La energía hidroeléctrica en Nueva Zelanda ha sido parte del sistema energético del país durante más de 100 años y continúa proporcionando más de la mitad de las necesidades eléctricas del país. La hidroelectricidad es la principal fuente de energía renovable en Nueva Zelanda. La energía se genera más en la Isla Sur y se utiliza más en la Isla Norte . [1]
Los primeros proyectos, como el de Waipori, encargado en 1903 y la central eléctrica del lago Coleridge , encargada en 1914, establecieron el uso de energía hidroeléctrica renovable en Nueva Zelanda. A principios de la década de 1950, más de 1.000 megavatios (1.300.000 hp) de capacidad instalada procedían de energía hidroeléctrica. A principios de la década de 1960, la mayoría de los sitios hidroeléctricos de la Isla Norte se habían desarrollado, mientras que la Isla Sur todavía tenía muchos sitios potenciales. La puesta en servicio del enlace HVDC entre islas en 1965 hizo posible enviar grandes cantidades de electricidad entre las dos islas y, a partir de ese momento, la capacidad hidroeléctrica en la Isla Sur aumentó rápidamente. Los principales desarrollos incluyeron la central eléctrica Benmore de 540 MW (1966), la central eléctrica Manapouri de 700 MW (1971), el plan del río Upper Waitaki de 848 MW (1977-1985) y la presa Clyde de 432 MW (1992). A mediados de la década de 1990, la capacidad hidroeléctrica había alcanzado más de 5.000 MW y hoy se mantiene en torno a este nivel.
En Nueva Zelanda, la energía hidroeléctrica representa el 55% de la producción de electricidad, lo que la sitúa como el quinto mayor contribuyente entre los países miembros de la Agencia Internacional de Energía (AIE). [2] [3]
La primera central hidroeléctrica industrial se estableció en Bullendale en Otago en 1885, para proporcionar energía a una batería de 20 sellos en la mina Phoenix. La planta utilizaba agua del cercano Skippers Creek, un afluente del río Shotover . [4] [5]
Reefton fue la primera ciudad con un suministro público de electricidad reticulado de una importante planta hidroeléctrica después de la puesta en servicio de la central eléctrica de Reefton en 1888. [6] Les siguió Stratford en 1898. [7]
La primera central hidroeléctrica construida por el gobierno fue la central eléctrica de Okere Falls, cerca de Rotorua. La planta comenzó a funcionar en mayo de 1901. La electricidad se transmitía a 3300 voltios a lo largo de una ruta de 21 km (13 millas) hasta Rotorua y se utilizaba para impulsar bombas de aguas residuales y algunos edificios públicos, incluidos cinco baños termales. [8] Durante los siguientes veinte años, empresas privadas y autoridades locales establecieron varias estaciones, incluidas Waipori en Otago y Horahora en el río Waikato. El primer gran plan desarrollado por el gobierno fue Coleridge en Canterbury , inaugurado en 1914. [9] Otras estaciones tempranas importantes incluyen Mangahao (1924), Arapuni (1929) y Tuai (1929), conectadas a una única red de la Isla Norte en 1934. y Waitaki (1935) en la Isla Sur.
La cascada Waikaremoana se completó en la década de 1940 con las estaciones Piripāua y Kaitawa. Otras siete estaciones se desarrollaron como una cascada en el río Waikato entre 1953 y 1970. En la década de 1950 se inició el desarrollo del río Clutha con la presa Roxburgh y la parte superior de Waitaki en la cuenca MacKenzie con " Tekapo A". Con la puesta en servicio del enlace HVDC entre islas en 1965 , el esquema de Waitaki se amplió aún más con la central eléctrica Benmore (1965), la presa Aviemore (1968) y más tarde Tekapo B y Ohau A , B y C. En la Isla Norte, el Plan de Energía de Tongariro se completó entre 1964 y 1983.
El plan de 1959 para elevar el nivel del lago Manapouri para el desarrollo hidroeléctrico encontró resistencia y la campaña Save Manapouri se convirtió en un hito en la conciencia ambiental. Los proyectos hidroeléctricos posteriores, como la última gran central hidroeléctrica que se puso en funcionamiento, la presa Clyde en 1992, también fueron controvertidos.
El país experimentó un auge en el desarrollo de energía hidroeléctrica a gran escala entre 1950 y 1980, pero ese desarrollo disminuyó significativamente posteriormente. En particular, no ha habido nuevos proyectos hidroeléctricos a gran escala desde la puesta en servicio de la central eléctrica de Clyde en 1992. [2] [3]
La energía hidroeléctrica representa el 11% del uso total de energía primaria en Nueva Zelanda y el petróleo y los productos derivados del petróleo importados representan el 70% de la energía primaria. [10] La energía hidroeléctrica representa el 57% de la generación eléctrica total en Nueva Zelanda. [11]
Durante la década a partir de 1997, la energía hidroeléctrica como porcentaje de la electricidad neta total generada pasó del 66% al 55%. [12] Un aumento en el carbón y el gas para la generación de electricidad explicó la reducción de la energía hidroeléctrica como porcentaje del total.
Se han construido grandes proyectos de energía hidroeléctrica en la región de la Meseta Central de la Isla Norte y en la Cuenca MacKenzie en la Isla Sur, así como una serie de centrales eléctricas en el río Waikato .
En 2014, la generación hidroeléctrica produjo 24.094 gigavatios-hora (86.740 TJ) de electricidad, lo que representa el 57% del total de la electricidad generada. [13] El porcentaje de la electricidad de Nueva Zelanda proporcionada por generación hidroeléctrica ha estado entre el 50% y el 60% durante la última década, en comparación con un máximo del 84% en 1980. En 2015, la distribución de energía renovable en el uso total de energía de Nueva Zelanda fue el 80,2%. Ocupa el segundo lugar después de Noruega entre los países con planes oficiales para aumentar el uso de energía renovable al 90% para 2025. Esto se debe a la expansión de la hidroelectricidad a partir de inversiones en generación geotérmica. [14]
En general, Nueva Zelanda ha centrado su producción hidroeléctrica en la Isla Sur y transporta energía a la Isla Norte a través de cables de alto voltaje en una red de transmisión. Hay una mayor demanda de energía en la Isla Norte debido a que allí se encuentran varias ciudades importantes. [14] De 2008 a 2018, la energía hidroeléctrica generó casi el 60% de la producción total de electricidad en Nueva Zelanda, y el 82% se generó a partir de recursos renovables. Actualmente, Nueva Zelanda tiene más de 100 centrales hidroeléctricas en uso. [15]
Desde principios del siglo XX hasta 2010, se ha producido un estancamiento en el crecimiento energético de los sistemas de energía hidroeléctrica. Hay espacio para expandirse a las escalas actuales de energía hidroeléctrica en Nueva Zelanda; sin embargo, la industria no cambiará tan drásticamente como lo hizo en el siglo XX. El crecimiento de pequeñas unidades y las grandes plantas de pasada son los ejemplos más destacados de futuros desarrollos hidroeléctricos. Muchos otros recursos de energía renovable compiten con la hidroeléctrica porque son menos costosos.
Existen varias barreras que impiden el desarrollo de la hidroelectricidad en Nueva Zelanda, incluidos el costo, la geografía y factores sistemáticos. Por ejemplo, los sistemas hidroeléctricos de Nueva Zelanda tienen un volumen de almacenamiento bajo. Esto significa que el almacenamiento máximo de energía es de 34 días durante el pico del invierno. Si hay una cantidad inusual de precipitaciones un año, entonces habría un déficit de energía del sistema hidroeléctrico. Además, en Nueva Zelanda se debate mucho el costo-beneficio del uso de energía hidroeléctrica en lugar de energía eólica o geotérmica. [1]
Hay varios proyectos de energía hidroeléctrica propuestos en Nueva Zelanda y, a pesar de la demanda de más energía renovable, existe oposición a algunos nuevos proyectos hidroeléctricos.
Otras propuestas, en distintas etapas de planificación, incluyen planes para los ríos Mātakitaki , Matiri , Waimakariri , Clutha , Kaituna y Gowan .
En 2011, el gobierno desarrolló la Estrategia Energética de Nueva Zelanda (NZES) y la Estrategia de Conservación y Eficiencia Energética de Nueva Zelanda (NZEECS) para establecer las principales prioridades del futuro desarrollo de la energía hidroeléctrica. En 2016 se implementó el programa de vehículos eléctricos. Este programa tiene como objetivo duplicar el número de vehículos eléctricos utilizados cada año, con un objetivo de 64.000 coches eléctricos para 2021. [14]
La Revisión de la Política Energética de Nueva Zelanda 2023 de la Agencia Internacional de Energía (AIE) detalla el inicio del Proyecto de Baterías de Nueva Zelanda por parte del gobierno de Nueva Zelanda en 2020, cuyo objetivo es mejorar la confiabilidad energética en medio de una reducción de la generación de energía hidroeléctrica durante los períodos de escasas precipitaciones, o "secos". años". Esta iniciativa tiene como objetivo abordar los desafíos que plantea la dependencia sustancial de Nueva Zelanda de la energía hidroeléctrica, que, si bien suministra más del 80% de la electricidad del país, enfrenta problemas operativos durante períodos de sequía debido a la capacidad limitada de almacenamiento. El proyecto se alinea con el objetivo de Nueva Zelanda de lograr un suministro de electricidad 100% renovable y avanzar en sus esfuerzos de descarbonización. En este contexto, evalúa varias opciones de almacenamiento de energía, incluido el proyecto hidroeléctrico de bombeo del lago Onslow . [2] [3]
Durante muchas décadas ha habido oposición a la energía hidroeléctrica por motivos medioambientales.
La primera campaña medioambiental a nivel nacional en Nueva Zelanda fue la oposición a levantar el lago Manapouri para construir una central eléctrica que suministrara electricidad a la fundición de aluminio de Tiwai Point . La campaña Save Manapouri fue un éxito y la central eléctrica se construyó sin elevar el nivel del lago fuera de su área de distribución natural.
La cigüeñuela negra , en grave peligro de extinción , que anida en los lechos de los ríos trenzados de la Isla Sur, está amenazada por los cambios en los caudales de los ríos como resultado de las nuevas represas hidroeléctricas y los cambios en los regímenes de flujo de las represas existentes. [19] El desarrollo energético de Upper Waitaki representó una amenaza para el hábitat de los zancos negros y se creó un programa para disminuir las amenazas. [20] Debido a la oposición a las nuevas centrales HEP, la demanda de Nueva Zelanda de mayor energía se ha satisfecho con centrales eléctricas alimentadas con carbón y gas. Los ingenieros han ajustado algunas estaciones HEP, como la de Tokaanu, para aumentar la producción en un 20% con el mismo uso de agua.
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