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El encantamiento de serpientes es la práctica de parecer hipnotizar a una serpiente (a menudo una cobra ) tocando y agitando un instrumento llamado pungi . Una actuación típica también puede incluir manipular serpientes o realizar otros actos aparentemente peligrosos, así como otros elementos básicos de las actuaciones callejeras , como malabarismos y juegos de manos . Históricamente, la práctica fue la profesión de algunos miembros de tribus en la India hasta bien entrado el siglo XX, pero el encantador de serpientes disminuyó rápidamente después de que el gobierno prohibió la práctica en 1972. [1] [2] Las actuaciones de encantadores de serpientes todavía ocurren en otras naciones asiáticas como Pakistán . [3] Bangladesh , Sri Lanka , Tailandia y Malasia . La tradición también se practica en los países del norte de África como Egipto , Marruecos y Túnez .
El antiguo Egipto albergaba una forma de encantamiento de serpientes, aunque la práctica tal como existe hoy probablemente surgió en la India. [ cita necesaria ] Con el tiempo se extendió por todo el sur de Asia, el sudeste asiático, el Medio Oriente y el norte de África. A pesar de una especie de época dorada en el siglo XX, el encantamiento de serpientes está desapareciendo hoy en día. Esto se debe a una variedad de factores, el principal de ellos es la aplicación de la Ley de Protección de la Vida Silvestre de 1972 en la India, que prohíbe la propiedad de serpientes. En represalia, los encantadores de serpientes se han organizado en los últimos años para protestar por la pérdida de su único medio de vida, y el gobierno les ha hecho algunas propuestas. El encantamiento de serpientes está casi extinto en la India. [1] [4]
Muchos encantadores de serpientes viven una existencia errante, visitando ciudades y pueblos los días de mercado y durante las fiestas. Durante una actuación, los encantadores de serpientes pueden tomar una serie de precauciones. El encantador normalmente se encuentra fuera del alcance de las mordeduras [5] : 251 y la serpiente suele estar lenta debido al hambre o la deshidratación y reacia a atacar de todos modos. Medios de protección más drásticos incluyen quitarle los colmillos o las glándulas venenosas al reptil , drogar a la serpiente, [5] : 251 o incluso coserle la boca. [6] Las especies más populares son las nativas de la región de origen del encantador de serpientes, típicamente varios tipos de cobras , aunque también se utilizan víboras y otros tipos.
Aunque las serpientes pueden sentir el sonido, carecen del oído externo que les permitiría escuchar la música. Siguen el movimiento del encantador y del pungi que el encantador sostiene con sus manos. [5] : 251 La serpiente considera a la persona y al pungi una amenaza y responde a ello como si fuera un depredador.
La evidencia más antigua del encantamiento de serpientes proviene de fuentes del antiguo Egipto. Los encantadores allí actuaban principalmente como magos y curanderos . Parte de sus estudios implicó aprender los distintos tipos de serpientes, los dioses a quienes eran sagradas y cómo tratar a quienes eran mordidos por los reptiles. El entretenimiento también formaba parte de su repertorio, y sabían cómo manejar a los animales y encantarlos para sus clientes. [ cita necesaria ]
Uno de los primeros registros sobre el encantamiento de serpientes aparece en la Biblia en el Salmo 58:3-5: "Los impíos se desvían desde que nacen; los mentirosos se extravían tan pronto como nacen. Su veneno es como el de una serpiente, como el de una serpiente sorda". Serpiente que no oye, que no responde a los magos ni al hábil encantador de serpientes.
El encantamiento de serpientes tal como existe hoy probablemente se originó en la India. [7] El hinduismo ha considerado durante mucho tiempo que las serpientes son sagradas; Se cree que los animales están relacionados con los Nagas , y muchos dioses aparecen representados bajo la protección de la cobra.
Los primeros encantadores de serpientes pueden haber sido curanderos tradicionales de profesión. Como parte de su formación, aprendieron a tratar mordeduras de serpientes . Algunos también aprendieron a manejar serpientes y la gente les pidió que las sacaran de sus hogares. Baba Gulabgir (o Gulabgarnath) se convirtió en su gurú ya que su leyenda dice que enseñó a la gente a venerar a los reptiles y no temerlos. [ cita necesaria ] La práctica finalmente se extendió a regiones cercanas y finalmente llegó al norte de África, el sur de Asia y el sudeste asiático.
El comienzo del siglo XX resultó ser una época dorada para los encantadores de serpientes. Los gobiernos promovían esta práctica para atraer turismo y a menudo se enviaba a encantadores de serpientes al extranjero para actuar en festivales culturales y para patrocinadores privados. Además, los encantadores proporcionaban una valiosa fuente de veneno de serpiente para crear antivenenos . [ cita necesaria ]
La práctica ya no es legal en la India [8] tras los cambios en la Ley de Protección de la Vida Silvestre . La ley se aprobó originalmente en 1972 y tenía como objetivo impedir la exportación de pieles de serpiente, introduciendo una pena de prisión de siete años por poseer o vender serpientes. [9] Sin embargo, a partir de finales de la década de 1990, la ley también se aplicó a los encantadores de serpientes. Como resultado, los encantadores indios se vieron obligados a trasladar sus actuaciones a zonas menos transitadas, como pequeñas aldeas, o enfrentar acciones legales.
En 2003, cientos de encantadores de serpientes se reunieron en el templo de Charkhi Dadri en Haryana para llamar la atención internacional sobre su difícil situación. [10] En diciembre del año siguiente, un grupo de encantadores de serpientes irrumpieron en la legislatura del estado indio de Odisha con sus demandas mientras blandían a sus animales. El gobierno indio y varios grupos defensores de los derechos de los animales han reconocido el problema. Una solución sugerida es capacitar a los artistas para que sean cuidadores de serpientes, capturando y eliminando serpientes venenosas de los jardines urbanos y suburbanos. [11] A cambio, podrían vender sus medicinas tradicionales como souvenirs. Otra propuesta intentaría centrar la atención en la música de los encantadores de serpientes y tratarlos como a otros músicos callejeros.
Los encantadores de serpientes suelen caminar por las calles sosteniendo sus serpientes en cestas o vasijas que cuelgan de una caña de bambú colgada del hombro. Los encantadores cubren estos contenedores con telas entre actuaciones. La vestimenta en la India, Pakistán y los países vecinos es generalmente la misma: pelo largo, turbante blanco, pendientes y collares de conchas o cuentas. Una vez que el artista encuentra un lugar satisfactorio para instalarse, coloca sus vasijas y cestas a su alrededor (a menudo con la ayuda de un equipo de asistentes que pueden ser sus aprendices) y se sienta con las piernas cruzadas en el suelo frente a una vasija cerrada o cesta. Quita la tapa y luego comienza a tocar un instrumento parecido a una flauta hecho con una calabaza , conocido como been o pungi . Como atraída por la melodía, una serpiente finalmente emerge del contenedor; si es una cobra, puede incluso extender su capucha .
En el mundo occidental el encantamiento de serpientes es muy diferente. Los encantadores de serpientes al estilo occidental utilizan pitones y boas constrictoras para sus actuaciones, ya que no son venenosas. Los encantadores de serpientes al estilo occidental no utilizan ningún instrumento musical; en lugar de eso, realizan rutinas de baile con serpientes. [12] Estas actuaciones se pueden ver en carnavales, casas de fieras , espectáculos secundarios y circos. [5] : 252
Tradicionalmente, los encantadores de serpientes utilizan serpientes que ellos mismos han capturado en la naturaleza. Esta tarea no es demasiado difícil, ya que la mayoría de las serpientes del sur de Asia y del norte de África tienden a moverse lentamente.
Las especies exactas de serpientes utilizadas varían según la región. En la India, se prefiere la cobra india , aunque algunos encantadores también pueden utilizar las víboras de Russell . También se encuentran pitones indias y birmanas e incluso serpientes de manglar , aunque no son tan populares. [ cita necesaria ] En el norte de África, la cobra egipcia , la víbora , la víbora de alfombra y la víbora cornuda del desierto se presentan comúnmente en las actuaciones. [6] En el Reino Unido, EE. UU. y Europa, las pitones y las boas constrictoras se utilizan para cumplir con las normas sobre manipulación y bienestar de los animales . [12]
En casa, los encantadores de serpientes guardan a sus animales en recipientes como cestas, cajas, ollas o sacos. [ cita necesaria ]
Por seguridad, algunos encantadores de serpientes del norte de África cerraron con puntadas la boca de sus serpientes, dejando la abertura suficiente para que el animal pudiera mover su lengua hacia adentro y hacia afuera. Los miembros del público de esa región creen que la capacidad de la serpiente para dar mordeduras venenosas proviene de su lengua, más que de sus colmillos. [6] Las serpientes sometidas a esta práctica pronto mueren de hambre o de infección bucal, y deben ser reemplazadas por especímenes recién capturados. [6] En la India se utilizan métodos similares, donde a las serpientes se les quitan los colmillos y se les incapacitan las glándulas venenosas. [13] Luego también se los guarda en cajas o bolsas durante 30 a 45 días y se los deshidrata para que sus músculos se acalambren (lo que los vuelve lentos) y para que beban la leche ofrecida por los devotos en los festivales (la leche no es digerible para la serpiente). ). [14]
Los métodos para tratar los colmillos incluyen la extirpación quirúrgica experta tanto de los colmillos como de los colmillos de reemplazo, lo que han realizado algunos encantadores de serpientes nativos americanos y africanos. Salvo medidas extraordinarias, los colmillos arrancados se reemplazan en cuestión de días. Los colmillos también pueden taparse con cera u otro material. [15]
En África occidental, se ha observado que los encantadores tratan el cuerpo y la boca de la serpiente con hierbas que paralizan los músculos de la mandíbula y causan inflamación de las glándulas venenosas. [15]
Los miembros del clan Pakkoku de Birmania se tatúan con tinta mezclada con veneno de cobra en la parte superior del cuerpo en una inoculación semanal que puede protegerlos de la serpiente, aunque no hay evidencia científica de ello. [15]
El encantamiento de serpientes suele ser una profesión heredada. Por lo tanto, la mayoría de los aspirantes a encantadores comienzan a aprender la práctica a una edad temprana de sus padres. Los encantadores de serpientes, miembros de las castas Sapera o Sapuakela, no tienen otra profesión que elegir. De hecho, existen asentamientos enteros de encantadores de serpientes y sus familias en algunas partes de la India y países vecinos. [ cita necesaria ] En Bangladesh, los encantadores de serpientes suelen ser miembros del grupo étnico nómada Bede . Suelen vivir junto a los ríos y los utilizan para navegar a diferentes ciudades los días de mercado y durante los festivales.
Los encantadores del norte de África suelen instalarse en mercados y zocos al aire libre para sus actuaciones. En las ciudades turísticas costeras y cerca de los principales destinos turísticos se pueden ver encantadores de serpientes que atienden al mercado turístico, pero en la mayor parte de la región actúan para el público local; una parte importante de sus ingresos proviene de la venta de folletos que contienen diversos hechizos mágicos (en particular, por supuesto, contra las mordeduras de serpientes). [6]
En épocas anteriores, el encantamiento de serpientes era a menudo la única fuente de ingresos del encantador. Esto es menos cierto hoy en día, ya que muchos encantadores también hurgan, hurgan, venden artículos como amuletos y joyas, o actúan en fiestas privadas para llegar a fin de mes. Los encantadores de serpientes también son considerados a menudo como curanderos y magos tradicionales, especialmente en las zonas rurales. Estos encantadores elaboran y venden todo tipo de pociones y ungüentos que supuestamente hacen de todo, desde curar el resfriado común hasta resucitar a los muertos. Tanto los aldeanos como los habitantes de las ciudades a menudo les piden que se deshagan de las serpientes en las casas. [ cita necesaria ]
![Encantadores de serpientes[16]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/e/e4/Serpent_Charmers_(p.161,_November_1865,_XXII).jpg/1280px-Serpent_Charmers_(p.161,_November_1865,_XXII).jpg)
