En la época colonial, el Imperio español desvió importantes recursos para fortificar la costa chilena como consecuencia de las incursiones holandesas e inglesas. [1] Durante el siglo XVI, la estrategia española fue complementar el trabajo de fortificación en sus puertos del Caribe con fuertes en el Estrecho de Magallanes . A medida que se abandonaron los intentos de colonizar y fortificar el Estrecho de Magallanes, los españoles comenzaron a fortificar la Capitanía General de Chile y otras partes de la costa oeste de las Américas. El sistema de fortificaciones y defensa costera alcanzó su apogeo a mediados del siglo XVIII. [2]
En 1578 Francis Drake inauguró una era de corso y piratería a lo largo de las costas de Chile. Respondiendo a esta amenaza el virrey del Perú envió en 1579 una expedición comandada por Pedro Sarmiento de Gamboa al Estrecho de Magallanes con el fin de explorar la viabilidad de fortificarlo y en virtud de ello controlar la entrada al océano Pacífico desde el Atlántico. Después de inspeccionar el estrecho Sarmiento partió a España y obtuvo allí a través del rey barcos y colonos para un proyecto definitivo de colonización y fortificación. [2] El duque de Alba apoyó el proyecto y sugirió algunas modificaciones. El plan incluía la construcción de un fuerte a cada lado de Primera Angostura , un estrecho dentro del estrecho. La expedición que zarpó de España incluía alrededor de 350 colonos y 400 soldados. [3] De regreso en el Estrecho de Magallanes, Sarmiento fundó las ciudades de Nombre de Jesús y Ciudad del Rey Don Felipe en 1584. [2] Nombre de Jesús fue abandonada después de solo cinco meses de existencia y su población se trasladó a Ciudad del Rey Don Felipe. Allí, al darse cuenta de que no había suficiente comida para todos, Andrés de Biedma ordenó a la gente dispersarse por la costa norte del estrecho y esperar cualquier barco que pudiera brindar ayuda. [3] La expedición de reabastecimiento de Sarmiento nunca llegó al estrecho, esto se debió a una tormenta y solo sobrevivieron unos pocos colonos para ser rescatados por otros navegantes. [2] [3]
En 1600, los huilliches locales se unieron al corsario holandés Baltazar de Cordes para atacar el asentamiento español de Castro . [4] [5] Si bien este fue un ataque esporádico, los españoles creyeron que los holandeses podrían intentar aliarse con los mapuches y establecer una fortaleza en el sur de Chile. [6] Los españoles sabían de los planes holandeses de establecerse en las ruinas de Valdivia, por lo que intentaron restablecer el dominio español allí antes de que los holandeses llegaran nuevamente. [7] Los intentos españoles se vieron frustrados durante la década de 1630 cuando los mapuches no permitieron que los españoles pasaran por su territorio. [7] Con los españoles bloqueados para ingresar a Valdivia por tierra, la tan esperada invasión holandesa no encontró resistencia cuando llegó a las ruinas de la antigua ciudad española en agosto de 1643. Antes de eso, sin embargo, los holandeses se enfrentaron a los españoles en Carelmapu y saquearon Castro . Los españoles en estas dos localidades habían recibido instrucciones de utilizar una estrategia de tierra quemada contra los invasores entrantes. Aunque los holandeses abandonaron su nueva colonia después de sólo dos meses en octubre de 1643, su invasión causó gran alarma entre las autoridades españolas y desencadenó el regreso de los españoles a Valdivia. La construcción del Sistema de Fuertes Valdivianos comenzó en 1645. [8] [9] Habiendo escuchado de una carta a Juan Manqueante que los holandeses tenían planes de regresar al lugar, el virrey español en Perú envió desde El Callao en Perú 1000 hombres en veinte barcos y ordenó a 2000 hombres que marcharan por tierra desde Chile Central en 1644 para reasentar Valdivia y fortificarla. Las tropas terrestres nunca llegaron a Valdivia, probablemente debido a la resistencia mapuche . La flota masiva, que agregó dos barcos en Chile, no tenía precedentes en la región. [8] [10] La construcción y el mantenimiento del Sistema de Fuertes Valdivianos se convirtieron en una carga para las finanzas coloniales españolas, más aún considerando que los holandeses no regresaron para establecer su colonia planificada. [10]
Desde que la dinastía borbónica asumió el poder en España a principios del siglo XVIII, la amenaza de un ataque francés se disipó; en cambio, los británicos parecían ser la principal amenaza para las posesiones de España en Chile. [2] La Guerra de la Oreja de Jenkins entre Gran Bretaña y España hizo que los británicos planearan un ataque contra las posesiones españolas en Chile. Valdivia , un enclave español fortificado y valioso, fue seleccionado para un ataque. El ataque que iba a ser comandado por George Anson resultó un completo fracaso incluso antes de que la expedición llegara a los puertos españoles: los barcos se habían dispersado y el HMS Wager naufragó frente a la costa de la Patagonia. Sin embargo, la llegada británica causó gran alarma entre los españoles, que buscaron exhaustivamente en los archipiélagos patagónicos para limpiarlos de cualquier posible presencia británica. [11] [12]
La ciudad costera de La Serena, en el norte de Chile, fue fortificada por primera vez en la década de 1730, unos cincuenta años después de que fuera saqueada e incendiada por el pirata Bartholomew Sharp . En 1805, las defensas de la ciudad, incluidas una serie de baterías, estaban en estado de abandono. [13]
En la década de 1740, el virrey del Perú y el gobernador de Chile convergieron en un proyecto para avanzar las fronteras del Imperio español en el Pacífico sudeste e impedir el establecimiento de una base británica. Como resultado de este plan se colonizaron las islas Juan Fernández y se estableció el fuerte de Tenquehuen en el archipiélago de Chonos, cerca de la península de Taitao . [11] Este último fuerte estuvo ocupado durante un año y medio antes de ser abandonado. [12] Después de que el fuerte de Tenquehuen fuera desmantelado, el marqués de la Ensenada , informado sobre los asuntos locales, recomendó el establecimiento de un fuerte en el archipiélago de las Guaitecas , pero esto nunca sucedió. Para el gobernador Antonio Narciso de Santa María , la isla de Chiloé era la parte más importante del archipiélago patagónico y recomendó concentrarse en la defensa de Chiloé. [11] Los españoles tenían la esperanza de que cuando se produjera el supuesto regreso británico encontrarían las islas Juan Fernández fortificadas y pobladas. [11]
Como consecuencia de la Guerra de los Siete Años , el Sistema de Fuertes Valdivianos fue actualizado y reforzado a partir de 1764. Otras localidades vulnerables del Chile colonial como el Archipiélago de Chiloé , Concepción , las Islas Juan Fernández y Valparaíso también fueron preparadas para un eventual ataque inglés. [14] [15] Inspirados en las recomendaciones del ex gobernador Santa María, los españoles fundaron la "ciudad-fuerte" de Ancud en 1768 y separaron a Chiloé de la Capitanía General de Chile en una dependencia directa del Virreinato del Perú. [11] Al igual que con otros fuertes del siglo XVIII en Chile, el establecimiento de Ancud provocó a través del nuevo camino Ancud-Castro una expansión del comercio local y la agricultura. [16]
Los ingenieros de fortificación que construyeron fuertes en el siglo XVIII les imprimieron diseños neoclásicos . [16]
Una variada lista de autores del siglo XVIII y principios del siglo XIX en Chile, España y el resto de Europa coincidieron en la importancia estratégica de Valdivia y su puerto. [17] [18] [19] Un disidente notable fue el gobernador de Osorno Juan Mackenna , quien argumentó en un informe de 1810 a favor de disminuir el tamaño de la guarnición que protegía a Valdivia y distribuir los recursos destinados a ella en otros lugares. [20] Este informe fue reprendido por Manuel Olaguer Feliú , el ingeniero militar jefe involucrado en los diseños de las defensas de Valdivia. [20] La tesis de Mackenna de que controlar posiciones fortificadas era innecesario para conquistar un territorio fue contradicha tanto por las experiencias de la Guerra Peninsular como por la decisión de Cochrane de atacar el propio Sistema de Fuertes de Valdivia en 1820. [20] Según el historiador Gabriel Guarda, Mackenna estaba más preocupado por controlar los recursos que por proporcionar argumentos válidos. [20]
Durante la Guerra de la Independencia de Chile varias fortificaciones costeras fueron atacadas. La Primera Escuadra de la Armada de Chile , comandada por Thomas Cochrane , lanzó un ataque anfibio al Sistema de Fuertes Valdivianos en 1820. Las tropas terrestres lideradas por Jorge Beauchef invadieron los fuertes del lado sur de la bahía de Corral . Luego los fuertes restantes, en Niebla y la isla Mancera , fueron abandonados por los españoles que se retiraron a la ciudad de Valdivia. [21]
