La desregulación emocional es una variedad de respuestas emocionales que no se encuentran dentro de un alcance deseable de respuesta emotiva, considerando los estímulos. [1]
La desregulación de las emociones puede estar asociada con una experiencia de trauma psicológico temprano , lesión cerebral o maltrato crónico (como abuso infantil , negligencia infantil o negligencia/abuso institucional ) y trastornos asociados, como el trastorno de apego reactivo . [2] La desregulación emocional puede estar presente en personas con trastornos psiquiátricos como el trastorno por déficit de atención con hiperactividad , [3] trastornos del espectro autista , trastorno bipolar , trastorno límite de la personalidad , trastorno de estrés postraumático complejo y trastornos del espectro alcohólico fetal . [4] [5] [6] En casos como el trastorno límite de la personalidad y el trastorno de estrés postraumático complejo, [7] la hipersensibilidad a los estímulos emocionales provoca un retorno más lento a un estado emocional normal. Esto se manifiesta biológicamente por déficits [ se necesita aclaración ] en las cortezas frontales del cerebro. [8] Como tal, el período posterior a una lesión cerebral traumática, como un trastorno del lóbulo frontal, puede estar marcado por una desregulación emocional. Esto también se aplica a las enfermedades neurodegenerativas. [9]
Las posibles manifestaciones de desregulación emocional incluyen llanto extremo, arrebatos de ira o arrebatos de comportamiento como destruir o arrojar objetos, agresión hacia uno mismo o hacia los demás y amenazas de suicidarse . La desregulación de las emociones puede provocar problemas de conducta y puede interferir con las interacciones y relaciones sociales de una persona en el hogar, la escuela o el lugar de trabajo. [10]
La palabra desregulación es un neologismo creado al combinar el prefijo dis- to regulación . Según el Diccionario Webster , dis- tiene varias raíces y es de origen griego . Con raíces latinas y griegas, es similar al inglés antiguo tō- , te- 'apart' y al sánscrito dus- 'malo, difícil'. Se confunde frecuentemente con la ortografía desregulación , con el prefijo dis que significa 'lo contrario de' o 'ausencia de'; mientras que la desregulación se refiere a la eliminación o ausencia de regulación, la desregulación se refiere a formas de regulación que son inapropiadas o ineficaces.
Existen vínculos entre la desregulación emocional infantil y la psicopatología posterior . [11] Por ejemplo, los síntomas del TDAH están asociados con problemas de regulación emocional, motivación y excitación. [12] Un estudio encontró una conexión entre la desregulación emocional a los 5 y 10 meses y los problemas de ira y angustia informados por los padres a los 18 meses. [13] [14] Los niveles bajos de conductas de regulación emocional a los 5 meses también se relacionaron con conductas de incumplimiento a los 30 meses. [15] Si bien se han encontrado vínculos entre la desregulación emocional y la psicopatología infantil, los mecanismos detrás de cómo se relacionan la desregulación emocional temprana y la psicopatología posterior aún no están claros.
El tabaquismo, las autolesiones , los trastornos alimentarios y la adicción se han asociado con la desregulación emocional. [16] Los trastornos somatomorfos pueden ser causados por una disminución de la capacidad para regular y experimentar emociones o una incapacidad para expresar emociones de manera positiva. [17] Las personas que tienen dificultades para regular las emociones corren el riesgo de sufrir trastornos alimentarios y abuso de sustancias, ya que utilizan alimentos o sustancias como forma de regular sus emociones. [18] [19] La desregulación emocional también se encuentra en personas que tienen un mayor riesgo de desarrollar un trastorno mental , particularmente un trastorno afectivo como la depresión o el trastorno bipolar . [20] [21]
La desregulación es más frecuente en este grupo de edad y, en general, se observa que disminuye a medida que los niños se desarrollan. [22] [23] Durante la primera infancia, la desregulación o reactividad emocional se considera situacional más que indicativa de trastornos emocionales. [22] Es importante considerar los trastornos del estado de ánimo de los padres como determinantes genéticos y ambientales. Los hijos de padres con síntomas de depresión tienen menos probabilidades de aprender estrategias para regular sus emociones y corren el riesgo de heredar un trastorno del estado de ánimo. [22] Cuando los padres tienen dificultades para regular sus emociones, a menudo no pueden enseñar a sus hijos a regularlas adecuadamente. [24] El papel de los padres en el desarrollo de un niño es reconocido por la teoría del apego , que sostiene que las características de la relación cuidador-niño impactan las relaciones futuras. Las investigaciones actuales indican que las relaciones entre padres e hijos caracterizadas por menos afecto y mayor hostilidad pueden provocar que los niños desarrollen problemas de regulación emocional. [25] [26] Si se ignoran o rechazan las necesidades emocionales del niño, es posible que experimente mayores dificultades para lidiar con las emociones en el futuro. [27] Además, el conflicto entre padres está relacionado con una mayor reactividad emocional o desregulación en los niños. [28] [29] Otros factores involucrados incluyen la calidad de la relación con sus compañeros, el temperamento del niño y la comprensión social o cognitiva. [22] [25] Además, la pérdida o el duelo pueden contribuir a la desregulación emocional. [30]
Las investigaciones han demostrado que las fallas en la regulación emocional pueden estar relacionadas con la manifestación de malos comportamientos , trastornos de externalización o problemas de conducta. Cuando se les presentaron tareas desafiantes, los niños que tenían defectos en la regulación emocional (alto riesgo) pasaron menos tiempo atendiendo a las tareas y más tiempo haciendo rabietas o inquietándose que los niños sin problemas de regulación emocional (bajo riesgo). Los niños de alto riesgo tenían dificultades con la autorregulación y tenían dificultades para cumplir con las solicitudes de los cuidadores y eran más desafiantes. [31] La desregulación emocional también se ha asociado con el retraimiento social infantil. [32]
La desregulación emocional en los niños puede estar asociada con conductas de internalización que incluyen [16]
La desregulación emocional en los niños puede estar asociada con conductas de externalización que incluyen [16]
En los adolescentes, la desregulación emocional es un factor de riesgo para muchos trastornos de salud mental, incluidos los trastornos depresivos, los trastornos de ansiedad, el trastorno de estrés postraumático , el trastorno bipolar , el trastorno límite de la personalidad , el trastorno por consumo de sustancias , el trastorno por consumo de alcohol , los trastornos alimentarios , el trastorno de oposición desafiante y Trastorno disruptivo de desregulación del estado de ánimo . La desregulación también se asocia con autolesiones, ideas suicidas, intentos de suicidio y conductas sexuales de riesgo. [33] [30] La desregulación emocional no es un diagnóstico, sino un indicador de un problema emocional o de comportamiento que puede necesitar intervención. [23]
La teoría del apego y la idea de un apego inseguro están implicadas en la desregulación emocional. Una mayor seguridad del apego se correlaciona con una menor desregulación emocional en las hijas. [34] Además, se ha observado que más mujeres adolescentes luchan con la desregulación emocional que los hombres. [35] Se recomienda el tratamiento profesional, como terapia o el ingreso en un centro psiquiátrico. [30] [35]
La desregulación emocional tiende a presentarse como respuestas emocionales que pueden parecer excesivas en comparación con la situación. Las personas con desregulación emocional pueden tener dificultades para calmarse, evitar sentimientos difíciles o concentrarse en lo negativo. [33] En promedio, las mujeres tienden a obtener puntuaciones más altas en las escalas de reactividad emocional que los hombres. [36] [37] [38] Un estudio del University College de Irlanda encontró que la desregulación se correlaciona con sentimientos negativos sobre la capacidad de uno para afrontar las emociones y la reflexión en los adultos. También encontraron que la desregulación era común en una muestra de individuos no afectados por trastornos mentales. [39]
Las relaciones generalmente están vinculadas a un mayor bienestar, pero la insatisfacción en las relaciones puede provocar un aumento de los divorcios, un empeoramiento de la salud y una posible violencia. [38] La desregulación emocional juega un papel en la calidad de la relación y la satisfacción general. Puede resultar difícil para las personas emocionalmente desreguladas mantener relaciones saludables. [24] Las personas que luchan contra la desregulación emocional a menudo externalizan, internalizan o disocian cuando se exponen a factores estresantes. Estos comportamientos son intentos de regular las emociones, pero a menudo son ineficaces para abordar el estrés en las relaciones. [40] Esto comúnmente se presenta como una ansiedad intensa en torno a las relaciones, poca capacidad para establecer y mantener límites, discusiones frecuentes y dañinas, preocupación por la soledad, preocupaciones por perder una relación y sentimientos de celos o idealización hacia los demás. [41] Estos sentimientos pueden ir acompañados de conductas de búsqueda de apoyo, como aferrarse, asfixiarse o tratar de controlar. [27]
La contraparte de la desregulación emocional, la regulación emocional, fortalece las relaciones. La capacidad de regular las emociones negativas en particular está relacionada con un afrontamiento positivo y, por tanto, con una mayor satisfacción en la relación. [42] La regulación emocional y las habilidades de comunicación están vinculadas con un apego seguro, que se ha relacionado con un mayor apoyo de la pareja, así como con una apertura para discutir experiencias negativas y resolver conflictos. [43] Por otro lado, la desregulación emocional tiene un impacto negativo en las relaciones. Múltiples estudios señalan los efectos de la desregulación de las emociones en la calidad de las relaciones. Un estudio encontró que la satisfacción en la relación es menor en parejas que carecen de control de impulsos o estrategias regulatorias. [38] Otro estudio encontró que la reactividad emocional de ambos maridos y esposas estaba negativamente relacionada con la calidad del matrimonio, así como con las percepciones de la capacidad de respuesta de la pareja. [44] La literatura concluye que la desregulación aumenta los casos de crítica percibida, contribuye a la violencia física y psicológica y empeora la depresión, la ansiedad y las dificultades sexuales. [45] [46] [47] También se ha observado que la desregulación reduce la empatía y disminuye la satisfacción, la calidad y la intimidad de las relaciones. [48] [49]
Las investigaciones discrepan sobre si los niveles más altos de reactividad emocional están relacionados con aumentos o disminuciones en el deseo sexual. Además, este efecto podría diferir entre hombres y mujeres según las diferencias observadas en la reactividad emocional entre géneros. [37] Algunas investigaciones postulan que una mayor reactividad emocional en las mujeres está relacionada con una mayor atracción sexual en sus parejas masculinas. [36] Sin embargo, las dificultades para regular las emociones se han relacionado con una peor salud sexual, tanto en lo que respecta a la capacidad como a la satisfacción general. [50]
La desregulación emocional juega un papel en los encuentros sexuales violentos y no consensuados. Las habilidades de regulación emocional previenen la coerción verbal al regular los sentimientos de atracción sexual en los hombres. [51] En consecuencia, la falta de habilidades de regulación emocional puede causar comportamientos tanto de internalización como de externalización en un contexto sexual. Esto puede significar violencia, que puede servir como estrategia para regular las emociones. [52] En un contexto no violento, las personas con apego inseguro pueden buscar satisfacer su necesidad de conexión o resolver problemas relacionales con el sexo. [53] La comunicación también puede verse obstaculizada, ya que la desregulación emocional se ha relacionado con la incapacidad de expresarse en situaciones sexuales. [54] [53] Esto puede conducir a la victimización, así como a mayores dificultades sexuales. [53] [55] Por lo tanto, la capacidad de reconocer emociones y expresar emociones negativas es importante para la comunicación y la adaptación social, incluso dentro de contextos sexuales. [50]
Si bien las características y experiencias personales pueden contribuir a la externalización e internalización de las conductas enumeradas anteriormente, la regulación emocional tiene un aspecto interpersonal. Las parejas que coregulan eficazmente tienen mayor satisfacción y estabilidad emocional. [43] Hablar abiertamente de las emociones en la relación puede ayudar a validar los sentimientos de inseguridad y fomentar la cercanía. [27] Para las parejas que luchan contra la desregulación emocional, existen tratamientos disponibles. La terapia de pareja ha demostrado ser un método eficaz para mejorar la satisfacción y la calidad de las relaciones al impactar positivamente en el proceso de regulación emocional en las relaciones. [38]
Las experiencias tempranas con los cuidadores pueden generar diferencias en la regulación emocional. La capacidad de respuesta de un cuidador a las señales de un bebé puede ayudarlo a regular sus sistemas emocionales. Los estilos de interacción del cuidador que abruman a un niño o que son impredecibles pueden socavar el desarrollo de la regulación emocional. Las estrategias efectivas implican trabajar con un niño para apoyar el desarrollo del autocontrol, como modelar un comportamiento deseado en lugar de exigirlo. [56]
La riqueza del entorno al que está expuesto un niño ayuda al desarrollo de la regulación emocional. Un entorno debe proporcionar niveles apropiados de libertad y restricción. El entorno debe permitir oportunidades para que el niño practique la autorregulación. Un entorno con oportunidades para practicar habilidades sociales sin sobreestimulación o frustración excesiva ayuda al niño a desarrollar habilidades de autorregulación. [56]
Se han explorado varias variables para explicar la conexión entre la desregulación emocional y el uso de sustancias en adultos jóvenes, como el maltrato infantil, los niveles de cortisol, el entorno familiar y los síntomas de depresión y ansiedad. Vilhena-Churchill y Goldstein (2014) [57] exploraron la asociación entre el maltrato infantil y la desregulación emocional. Se encontró que un maltrato infantil más severo se asociaba con un aumento en la dificultad para regular las emociones, lo que a su vez se asociaba con una mayor probabilidad de afrontar el consumo de marihuana. Kliewer et al. (2016) [58] realizaron un estudio sobre la relación entre el clima emocional familiar negativo, la desregulación emocional, la disminución del cortisol anticipatorio y el consumo de sustancias en adolescentes. Se descubrió que un mayor clima emocional familiar negativo estaba asociado con altos niveles de desregulación emocional, que luego se asociaba con un mayor uso de sustancias. Se observó que las niñas tenían niveles anticipados de cortisol, lo que también se asoció con un aumento en el uso de sustancias. Los acontecimientos de la infancia y el clima familiar con desregulación emocional son factores aparentemente relacionados con el consumo de sustancias. Prosek, Giordano, Woehler, Price y McCullough (2018) [59] exploraron la relación entre la salud mental y la regulación emocional en usuarios universitarios de sustancias ilícitas. Los consumidores de drogas ilícitas informaron niveles más altos de síntomas de depresión y ansiedad. La desregulación emocional fue más prominente en los consumidores de drogas ilícitas en el sentido de que tenían menos claridad y eran menos conscientes de sus emociones cuando éstas ocurrían.
Muchas personas experimentan desregulación y, en ocasiones, pueden luchar con emociones incontrolables. Por lo tanto, es importante considerar los posibles problemas subyacentes al determinar la gravedad. [9] Dado que la capacidad de expresar y regular adecuadamente las emociones está relacionada con mejores relaciones y salud mental, el apoyo de los padres puede ayudar a regular las emociones de los niños que luchan contra la desregulación emocional. La capacitación para ayudar a los padres a abordar este problema se centra en la previsibilidad y la coherencia. Se cree que estos principios brindan comodidad al crear una sensación de familiaridad y, por lo tanto, seguridad. [60]
Si bien la terapia cognitivo-conductual es el tratamiento más recetado para este tipo de trastornos psiquiátricos, un tratamiento psicoterapéutico comúnmente recetado para la desregulación emocional es la terapia dialéctica conductual , una psicoterapia que promueve el uso de la atención plena , un concepto llamado dialéctica , y el énfasis en la importancia de la validación y mantener hábitos de conducta saludables. [61] [62]
Cuando se diagnostica que forma parte del TDAH, a menudo se utilizan inhibidores de la recaptación de norepinefrina y dopamina , como el metilfenidato (Ritalin) [63] y la atomoxetina [64] . Algunos estudios también se han mostrado prometedores en términos de tratamientos no farmacológicos para personas con TDAH y problemas emocionales, [65] [66] aunque la investigación es limitada y requiere investigaciones adicionales.
La desensibilización y reprocesamiento del movimiento ocular (EMDR) puede ayudar a recuperarse de la desregulación emocional en los casos en que la desregulación es un síntoma de un trauma previo . [40] Fuera de la terapia, existen estrategias útiles para ayudar a las personas a reconocer cómo se sienten y poner espacio entre un evento y su respuesta. Estos incluyen un diario de atención plena, afirmaciones y gratitud. [24] La hipnosis también puede ayudar a mejorar la regulación emocional. [33] Los movimientos como el yoga y el ejercicio aeróbico también pueden ser terapéuticos al ayudar con la regulación y la capacidad de comprender cómo la mente influye en el comportamiento. [9]
