La cauda equina (del latín cola de caballo ) es un haz de nervios raquídeos y raicillas nerviosas raquídeas, que consta de los pares de nervios lumbares segundo a quinto, los pares de nervios sacros primero a quinto y el nervio coccígeo , todos los cuales surgen del ensanchamiento lumbar y del cono medular de la médula espinal . La cauda equina ocupa la cisterna lumbar , un espacio subaracnoideo inferior al cono medular . Los nervios que componen la cauda equina inervan los órganos pélvicos y las extremidades inferiores para incluir la inervación motora de las caderas , las rodillas , los tobillos , los pies , el esfínter anal interno y el esfínter anal externo . Además, la cauda equina se extiende a la inervación sensorial del perineo y, parcialmente, a la inervación parasimpática de la vejiga . [1]
En la edad adulta , la cola de caballo está formada por raíces nerviosas espinales lumbosacras . [2]
En los seres humanos , la médula espinal deja de crecer en la infancia . Al nacer, el extremo de la médula espinal se encuentra aproximadamente al nivel de la tercera vértebra lumbar o L3. Debido a que los huesos de la columna vertebral continúan creciendo, alrededor de los 12 meses de edad, el extremo de la médula alcanza su posición permanente. Por lo general, esto se encuentra al nivel de L1 o L2 (más cerca de la cabeza), [2] que varía debido a las variaciones anatómicas normales en cualquier lugar desde la duodécima vértebra torácica (T12) hasta L3. Las raíces nerviosas espinales individuales surgen de la médula a medida que se acercan a la cabeza, pero a medida que ocurre el crecimiento diferencial, el extremo superior del nervio permanece unido a la médula espinal mientras que el extremo inferior del nervio sale de la columna vertebral en su nivel adecuado. Esto da como resultado una estructura similar a un "haz" de fibras nerviosas que se extiende caudalmente , dentro de la columna vertebral, desde el extremo de la médula espinal, disminuyendo gradualmente en número a medida que los pares individuales abandonan la columna vertebral. [2]
La cola de caballo se encuentra dentro de la cisterna lumbar , un espacio entre la membrana aracnoidea y la piamadre de la médula espinal, llamado espacio subaracnoideo . El líquido cefalorraquídeo también existe dentro de este espacio. Debido a que la médula espinal termina a nivel L1/L2, la punción lumbar (o coloquialmente, " punción raquídea ") se realiza desde la cisterna lumbar entre dos vértebras a nivel L3/L4, o L4/L5, donde no hay riesgo de lesión accidental a la médula espinal, cuando se necesita una muestra de LCR para fines clínicos.
El síndrome de la cola de caballo , un trastorno poco frecuente que afecta el haz de raíces nerviosas (cola de caballo) en el extremo inferior (lumbar) de la médula espinal, es una emergencia quirúrgica. [3] El síndrome de la cola de caballo se produce cuando las raíces nerviosas de la columna lumbar se comprimen, lo que altera la sensibilidad y el movimiento. [4] Las raíces nerviosas que controlan la función de la vejiga y el intestino son especialmente vulnerables a sufrir daños. Puede provocar parálisis permanente , alteración del control de la vejiga y/o el intestino, pérdida de la sensibilidad sexual y otros problemas si no se trata. Incluso con un tratamiento inmediato, algunos pacientes pueden no recuperar la función completa. [3]
El síndrome de la cola de caballo es más comúnmente el resultado de una hernia discal masiva en la región lumbar. [5] Una hernia discal ocurre cuando uno de los discos blandos y flexibles que funcionan como un amortiguador elástico entre los huesos de la columna vertebral se desplaza de su posición normal. La hernia ocurre después de que el disco comienza a romperse con el envejecimiento y puede ser precipitada por el estrés o un problema mecánico en la columna vertebral. El resultado es que la porción central más blanda del disco empuja hacia afuera y causa presión sobre las raíces nerviosas en la columna lumbar. Otras causas incluyen lesiones y tumores espinales , infecciones o inflamación espinal , estenosis espinal lumbar , traumatismo en la espalda baja, anomalías congénitas, malformaciones arteriovenosas espinales (MAV), hemorragias espinales ( subaracnoideas , subdurales, epidurales), estrechamiento del canal espinal , complicaciones de cirugía de columna lumbar posoperatoria o anestesia espinal . [4] El síndrome de la cola de caballo a menudo puede confundirse con afecciones como estenosis espinal , hernias discales y compresión de la raíz nerviosa . [6]
La cola de caballo es vulnerable a la compresión, lo que provoca una radiculopatía . [2]
La cauda equina recibió este nombre en el siglo XVII por el anatomista francés Andreas Lazarus ( André du Laurens ) debido a su parecido con la cola de un caballo ( en latín : cauda equina ).