El equipo de trabajo de Ford era el nombre no oficial de un equipo australiano de carreras de autos que contaba con el apoyo de la Ford Motor Company of Australia . El equipo se formó en 1962 y se disolvió cuando Ford Australia se retiró de las carreras de autos a fines de 1973. Los pilotos del equipo de trabajo incluían a Allan Moffat , Fred Gibson , Harry Firth , Bob Jane , Barry Seton , Bruce McPhee , John French , Ian Geoghegan y su hermano Leo Geoghegan . Ford Australia también apoyó a un equipo de rally de fábrica en Australia de 1977 a 1980.
En 1962, el taller de Firth Motors en Queens Avenue, Auburn (Melbourne) se convirtió en la base del equipo de trabajo de Ford con Harry Firth como director del equipo. En la Armstrong 500 de 1962 en Phillip Island, Firth y Jane condujeron un Ford XL Falcon hasta la victoria y al año siguiente ganaron nuevamente, esta vez con un Ford Cortina Mk.I GT en la primera carrera de la Armstrong 500 en Bathurst . En 1964, Bob Jane y George Reynolds fueron los primeros en cruzar la línea de meta en Bathurst con un Cortina GT de trabajo y también ese año Harry Firth ganó la Ampol Trial.
En 1966, Firth y su copiloto Graham Hoinville ganaron el Rally inaugural Southern Cross con un Cortina. En 1967, Firth ganó otra Bathurst 500 con su copiloto Fred Gibson en un Ford XR Falcon GT de 4,7 litros ( 289 cui ) , y los hermanos Geoghegan acabaron en segundo lugar tras un recuento de las puntuaciones por vuelta (los Geoghegan estaban en realidad en primer lugar, pero se les había acreditado por error una vuelta al principio de la carrera cuando Leo Geoghegan se quedó sin combustible justo después de los boxes y volvió a los boxes por la parte trasera de los mismos. Firth lo sabía y protestó con éxito contra sus compañeros de equipo). Fue la primera vez que un coche con motor V8 ganó la carrera. Después, en 1968, Firth y Hoinville ganaron el primer Campeonato de Rally de Australia con un Cortina.
En la Hardie-Ferodo 500 de 1968 en Bathurst, Ford presentó el Ford XT Falcon GT , ahora impulsado por el motor V8 de 5.0 L y 302 cui . Sin embargo, el fabricante rival Holden había presentado el Holden Monaro GTS327 impulsado por un motor Chevrolet V8 de 5.3 L (327 cui) . Si bien los Monaro demostraron ser ligeramente más rápidos que los Falcon en 1968, al final de la carrera, el Ford de fábrica de Fred Gibson y el ganador de la carrera de 1965, Barry Seton, estaba en cabeza hasta que una piedra del circuito arrojada por otro automóvil hizo un agujero en el radiador y terminó su carrera en la vuelta 113, aunque se clasificaron en el puesto 31. El Falcon GT de los hermanos Geoghegan terminaría en el puesto 12. Habían planeado hacer toda la carrera sin cambiar los frenos como habían hecho en 1967 (a pesar de las advertencias de Firth de que no estaban teniendo en cuenta el aumento del ritmo), pero esto salió mal y perdieron 7 vueltas en boxes después de que las pastillas de freno desgastadas se soldaran a los discos de freno. El tercer coche de fábrica (que usaba una transmisión automática y corría en la Clase C) conducido por Barry Arentz y Mike Champion terminó en el puesto 11.
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Tras unas impresionantes actuaciones con su Ford Mustang Boss 302 Improved Production Touring Car en 1969, el canadiense Allan Moffat se unió al equipo Ford y se convirtió en el piloto número uno del equipo. Cuando Harry Firth se pasó a Holden y formó el Holden Dealer Team , el estadounidense Al Turner fue fichado como nuevo director del equipo.
El Ford XW Falcon GTHO Fase I, equipado con el motor V8 "Windsor" de 5,8 L y 351 cc, parecía ser una gran amenaza en la Hardie-Ferodo 500 de 1969 contra el nuevo Holden HT Monaro GTS350, con los GTHO demostrando tener una ligera ventaja de velocidad sobre los Monaro con motor V8 de 5,7 L y 350 cc de Chevrolet , pero la táctica de Al Turner de llevar neumáticos especiales no probados de los EE. UU. resultó ser la perdición del desafío de Ford, ya que los Falcons seguían entrando en boxes con los neumáticos destrozados. Irónicamente, el único coche de fábrica de Ford que no destrozó sus neumáticos fue el que conducían Moffat y Allan Hamilton. Moffat sostiene que, si no lo hubieran llamado a boxes antes para cambiar los neumáticos después de las fallas en el coche de los hermanos Geoghegan y el coche de Gibson/Seton, habría ganado la carrera. A diferencia de Pete Geoghegan y Fred Gibson, Moffat había cuidado sus neumáticos y la parada no programada acabó costándole la victoria al equipo. Tras la carrera, Ford tomó la extraordinaria decisión de publicar un anuncio a página completa en un periódico con el título "Estábamos un poco desanimados".
La carrera de Bathurst de 1970 fue una victoria por 1-2 para el equipo de Ford, con Allan Moffat ganando su primera Bathurst 500 con un Ford XW Falcon GTHO Phase II, superado por su compañero de equipo Bruce McPhee, cuyo coche estaba mucho más en buenas condiciones, pero se frenaba en las últimas vueltas siguiendo las órdenes del equipo. Los Falcon GTHO Phase II, aunque seguían utilizando un motor V8 de 5,8 L, ahora utilizaban el motor 351 "Cleveland" de fabricación australiana en lugar de los motores 351 Windsor importados.
En 1971, Howard Marsden era el nuevo director del equipo Ford. Moffat condujo su Ford XY Falcon GTHO Phase III hasta una victoria "completa" en la Hardie Ferodo 500 de 1971 en Bathurst. En 1972 se produjo el " susto de los supercoches ", que acabó con el proyecto del Falcon Phase 4. Ford se vio obligado a utilizar el GTHO Phase 3 de nuevo para su campaña en Bathurst y, en una carrera que comenzó en una pista mojada, el ligero Holden LJ Torana GTR XU-1 conducido por un joven Peter Brock ganó la carrera. Pero Ford sí añadió un trofeo importante a su palmarés al ganar el Campeonato de Fabricantes de Australia de 1972 .
En 1973, el equipo Ford participó en el Campeonato Australiano de Turismos, donde Allan Moffat ganó a su rival de Holden, Brock. En Bathurst (ahora una carrera de 1.000 km), Moffat y su copiloto Ian Geoghegan ganaron con un Falcon XA GT después de que el líder inicial, John Goss, se viera involucrado en una colisión y Doug Chivas se quedara sin gasolina en el auto HDT que compartía con Brock.
El 25 de enero de 1974, Ford Motor Company anunció que dejaría de participar en las carreras de coches, y citó los efectos de la crisis del petróleo de 1973 como una de las razones de la retirada de la empresa. El equipo de trabajo australiano de Ford se disolvió y Moffat corrió como piloto privado en 1974 con el patrocinio de Brut 33.
En 1976, Ford apoyó al equipo Moffat Ford Dealers Team en el Campeonato Australiano de Turismos y en la Bathurst 1000 con Allan Moffat. El equipo se amplió a dos coches en 1977 con Moffat y Colin Bond como pilotos (después de 8 años, Bond había dejado el equipo Holden Dealer a finales de 1976 para unirse a Moffat). Moffat y Bond acabaron 1-2 en ambos campeonatos de turismos antes de conseguir un memorable 1-2 en la Hardie-Ferodo 1000 de 1977, con el múltiple ganador de las 24 Horas de Le Mans, Jacky Ickx, uniéndose a Moffat en la victoria. El Falcon nº 1 cojeaba al final de la carrera sin frenos después de que Ickx hubiera sido demasiado duro con ellos durante su turno de conducción, pero como el propietario del equipo, Moffat había ordenado a Bond que no le pasara para llevarse la victoria, órdenes que años más tarde Bond lamentó haber seguido.
Fue el momento cumbre para el equipo, que en 1978 se enfrentó a una dura oposición por parte de los Holden LX Torana SS A9X , que arrasaron con todo lo que tenían por delante, con Peter Brock y el HDT ganando la ATCC de 1978 , la Sandown 400 y la Hardie-Ferodo 1000 (con Jim Richards ). Ford presentó el Ford XC Falcon Cobra a finales de 1978, pero ni siquiera esto pudo detener el ataque de Holden/Brock. Ford retiró su apoyo a las carreras de turismos a finales de 1978, y Moffat y Bond tomaron caminos separados. [1]
Después de 1978, Ford abandonó todo desarrollo y participación en las carreras de autos australianas. Sin embargo, varios pilotos se mantuvieron fieles a los productos Ford, y los Falcon XD y XE tuvieron éxito en 1981 , 1982 y 1984, así como en la James Hardie 1000 de 1981 con Dick Johnson al volante. Johnson también dijo que nunca tuvo ayuda oficial de Ford hasta los primeros días de los autos de turismo de 5.0L del Grupo 3A (el precursor de los V8 Supercars ), que comenzaron a fines de 1992, aunque como la mayoría de los mejores pilotos de Ford, recibió apoyo de la marca de autopartes de Ford, Motorcraft .
Sin embargo, para que el Falcon pudiera seguir compitiendo, Phase Autos fabricó una cantidad limitada de XD Falcon , con mejoras aerodinámicas a cargo del diseñador de Ford Australia, Wayne Draper. No fue hasta 1999 que Ford apoyó a un equipo de fábrica, comprando el equipo de Glenn Seton y rebautizándolo como Ford Tickford Racing . Seton, hijo del ex piloto de Ford Works Barry Seton, había estado recibiendo apoyo financiero de Ford desde la temporada de 1996 , siendo Ford Credit el principal patrocinador de su Falcon.
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En rally, en 1977 se formó un equipo de rally de Ford muy competitivo con el campeón australiano de rally de 1971, 1972 y 1974, Colin Bond, como director del equipo y piloto principal, y el futuro triple campeón de ARC, Greg Carr , como el otro piloto del equipo. Carr ganó el Campeonato Australiano de Rally de 1978 (su primero) para Ford con un Ford Escort BDA . El equipo se disolvió al final de la temporada de 1980.
Ford también inscribió un equipo de tres Ford Cortina en la Prueba de Fiabilidad de Repco de 1979 que comenzó y terminó en el Royal Melbourne Showgrounds . A pesar de la decisión tardía de participar en el evento, los Cortina, liderados por Colin Bond, fueron rápidos pero frágiles y el ejemplar conducido por Gregg Carr demostró ser "la combinación más rápida del evento". [2] Carr finalmente se ubicó en quinto lugar. [2] El rally de 20.000 km (que se corrió en el sentido de las agujas del reloj alrededor del país sobre caminos principalmente de tierra) fue ganado por Peter Brock en un Holden VB Commodore preparado por HDT . De hecho, el HDT bloquearía el podio con un final 1-2-3.
1964 Lowood 4 Hour - Harry Firth y John Raeburn ( Ford Cortina GT )
1964 Ampol Trial - Harry Firth y Graham Hoinville ( Ford Cortina GT )
1966 Southern Cross Rally - Harry Firth y Graham Hoinville ( Ford Cortina GT )
1968 Campeonato Australiano de Rally - Harry Firth y Graham Hoinville ( Ford Cortina Lotus )
1969 Campeonato Australiano de Rally - Frank Kilfoyle y Doug Rutherford ( Ford Cortina Lotus )
1970 Tasman Touring Series - Allan Moffat ( Ford Falcon GTHO )
1970 Rothmans 250 Production Classic - Allan Moffat ( Ford Falcon GTHO )
1972 Campeonato Australiano de Fabricantes ( Ford Falcon GTHO ) (Nota: Los puntos del campeonato de Ford fueron puntuados por un coche inscrito por McLeod Ford así como por los inscritos por Ford Motor Company)
1973 Campeonato Australiano de Turismos - Allan Moffat ( Ford Falcon
Campeonato de Rally de Australia de 1978 : Greg Carr y Fred Gocentas ( Ford Escort RS1800 )
Rally Internacional Castrol de 1980 : Greg Carr y Fred Gocentas ( Ford Escort RS 1800 Mark II )