Francisco de Villagra Velázquez (1511 – 22 de julio de 1563) fue un conquistador español y tres veces gobernador de Chile .
Nacido en Santervás de Campos , era hijo de Álvaro de Sarría y Ana Velázquez de Villagra, que no estaban casados. Por ello tomó el nombre de su madre. Al llegar a América se dirigió al Perú, donde planeó con el capitán Alonso de Mesa un intento de liberar a Diego de Almagro , entonces prisionero de los hermanos Pizarro . Descubierto en esta trama, fue condenado a muerte, pero Hernándo Pizarro le perdonó la vida.
Viajó a Chile con Pedro de Valdivia y participó en la conquista de Chile . Estuvo presente en la fundación de Santiago en 1541, ocupó diversos cargos en el gobierno de la ciudad y fue llamado a defenderla del asalto del cacique Michimalonco en septiembre del mismo año.
Cuando Valdivia decidió viajar a Perú en busca de refuerzos en 1548, nombró a Villagra vicegobernador de Chile. [1] Al poco de asumir su cargo descubrió una conspiración dirigida por Pedro Sánchez de la Hoz , que ya había intentado hacerse con el gobierno en ocasiones anteriores, pero que Valdivia había perdonado por su posible influencia en los tribunales. Villagra no fue tan benévolo y fue ejecutado, sin siquiera darle tiempo a confesarse. Esta muerte le causó problemas a Valdivia, se dictó sentencia en su contra por diversas irregularidades, pero las superó, trayendo además la designación de gobernador de Chile por parte del virrey. En 1551 Villagra fue enviado a Perú para reclutar los hombres necesarios para futuras campañas en el sur contra los mapuches y regresó para participar en ellas.
Valdivia murió en la Batalla de Tucapel , el 25 de diciembre de 1553. En su testamento, que recién se abriría a su muerte, nombró primero a Jerónimo de Alderete gobernador de Chile, en segundo lugar a Francisco de Aguirre [2] y por último Villagra. Alderete estuvo en España negociando el reconocimiento del cargo de Valdivia con el rey, y Aguirre participó en la conquista de Tucumán . Las ciudades del sur proclamaron entonces gobernador a Villagra. En Santiago donde no se abrió el testamento de Valdivia y Rodrigo de Quiroga se proclamó gobernador. Villagra intentó detener la rebelión indígena, encabezada por Lautaro , pero al enfrentarlo en la Batalla de Marihueñu el 26 de febrero sufrió una terrible derrota, siendo asesinados la mitad de sus soldados y el resto incapaces de evitar la destrucción de Concepción . Cuando llegó a Santiago para recuperar la situación, convenció a Quiroga para que abandonara su despacho.
Cuando Aguirre recibió la noticia se encontraba en Tucumán, y Villagra ya había sido nombrado gobernador, debido a la muerte de Alderete y la ausencia de Aguirre. Informado de la situación por sus amigos de La Serena, Aguirre regresó inmediatamente allí, donde fue recibido como Capitán General o Gobernador de Chile. Comunicó esta elección a Santiago, haciéndole saber que las tropas bajo su mando estaban preparadas para mantener su posición, que era suya por derecho de voluntad de Valdivia. El ayuntamiento de Santiago, sin embargo, se negó a reconocer la declaración, desarmando el contingente de tropas al mando del hermano de Aguirre, Hernando, que habían sido enviadas para entregarla. El conflicto finalmente se resolvió cuando se envió una petición a la Audiencia de Lima, [3] que determinaba que el consejo debía someterse al mando durante seis meses, después de los cuales el virrey Andrés Hurtado de Mendoza designaría un nuevo gobernador. De expirar el mandato, Villagra sería el gobernador, al mando del ejército del sur. Aguirre quiso ignorar el veredicto, pero sus fuerzas eran demasiado pequeñas para igualar las de Villagra en caso de enfrentamiento, por lo que lo aceptó con amargura.
Mientras tanto, la Guerra de Arauco seguía su curso, y Lautaro volvió a derrotar a los españoles en Angol y destruyó una vez más la recién restaurada Concepción. Pedro de Villagra hizo retroceder la marcha de Lautaro sobre Santiago en la batalla de Peteroa . El Gobernador marchó entonces hacia el sur, logró reforzar allí las ciudades sitiadas y luego regresó para sorprender y derrotar a los mapuches y matar a Lautaro, en la Batalla de Mataquito .
Poco después de que Villagra prevaleciera en Mataquito llegó el nuevo gobernador designado por el virrey Andrés Hurtado de Mendoza, 3.º Marqués de Cañete . Este era su hijo Don García Hurtado de Mendoza . Entre las primeras acciones del nuevo gobernador, estuvo tomar prisioneros tanto a Aguirre como a Villagra. Enviado a Lima para ser juzgado por su actuación, la sentencia fue favorable a Villagra. Esto se ganó la confianza de muchos que vieron en su arresto un acto de abuso por parte del hijo del virrey.
Años más tarde, fue nombrado por el Rey sucesor de Hurtado de Mendoza, y tomó posesión de su cargo en 1561. Su gobierno comenzó con un hecho terrible, ya que la embarcación en la que venía traía la viruela a Chile. Apareció en una epidemia desastrosa en Valparaíso y Santiago , pero también afectó con mayor severidad aún a los mapuches que perdieron entre el veinte y el veinticinco por ciento de su población. Al iniciar su gobierno reorganizó el reglamento del trabajo en las minas y anuló las encomiendas que García Hurtado de Mendoza había dado a sus amigos y compañeros, lo que inició nuevas protestas en su contra. Organizó una nueva expedición contra los mapuche, pero su cuerpo cansado de tantas batallas enfermó irremediablemente. Tuvo que ser trasladado en camilla a los lugares de batalla. También sufrió además la muerte de su hijo Pedro de Villagra, el mozo en esta guerra, lo que empeoró su estado físico y psíquico. Posteriormente designó a su primo Pedro de Villagra para continuar la campaña, otorgándole también el título de gobernador interino, gracias a un poder que le otorgó el virrey.
Murió en Concepción dos días después, el 22 de julio de 1563, y según su deseo, fue enterrado con el hábito franciscano .
...proveí por mi Teniente General al Capitán Francisco de Villagra y le dejé a la guardia de esta tierra para que la defendiese e sustentase en servicio de SM e paz e justicia, por cuanto yo iba a servir a SM a las provincias del Perú. a ser contra Gonzalo Pizarro...
Valdivia había nombrado en un testamento que hallaron cerrado a Francisco de Aguirre que gobernase después de sus días por virtud de una disposición que tenía de la audiencia de los Reyes para que pudiese nombrar a quien le pareciese hasta tanto que su majestad proveyese.
...dieron de parecer que Villagra debía gobernar y no Aguirre, por razones que para ello dieron, al dicho de hombres discretos no bastantes, pues era cierto que Aguirre tenía por el título del testamento de Valdivia mejor derecho... y trajo a la ciudad de Santiago, después de haberlo visto en su ayuntamiento, quedaron de guardallo hasta que de la audiencia de los Reyes viniese proveído lo mejor.
