A finales del siglo XVI, el Imperio español intentó colonizar el estrecho de Magallanes con el objetivo de controlar el único paso conocido entre los océanos Atlántico y Pacífico en ese momento. El proyecto fue una respuesta directa a la inesperada entrada de Francis Drake en el Pacífico a través del estrecho en 1578 y los estragos posteriores que sus hombres causaron en la costa pacífica de la América española. El esfuerzo de colonización tomó la forma de una expedición naval liderada por el veterano explorador Pedro Sarmiento de Gamboa , que zarpó de Cádiz en diciembre de 1581. La expedición estableció dos asentamientos de corta duración en el estrecho, Nombre de Jesús y Ciudad del Rey Don Felipe . Sin embargo, los colonos demostraron estar mal preparados para el ambiente frío y ventoso del estrecho, y el hambre y las enfermedades pronto se hicieron rampantes. Una expedición de reabastecimiento organizada por Sarmiento en Río de Janeiro en 1585 no pudo llegar al estrecho debido al clima desfavorable. [1] La ayuda a la colonia en dificultades se vio obstaculizada más tarde por la caída de Sarmiento prisionero de los corsarios ingleses en 1586 y la falta de respuesta del rey Felipe II , probablemente debido a la tensión de los recursos de España causada por las guerras con Inglaterra y los rebeldes holandeses. [2] El último sobreviviente conocido fue rescatado por un barco que pasaba en 1590. [3]
Más tarde, cuando se hizo evidente que existían rutas alternativas al Estrecho de Magallanes al sur de Tierra del Fuego , las autoridades españolas abandonaron sus planes de colonizar el estrecho.
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Los exploradores del siglo XVI y las autoridades españolas tenían diferentes puntos de vista sobre el Estrecho de Magallanes. Antonio Pigafetta entendió su viaje a través del área con Magallanes como una hazaña irrepetible, pero otros en Europa lo vieron en cambio como una oportunidad y una ubicación estratégica para facilitar el comercio de larga distancia. [4] En el relato de Pigafetta, describió el estrecho como un área hospitalaria con muchos buenos puertos, madera de " cedro " y abundantes mariscos y peces. [4] Se sabe que el conquistador Pedro de Valdivia en un momento consideró el estrecho como una amenaza, ya que temía que los conquistadores rivales llegaran por él para desafiar sus reclamos sobre Chile. Más tarde, cuando Valdivia hubo consolidado sus reclamos, mostró interés en él como una forma de vincular su colonia directamente con Sevilla . [4] Valdivia envió dos expediciones marítimas desde Chile para explorar el estrecho, primero Juan Bautista Pastene en la primavera de 1544 y Francisco de Ulloa en el verano de 1553-1554. [4] En 1552 Valdivia envió a Francisco de Villagra en misión para llegar al estrecho de Magallanes por tierra. Él debía cruzar primero los Andes desde las ciudades españolas en Chile, luego llegar a la costa atlántica y seguirla hacia el sur hasta encontrar el estrecho. Villagra y sus hombres llegaron, sin embargo, sólo hasta el río Limay . [5] El sucesor de Valdivia, García Hurtado de Mendoza, envió otra expedición marítima al estrecho liderada por Juan Ladrillero en el verano de 1557-1558. [6]
El estrecho de Magallanes nunca fue alcanzado por la colonización terrestre española de América del Sur, ya que la expansión hacia el sur se detuvo después de la conquista del archipiélago de Chiloé en 1567. Se cree que los españoles carecían de incentivos para realizar más conquistas al sur; [7] las poblaciones indígenas eran escasas y no participaban en la vida agrícola sedentaria de los españoles. [7]
Durante los siglos XVI y XVII, España consideró al océano Pacífico un Mare clausum , un mar cerrado a otras potencias navales. [8] En 1578, el navegante inglés Francis Drake entró en el océano Pacífico cruzando el estrecho, inaugurando efectivamente una era de corso y piratería a lo largo de las costas de Chile. [9] Las noticias de las hazañas de Drake crearon miedo y sentimientos de incertidumbre en los asentamientos del Pacífico de Hispanoamérica. [6] En respuesta a esta amenaza emergente , el virrey del Perú , Francisco de Toledo , envió un escuadrón con dos barcos al mando de Pedro Sarmiento de Gamboa para explorar la viabilidad de fortificarlo y, en virtud de ello, controlar la entrada al océano Pacífico desde el Atlántico. [6] [9] La expedición de Pedro de Gamboa exploró el estrecho, tratando de descubrir a los invasores ingleses, mientras inspeccionaba las ubicaciones para futuras fortificaciones. [6]
Después de inspeccionar el estrecho, Sarmiento partió hacia España y obtuvo allí, a través del Rey, barcos y colonos para un proyecto definitivo de colonización y fortificación. [9] El duque de Alba apoyó el proyecto y sugirió algunas modificaciones. El plan incluía la construcción de un fuerte a cada lado de Primera Angostura , un estrecho dentro del estrecho. [10] El ingeniero militar italiano Giovanni Battista Antonelli participó en el diseño de las fortificaciones. [10] Sin embargo, la ubicación en Primera Angostura fue descartada más tarde porque la marea allí ayudaría a los barcos a cruzar el estrecho. [10] La expedición que zarpó desde España incluía alrededor de 350 colonos y 400 soldados. [1]
De regreso al estrecho de Magallanes, Sarmiento fundó la ciudad de Nombre de Jesús en su entrada atlántica el 11 de febrero. [11] En la noche del 17 de febrero, un grupo liderado por los oficiales Diego de la Rivera y Antón Pablos abandonó el resto de la expedición en secreto por la noche llevándose consigo los tres mejores barcos y la mayoría de los suministros. [12] En Nombre de Jesús, Sarmiento dejó a Antonio de Biedma a cargo mientras él partía con un grupo a pie para seguir la costa norte del estrecho. [13] El 23 de marzo, el grupo de Sarmiento llegó a una bahía con condiciones favorables donde fundaron la ciudad de Ciudad del Rey Don Felipe dos días después. [14] [9] Ciudad del Rey Don Felipe fue construida para tener muchos edificios de madera, como una iglesia, un ayuntamiento, un polvorín real, un convento franciscano y una casa del clero . [15]
Los colonos no estaban bien preparados, eran principalmente de Andalucía , cuyo clima mediterráneo difería del de la ventosa Patagonia. Se esperaba que los asentamientos fueran autosuficientes, pero el cultivo de las plantas que los españoles habían traído con ellos resultó difícil. En cambio, los colonos adoptaron una dieta a base de mariscos y corteza de canelo ("canela"). [15]
Nombre de Jesús fue abandonado después de sólo cinco meses de existencia y su población se trasladó a Ciudad del Rey Don Felipe. [16] Allí, al darse cuenta de que no había suficiente comida para todos, Andrés de Biedma ordenó a la gente dispersarse a lo largo de la costa norte del estrecho y esperar cualquier barco que pudiera proporcionar ayuda. [16] La expedición de reabastecimiento de Sarmiento nunca llegó al estrecho debido a una tormenta. [9] [16] En el invierno de 1584, en medio de la hambruna y la enfermedad, los colonos liderados por Biedma hicieron un intento de evacuar a algunos colonos en dos barcos construidos para ese propósito, sin embargo, el intento fue abortado cuando uno de estos pequeños barcos naufragó cerca del cabo San Isidro, a 20 km al sur de Ciudad Rey Don Felipe. [16] [3] Biedma mantuvo una dura disciplina entre los colonos, ejecutando recurrentemente a los colonos en la horca. [3]
Cuando el siguiente navegante inglés, Thomas Cavendish , desembarcó en el lugar de Ciudad Rey Don Felipe en 1587, encontró las ruinas del asentamiento, así como un puñado de supervivientes a los que se negó a ayudar. Retiró seis cañones del asentamiento y rebautizó el lugar como "Puerto del Hambre". [17]
El último superviviente conocido fue rescatado en 1590 por Andrew Merrick, capitán del Delight , el único de los cinco barcos que llegaron al estrecho de una expedición organizada por otro corsario inglés, John Childley. [18] [19]
Cavendish elogió la ubicación de Ciudad Rey Don Felipe como "el mejor lugar del estrecho". [1] En 1837, la expedición francesa dirigida por Jules Dumont d'Urville inspeccionó el área. Dumont dedujo con precisión la ubicación de Ciudad Rey Don Felipe tomando nota de sus favorables condiciones geográficas. [20]
Enfermedades, ejecuciones, peleas y encuentros violentos con pueblos indígenas son todas causas posibles de las altas tasas de mortalidad. [21] Se cree que las enfermedades, en particular, fueron rampantes entre los colonos. [21] Causas más profundas que contribuyeron al fracaso del asentamiento y la muerte de la mayoría de los colonos pueden haber sido el mal humor que mostraron los colonos ya desde el comienzo del asentamiento. [21] Este estado de ánimo puede explicarse en parte por una serie de dificultades que la expedición tuvo que atravesar entre la salida de España y la llegada al estrecho. [21]
La inacción del rey Felipe II a pesar de los repetidos llamamientos de Sarmiento para ayudar a la enferma colonia se debió probablemente a la presión sobre los recursos de España resultante de las guerras con Inglaterra y los rebeldes holandeses. [2]
El historiador Mateo Martinic ha calificado el intento de asentamiento como "el capítulo más desafortunado de la historia humana en el Estrecho de Magallanes". [12]
En 1671 se volvieron a plantear propuestas para colonizar el estrecho en los tribunales españoles en relación con la expedición de John Narborough a Chile . [22] Los rumores de un asentamiento extranjero en la Patagonia resurgieron en 1676 cuando llegaron a los tribunales españoles afirmaciones de que Inglaterra estaba preparando una expedición para colonizar el estrecho de Magallanes. [23] En 1702, el gobernador de Chile Francisco Ibáñez de Peralta volvió a plantear una propuesta para colonizar el estrecho . [22] En esta última propuesta, la Capitanía General de Chile financiaría por sí misma el asentamiento con el Real Situado con la única condición de que estos pagos comenzaran a llegar a tiempo. [22] Sin embargo, el fracaso español en colonizar el estrecho de Magallanes en la década de 1580 fue tan notorio que su precedente descartó cualquier intento de colonizar el estrecho durante los siglos siguientes. [21]
El fracaso de la colonización del estrecho hizo que el archipiélago de Chiloé fuera clave para proteger la Patagonia occidental de intrusiones extranjeras. [24] La ciudad de Valdivia , restablecida en 1645 , y Chiloé actuaron como centinelas y como centros donde los españoles recolectaban inteligencia de toda la Patagonia. [25]
