La islandesa [a] es la raza islandesa de oveja doméstica . Pertenece al grupo de ovejas de cola corta del norte de Europa y es más grande que la mayoría de las razas de ese grupo.
Generalmente es de patas cortas y rechoncho, esbelto y de huesos ligeros, y suele tener cuernos , aunque pueden existir animales sin cuernos y policerados ; Existe una variedad sin cuernos, la Kleifa . El vellón tiene doble capa y puede ser blanco o de otros colores; la cara y las piernas están sin lana . Las ovejas son muy resistentes al frío y generalmente se dejan sin esquilar durante el invierno. Las ovejas islandesas son muy prolíficas, con un porcentaje de partos del 175 al 220%. El gen Þoka (Thoka) lo portan algunas ovejas, que pueden dar a luz a grandes camadas de corderos. Una cepa única dentro de la población es la oveja líder , que tiene una capacidad o predisposición hereditaria para guiar a otras ovejas de forma segura por terrenos peligrosos. [4] : 827
Se cree que las ovejas fueron introducidas en Islandia por los vikingos a finales del siglo IX o principios del X. [4] : 826
El número de razas alcanzó su punto máximo en 1978, cuando había aproximadamente 891.000, o unas cuatro ovejas por cada habitante de Islandia. En 2007, el número total había caído a aproximadamente 450 000. [5] En 2018, se informó al DAD-IS de una población de poco más de 432 000 habitantes . [2]
Los colores de las ovejas islandesas se heredan de manera similar a los de otras ovejas, pero muestran más variedad en color y patrón que la mayoría de las otras razas, y se observan algunas variaciones que no se observan en otras ovejas. Cada oveja porta tres genes que afectan el color de la oveja y cada gen tiene alelos dominantes y recesivos . [ cita necesaria ]
Hasta la década de 1940, la oveja islandesa era el animal productor de leche predominante en Islandia. [6] : 32 En el siglo XXI esta oveja se cría principalmente para carne , lo que representa más del 80% de los ingresos totales derivados de la cría de ovejas. [5]
El vellón tiene doble capa, con una capa exterior larga ( tog ) que protege de la nieve y la lluvia, y una capa interior fina ( þel ) que aísla al animal del frío. [4] : 827 La lana de la capa exterior tiene un diámetro de aproximadamente 28 a 40 micrones o, a veces, más, y una longitud de fibra de unos 150 a 200 mm; la capa interna tiene un diámetro de 19 a 22 μm o, a veces, menos, con una longitud de grapa en el rango de 50 a 100 mm. Los dos tipos se pueden utilizar por separado o hilar en un solo hilo, lopi , una lana suave que proporciona un buen aislamiento. [4] : 827