El HMS Invincible fue el buque líder de la Royal Navy de su clase de tres portaaviones ligeros . Fue botado el 3 de mayo de 1977 como el séptimo barco en llevar el nombre. Originalmente fue designado como un portaaviones de guerra antisubmarina , pero fue utilizado como portaaviones durante la Guerra de las Malvinas , cuando fue desplegado con el HMS Hermes . Asumió el cargo de buque insignia de la flota británica cuando el Hermes fue vendido a la India . El Invincible también fue desplegado en las Guerras de Yugoslavia y la Guerra de Irak . Durante el Conflicto de las Malvinas, los medios argentinos informaron que el Invincible se hundió en varias ocasiones. En 2005, fue dado de baja y finalmente vendido como chatarra en febrero de 2011. [5]
En su construcción, el Invincible medía 206 m de largo y 193 m entre perpendiculares , con una manga de 27 m en la línea de flotación y 35 m a nivel de la cubierta de vuelo , y un calado de 7,3 m a plena carga. El desplazamiento era de 16 000 toneladas largas (16 000 t) estándar y 19 500 toneladas largas (19 800 t) a plena carga. [6] El barco estaba propulsado por cuatro turbinas de gas Rolls-Royce Olympus TBM3 , con una potencia continua total máxima de 94 000 caballos de fuerza en el eje (70 000 kW). Estas impulsaban dos ejes de hélice a través de cajas de cambios reversibles, lo que le daba una velocidad máxima de 28 nudos (52 km/h). El barco tenía un alcance de 5.000 millas náuticas (5.800 millas; 9.300 km) a 18 nudos (21 mph; 33 km/h). [7]
La cubierta de vuelo del Invincible tenía 168 m de largo y 16,8 m de ancho. Estaba conectada al hangar del portaaviones por dos ascensores, con dimensiones de 16,66 m × 9,65 m y estaba preparada para transportar aeronaves con un peso de 16 000 kg. El hangar en sí tenía 150 m de largo, con un ancho que variaba entre 23 y 12 m y una altura de 6,1 m. [7] En el extremo delantero de la cubierta de vuelo del barco se instaló una rampa de salto de esquí curvada hacia arriba en un ángulo de 6,5 grados. Esto permitió que los Sea Harrier del portaaviones despegaran con una mayor carga útil de desecho, al tiempo que acortaba el recorrido de despegue, dejando más espacio para las operaciones de helicópteros . [8] El barco tenía un ala aérea de diseño de diez helicópteros antisubmarinos Westland Sea King y ocho cazas a reacción STOVL Sea Harrier de British Aerospace . [9]
En la proa del barco se instaló un lanzamisiles tierra-aire Sea Dart doble. [6] Se transportaron 22 misiles Sea Dart. [10] [11] Se montó un radar de búsqueda aérea de largo alcance Tipo 1022 sobre el puente del barco, con directores de control de tiro Tipo 909 para el sistema Sea Dart montados en el extremo de proa y popa de la superestructura del barco. Se montó un radar de búsqueda aire-superficie Tipo 992 en el mástil principal del barco , mientras que también se instaló un radar de navegación Tipo 1006. También se instaló un sonar de alcance medio Tipo 184. [6] [12] [a]
En septiembre de 1982, después de regresar de la Guerra de las Malvinas, el Invincible tuvo su armamento cercano complementado con dos CIWS Phalanx y dos cañones automáticos antiaéreos Oerlikon de 20 mm . [13] [14]
Durante 1986-1989, se sometió a una importante remodelación, con varios cambios para aumentar la eficiencia operativa de las aeronaves del barco. El ángulo del trampolín del barco se aumentó a 12 grados. Su hangar fue modificado para permitir que se acomodaran más aeronaves (nueve Sea Harriers y doce Sea Kings) debajo. [13] [15] La longitud total del barco aumentó a 685,8 pies (209,0 m). Se instalaron instalaciones de mando adicionales y se añadió alojamiento para otras 120 personas (tripulación y personal de mando). [16] Los polvorines del barco se ampliaron, lo que permitió transportar misiles antibuque Sea Eagle para los Sea Harriers del portaaviones, al tiempo que se aumentó el número de torpedos transportados para los helicópteros del barco. Tres Thales 30 mm Goalkeeper CIWS reemplazaron a los Phalanxes. El radar de búsqueda aire-mar Tipo 996 reemplazó al radar Tipo 992, y el sonar Tipo 2016 reemplazó al Tipo 184. [13] [15]
En 2000, el Invincible fue objeto de nuevas modificaciones para permitirle operar los Harrier GR.7 en una función de ataque terrestre. Se eliminó el lanzador Sea Dart y se amplió la cubierta de vuelo del barco. [16]
El Invincible fue ordenado a Vickers Shipbuilding and Engineering el 17 de abril de 1973, y fue puesto en grada en Barrow-in-Furness de Vickers el 17 de abril de 1973. La construcción del barco se retrasó por cambios de diseño y huelgas industriales, y el Invincible no fue botado hasta el 3 de mayo de 1977. [9] El barco fue botado por Isabel II . [17] Fue aceptado en el servicio de la Marina Real el 19 de marzo de 1980 y después de las pruebas, fue puesto en servicio formalmente el 11 de julio de 1980. Se realizaron más pruebas y trabajos de preparación para el barco y su ala aérea antes de que fuera declarado operativo el 19 de junio de 1981, [7] uniéndose al otro portaaviones de la flota, el Hermes , en servicio.
El ala aérea inicial del Invincible consistió en el 801 Escuadrón Aéreo Naval , equipado con cinco Sea Harriers y el 820 Escuadrón Aéreo Naval , equipado con helicópteros antisubmarinos Sea King. [18] En agosto-septiembre de 1981, el Invincible participó en los ejercicios navales de la OTAN "Ocean Venture" y "Ocean Safari". [7] [19]
De acuerdo con los planes anunciados en el Libro Blanco de Defensa de 1981 , el 25 de febrero de 1982, después de varios meses de negociaciones, el gobierno australiano anunció que había acordado comprar el Invincible por 175 millones de libras esterlinas (285 millones de dólares australianos ) [b] como reemplazo, bajo el nombre de HMAS Australia , del HMAS Melbourne de la Marina Real Australiana . Australia planeaba realizar cambios mínimos en el portaaviones, agregando más combustible y reemplazando algunas de las computadoras del barco. Al menos inicialmente, se planeó que operara solo helicópteros. [21] [20] La venta fue confirmada por el Ministerio de Defensa . [22]
Sin embargo, el 2 de abril de 1982, Argentina invadió las Islas Malvinas . Tres días después, una fuerza de tarea naval encabezada por el Invincible y el Hermes partió del HMNB Portsmouth con destino al Atlántico Sur. El 20 de abril, el gobierno del Reino Unido ordenó formalmente a sus fuerzas de defensa que devolvieran las islas al control británico. Junto con ocho Sea Harriers , el grupo aéreo del Invincible incluía doce helicópteros Sea King que eran ligeramente más grandes de lo que el barco había sido diseñado originalmente para acomodar. Se agregaron pequeñas ametralladoras alrededor de la cubierta de vuelo y la isla para una defensa cercana.
El 23 de abril, mientras se dirigía desde la Isla Ascensión a las Malvinas, el Invincible apuntó por error sus Sea Darts a un DC-10 de VARIG de Brazilian Airlines en lugar de al Boeing 707 de la Fuerza Aérea Argentina que había estado monitoreando los movimientos de la flota. [23] El día anterior, el comandante del grupo de tareas, contralmirante Sandy Woodward, había solicitado permiso al comandante en jefe, almirante Sir John Fieldhouse, para derribar el 707 [24] ya que creía que su actividad indicaba que se lanzaría un ataque desde el portaaviones argentino ARA Veinticinco de Mayo . Como el 707 no sería una amenaza directa para la flota, Woodward ordenó el ajuste de las armas [24] y el seguimiento continuo del curso de la aeronave mientras se enviaba un Sea Harrier para investigar. El piloto del Harrier informó que "era un avión de pasajeros brasileño, con todas las luces normales de navegación y de vuelo encendidas". [23]
El 30 de mayo, dos Dassault-Breguet Super Étendards , uno de ellos con el último Exocet lanzado desde el aire de Argentina, acompañado por cuatro A-4C Skyhawks cada uno con dos bombas de 500 lb (230 kg), despegaron para atacar al Invincible . [25] [26] La inteligencia argentina había tratado de determinar la posición de los portaaviones a partir del análisis de las rutas de vuelo de las aeronaves desde el grupo de trabajo hasta las islas. [25] Sin embargo, los británicos tenían una orden permanente de que todas las aeronaves realizaran un tránsito de bajo nivel al salir o regresar a los portaaviones para disfrazar su posición. [27] Esta táctica comprometió el ataque argentino, que se centró en un grupo de escoltas a 40 millas al sur del cuerpo principal de barcos. [28] Cuando uno de los Super Étendards detectó un gran objetivo en el radar, se lanzó el Exocet y los Super Étendards giraron hacia Argentina, mientras que los Skyhawks siguieron al Exocet, que pronto se perdió de vista. [26] Dos de los Skyhawks atacantes [28] fueron derribados por Sea Darts disparados por el HMS Exeter , [25] y el HMS Avenger afirmó haber derribado el misil con su cañón de 4,5" (aunque esta afirmación es discutida). [29] No se causaron daños a ningún buque británico. [25] Durante la guerra, Argentina afirmó haber dañado el barco y continúa haciéndolo hasta el día de hoy, [30] aunque no se ha producido ni descubierto ninguna evidencia de tal daño. [31] [32]
El portaaviones llevaba 10 bombas nucleares de profundidad como parte de su armamento estándar cuando fue desplegado en las Malvinas, y fue uno de los varios buques de guerra de la Marina Real equipados con ese armamento durante la guerra. Las armas le fueron retiradas mientras se encontraba en el Atlántico Sur a principios de mayo de 1982. [33]
El 1 de junio, el primer ministro australiano, Malcolm Fraser , informó al gobierno británico de que la venta del Invincible a Australia podía cancelarse si así lo deseaba. En julio de 1983, un año después del final del conflicto de las Malvinas, [34] el Ministerio de Defensa anunció que había retirado su oferta de venta del Invincible para poder mantener una fuerza de tres portaaviones. [35]
En diciembre de 1983, la Marina Real Británica se negó a revelar a las autoridades australianas si el barco transportaba o no armas nucleares al Invincible , que fue denegado el uso de las instalaciones del dique seco en Sydney. [36] Durante este despliegue, el Invincible estuvo acompañado por otros barcos, incluido el Achilles . Luego visitó Auckland y Wellington en Nueva Zelanda. [ cita requerida ]
Entre 1993 y 1995, el Invincible fue desplegado en el Adriático para la Operación "Deny Flight" y luego la Operación "Deliberate Force" durante las Guerras de Yugoslavia . En 1997, enarbolando la bandera del Contralmirante Alan West , Comandante del Grupo de Tareas del Reino Unido , el Invincible lideró un despliegue que incluyó a la 3.ª Brigada de Comandos de los Royal Marines . Durante los dos años siguientes, el Invincible contribuyó a la Operación "Bolton" (parte de la Operación "Southern Watch" ) en el sur de Irak antes de ser redistribuido a los Balcanes para apoyar la acción de la OTAN contra Yugoslavia en Kosovo . [37] Allí, mientras sus helicópteros ayudaban a los refugiados, sus Harriers participaron en ataques militares.
En 2003, Invincible apareció en un sketch del programa de la BBC Top Gear en el que The Stig competía con un Jaguar XJS blanco en la cubierta en un intento de alcanzar los 160 km/h y detenerse antes del final de la pista. El intento fracasó y The Stig y el Jaguar terminaron en el mar.
El 6 de junio de 2005, el Ministerio de Defensa británico anunció que el Invincible estaría inactivo hasta 2010, pero disponible para reactivación con un preaviso de dieciocho meses. Fue dado de baja el 3 de agosto de 2005, veinte meses después de una extensa remodelación que tenía como objetivo darle diez años más de servicio. [38] El Illustrious la sucedió como buque insignia del servicio . La Marina Real sostuvo que el Invincible podría haber sido desplegado si hubiera surgido la necesidad y que la política de la Marina asumía que todavía era un portaaviones activo. Sin embargo, según Jane's , al Invincible se le habían quitado algunas piezas de sus barcos gemelos, por lo que la preparación operativa requeriría no solo dieciocho meses sino también el reemplazo o la eliminación de sistemas de esos otros barcos.
En marzo de 2010, el Invincible fue amarrado y mantenido mínimamente junto con otros buques fuera de servicio río arriba de HMNB Portsmouth. El 10 de septiembre de 2010, fue eliminado de la Lista de Reserva Naval [39] y, en diciembre, fue ofrecido a la venta por la Autoridad de Servicios de Disposición (DSA) con ofertas que debían presentarse antes del 5 de enero de 2011. [2] [40] Los documentos de licitación de la DSA confirmaron que los motores del barco habían sido removidos y que sus generadores y bombas estaban "generalmente inservibles o no funcionaban". [2] El 8 de enero de 2011, la prensa británica transmitió un informe anterior del South China Morning Post de que el empresario chino con sede en el Reino Unido Lam Kin-bong había hecho una oferta de £5 millones por el barco con planes de amarrarlo en Zhuhai o Liverpool como una escuela internacional flotante. Sin embargo, a la luz del rearme por parte de China del Varyag (comprado con un pretexto similar) y del embargo de armas de la UE a China , surgieron dudas sobre si dicha venta se llevaría a cabo. [41]
Un mes después, en febrero de 2011, BBC News informó de que el Ministerio de Defensa había anunciado la venta del Invincible a Leyal Ship Recycling en Turquía. Fue remolcado desde Portsmouth el 24 de marzo [42] y llegó al astillero Aliağa de Leyal el 12 de abril de 2011 para su desguace. [43]
Inicialmente, el Invincible carecía de sistemas de armas de corto alcance. Como una de las lecciones de la Guerra de las Malvinas, el Invincible tenía instalados dos sistemas de armas de corto alcance Raytheon Phalanx de 20 mm , pero luego fueron reemplazados por tres Thales Goalkeeper CIWS de 30 mm; también hay dos cañones Oerlikon de 20 mm . Las contramedidas fueron proporcionadas por un sistema de interferencia Thales y un sistema ECM , los lanzadores Seagnat proporcionan señuelos chaff o bengalas . Inicialmente, los portaaviones estaban armados con un sistema de misiles Sea Dart, pero este se eliminó para agrandar la cubierta de vuelo y permitir el almacenamiento de cargadores y espacio en cubierta para los Harrier GR7 de la Royal Air Force .
Después de las diversas reformas, el grupo aéreo del portaaviones creció de los 5 Sea Harrier y 9 Sea King previstos originalmente a nueve Sea Harrier o Harrier GR7/9 y doce helicópteros (normalmente todos Sea King, ya fueran variantes de guerra antisubmarina (ASW) o de alerta temprana aerotransportada (AEW) ). Ocasionalmente se probaron grupos aéreos alternativos con 16 Harrier y 3 helicópteros embarcados. El portaaviones estaba equipado con instalaciones de bandera y podía proporcionar un cuartel general operativo para los grupos de trabajo de la Marina Real. La pista tenía 170 metros (560 pies) de largo e incluía el característico salto de esquí del barco (inicialmente en un ángulo de 7°, pero luego se aumentó a 12°).
