La manifestación afectiva reducida , a veces denominada embotamiento emocional o entumecimiento emocional , es una condición de reactividad emocional reducida en un individuo. Se manifiesta como una incapacidad para expresar sentimientos, ya sea verbal o no verbalmente, especialmente cuando se habla de temas que normalmente se esperaría que despertaran emociones. En esta condición, los gestos expresivos son raros y hay poca animación en la expresión facial o en la inflexión vocal. [1] Además, la reducción del afecto puede ser sintomática de autismo , esquizofrenia , depresión , trastorno de estrés postraumático , trastorno de despersonalización , [2] [3] [4] trastorno esquizoide de la personalidad o daño cerebral . [5] También puede ser un efecto secundario de ciertos medicamentos (por ejemplo, antipsicóticos [6] y antidepresivos [7] ).
Sin embargo, el afecto reducido debe distinguirse de la apatía y la anhedonia , que se refieren explícitamente a una falta de sensación emocional.
Un afecto restringido o constreñido es una reducción en el rango expresivo de un individuo y la intensidad de las respuestas emocionales. [8]
El afecto embotado es una falta de afecto más grave que el afecto restringido o constreñido, pero menos grave que el afecto plano o aplanado. "La diferencia entre un afecto embotado y uno plano está en el grado. Una persona con un afecto plano no tiene o casi no tiene expresión emocional. Es posible que no reaccione en absoluto ante circunstancias que generalmente evocan emociones fuertes en los demás. Una persona con un afecto embotado, por otro lado por otro lado, tiene una intensidad significativamente reducida en la expresión emocional". [9]
El afecto superficial tiene un significado equivalente al afecto embotado. En la Lista de verificación de psicopatía , el Factor 1 identifica el afecto superficial como un atributo común de la psicopatía . [10]
Las personas con esquizofrenia con afecto embotado muestran una actividad cerebral regional diferente en las exploraciones por resonancia magnética funcional cuando se les presentan estímulos emocionales en comparación con las personas con esquizofrenia sin afecto embotado. Por ejemplo, los individuos con esquizofrenia sin embotamiento afectivo muestran activación en las siguientes áreas del cerebro cuando se les muestran imágenes emocionalmente negativas: mesencéfalo, puente, corteza cingulada anterior, ínsula, corteza orbitofrontal ventrolateral, polo temporal anterior, amígdala, corteza prefrontal medial y corteza visual extraestriada. Mientras que los individuos con esquizofrenia con afecto embotado muestran activación en las siguientes regiones del cerebro cuando se les muestran imágenes emocionalmente negativas: mesencéfalo, puente, polo temporal anterior y corteza visual extraestriada. [11]
Los individuos con esquizofrenia con afecto plano muestran una activación disminuida en el sistema límbico cuando ven estímulos emocionales. En individuos con esquizofrenia con afecto embotado, los procesos neurales comienzan en la región occipitotemporal del cerebro y pasan por la vía visual ventral y las estructuras límbicas hasta llegar a las áreas frontales inferiores. [11] El daño a la amígdala de los macacos rhesus adultos en una etapa temprana de su vida puede alterar permanentemente el procesamiento afectivo. La lesión de la amígdala provoca respuestas afectivas embotadas ante estímulos tanto positivos como negativos. Este efecto es irreversible en los macacos rhesus; El daño neonatal produce el mismo efecto que el daño que ocurre más adelante en la vida. El cerebro de los macacos no puede compensar el daño temprano de la amígdala, aunque puede ocurrir un crecimiento neuronal significativo. [12] Existe cierta evidencia de que los síntomas de embotamiento afectivo en pacientes con esquizofrenia no son el resultado solo de la capacidad de respuesta de la amígdala, sino de que la amígdala no está integrada con otras áreas del cerebro asociadas con el procesamiento emocional, particularmente en el acoplamiento entre la amígdala y la corteza prefrontal. . [13] El daño en la región límbica impide que la amígdala interprete correctamente los estímulos emocionales en personas con esquizofrenia al comprometer el vínculo entre la amígdala y otras regiones del cerebro asociadas con la emoción. [11]
Partes del tronco encefálico son responsables de estrategias pasivas de afrontamiento emocional caracterizadas por desconexión o retirada del entorno externo (quiescencia, inmovilidad, hiporeactividad), similar a lo que se observa en el afecto embotado. Las personas con esquizofrenia con afecto embotado muestran activación del tronco encefálico durante las exploraciones por resonancia magnética funcional, particularmente la médula derecha y la protuberancia izquierda, cuando se les muestran extractos de películas "tristes". [14] El mesencéfalo bilateral también se activa en personas con esquizofrenia diagnosticada con embotamiento afectivo. Se cree que la activación del mesencéfalo está relacionada con respuestas autónomas asociadas con el procesamiento perceptivo de estímulos emocionales. Esta región suele activarse en diversos estados emocionales. Cuando la conectividad entre el mesencéfalo y la corteza prefrontal medial se ve comprometida en individuos con esquizofrenia con afecto embotado, se produce una ausencia de reacción emocional a los estímulos externos. [11]
Los individuos con esquizofrenia, así como los pacientes que se reacondicionan con éxito con quetiapina para mitigar el afecto, muestran activación de la corteza prefrontal (PFC). La falta de activación del PFC posiblemente esté involucrada en un procesamiento emocional deficiente en individuos con esquizofrenia con afecto embotado. El PFC medial se activa en individuos promedio en respuesta a estímulos emocionales externos. Esta estructura posiblemente recibe información de las estructuras límbicas para regular las experiencias emocionales y el comportamiento. Los individuos reacondicionados con quetiapina, que muestran síntomas reducidos, también muestran activación en otras áreas de la CPF, incluida la circunvolución prefrontal medial derecha y la circunvolución orbitofrontal izquierda. [14]
Se ha encontrado una correlación positiva entre la activación de la corteza cingulada anterior y la magnitud informada de los sentimientos de tristeza evocados al ver extractos de películas tristes. La subdivisión rostral de esta región posiblemente esté involucrada en la detección de señales emocionales. Esta región es diferente en individuos con esquizofrenia, con afecto embotado. [11]
El afecto plano y embotado es una característica definitoria en la presentación de la esquizofrenia. Para reiterar, estos individuos tienen una disminución en las expresiones vocales y faciales observadas, así como en el uso de gestos. [15] Un estudio sobre el afecto plano en la esquizofrenia encontró que "el afecto plano era más común en los hombres y se asociaba con una peor calidad de vida actual", además de tener "un efecto adverso en el curso de la enfermedad". [dieciséis]
El estudio también informó una "disociación entre la experiencia de emoción reportada y su manifestación" [16] , apoyando la sugerencia hecha en otros lugares de que "el afecto embotado, incluyendo la expresividad facial aplanada y la falta de inflexión vocal... a menudo disfraza los verdaderos sentimientos de un individuo". [17] Por lo tanto, los sentimientos pueden simplemente no expresarse, en lugar de faltar. Por otro lado, "una falta de emociones que se debe no a una mera represión sino a una pérdida real de contacto con el mundo objetivo, da al observador una impresión específica de 'queerness'... los restos de emociones o los sustitutos de las emociones Generalmente se refiere a rabia y agresividad ”. [18] En los casos más extremos, se produce una completa " disociación de los estados afectivos". [19] Para respaldar aún más esta idea, un estudio que examinó la desregulación de las emociones encontró que los individuos con esquizofrenia no podían exagerar su expresión emocional como lo podían hacer los controles sanos. Se pidió a los participantes que expresaran cualquier emoción que tuvieran durante un fragmento de una película, y los participantes con esquizofrenia mostraron déficits en la expresión conductual de sus emociones. [20]
Todavía existe cierto debate sobre el origen del afecto plano en la esquizofrenia. Sin embargo, alguna literatura indica anomalías en los sistemas afectivos dorsal ejecutivo y ventral; Se argumenta que la hipoactivación dorsal y la hiperactivación ventral pueden ser la fuente del afecto plano. [21] Además, los autores encontraron que los déficits en el sistema de neuronas espejo también pueden contribuir al afecto plano en el sentido de que los déficits pueden causar alteraciones en el control de la expresión facial.
Otro estudio encontró que al hablar, los individuos con esquizofrenia con afecto plano demuestran menos inflexión que los controles normales y parecen tener menos fluidez. Los sujetos normales parecen expresarse utilizando una sintaxis más compleja, mientras que los sujetos con afecto plano hablan con menos palabras y menos palabras por oración. El uso de palabras apropiadas para el contexto de los individuos con efecto plano en narrativas tanto tristes como felices es similar al de los controles. Es muy probable que el afecto plano sea el resultado de déficits en la expresión motora en contraposición al procesamiento emocional. Los estados de ánimo de manifestación se ven comprometidos, pero los aspectos subjetivos, autónomos y contextuales de la emoción se dejan intactos. [22]
Anteriormente se sabía que el trastorno de estrés postraumático (TEPT) causaba sentimientos negativos, como estado de ánimo deprimido , reexperiencias e hiperexcitación . Sin embargo, últimamente los psicólogos han empezado a centrar su atención en la atenuación de los afectos y también en la disminución de los sentimientos y la expresión de emociones positivas en los pacientes con trastorno de estrés postraumático. [23] El afecto embotado, o entumecimiento emocional, se considera una de las consecuencias del trastorno de estrés postraumático porque provoca una disminución del interés en actividades que producen placer ( anhedonia ) y produce sentimientos de desapego de los demás, expresión emocional restringida y una tendencia reducida a expresar emociones. conductualmente. El afecto embotado se observa a menudo en los veteranos como consecuencia de las experiencias psicológicas estresantes que causaron el trastorno de estrés postraumático. [23] El afecto embotado es una respuesta al trastorno de estrés postraumático, se considera uno de los síntomas centrales de los trastornos de estrés postraumático y se observa a menudo en veteranos que sirvieron en zonas de combate. [24] En el trastorno de estrés postraumático, el afecto embotado puede considerarse una respuesta psicológica al trastorno de estrés postraumático como una forma de combatir la ansiedad abrumadora que sienten los pacientes. [25] En el afecto embotado, hay anomalías en los circuitos que también incluyen la corteza prefrontal. [26] [27]
Al realizar evaluaciones del estado de ánimo y el afecto, se advierte al médico que "es importante tener en cuenta que la expresión demostrativa puede verse influida por diferencias culturales, medicación o factores situacionales"; [5] mientras que se advierte al profano que tenga cuidado de aplicar el criterio a la ligera a "amigos, de lo contrario [él o ella] es probable que haga juicios falsos, en vista de la prevalencia de personalidades esquizoides y ciclotímicas en nuestra población 'normal', y nuestra tendencia [estadounidense] a la hipocondría psicológica ". [28]
RD Laing en particular destacó que "categorías 'clínicas' como el afecto esquizoide, autista , 'empobrecido'... presuponen que existen criterios impersonales confiables y válidos para hacer atribuciones sobre la relación de la otra persona con [sus] acciones. No existen criterios tan fiables ni válidos". [29]
El afecto embotado es muy similar a la anhedonia , que es la disminución o el cese de todos los sentimientos de placer (lo que afecta así al disfrute, la felicidad, la diversión, el interés y la satisfacción). En el caso de la anhedonia, las emociones relacionadas con el placer no se expresarán tanto o no se expresarán en absoluto porque literalmente no se experimentan o disminuyen. Tanto el afecto embotado como la anhedonia se consideran síntomas negativos de la esquizofrenia , lo que significa que son indicativos de una falta de algo. Hay algunos otros síntomas negativos de la esquizofrenia que incluyen abulia , alogia y comportamiento catatónico .
Estrechamente relacionada está la alexitimia , una afección que describe a las personas que "carecen de palabras para expresar sus sentimientos. Parecen carecer de sentimientos por completo, aunque en realidad esto puede deberse a su incapacidad para expresar emociones más que a una ausencia total de emociones". [30] Sin embargo, los pacientes alexitímicos pueden proporcionar pistas a través de una presentación de evaluación que puede ser indicativa de excitación emocional. [31]
"Si la amígdala se separa del resto del cerebro, el resultado es una sorprendente incapacidad para medir el significado emocional de los acontecimientos; esta condición a veces se denomina 'ceguera afectiva ' ". [32] En algunos casos, el afecto embotado puede desaparecer, pero no hay evidencia concluyente de por qué esto puede ocurrir.
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