La lava era basalto olivino alcalino [38] y era relativamente viscosa , lo que hacía que el movimiento de la corriente de lava hacia el oeste y el este de la fisura fuera lento. La lava fundida fluyó más de 4000 m al noreste de la fisura y hacia el cañón de Hrunagil, formando una caída de lava de más de 200 m de largo y acercándose lentamente a Þórsmörk , pero aún no había [actualizar]llegado a las llanuras de inundación de Krossá . [39] [40] [41]
El 25 de marzo de 2010, mientras estudiaban la erupción, los científicos presenciaron, por primera vez en la historia, la formación de un pseudocráter durante una explosión de vapor . [42] La expansión de la corteza continuó en Þorvaldseyri durante dos días después de que comenzara la erupción, pero fue disminuyendo lentamente mientras que la actividad volcánica aumentaba. Esto indica que la velocidad a la que el magma fluía hacia la cámara magmática era aproximadamente igual a la velocidad a la que se perdía debido a la erupción, lo que demuestra que esta fase de la actividad volcánica alcanzó el equilibrio. [43]
El 31 de marzo se abrió una nueva fisura a unos 200 m al noroeste de la fisura original. [44] Muchos testigos estuvieron presentes mientras se abría la nueva fisura. Era un poco más pequeña, de unos 300 m de largo según los testigos, y la lava que salía de ella empezó a fluir hacia el cañón de Hvannárgil. Estas dos fisuras en erupción compartían la misma cámara de magma, según los geofísicos. No se detectó actividad sísmica inusual en el momento en que apareció la nueva fisura, ni ninguna expansión de la corteza según muchos sismómetros y registradores GPS situados en zonas cercanas. [45] [46]
El geofísico Magnús Tumi Einarsson dijo (en una conferencia de prensa en Hvolsvöllur el 21 de marzo) que esta erupción fue pequeña en comparación, por ejemplo, con la erupción del Hekla en 2000. La erupción, en lugar de tener lugar bajo la capa de hielo del glaciar, se produjo en el paso de montaña entre los glaciares Eyjafjallajökull y Mýrdalsjökull . Mientras la fisura no estuviera cerca del glaciar, el riesgo de inundación era mínimo; sin embargo, la fisura podría extenderse hasta la capa de hielo, lo que aumentaría enormemente el riesgo de inundación. [47]
Tras una breve pausa en la actividad eruptiva y un gran aumento de la actividad sísmica a las 23:00 horas del 13 de abril y a la 1:00 horas del 14 de abril, a primera hora de la mañana del 14 de abril de 2010 se abrió un nuevo conjunto de cráteres bajo la caldera de la cumbre central cubierta de hielo del volcán. El enjambre de terremotos fue seguido por el inicio de un temblor eruptivo sísmico. El agua de deshielo comenzó a emanar de la capa de hielo alrededor de las 07:00 horas del 14 de abril y se observó una columna de erupción a primera hora de la mañana. Las observaciones visuales se vieron muy restringidas debido a la cobertura de nubes sobre el volcán, pero un avión de la Guardia Costera islandesa fotografió los cráteres eruptivos con instrumentos de radar. Una serie de respiraderos a lo largo de una fisura de dos kilómetros de longitud orientada de norte a sur estaban activos, con agua de deshielo fluyendo principalmente por las laderas septentrionales del volcán, pero también hacia el sur. Una columna de erupción cargada de cenizas se elevó a más de 8 km (26.000 pies), desviada hacia el este por los vientos del oeste. [ cita requerida ]
Las muestras de ceniza volcánica recogidas cerca de la erupción mostraron una concentración de sílice del 58%, mucho más alta que en los flujos de lava. [38] La concentración de fluoruro soluble en agua fue un tercio de la concentración típica en las erupciones del Hekla, con un valor medio de 104 mg de fluoruro por kg de ceniza. La agricultura es importante en esta región de Islandia, [48] y se ha advertido a los agricultores cercanos al volcán que no dejen que su ganado beba de arroyos y fuentes de agua contaminadas, [49] ya que las altas concentraciones de fluoruro pueden tener efectos renales y hepáticos mortales , particularmente en las ovejas. [50]
El 18 de abril de 2010, la Autoridad Veterinaria y Alimentaria de Islandia publicó un comunicado en el que solicitaba a todos los propietarios de caballos que tienen sus rebaños al aire libre que estuvieran alerta ante la caída de cenizas. En los lugares donde la caída de cenizas fue significativa, todos los caballos tuvieron que ser resguardados en el interior. [51] La gruesa capa de ceniza que había caído sobre algunos pastos y granjas islandesas en Raufarfell se había vuelto húmeda y compacta, lo que hacía muy difícil continuar con la agricultura, la cosecha o el pastoreo del ganado . [52]
A diferencia de la fase de erupción anterior, la segunda fase se produjo bajo el hielo glacial. El agua fría del hielo derretido enfrió rápidamente la lava, lo que provocó que se fragmentara en partículas de vidrio altamente abrasivas que luego fueron transportadas a la columna de erupción. Esto, junto con la magnitud de la erupción (que se estima en VEI 4) [4] y el hecho de que fuera entre 10 y 20 veces mayor que la erupción de Fimmvörðuháls del 20 de marzo, inyectó una columna de ceniza rica en vidrio en la corriente en chorro. La actividad explosiva pulsante del 17 de abril de 2010, que se pudo observar gracias al buen tiempo, se entendió más tarde que se debía a la obstrucción periódica del conducto asociada con el ascenso y la desgasificación de más magma. [53] : 80
Además de que las cenizas volcánicas son muy peligrosas para las aeronaves, [54] la ubicación de esta erupción directamente debajo de la corriente en chorro garantizó que las cenizas fueran transportadas al espacio aéreo muy utilizado sobre el norte y centro de Europa.
En la mañana del 24 de mayo de 2010, la imagen de la cámara web instalada en Þórólfsfell [55] mostraba únicamente una columna de vapor de agua rodeada de una neblina azulada causada por la emisión de gases sulfurosos. Debido a la gran cantidad de ceniza volcánica seca que se encontraba en el suelo, los vientos de superficie frecuentemente levantaban una "niebla de ceniza" que reducía significativamente la visibilidad e imposibilitaba la observación del volcán con la cámara web. [56]
El 21 de junio de 2010, los datos de los registradores sísmicos de la zona indicaron que la frecuencia y la fuerza de los temblores de tierra habían disminuido, pero continuaban. [57]
En octubre de 2010, Ármann Höskuldsson, científico del Instituto de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Islandia, declaró que la erupción había terminado oficialmente, aunque el área todavía estaba geotérmicamente activa y podría entrar en erupción nuevamente. [8]
Durante la erupción, los presentadores de noticias de la BBC no intentaron pronunciar el nombre "Eyjafjallajökull", sino que lo llamaron "el volcán de Islandia". [ cita requerida ]
El Instituto de Ciencias de la Tierra [58] realizó una estimación preliminar del material erupcionado en los primeros tres días de la erupción del 14 de abril de 2010 en Eyjafjallajökull. Los productos erupcionados fueron material fragmentado, la mayoría tefra de grano fino suspendida en el aire . Los productos eruptivos se pueden dividir en tres categorías junto con los volúmenes erupcionados estimados preliminarmente:
Total: 140 millones de metros cúbicos (180.000.000 yd3), lo que corresponde a unos 70–80 millones de metros cúbicos (92.000.000–105.000.000 yd3) de magma . La tasa de descarga de magma fue de unos 300 metros cúbicos por segundo (11.000 pies cúbicos/s) o 750 t/s. Esto fue entre 10 y 20 veces la tasa de descarga promedio en la erupción de flanco anterior en Fimmvörðuháls. (La primera erupción el 20 de marzo de 2010). [59]
El 21 de abril de 2010, el IES actualizó el caudal de la erupción a una estimación inferior a 30 metros cúbicos por segundo (1.100 pies cúbicos/s) de magma, o 75 t/s, con una gran incertidumbre. El IES también señaló que la erupción continúa con una actividad explosiva menor. [60]
En 2010, no se registraron víctimas mortales a causa de la erupción del volcán Eyjafjallajökull. Quienes vivían cerca del volcán sufrieron síntomas de irritación en gran medida, aunque su función pulmonar no fue menor de lo esperado. [61] Seis meses después, la población que vivía en la zona tenía más síntomas respiratorios que un grupo de control del norte de Islandia, donde no hubo caída de cenizas. [62] En Escocia, el número de llamadas telefónicas a los servicios de salud por irritación respiratoria y ocular no aumentó significativamente. [63]
Las cenizas volcánicas son un gran peligro para las aeronaves. [64] El humo y las cenizas de las erupciones reducen la visibilidad para la navegación visual , y los restos microscópicos en las cenizas pueden pulir los parabrisas y derretirse con el calor de los motores de turbina de los aviones , dañando los motores y haciendo que se apaguen. [54] [64] Muchos vuelos dentro, hacia y desde Europa fueron cancelados después de la erupción del 14 de abril de 2010, y aunque ningún avión comercial resultó dañado, los motores de algunos aviones militares sí lo fueron. [65] [66] La presencia y ubicación de la columna depende del estado de la erupción y de los vientos. Si bien algunas cenizas cayeron en áreas deshabitadas de Islandia, la mayoría habían sido transportadas por los vientos del oeste, lo que provocó el cierre del espacio aéreo en gran parte de Europa. El cierre tuvo un impacto en la economía y los eventos culturales en toda Europa. La aerolínea de bandera islandesa, Icelandair , parecía al principio especialmente vulnerable, pero logró lidiar con la erupción de manera efectiva y posteriormente publicó un informe detallado sobre sus acciones y conclusiones. [67]
En la boca del cráter, los gases, los desechos y la columna volcánica crearon un fenómeno meteorológico poco común conocido como relámpago volcánico (o " tormenta eléctrica sucia "). [68] Cuando las rocas y otros desechos chocan entre sí, crean electricidad estática. Esto, junto con el abundante hielo de agua en la cima, ayuda a generar relámpagos . [69]
Las erupciones del Hekla con alto contenido de flúor representan una amenaza para el ganado que busca alimento, especialmente las ovejas. La intoxicación por flúor puede comenzar en las ovejas con una dieta con un contenido de flúor de 25 ppm. Con 250 ppm, la muerte puede ocurrir en unos pocos días. [50] En 1783, el 79% del ganado ovino islandés murió, probablemente como resultado de la fluorosis causada por la erupción del Laki . [70] El efecto también se extendió más allá de Islandia. [71] La ceniza de la erupción actual del Eyjafjallajökull contiene un tercio de la concentración típica en las erupciones del Hekla, con un valor medio de 104 mg de flúor por kg de ceniza. La liberación a gran escala de dióxido de azufre en la troposfera también plantea un riesgo potencial para la salud, especialmente para las personas con trastornos respiratorios preexistentes.
Al 15 de abril, la erupción no fue lo suficientemente grande como para tener un efecto en las temperaturas globales como la del Monte Pinatubo y otras erupciones volcánicas importantes del pasado. [72] [73] Se registra que una secuencia anterior relacionada de erupciones de este volcán, que comenzó en 1821, duró más de dos años, pero no se sabe de ningún conjunto de erupciones importantes que haya durado más de "varios días".
Las erupciones del Eyjafjallajökull y la mayor columna de cenizas asociada con la segunda fase de erupción no fueron incomparables ni en volumen ni en abundancia; sin embargo, la ubicación fue el factor crítico porque afectó los viajes aéreos a través de Europa. Ninguna fase de la erupción fue inusualmente poderosa. [74] [75] Otras erupciones volcánicas notables incluyen la erupción del Monte Pinatubo de 1991 de VEI 6. [4] Esta erupción duró ocho días, del 7 al 15 de junio de ese año, con una nube de cenizas que habría requerido días adicionales para disiparse, [76] y resultó en un clima mundial anormal y una disminución de la temperatura global durante los siguientes años. Sin embargo, la segunda fase de la erupción del Eyjafjallajökull duró más que la del Monte Pinatubo.
