Intersección donde una carretera cruza una vía férrea al mismo nivel
Un paso a nivel es una intersección en la que una línea de ferrocarril cruza una carretera, un camino o (en raras situaciones) la pista de un aeropuerto, al mismo nivel, [1] a diferencia de la línea de ferrocarril que cruza por encima o por debajo utilizando un paso elevado o un túnel . El término también se aplica cuando una línea de tren ligero con derecho de paso separado o vía reservada cruza una carretera de la misma manera. Otros nombres incluyen paso a nivel de ferrocarril , [1] cruce ferroviario (principalmente internacional), paso a nivel o cruce ferroviario (principalmente estadounidense), [2] carretera a través de ferrocarril , entrecruzamiento , cruce de tren y RXR (abreviado).
Hay más de 100.000 pasos a nivel en Europa y más de 200.000 en América del Norte.
Los pasos a nivel se consideran incompatibles con el ferrocarril de alta velocidad [3] y son prácticamente inexistentes en las operaciones de trenes de alta velocidad europeos. [4]
Un paso a nivel en Hoylake , Merseyside , Inglaterra, por donde pasa un tren.
Un paso a nivel activo en Japón , 2022, tren acercándose por la izquierda
Los tipos de pasos a nivel iniciales variaban según la ubicación, pero a menudo tenían un señalero en una cabina cercana que, al acercarse un tren, ondeaba una bandera roja o una linterna para detener todo el tráfico y despejar las vías. Este era un trabajo peligroso que costaba la vida a los porteros y a sus esposas, sus hijos, sus mascotas y su ganado, debido a la incapacidad de un tren de detenerse desde una distancia adecuada. [5] Los pasos a nivel con rejas se volvieron comunes en muchas áreas, ya que protegían el ferrocarril de la intrusión de personas y del ganado, y protegían a los usuarios del paso cuando el señalero/portero las cerraba. En el segundo cuarto del siglo XX [ cita requerida ] , comenzaron a introducirse puertas manuales o eléctricas que se cerraban con barricadas en la calzada, con la intención de ser una barrera completa contra la intrusión de cualquier tráfico rodado en el ferrocarril. Los pasos a nivel automáticos ahora son comunes en algunos países a medida que los vehículos de motor reemplazaron a los vehículos tirados por caballos y la necesidad de protección animal disminuyó con el tiempo. Los pasos a nivel con barreras completas, medias barreras o sin barreras reemplazaron a los pasos a nivel con barreras, aunque todavía se pueden encontrar pasos a nivel de tipos más antiguos en algunos lugares. En las regiones rurales con poco tráfico, el tipo de paso a nivel más económico de operar es el que no tiene banderilleros ni barreras, y solo tiene una señal de advertencia. Este tipo ha sido común en toda América del Norte y en muchos países en desarrollo.
Algunas normas internacionales han contribuido a armonizar los pasos a nivel. Por ejemplo, la Convención de Viena de 1968 establece (capítulo 3, artículo 23b) que:
"Una o dos luces rojas intermitentes indican que un coche debe detenerse; si son amarillas, el coche puede pasar con precaución". [6]
El artículo 27 sugiere líneas de parada en los pasos a nivel.
Los artículos 33, 34, 35 y 36 son específicos para los pasos a nivel, porque estos se reconocen como peligrosos.
El artículo 35 indica que debe existir una cruz cuando no hay barrera ni luces.
Esto se ha implementado en muchos países, incluidos países que no son parte de la Convención de Viena.
Un paso a nivel en Hanoi, Vietnam, con luces de cruce, timbres eléctricos y barreras de media barrera en posición abierta
Seguridad
Los trenes tienen una masa mucho mayor en relación con su capacidad de frenado y, por lo tanto, una distancia de frenado mucho mayor que los vehículos de carretera. Con raras excepciones, los trenes no se detienen en los pasos a nivel y dependen de que los vehículos y los peatones despejen las vías con antelación. Se han producido varios accidentes en los que una carga pesada en un transporte por carretera lento no ha despejado la vía a tiempo, por ejemplo, el accidente de tren de Dalfsen y el accidente ferroviario de Hixon . En Hixon, la escolta policial no había recibido formación sobre sus responsabilidades.
Los pasos a nivel constituyen un problema de seguridad importante a nivel internacional. En promedio, cada año mueren alrededor de 400 personas en la Unión Europea [7] y más de 300 en los Estados Unidos [8] en accidentes de pasos a nivel. Las colisiones pueden ocurrir con vehículos así como con peatones; las colisiones con peatones tienen más probabilidades de resultar en una fatalidad. [9] Entre los peatones, los jóvenes (5 a 19 años), las personas mayores (60 años o más) y los hombres se consideran usuarios de mayor riesgo. [10] En algunas líneas de cercanías, la mayoría de los trenes pueden reducir la velocidad para detenerse en una estación, pero algunos trenes expresos o de carga pasan por las estaciones a alta velocidad sin detenerse.
En lo que se refiere a los sistemas de advertencia para los usuarios de la vía, los pasos a nivel tienen protección "pasiva", en forma de varios tipos de señales de advertencia, o protección " activa ", utilizando dispositivos de advertencia automáticos como luces intermitentes, sonidos de advertencia y barreras o puertas. [7] En el siglo XIX y durante gran parte del siglo XX, una señal de advertencia "Deténgase, mire y escuche" (o una redacción similar) era la única protección en la mayoría de los pasos a nivel. Hoy en día, la protección activa está ampliamente disponible y se producen menos colisiones en los pasos a nivel con sistemas de advertencia activos. [11] Los sistemas de sensores de radar modernos pueden detectar si los pasos a nivel están libres de obstrucciones cuando se acercan los trenes. Estos mejoran la seguridad al no bajar las barreras del paso que pueden atrapar vehículos o peatones en las vías, al tiempo que indican a los trenes que frenen hasta que desaparezca la obstrucción. Sin embargo, no pueden evitar que un vehículo salga a la vía una vez que es demasiado tarde para que la locomotora disminuya la velocidad incluso ligeramente. [12]
Debido al aumento del tráfico por carretera y ferrocarril, así como por razones de seguridad, se están eliminando cada vez más pasos a nivel. A partir de 2024, Melbourne cerrará 110 pasos a nivel para 2030 y (debido a la proximidad de algunas estaciones) reconstruirá 51 estaciones.[actualizar]
En las estaciones de tren , a veces se instala un paso a nivel para peatones que permite a los pasajeros llegar a otras plataformas en ausencia de un paso subterráneo o un puente, o para el acceso de personas con discapacidad. Cuando los sistemas de tercer carril tienen pasos a nivel, hay un hueco en el tercer carril sobre el paso a nivel, pero esto no necesariamente interrumpe el suministro de energía a los trenes, ya que pueden tener colectores de corriente en varios vagones.
Paso a nivel en Alemania con un sensor de radar en forma de huevo para detectar obstáculos en el paso
Una señal de "detenerse, mirar y escuchar" en Gran Bretaña
Un cartel de “pare, mire y escuche” en Argentina
Fuente: Departamento de Transporte de EE. UU. [13]
(1 milla = 1,6 km)
Fuente: Eurostat : Los datos sobre accidentes ferroviarios son proporcionados a Eurostat por la Agencia Ferroviaria Europea (ERA). La ERA gestiona y es responsable de toda la recopilación de datos. Los datos de Eurostat constituyen una parte de los datos recopilados por la ERA y forman parte de los denominados Indicadores Comunes de Seguridad (ICS). Nota: Desde 2010, ya no se permite el uso de definiciones nacionales: los datos de los ICS de 2010 representan el primer conjunto de cifras totalmente armonizado.
Fuente: Eurostat : Número anual de víctimas por tipo de accidente [rail_ac_catvict] Última actualización: 09-02-2017
Fuente, Administración Federal de Ferrocarriles [14]
Prelación de señales de tráfico
Las intersecciones controladas por semáforos junto a pasos a nivel en al menos una de las carreteras de la intersección suelen contar con prelación de semáforos . [15] En los EE. UU., los trenes que se aproximan activan una rutina en la que, antes de que se activen las luces y barreras de la carretera, todas las fases de los semáforos pasan a rojo, excepto la señal inmediatamente después del cruce, que se vuelve verde (o amarilla intermitente) para permitir que el tráfico en las vías se despeje (en algunos casos, hay semáforos auxiliares antes del cruce ferroviario que se pondrán rojos, evitando que el tráfico nuevo cruce las vías. Esto se suma a las luces intermitentes en las barreras del cruce). Después de tiempo suficiente para despejar el cruce, la señal cambiará. Las luces del cruce pueden comenzar a parpadear y las barreras bajar inmediatamente, o esto puede retrasarse hasta después de que el semáforo se ponga rojo.
El funcionamiento de un semáforo en presencia de un tren puede variar de un municipio a otro. Existen varias posibilidades:
Todas las direcciones parpadearán en rojo, convirtiendo la intersección en una parada total .
Mientras el tren pasa, el tráfico paralelo a la vía del tren tendrá una luz amarilla intermitente, mientras que las otras direcciones tendrán una luz roja intermitente.
Mientras el tren pasa, el tráfico paralelo a la vía del tren tendrá luz verde, mientras que los demás sentidos tendrán luz roja.
Los semáforos pueden funcionar con relativa normalidad, poniéndose sólo en rojo el sentido bloqueado mientras pasa el tren.
Cámaras cruzadas
En Francia se han instalado cámaras en algunos pasos a nivel para obtener imágenes que permitan comprender mejor un incidente cuando se lleva a cabo una investigación técnica. [16]
En Inglaterra se han instalado cámaras en algunos pasos a nivel. [17] [18]
En Australia del Sur se han instalado cámaras en algunos pasos a nivel para disuadir el incumplimiento de las señales. [19]
Por país
Los diseños de los pasos a nivel varían entre países.
Accidentes mayores
Los pasos a nivel presentan un riesgo significativo de colisiones entre trenes y vehículos de carretera. Esta lista no es una lista definitiva de los peores accidentes del mundo y los eventos enumerados se limitan a aquellos para los que se describe el evento en cuestión en un artículo independiente.
Cruces de pista
Las pistas de aterrizaje de aeronaves a veces cruzan carreteras o líneas ferroviarias y es necesario señalizarlas para evitar colisiones.
Australia
El aeropuerto de Sídney tenía un cruce de pista cuando se amplió esa pista. La línea ferroviaria de Port Botany se desvió más tarde en marzo de 1960 para liberar terreno para nuevos hangares de Qantas con curvas cerradas que evitaban la pista. [40] [41] El 18 de junio de 1950, un Douglas DC-3 que operaba para Ansett Australia se vio involucrado en una colisión en tierra con un tren de carga en el cruce. [42] El accidente descarriló varios vagones de tren, dañó gravemente la aeronave y resultó en una lesión menor a la tripulación de la aeronave. [43]
El aeropuerto de Burnie tenía una pista que cruzaba sobre la pista 05/23. Este cruce se construyó sobre la vía férrea cuando se construyó el aeródromo y desde entonces se ha desmantelado con el cierre tanto de la vía férrea como de la pista 05/23. [44]
A partir de marzo de 2023, se abrirá al tráfico regular un túnel bajo la pista, y el paso a nivel solo estará disponible para peatones, ciclistas y patinetes eléctricos. [45]
Madagascar
La línea ferroviaria Fianarantsoa-Côte Est cruza la pista del aeropuerto de Manakara . Es uno de los pocos aeropuertos del mundo que cruza una línea ferroviaria en activo.
Nueva Zelanda
Un paso a nivel cerca de Gisborne , ve la línea Palmerston North - Gisborne cruzar una de las pistas del aeropuerto de Gisborne . Las aeronaves que aterrizan en la pista sellada de 1310 metros 14L/32R están señalizadas con dos luces rojas intermitentes a cada lado de la pista y una barra horizontal de luces rojas intermitentes para indicar que la pista al sur de la vía del tren está cerrada, y solo pueden aterrizar en la sección de 866 metros (2841 pies) de la pista al norte de la vía del tren. Cuando la longitud total de la pista está abierta, una barra vertical de luces verdes señala a la aeronave, con señales ferroviarias regulares a cada lado de la pista que indican a los trenes que deben detenerse. [46] [47]
Dos caminos públicos cruzan la pista de aterrizaje de la base aérea de Meiringen . Las puertas accionadas eléctricamente se cierran cuando los aviones aterrizan o despegan. [50]
Reino Unido
Irlanda del Norte : había un cruce de pista en la línea ferroviaria Belfast-Derry . La pista estaba interconectada con instrumentos de bloqueo ferroviarios convencionales hasta la torre de control.
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Medios relacionados con Pasos a nivel en Wikimedia Commons
Sistema de predicción de accidentes en la Web: datos de cruces de vías de ferrocarril y carretera de la Administración Federal de Ferrocarriles de EE. UU., Oficina de Análisis de Seguridad