Walter Johannes Damrosch (30 de enero de 1862 - 22 de diciembre de 1950) fue un director de orquesta y compositor estadounidense nacido en Prusia . [1] Fue director de la Orquesta Sinfónica de Nueva York y dirigió los estrenos mundiales de varias obras, entre ellas la Sinfonía para órgano y orquesta de Aaron Copland , el Concierto para piano en fa y Un americano en París de George Gershwin y Tapiola de Jean Sibelius . Damrosch también fue fundamental en la fundación del Carnegie Hall . [2] También dirigió la primera interpretación del Concierto para piano n.º 3 de Rajmáninov con el propio compositor como solista.
Damrosch nació en Breslavia , Silesia , hijo de Helene von Heimburg, ex cantante de ópera, y del director de orquesta Leopold Damrosch . Su hermano Frank Damrosch se convirtió en director musical y su hermana Clara Mannes en profesora de música. Sus padres eran luteranos , aunque su abuelo paterno era judío . [3] [4] [5]
Desde muy joven mostró interés por la música y su padre le enseñó armonía. También estudió con Wilhelm Albert Rischbieter y Felix Draeseke en el Conservatorio de Dresde . Emigró con sus padres en 1871 a los Estados Unidos. [6]
Durante el gran festival de música que dio su padre en mayo de 1881, actuó por primera vez como director en la instrucción de varias secciones del gran coro, una en la ciudad de Nueva York y otra en Newark, Nueva Jersey . Esta última, compuesta principalmente por miembros de la Sociedad Armónica, lo eligió como su director. Durante este tiempo se dio una serie de conciertos en los que se interpretaron obras como La Torre de Babel de Anton Rubinstein , La condenación de Fausto de Hector Berlioz y el Réquiem de Giuseppe Verdi . Tenía entonces sólo 19 años, pero mostró una notable habilidad para la instrucción de grandes grupos.
En 1884, cuando su padre inició una serie de óperas alemanas en la Metropolitan Opera de Nueva York, Walter fue nombrado director asistente. Tras la muerte de su padre en 1885, ocupó el mismo puesto bajo la dirección de Anton Seidl y también se convirtió en director de las Oratorio y Symphony Societies de Nueva York. [6]
El 17 de mayo de 1890 se casó con Margaret Blaine (1867-1949), hija del político y candidato presidencial estadounidense James G. Blaine . Tuvieron cuatro hijas: Alice, Margaret (conocida como Gretchen), Leopoldine y Anita. [7]
Damrosch fue más conocido en su época como director de la música de Richard Wagner , y en 1894 fundó la Damrosch Opera Company para producir las obras de Wagner. [8] También fue un pionero en la interpretación de música en la radio y, como tal, se convirtió en uno de los principales divulgadores de la música clásica en los Estados Unidos.
En junio de 1891, Damrosch buscó un primer violinista para su Orquesta Sinfónica permanente de Nueva York, y eligió al conocido violinista y compositor Julius Conus , que estaba de gira en Berlín. [9]
En abril de 1905 Damrosch viajó a Francia y Bélgica en busca de músicos para mejorar la Orquesta Sinfónica de Nueva York , que dirigió desde 1885 hasta 1928. Contrató a cinco músicos: el oboísta Marcel Tabuteau , el flautista Georges Barrère , el fagotista Auguste Mesnard y el clarinetista Leon Leroy de Francia, y el trompetista Adolphe Dubois de Bélgica. Damrosch fue multado por el sindicato de músicos por no anunciarse buscando músicos de Nueva York, pero a los músicos emigrantes se les permitió quedarse. [10] [11] [12] [13] [14]
Damrosch dirigió al famoso arpista solista Vincent Fanelli desde 1908 hasta 1911. [15] [16] A petición del general Pershing, reorganizó las bandas de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense en 1918. [8]
Uno de sus principales logros fue la exitosa interpretación de Parsifal , quizás la más difícil de las óperas de Wagner, por primera vez en los Estados Unidos, en marzo de 1886, por las sociedades Oratorio y Sinfónica. [17] Durante su visita a Europa en el verano de 1886, fue invitado por el Deutsche Tonkünstler-Verein, del que Franz Liszt era presidente, para dirigir algunas de las composiciones de su padre Leopold en Sondershausen , Turingia . La ópera Merlín de Carl Goldmark se produjo por primera vez en los Estados Unidos bajo la dirección de Damrosch, en el Metropolitan Opera House , el 3 de enero de 1887.
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Aunque ahora se le recuerda casi exclusivamente como director de orquesta, antes de sus emisiones radiofónicas Damrosch era igualmente conocido como compositor y profesor. Entre sus alumnos se encontraba Esther Zweig . Compuso óperas basadas en historias como La letra escarlata (1896), Cyrano (1913) y El hombre sin patria (1937). Esas óperas rara vez se representan ahora. También escribió música para representaciones de Medea e Ifigenia en Táuride de Eurípides y Electra de Sófocles , [8] y canciones como la intensamente dramática Danny Deever . [18]
Damrosch fue director musical de la National Broadcasting Company bajo la dirección de David Sarnoff , y desde 1928 hasta 1942, presentó la Hora de Apreciación Musical de la cadena , una popular serie de conferencias radiales sobre música clásica dirigidas a estudiantes. [19] (El programa se transmitía durante el horario escolar, y la cadena proporcionaba libros de texto y hojas de trabajo a los maestros). Según el ex crítico del New York Times Harold C. Schonberg en su colección Facing the Music , Damrosch era conocido por inventar letras tontas para la música que discutía con el fin de "ayudar" a los jóvenes a apreciarla, en lugar de dejar que la música hablara por sí misma. Un ejemplo: para el primer movimiento de la Sinfonía inacabada de Franz Schubert , la letra decía
Aunque Damrosch se interesó por las tecnologías musicales, grabó esporádicamente. Su primera grabación, el preludio de Carmen de Bizet , apareció en 1903 (para Columbia Records , con un contingente de la Sinfónica de Nueva York acreditado como la "Orquesta Damrosch"). [20] Grabó muy pocas obras extensas, y esas fueron cerca del final de su época más activa como director; la única sinfonía que grabó fue la Segunda de Brahms seguida por la suite Ma mère l'Oye de Maurice Ravel con la Sinfónica de Nueva York para Columbia poco antes de que la orquesta se fusionara con la Filarmónica de Nueva York. También grabó la música completa del ballet de la ópera Enrique VIII de Camille Saint-Saëns , tres "Aires de Ballet" de Iphigénie en Aulide de Christoph Willibald Gluck en un arreglo de François-Auguste Gevaert , y obras más cortas de Johann Sebastian Bach , Gabriel Fauré y Moritz Moszkowski con la predecesora de la Orquesta Sinfónica de la NBC de la National Broadcasting Company bajo el nombre de "Orquesta Sinfónica Nacional" (que no debe confundirse con la posterior Orquesta Sinfónica Nacional de Washington, DC ) para RCA Victor en mayo y septiembre de 1930.
Walter Damrosch murió en la ciudad de Nueva York en 1950. [21] Está enterrado en el cementerio Ledgelawn en Bar Harbor, Maine . [22]
Damrosch fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1939. [23] El parque Damrosch en el Lincoln Center lleva su nombre en honor a su familia. La escuela pública P186X Walter J. Damrosch School en el Bronx lleva su nombre. Una colección de fotografías y otros artículos recopilados por su hija Anita se encuentra entre las Colecciones Especiales de la Biblioteca Lovejoy en la Southern Illinois University Edwardsville .
Vincent Fanelli, arpista solista de la Orquesta Sinfónica de Nueva York bajo la dirección del Dr. Walter Damrosch de 1908 a 1911 y más tarde de la Orquesta de Filadelfia bajo la dirección de Leopold Stokowski, murió ayer ...
Homans, James E., ed. (1918). . La enciclopedia de biografías estadounidenses . Nueva York: The Press Association Compilers, Inc.
