Rickwood Field , ubicado en Birmingham, Alabama , es el estadio de béisbol profesional más antiguo que existe en los Estados Unidos. [7] [8] Fue construido para los Birmingham Barons en 1910 por el industrial y propietario del equipo Rick Woodward y ha servido como estadio local para los Birmingham Barons y los Birmingham Black Barons de las ligas negras .
Aunque los Barons trasladaron sus partidos de local al Estadio Metropolitano Hoover después de la temporada de 1988, [ cita requerida ] el Rickwood Field se ha conservado y se está restaurando gradualmente como un "museo en funcionamiento" donde se puede experimentar la historia del béisbol. Los Barons también juegan un partido de temporada regular al año en el Rickwood Field.
El estadio Rickwood Field está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [6] El capítulo de Birmingham de la Sociedad para la Investigación del Béisbol Estadounidense lleva el nombre del estadio histórico. [9]
El equipo de béisbol Birmingham Coal Barons comenzó a jugar profesionalmente en 1887, con sus partidos como local en un parque informal llamado "Slag Pile Field" en West End. En 1901 se unieron a la Southern Association .
Allen Harvey "Rick" Woodward, presidente de Woodward Iron Company y nieto del pionero industrial de Birmingham Stimpson Harvey Woodward, compró una participación mayoritaria del equipo de béisbol Birmingham Coal Barons a J. William McQueen en 1909 cuando todavía tenía 20 años. Inmediatamente comenzó a planificar un gran lugar de exhibición para su nuevo equipo. Se puso en contacto con Connie Mack para pedirle consejo sobre los detalles, incluidas las dimensiones del campo. Se decidió por Shibe Park en Filadelfia (que estaba controlado por el equipo de Mack y que más tarde se rebautizó como Connie Mack Stadium) y Forbes Field en Pittsburgh como modelos para el nuevo parque. Compró un terreno en el barrio West End de Birmingham a Alabama Central Railroad.
La estructura de 75.000 dólares (2,45 millones de dólares en 2023) fue diseñada por Southeastern Engineering Company de Birmingham (una filial de corta duración de la General Fireproofing Company de Pittsburgh ) y se completó durante el verano de 1910. El parque de 12,7 acres (51.000 m2 ) estaba flanqueado a lo largo de los senderos de base por gradas de hormigón y acero. Una cúpula con techo de tejas en el techo detrás del plato de home proporcionaba espacio para el locutor y la prensa. Woodward nombró el campo con su propio nombre, utilizando su apodo y la primera parte de su apellido. Fue el primer estadio de hormigón y acero de las Ligas Menores de Béisbol .
Woodward invitó al gobernador de Alabama, Braxton Bragg Comer , al alcalde de Birmingham, Culpepper Exum, al líder cívico, George B. Ward y a Victor H. Hanson, editor de The Birmingham News , para el día de apertura el 18 de agosto de 1910. El día fue celebrado por los negocios que cerraron por toda la ciudad para permitir que los fanáticos llenaran el parque para el primer lanzamiento a las 3:30 p. m. Más de 10,000 personas asistieron a ese primer juego en el que los Barons derrotaron a los visitantes Montgomery Climbers, 3-2.
El nuevo estadio atrajo a los Phillies de Filadelfia a Birmingham para el entrenamiento de primavera en 1911. El Philadelphia Inquirer informó: "Los jugadores se sorprendieron gratamente al descubrir que el campo Rickwood, que así se llama, es uno de los estadios de ligas menores más completos y espaciosos del país. No le falta nada ni para la conveniencia del jugador ni para la comodidad del espectador". [10] Después de una semana de juegos entre equipos, los Phillies abrieron contra los Barons el sábado 11 de marzo de 1911. [11]
En 1912, un tornado primaveral azotó el campo y derribó la cerca del jardín exterior. Dos años después, Woodward sintió la necesidad de instalar ventiladores eléctricos en las tribunas para la comodidad de la multitud. Los Piratas de Pittsburgh también hicieron del Rickwood Field su sede de entrenamiento de primavera en 1919.
El Alabama Crimson Tide jugó muchos partidos de local en el Rickwood Field entre 1912 y 1927. El Tide había jugado partidos de local en The Quad desde 1893 hasta 1914, y construyó el University Field en 1915. La mayor capacidad del Rickwood le permitió al Tide vender más entradas y jugar ante mayores multitudes hasta que se inauguró el Denny Stadium en 1929.
En 1921, la valla del campo exterior resultó dañada por un tornado y se reconstruyó rápidamente. Entre 1924 y 1927, las gradas del campo interior se cubrieron con un techo con estructura de acero diseñado por Denham, VanKeuren & Denham, arquitectos de Birmingham. Poco después, en 1928, se construyó una nueva estructura de entrada de estilo Mission con oficinas según los diseños de Paul Wright & Co., ingenieros de Birmingham. Un nuevo muro de hormigón en el campo exterior reemplazó la valla original.
En 1931, en el primer partido del campeonato de la Serie Dixie, Ray Caldwell, de 43 años, de Birmingham, superó en el lanzamiento a Dizzy Dean , de 22 años , que había asegurado una victoria. Los Barons ganaron la serie, 4 juegos a 3. En 1936, se erigieron cuatro monumentales torres de iluminación con estructura de acero diseñadas y fabricadas por la Truscon Steel Company de Youngstown, Ohio , lo que permitió la realización de juegos nocturnos.
En 1938, Woodward vendió el parque a Ed Norton, un empresario local. En 1940, Norton se lo vendió a los Cincinnati Reds. En ese momento, se construyeron nuevas vallas en el jardín interior de los muros originales para reducir las dimensiones del campo. GJ Jebeles de Birmingham compró el parque en 1944. Se añadió un baño de mujeres y la valla del jardín se redujo de nuevo en 1948. En 1949, la propiedad cambió de manos de nuevo, pasando a una sociedad de Al DeMent, Al Belcher y Rufus Lackey. Agregaron un pequeño restaurante en el edificio de la entrada en 1950 e instalaron palcos adicionales, lo que requirió la reubicación de los dugouts más abajo de las líneas de base. En 1958, Belcher obtuvo una participación mayoritaria y el control del parque.
En 1964, el gerente general Glynn West compró 1.000 asientos de madera del Polo Grounds de la ciudad de Nueva York y los instaló en el parque.
Los equipos de las Grandes Ligas jugaron partidos de exhibición de pretemporada en Rickwood tan recientemente como en la década de 1970. Los Filis y los Piratas jugaron frente a 4.311 fanáticos el 10 de abril de 1965, [12] y 6.109 fanáticos al día siguiente, el 11 de abril de 1965, que vieron a Roberto Clemente jugar en el jardín derecho para los Piratas y obtener tres hits en una victoria de 5-1.
Belcher vendió Rickwood Field en 1966 a la ciudad de Birmingham, pero conservó un contrato de arrendamiento por el resto de ese año.
En 1966, el contrato de arrendamiento fue transferido a Charlie Finley , quien trajo el equipo agrícola Doble-A de Kansas City Athletics a Birmingham para la temporada de 1967. Muchos de los jugadores de ese equipo luego se convirtieron en la columna vertebral de los A's campeones de las grandes ligas, incluidos Reggie Jackson , Dave Duncan y muchos de sus lanzadores. Entre otras cosas, ese año es recordado por el día en que 14.000 fanáticos decepcionados fueron enviados a casa temprano cuando el juego de exhibición de Atlanta Braves vs. Southern League All-Stars fue cancelado "debido al tornado". Durante este período, siguiendo una tendencia que arrasó con el béisbol de ligas menores (y que desde entonces se ha revertido en gran medida), el equipo tomó el nombre del club de las grandes ligas y fue conocido como "Birmingham A's".
Los Bravos de Atlanta y los Orioles de Baltimore jugaron un partido de exhibición de pretemporada en Rickwood el 2 de abril de 1974. A punto de romper el récord de jonrones de todos los tiempos de Babe Ruth, Hank Aaron de los Bravos fue homenajeado en el campo antes del juego, recibiendo proclamaciones del alcalde de Birmingham, George Seibels, y del gobernador George Wallace. [13]
Entre 1979 y 1980, los asientos de madera fueron reemplazados por asientos de plástico en las zonas de palcos y gradas metálicas bajo las tribunas. [14]
En 1981, Art Clarkson trajo de vuelta el béisbol de ligas menores a Rickwood con el club Detroit Tigers Double-A, que retomó el nombre de Barons. Hizo instalar un nuevo marcador electrónico en el parque. En 1986, los Barons se convirtieron en el club Chicago White Sox Double-A, una afiliación que continúa hasta el día de hoy.
En 1987, los Barons se mudaron a una nueva instalación, el Estadio Metropolitano Hoover , en el suburbio de Hoover . Regresaron a Birmingham en 2013 con la inauguración del Regions Field , justo al sur del centro de Birmingham.
Desde 1992, el estadio de béisbol está bajo el cuidado de los Amigos de Rickwood, quienes están restaurando las instalaciones para devolverles su antigua gloria. También organizan partidos frecuentes de aficionados, de policías y semiprofesionales y abren las puertas a los visitantes que pueden entrar y explorar las tribunas o correr las bases.
Desde 1996, el Rickwood Field ha sido el anfitrión de los Barons para un partido retro en el que ambos equipos visten uniformes de la época. Cada partido rinde homenaje a una era diferente en la historia del béisbol de Birmingham. Los entusiastas de los estadios de béisbol de toda América del Norte migran a Rickwood para asistir a este partido reglamentario de la Doble A, llamado el "Rickwood Classic", cada temporada. [15]
El estadio fue utilizado para varias producciones cinematográficas, lo que contribuyó a la recreación del marcador y la cabina de prensa, y a la incorporación de anuncios de estilo retro de los años 40 en la valla del campo exterior. Algunos de estos anuncios de estilo retro han sido patrocinados por empresas reales de Birmingham, incluida una sección patrocinada por los descendientes de Rick Woodward que anuncia la desaparecida Woodward Iron Co. Los carteles del campo exterior fueron diseñados por Ted Haigh, un diseñador gráfico con sede en Los Ángeles, y ejecutados por Skidmore Sign Company de Birmingham. [ cita requerida ]
Desde 2005, los Amigos de Rickwood han gastado alrededor de 2 millones de dólares en la remodelación de las tribunas, el palco de prensa, los vestuarios, el techo y la entrada principal del parque. Entre los planes futuros se incluye la creación de un Museo del Béisbol del Sur.
Desde 2011, Play at the Plate Baseball organiza un torneo anual de béisbol para adultos de tres días de duración en el que participan cuatro equipos de varias regiones del país. El evento suele celebrarse en junio.
ESPN Classic transmitió una recreación de un partido de béisbol de la liga negra jugado en Rickwood el 26 de febrero de 2006. Presentó equipos que vestían los uniformes de los ficticios "Bristol Barnstormers" (llamados así por la ciudad natal de ESPN, Bristol, Connecticut ) y los Birmingham Black Barons .
En 2022 y 2023, Rickwood Field fue sede de los partidos de "bananaball" de Savannah Bananas .
El 20 de junio de 2023, las Grandes Ligas de Béisbol anunciaron que se jugaría un partido de temporada regular entre los Cardenales de San Luis y los Gigantes de San Francisco en el Rickwood Field el 20 de junio de 2024, como parte de un homenaje a las ligas negras en conmemoración del Juneteenth . Se programó que la instalación se sometiera a más renovaciones en preparación para el juego. [16] A partir de octubre de 2023, estas renovaciones incluyeron "mejorar la superficie de juego de césped a los estándares modernos de las grandes ligas, acolchar y mover las paredes del campo exterior, revisar los dugouts, agregar nuevas luces", así como otros elementos. [17]
El estadio de béisbol se sometió a renovaciones por $5 millones para 2024, que incluyeron una nueva superficie de juego, una nueva pared acolchada (que se quitará de la pared después del juego) que es 10 pies (3,0 m) más profunda que la original y el desplazamiento de todo el campo hacia la izquierda por 5 pies (1,5 m) para hacer que el campo sea más simétrico. Otras renovaciones incluyen nuevos dugouts, un ojo de bateador moderno en el jardín central, un marcador digital, redes a lo largo de las líneas de falta y mejoras de accesibilidad. [18]
Además del juego del 20 de junio de 2024 entre los Giants y los Cardinals, los Montgomery Biscuits ( afiliado de los Rays ) y los Birmingham Barons ( afiliado de los White Sox ) de Double-A de las Ligas Menores de Béisbol jugaron un juego en Rickwood Field el 18 de junio de 2024. [19] Los visitantes Biscuits vestían uniformes de visitante de los Montgomery Gray Sox , mientras que los locales Barons vestían uniformes de local de los Birmingham Black Barons . [20] En medio del juego, el locutor de megafonía notificó a la multitud del fallecimiento de Willie Mays , quien creció cerca de Rickwood Field y comenzó su carrera de béisbol profesional con los Black Barons en 1948. [21]
El equipo de béisbol de la Conferencia Atlética Intercolegial Sur de la División II de Miles College jugará partidos en casa en Rickwood a partir de la temporada 2025. [22]
Las escuelas secundarias de Birmingham City también juegan allí sus partidos como locales. [ cita requerida ]
El estadio de béisbol se utilizó para escenas en las películas biográficas de Jackie Robinson ( 42 ) y Ty Cobb ( Cobb ). [23] La película Soul of the Game de 1995 presenta el parque. El campo se menciona en el documental de Willie Mays , Say Hey, Willie Mays!, al tiempo que se detalla la carrera profesional anterior de Mays con los Birmingham Black Barons. [24]
