Los enfrentamientos de Monrovia en 1998 fueron el resultado de los intentos del presidente liberiano Charles Taylor de eliminar violentamente a uno de sus últimos oponentes políticos internos, Roosevelt Johnson , un ex señor de la guerra . En ese momento, Johnson todavía vivía con una pequeña milicia leal en Monrovia , la capital de Liberia. Después de algunos altercados armados menores, casi todos los seguidores de Johnson finalmente fueron asesinados por las fuerzas de seguridad de Taylor durante un importante tiroteo en septiembre de 1998, aunque el propio Johnson logró huir a la embajada de Estados Unidos . Después de un último intento de los paramilitares de Taylor de matarlo allí, provocando un importante incidente diplomático, Johnson fue evacuado a Ghana . Aunque los enfrentamientos fueron efectivamente una victoria política para Taylor, ya que había expulsado a Johnson de Liberia, los asesinatos en masa de la etnia Krahn después de los enfrentamientos contribuyeron al estallido de la Segunda Guerra Civil Liberiana que vio el derrocamiento del presidente.
Después de ser elegido en 1997 , el presidente Charles Taylor había fortalecido su poder sobre Liberia, principalmente purgando las fuerzas de seguridad de opositores, matando a figuras de la oposición y creando nuevas unidades paramilitares que eran leales sólo a él o a sus oficiales más confiables. [5] [6] Sin embargo, todavía se enfrentaba a algunos oponentes que quedaban en el país, en su mayoría antiguos señores de la guerra de la Primera Guerra Civil Liberiana que habían conservado parte de sus fuerzas para protegerse de Taylor. Su rival interno más importante a principios de 1998 era Roosevelt Johnson , un líder de Krahn y ex comandante del ULIMO . Aunque Taylor lo había nombrado ministro de desarrollo rural, Johnson seguía siendo una amenaza porque todavía tenía cientos de seguidores armados que permanecían en Monrovia. Protegidos por las fuerzas de paz nigerianas del ECOMOG , Johnson, sus hombres y sus familias (en su mayoría de etnia Krahn) vivían en un complejo de apartamentos fortificado de una cuadra de largo en el centro de la capital, apodado "Camp Johnson Road". [5] [7]
Los primeros enfrentamientos entre los seguidores de Taylor y Johnson tuvieron lugar en febrero de 1998, después de que Johnson viajara a Nigeria y se reuniera con el presidente Sani Abacha . [5] Taylor, que en general era extremadamente hostil hacia Nigeria y estaba resentido por su influencia sobre África Occidental , [9] creía que el viaje de Johnson indicaba que su rival y el gobierno nigeriano conspiraban para derrocarlo. Así, cuando Johnson regresó ese mismo mes, el temido Servicio de Seguridad Especial (SSS) de Benjamin Yeaten llegó al Aeropuerto Internacional Roberts para detenerlo. Sin embargo, los guardias del antiguo señor de la guerra contraatacaron y, finalmente, Johnson tuvo que ser transportado de regreso a Monrovia protegido por fuerzas de paz nigerianas fuertemente armadas. La SSS volvió a atacar a los seguidores de Johnson en marzo, mientras éste viajaba a Estados Unidos para recibir tratamiento médico. Taylor volvió a creer que el viaje de su rival era en realidad un intento de conspirar contra su gobierno. [5] El gobierno de Estados Unidos, sin embargo, tenía poco interés en involucrarse en las disputas entre los dos políticos liberianos ya que desconfiaba de ambos. [2] El 6 de junio, seis miembros de la facción de Johnson fueron detenidos por las fuerzas de seguridad en el aeropuerto internacional Roberts y " desaparecieron ". [7]
Sin embargo, finalmente las fuerzas de paz nigerianas fueron retiradas de Liberia, dejando a Johnson sin su protección internacional. El 18 de septiembre de 1998, los seguidores de Taylor finalmente tomaron medidas para purgar completamente la capital de Johnson y sus leales, aunque oficialmente se suponía que sólo debían "desarmarlos". [6] [2] Más de cien paramilitares de la División de Operaciones Especiales y de la Unidad de Seguridad Especial de la Mansión Ejecutiva atacaron Camp Johnson Road desde dos lados. [2] Las dos unidades, comandadas por Yeaten [10] y el hijo de Charles Taylor, Chucky respectivamente, [1] tenían como objetivo destruir completamente cualquier oposición y dispararon contra el complejo con armas automáticas y juegos de rol , sin prestar atención a los civiles que vivían en Camino del campamento Johnson. [8] Aunque los defensores contraatacaron, "no fueron rival para las fuerzas bien entrenadas y ferozmente leales" de Taylor. [6] Los hombres de Johnson llamaron a la embajada de Estados Unidos, rogándoles que enviaran ayuda en forma de las fuerzas de paz que quedaban en la ciudad, pero estas solicitudes fueron ignoradas. Los combates duraron toda la noche y, a principios del 19 de septiembre, el recinto quedó limpio de seguidores de Johnson; Casi todos los defensores, unos trescientos, murieron junto con decenas de civiles. [8]
Roosevelt Johnson, sin embargo, había logrado atravesar las líneas atacantes durante el caos de la batalla. Con unos pocos seguidores supervivientes se dirigió a la embajada de Estados Unidos con la esperanza de obtener protección allí. Cuando el pequeño grupo llegó a las puertas de la embajada, sus perseguidores los habían alcanzado y se produjo un tiroteo. Inicialmente, los guardias estadounidenses presentes se negaron a permitir que los hombres de Johnson entraran, pero cuando quedó claro que estaban a punto de ser asesinados, los oficiales de seguridad estadounidenses les permitieron al menos buscar refugio detrás de un muro que protegía la entrada de la embajada. Al principio, los hombres de Taylor dudaron en atacar la embajada, pero finalmente el jefe de policía de Taylor ordenó a los paramilitares "ir a buscarlos". Los seguidores de Taylor abrieron fuego, matando a cuatro de los seguidores de Johnson, mientras que el resto logró escapar al recinto de la embajada. [2] Los combatientes del gobierno liberiano intentaron entonces asaltar el área de control de seguridad de la puerta principal de la embajada, disparando indiscriminadamente sus armas en un intento de matar a Johnson que huía. Dos estadounidenses resultaron heridos en el tiroteo, un funcionario del Departamento de Estado y un contratista, [3] lo que provocó que los guardias estadounidenses respondieran devolviendo el fuego, matando a dos de los atacantes. Esto llevó a uno de los combatientes de Taylor a disparar un juego de rol contra la embajada, pero falló y cayó al océano. Cuando las fuerzas de seguridad liberianas tuvieron claro que no podían obligar a Johnson a salir de la embajada, el asalto cesó. [2]
Después de la derrota de la facción armada de Johnson, las fuerzas de seguridad liberianas se lanzaron a una matanza, asesinando al menos a cientos, [11] posiblemente incluso a más de mil civiles Krahn en Monrovia. Según supuestos testigos presenciales, los soldados del gobierno cometieron masacres en la iglesia de St. Thomas cerca de Camp Johnson Road y en los centros de refugiados en el antiguo edificio del Ministerio de Obras Públicas, así como en el antiguo edificio del Ministerio de Asuntos Internos, donde "dispararon y atacaron con bayonetas a cientos de personas". ". La urbanización Matadi, ocupada en su mayor parte por Krahn, fue saqueada, las mujeres fueron violadas y los hombres secuestrados y luego fusilados. Según informes, también fueron ejecutados once oficiales militares kran. [1] A veces, las milicias gubernamentales mataban a sus víctimas a plena luz del día, a la vista de la embajada de Estados Unidos. [11]
Posteriormente, Estados Unidos evacuó a la mitad del personal de la embajada y desplegó un pequeño grupo de Navy SEAL como fuerza de protección adicional. El gobierno de Estados Unidos se negó a entregar a Johnson a Taylor, sabiendo que no recibiría un juicio justo. Se produjo un enfrentamiento que duró aproximadamente una semana hasta que Johnson y sus leales supervivientes fueron evacuados por Estados Unidos a Ghana . [2] [3] [12] El gobierno de Estados Unidos exigió entonces una disculpa del gobierno de Liberia por el ataque a la embajada y también solicitó una investigación de las Naciones Unidas . Taylor se disculpó a regañadientes por el incidente de noviembre de 1998. [4]
Las matanzas masivas posteriores a los enfrentamientos llevaron a cientos de Krahn a huir del país; Algunos de estos exiliados, concretamente ex combatientes de ULIMO, finalmente comenzaron una insurgencia contra Taylor que escalaría hasta convertirse en la Segunda Guerra Civil Liberiana . [6]
Los enfrentamientos en Monrovia también marcaron la primera acción militar de la unidad de Chucky Taylor, entonces conocida como Unidad de Seguridad Especial de la Mansión Ejecutiva. Transformada posteriormente en Unidad Antiterrorista , se convertiría en una de las milicias gubernamentales más brutales y temidas durante la segunda guerra civil. [13]