La Sinfonía n.º 1 en la bemol mayor , Op. 55, de Sir Edward Elgar es una de sus dos sinfonías completadas. La primera interpretación la realizó la Orquesta Hallé dirigida por Hans Richter en Manchester, Inglaterra, el 3 de diciembre de 1908. Era de sobra conocido que Elgar llevaba más de diez años planeando una sinfonía, y el anuncio de que finalmente la había terminado despertó un enorme interés. La recepción de la crítica fue entusiasta y la respuesta del público, sin precedentes. La sinfonía alcanzó lo que The Musical Times describió como un "éxito inmediato y fenomenal", con cien interpretaciones en Gran Bretaña, Europa continental y América en poco más de un año desde su estreno.
Las orquestas británicas programan regularmente esta sinfonía y, ocasionalmente, aparece en programas de conciertos en Norteamérica y Europa continental. Está bien representada en grabaciones que abarcan desde la versión de 1931 del compositor con la Orquesta Sinfónica de Londres hasta grabaciones digitales modernas, de las cuales se han publicado más de 40 desde mediados de los años 1980.
Casi diez años antes de componer su primera sinfonía, Elgar se sintió intrigado por la idea de escribir una sinfonía para conmemorar al general Charles George Gordon, en lugar de la Heroica de Beethoven que originalmente estaba destinada a celebrar a Napoleón Bonaparte. [1] En 1899 le escribió a su amigo August Jaeger (el "Nimrod" de las Variaciones Enigma ): "En cuanto a Gordon: la cosa me posee, pero aún no puedo escribirla". [1] Después de completar su oratorio El reino en 1906, Elgar tuvo un breve período de barbecho. Cuando pasó su 50 cumpleaños, se dedicó a sus composiciones de la infancia, que reformuló en las suites de La varita de la juventud durante el verano de 1907. [2] Comenzó a trabajar en una sinfonía y cuando fue a Roma para pasar el invierno [3] continuó trabajando en ella, terminando el primer movimiento. Después de su regreso a Inglaterra, trabajó en el resto de la sinfonía durante el verano de 1908. [2]
Elgar había abandonado la idea de una sinfonía "Gordon" en favor de una obra totalmente no programática. Había llegado a considerar la música abstracta como la cumbre de la composición orquestal. En 1905 dio una conferencia sobre la Sinfonía n.º 3 de Brahms , en la que dijo que cuando la música era simplemente una descripción de algo más, estaba llevando un gran arte un poco más allá de lo que él quería. Pensaba que la música, como arte simple, estaba en su mejor momento cuando era simple, sin descripción, como en el caso de la sinfonía de Brahms. [4] La primera página del manuscrito lleva el título "Sinfonía para orquesta completa, Op. 55". [5] Al crítico musical Ernest Newman le escribió que la nueva sinfonía no tenía nada que ver con Gordon, y al compositor Walford Davies le escribió: "No hay programa más allá de una amplia experiencia de la vida humana con una gran caridad (amor) y una enorme esperanza en el futuro". [2]
La sinfonía estaba dedicada "A Hans Richter, doctor en música, verdadero artista y verdadero amigo". [5] Se estrenó el 3 de diciembre de 1908 en el Free Trade Hall de Manchester, con Richter dirigiendo la Orquesta Hallé . Neviille Cardus , un joven de 20 años, se encontraba al fondo de la sala y "escuchaba con emoción cómo la amplia y larga melodía inicial marchaba ante nosotros... amplia como la ancha espalda de Hans Richter". [6]
El estreno en Londres se produjo cuatro días después, en el Queen's Hall , con la Orquesta Sinfónica de Londres dirigida por Richter. [2] En el primer ensayo para el concierto de Londres, Richter se dirigió a la orquesta: "Caballeros, ensayemos ahora la sinfonía más grande de los tiempos modernos, escrita por el más grande compositor moderno, y no sólo en este país ". William Henry Reed , que tocó en la LSO en ese concierto, recordó: "Al llegar al Adagio , [Richter] habló casi con el sonido de las lágrimas en su voz y dijo: '¡Ah! Este es un Adagio real, un Adagio como el que Beethove habría escrito'". [5]
En 1909, el Musical Times dijo: «Afirmar que la sinfonía de Elgar ha alcanzado un éxito inmediato y fenomenal es la pura verdad». A las pocas semanas del estreno, la sinfonía se interpretó en Nueva York bajo la dirección de Walter Damrosch , Viena bajo la dirección de Ferdinand Löwe , San Petersburgo bajo la dirección de Alexander Siloti y Leipzig bajo la dirección de Artur Nikisch . Hubo representaciones en Chicago, Boston , Toronto y 15 ciudades y pueblos británicos. [7] En febrero de 1909, la Orquesta Filarmónica de Nueva York había dado dos representaciones más en el Carnegie Hall y había llevado la obra a «algunas de las ciudades más grandes del interior... Es dudoso que alguna obra sinfónica haya despertado tanto interés desde la Patética de Chaikovski ». [8] En el mismo período, la obra se interpretó seis veces en Londres, bajo la dirección de Richter, el compositor, y Henry Wood . [7] En poco más de un año hubo cien representaciones en todo el mundo. [9]
El Musical Times publicó un resumen de los comentarios de prensa sobre la sinfonía. El Daily Telegraph dijo: "La belleza temática es abundante. Es exquisita en el adagio y en el primer y segundo allegros, este último una especie de scherzo; cuando el impulso rítmico, la potencia y la pasión están en su punto más alto, cuando la música se vuelve casi frenética en su soberbia energía, la sensación de pura belleza aún es fuerte". El Morning Post escribió: "Esta es una obra para el futuro y permanecerá como un legado para las generaciones venideras; en ella están la altivez y la nobleza que indican una obra maestra, aunque su plena apreciación solo la podrán hacer los más serios; hoy la reconocemos como una posesión de la que estar orgullosos". El Evening Standard dijo: " Aquí tenemos al verdadero Elgar: fuerte, tierno, simple, con una simplicidad nacida de una expresión inevitable... El compositor ha escrito una obra de rara belleza, sensibilidad y humanidad, una obra comprensible para todos". [10]
The Musical Times se abstuvo de citar a The Observer , que era la única voz disidente entre los principales periódicos. Se quejaba de que la obra derivaba de Mendelssohn , Brahms y Wagner , y pensaba que el tema del movimiento lento era "material barato y prefabricado". Sin embargo, admitió que "la orquestación de Elgar es tan magníficamente moderna que el vestido disfraza el esqueleto". [11] Esta opinión adversa contrastaba con el elogio de The Times : "[Una] gran obra de arte, que es elevada en concepción y sincera en expresión, y que debe permanecer como un hito en el desarrollo de la escuela más joven de la música inglesa". En The Manchester Guardian , Samuel Langford describió la obra como "sublime... la obra es la más noble jamás escrita para instrumentos por un compositor inglés". [12]
El Times destacó la influencia de Wagner y Brahms: "Hay reminiscencias características de Parsifal ... y rítmicamente el tema principal parece un vástago de Brahms", pero concluyó que "no es sólo una obra original, sino una de las más originales y más importantes que se han añadido al acervo de música reciente". [13] El New York Times , que también detectó la influencia de Parsifal y, en el final, de Aida de Verdi , calificó la sinfonía como "una obra de tal importancia que los directores no la dejarán pasar a la ligera". [14]
La tonalidad principal de la obra es la bemol mayor , algo poco común en una sinfonía. Está orquestada para tres flautas (una de ellas flautín ), dos oboes y corno inglés , dos clarinetes y clarinete bajo , dos fagotes y contrafagot , cuatro trompas , tres trompetas , tres trombones , tuba , timbales , percusión (incluyendo caja , bombo y platillos ), dos arpas y cuerdas . Está dividida en cuatro movimientos:
La sinfonía tiene una forma cíclica : el tema "nobilmente" incompleto del primer movimiento regresa en el final para una declaración grandiosa completa después de varias transformaciones a lo largo de la obra. Elgar escribió: "El tema de apertura pretende ser simple y, en intención, noble y elevador... el tipo de llamada ideal -en el sentido de persuasión, no de coerción u orden- y algo por encima de las cosas cotidianas y sórdidas". [15] El musicólogo Michael Kennedy escribe: "No se puede llamar un tema-lema, pero es una idea fija , y después de su primera declaración tranquila, la orquesta completa la repite fortissimo . Suavemente se calma de nuevo a los instrumentos de viento y violas y cambia abruptamente a re menor, una elección extraordinaria de tonalidad para el primer allegro de una sinfonía en la bemol". [16] Reed especula que la elección de Elgar de re menor fue un gesto en contra de las reglas académicas. [17] Según el director Sir Adrian Boult , las tonalidades discordantes surgieron porque alguien hizo una apuesta con Elgar de que no podría componer una sinfonía en dos tonalidades a la vez. [16] También se ha especulado que el contraste tenía la intención de representar dos lados de la propia personalidad de Elgar: el exitoso y popular "Bardo del Imperio" se escucha en el noble motivo en la bemol, en contraste con las preocupaciones internas que lo atormentaban continuamente. [18] El movimiento está en forma de sonata tradicional con dos temas principales, un desarrollo y una recapitulación. Termina tranquilamente, "un efecto de quietud mágica". [19]
El segundo movimiento es un alegre allegro. Elgar no lo llamó scherzo , y aunque Reed lo llama "vivaz", [20] otros, incluido Kennedy, lo han encontrado inquieto e incluso siniestro en algunas partes. [19] Una sección central, en si bemol , está en la línea de La varita de la juventud de Elgar . Pidió a las orquestas que la tocaran "como algo que se escucha junto al río". [19] A medida que el movimiento se acerca a su fin, se ralentiza y su primer tema se transforma en el tema principal del movimiento lento, [21] a pesar de sus tempi contrastantes y sus diferentes tonalidades. Según Reed, "Alguien tuvo una vez la temeridad de preguntar a Elgar qué versión, el allegro o el adagio , se escribió primero; pero la pregunta no fue muy bien recibida y el tema no fue abordado". [22]
Kennedy dice del adagio que es "único entre los movimientos lentos de Elgar por la ausencia de ese anhelo angustiado que suele encontrarse en sus pasajes más tranquilos. No hay aquí angustia , sino una tranquilidad benedictoria..." [23] El segundo tema del movimiento permanece en la vena tranquila, y el movimiento termina en lo que Reed llama "el efecto asombroso de los trombones en sordina en los últimos cinco compases... como una voz de otro mundo". [22]
El final comienza en re menor con una repetición lenta de uno de los temas secundarios del primer movimiento, mostrando a Elgar en "uno de sus estados de ánimo más soñadores y misteriosos". [22] Después de la introducción hay un allegro inquieto, con una sucesión de temas que incluye un "ritmo de marcha impulsivo". [23] De una manera que recuerda la transformación motívica entre el segundo y el tercer movimiento, este material se escucha más tarde a media velocidad acompañado por arpegios de arpa y con una melodía de cuerda lírica. El movimiento va construyendo hasta un clímax y termina con el nobilísimo tema de apertura de la sinfonía que regresa "orquestado con esplendor brillante" para llevar la obra a una conclusión "triunfante y confiada". [24]
La grabación de EMI de 1931 del compositor de la Primera Sinfonía dura 46 minutos y 30 segundos. [25] Los archivos de la BBC muestran que en una interpretación transmitida en 1930, Elgar tardó 46 minutos. [26] Elgar era conocido por sus tempi rápidos en su propia música, y las interpretaciones posteriores han sido más lentas. Los contemporáneos de Elgar, Sir Henry Wood y Sir Hamilton Harty, tomaron respectivamente 50:15 (1930) y 59:45 en 1940. [26] En 1972, mientras preparaba una nueva grabación, Georg Solti estudió la interpretación de Elgar de 1931. Los tempi rápidos de Solti, basados en los del propio compositor, fueron un shock para los elgarianos acostumbrados a los tempi más amplios tomados por Harty, Sir John Barbirolli y otros a mediados del siglo XX. [27] La grabación de Barbirolli de 1963 dura 53:53; Solti dura 48:48. Ejemplos posteriores de tempos más lentos incluyen una grabación de 1992 dirigida por Giuseppe Sinopoli (55:18) y una grabación en vivo de 2001 dirigida por Sir Colin Davis (54:47). [28]
La primera grabación de la sinfonía fue realizada por la Orquesta Sinfónica de Londres en 1931, dirigida por el compositor para His Master's Voice . La grabación fue reeditada en disco de larga duración ( LP ) en 1970, [29] y en disco compacto en 1992 como parte de la "Edición Elgar" de EMI de todas las grabaciones eléctricas de las obras del compositor. [30]
Después de 1931, la obra no recibió más grabaciones en gramófono hasta la grabación de Sir Adrian Boult en 1950. Durante la década de 1950 solo hubo otra grabación nueva de la sinfonía, y en la década de 1960 solo hubo dos. En la década de 1970 hubo cuatro grabaciones nuevas. En la década de 1980 hubo seis, y en la de 1990 hubo doce. Se lanzaron diez nuevas grabaciones en la primera década del siglo XXI. [31] La mayoría de las grabaciones han sido de orquestas y directores británicos, pero las excepciones incluyen la Orquesta Sinfónica de Baltimore , la Orquesta Sinfónica de la Radio de Stuttgart , la Staatskapelle de Dresde y la Orquesta Sinfónica de Sídney , y los directores Vladimir Ashkenazy , Daniel Barenboim , Bernard Haitink , Tadaaki Otaka , André Previn , Constantin Silvestri , Giuseppe Sinopoli y Leonard Slatkin . [31] [32]
La sección "Building a Library" de BBC Radio 3 , una revisión comparativa de todas las grabaciones disponibles, ha considerado la sinfonía tres veces desde 1982. La edición de 2008 de The Penguin Guide to Recorded Classical Music contiene dos páginas de reseñas de la obra. Las dos grabaciones recomendadas tanto por la BBC como por The Penguin Guide son las de Boult y la Orquesta Filarmónica de Londres (1977) y la de Vernon Handley con la misma orquesta (1979). [32] [33]
