Praisesong for the Widow es una novela de 1983 de Paule Marshall que se desarrolla a mediados de la década de 1970 y narra la vida de Avey Johnson, una viuda afroamericana de 64 años en un viaje físico y emocional en la isla caribeña de Carriacou . A lo largo de la novela, hay muchos flashbacks de las experiencias anteriores de Avey con su difunto esposo, Jerome Johnson, así como eventos de la infancia que la reconectan con sus raíces culturales perdidas. El libro se reeditó en 2021 y forma parte de la serie "Of the Diaspora" de McSweeney que destaca obras importantes de la literatura negra.
Aquí hay una referencia a la herencia africana [1] de Avey Johnson, con la que ella vuelve a conectarse durante el transcurso de la novela. Mediante el uso de canciones y recuerdos del pasado, Avey puede aceptar la muerte de su marido.
La apertura comienza con Avey "Avatara" Johnson haciendo las maletas a bordo de su crucero de 17 días en el Bianca Pride , a finales de los años 1970. El motivo de su repentina partida comenzó tres noches antes, cuando tuvo un sueño sobre su tía abuela Cuney y un inquietante encuentro en el comedor de Versalles con un parfait de melocotón. El primero desde la década de 1960, el sueño consiste en que la tía de Avey en Tatem intenta convencer a Avey de que la siga por la carretera en Tatem, Carolina del Sur , un lugar de vacaciones de su infancia. Cuando Avey se resiste, los dos tienen una pelea física. A la mañana siguiente, Avey no quiere nada más que estar sola y, sin embargo, no puede alejarse de nadie en el crucero, sin importar a dónde vaya. En ese momento toma la decisión de abandonar el barco. A la mañana siguiente, hace las maletas y parte hacia el siguiente puerto de escala, que es la isla de Granada . En Granada, el ambiente parece festivo, mientras personas vestidas con ropas brillantes y cargando paquetes suben a los barcos. Confundida, Avey Johnson es informada más tarde por su taxista que se trata de la excursión anual a Carriacou , una isla cercana. En el hotel, la sensación de malestar estomacal de Avey regresa y Avey pasa sus últimos momentos de conciencia recordando dolorosamente su relación con su difunto esposo, Jerome "Jay" Johnson, y por primera vez en cuatro años, lamenta su pérdida.
Avey se despierta al día siguiente en la casa de Rosalie Parvay, la hija viuda de Lebert Joseph. Junto con la criada Milda, Rosalie lava a Avey y le da un desayuno típico Carriacou, durante el cual Lebert entra a la casa para ver cómo se siente Avey. A pesar del malestar del día anterior, Avey decide ir a los bailes que se realizarán esa noche.
Esa noche, Avey, Rosalie, Milda y Lebert van a los bailes del "Big Drum". Allí, Avey al principio está feliz de simplemente ser un espectador y ver a Lebert y otros ancianos de la comunidad cantar y bailar para los antepasados. Sin embargo, al final de la noche, Avey baila junto con otras personas que celebran sus raíces culturales en África. A la mañana siguiente, Avey toma un avión de regreso a Nueva York, pero decide vender su casa que ya no necesita y mudarse a Tatem, en la casa que le dejó la tía Cuney. Allí exigirá que sus nietos vengan a verla para enseñarles sobre su herencia, como hizo Cuney con ella.
Avey "Avatara" Johnson : De alrededor de 64 años de edad, Avey es una viuda afroamericana que vive en North White Plains, Nueva York. Crió a tres niñas tanto en Brooklyn como en North White Plains, y se mudó del apartamento cuando ella y su difunto esposo, Jerome "Jay" Johnson, cambiaron de situación económica veinte años antes. Se crió en Harlem y tiene tres hermanos.
Marion Johnson : Marion, la más joven de las tres hijas de Avey, fue la única que se opuso al crucero de Avey. Aparentemente más consciente de sus raíces culturales, Marion enseña en una pequeña escuela comunitaria y ayuda como voluntaria en una iglesia en Harlem.
Annawilda : Annawilda, la hija mediana de Avey y Jerome, es una persona brillante y, gracias a su éxito académico, ahora es pasante en el Hospital Meharry. Ella piensa que el crucero de Avey con las otras mujeres es una buena idea para las vacaciones y apoya a su madre.
Hermana : La hija mayor, Sis, fue de gran ayuda para Avey durante los tiempos difíciles y fáciles en el apartamento de Harlem al cuidar de sus hermanas. Ahora casada y con dos hijos, Sis espera que el crucero distraiga a Avey de la muerte de Jerome Johnson.
Jerome "Jay" Johnson : Jerome, esposo de Avey durante muchos años, murió cuatro años antes del comienzo de la novela. Durante su vida matrimonial, Jerome trabajó como almacenista en una tienda departamental, además de conseguir trabajo como vendedor de aspiradoras y contador certificado, al regresar a la escuela.
Thomasina Moore : Amiga de Avey desde hace mucho tiempo y su compañera de viaje, Thomasina también es viuda, pero no tiene hijos. Se enoja mucho cuando se entera de que Avey dejará el crucero temprano, mostrando su típico mal genio y su franqueza.
Clarice : Clarice, la otra compañera de crucero de Avey, es mucho más pasiva en su reacción ante la salida de Avey del barco. Clarice, divorciada y con sobrepeso, es la más joven de los tres amigos afroamericanos y tiene un hijo.
Lebert Joseph : El dueño de la pequeña tienda de ron en Granada a la que Avey entra en la playa, Lebert es un hombre muy mayor con una pierna corta y coja. Tiene una hija llamada Rosalie Parvay que vive en Carriacou y muchos nietos que viven en Estados Unidos. Está orgulloso de dirigir su herencia africana a la tribu Chamba, de la que conoce el canto y la danza ritual.
Rosalie Parvay : Rosalie, hija viuda de Lebert Joseph, vive en Carriacou con su doncella, Milda.
Tía Cuney : Una figura importante en la infancia de Avey, la tía Cuney es una mujer que le cuenta historias a Avey sobre esclavos africanos cuando Avey la visita en Tatem, Carolina del Sur , cuando era niña.
La importancia cultural del idioma: la incapacidad de Avey para hablar patois amplía la barrera entre ella y los isleños que van de excursión. El taxista afirma que quienes se aventuran a Carriacou sólo hablan en dialecto criollo un fin de semana al año y el resto del tiempo hablan en el “inglés del rey” (76). El idioma, a pesar de ser prácticamente inútil en la vida cotidiana de los habitantes de las islas, refuerza los profundos vínculos que tienen con su pasado ancestral. La falta de comprensión de Avey en patois en última instancia magnifica su ineptitud cultural y su aislamiento de quienes la rodean. Por muy amigables que sean los forasteros, ella se siente incómoda e incómoda con ellos, ya que sus tradiciones culturales, tradiciones que también deberían ser suyas, sólo la confunden.
Danza : A lo largo de la novela, bailar se convierte en un acto espiritualmente liberador para Avey. Avey no solo recuerda haber conocido a su difunto esposo en un baile, sino que también recuerda con gran cariño las noches que la pareja pasó descansando de sus largos días bailando en su departamento en Halsey Street. En esas noches, recuerda sentirse “centrada y sostenida… restaurada a su eje correcto” (254). La danza claramente juega un papel importante en su vida incluso antes de su viaje a Carriacou, ya que Avey la usa para olvidar temporalmente sus problemas diarios y poner las cosas en perspectiva.
Materialismo y pérdida de identidad: tanto Avey como Jay son víctimas de los peligros del éxito financiero. Su felicidad se ve afectada al precio de la satisfacción material, ya que Jay considera su “amor como una carga de la que quiere deshacerse” (129). En medio de la lucha de 120 años por escapar de la pobreza en Halsey Street, su relación romántica con Avey se disuelve y su desapego emocional aumenta. Aunque Jay le brinda a Avey todas las comodidades mundanas que ofrece la clase media alta, descuida sus necesidades sexuales y de compañía. En última instancia, el trabajo y la determinación de Jay de abandonar su vecindario de Brooklyn consumen su persona, lo que les deja a él y a Avey poco tiempo para reavivar su amor perdido.
El sueño que tiene Avey al comienzo del libro y que la obliga a acortar su crucero captura aún más los peligros de vivir una vida superficial y orientada a objetos. En lugar de aventurarse a Ibo Landing con su tía abuela Cuney como lo hacía cuando era niña, Avey, vestida con un traje nuevo y un fino visón, se burla de la perspectiva y toma violentas represalias contra su tía cuando ella persiste en tomar a Avey como una mujer adulta. . A medida que la pasión en su matrimonio se desintegra, también lo hace su conexión con el mundo espiritual. El sueño refleja su incapacidad para comprender la importancia de su ascendencia como consecuencia del alto valor que otorga a los bienes superfluos. A pesar de su inmenso sacrificio para lograr una vida mejor para ella y su familia, Avey gradualmente se pierde a sí misma y a sus prioridades en el proceso.
El Pasaje del Medio: Durante el viaje en barco de Avey desde Granada a Carriacou , ella se sumerge en un sueño sobre el pasaje del medio , uno que sus antepasados pudieron haber tomado hace mucho tiempo. A través del recuerdo de las dificultades pasadas de los esclavos, Avey puede aliviar su propio sufrimiento más temporal a bordo del barco: "Su sufrimiento (la profundidad del mismo, el peso en el espacio reducido) hizo que el de ella no tuviera importancia. " (209) Avey habría aprendido sobre el pasaje intermedio, o el tramo intermedio del viaje de los esclavos africanos a América, de su tía abuela Cuney. Cuando era niño, Cuney le mostró a Avey dónde habrían desembarcado los Ibos de los barcos en Tatem, Carolina del Sur, y luego dónde se vendían después de llegar. A través de esta visión del pasado, Avey puede ganar la fuerza que le faltaba al no recordar su herencia africana.
La novela en sí se divide en cuatro partes diferentes...0.: Runagate, Sleeper's Wake, Lave Tete y The Beg Pardon. Estos nombres se refieren a los acontecimientos narrados en estos capítulos. Runagate se refiere a la ruptura de Avey Johnson con los demás miembros de su grupo en el crucero y se dirigió a la isla de Granada . En Sleeper's Wake, Avey recuerda durante sus sueños empapados de lágrimas los recuerdos de su difunto marido. Lave Tete hace referencia al lavado y limpieza real de Avey Johnson en el texto, así como a una especie de renovación espiritual que lo acompaña. En Beg Pardon, Avey Johnson es capaz de aceptar su herencia africana a través del baile y la música rituales, el baile real "Beg Pardon", además del perdón interior por cualquier error que sus recuerdos puedan mostrarle.
La principal consideración formal de la novela son sus constantes flashbacks del pasado de Avey Johnson. A lo largo del texto, Avey usa flashbacks para comparar situaciones presentes con los eventos de su memoria. Por ejemplo, toda la información obtenida sobre la vida de Avey y Jerome Johnson juntos se obtiene mediante el uso de recuerdos que vienen a la mente de Avey cuando finalmente llora la pérdida de su difunto esposo en la habitación del hotel en Granada.
La narración a lo largo del texto proviene de una tercera persona, omnisciente sólo en el personaje de Avey Johnson, donde el lector puede ver dentro de su mente, pero esto no se aplica a los demás personajes de la novela. La sintaxis de la novela utiliza muchos guiones para llamar la atención del lector sobre las palabras dentro de la oración, con el fin de escribir un aparte para el lector. En la novela se utilizan patois criollo y francés. Demostrar la barrera del idioma entre los personajes y el libro, así como entre el lector y la historia. El personaje de Avey Johnson queda igualmente confundido como el lector en estas situaciones.
"El canto de alabanza es interpretado por un grupo de nativos danzantes en la pequeña isla de Carriacou, y cómo Avey Johnson llega allí... es una historia a la vez convincente y inquietantemente onírica". - Anne Tyler, El Heraldo de Nueva York
"El canto de alabanza no trata sólo de alienación y reafirmación, sino también del papel y la importancia de las mujeres negras como transmisoras y preservadoras de la cultura, la identidad y el patrimonio". - Thelma Ravell-Pinto, Revista de estudios negros , 1987
"El lector no tarda mucho en descubrir hacia dónde se dirige Paule Marshall en su exitosa nueva novela, Praisesong for the Widow ." - Christopher Lehmann-Haupt, Los New York Times , 1983. [2]
El autor hace uso de muchas citas a lo largo del texto para llamar la atención del lector sobre la forma en que Avey Johnson estuvo bajo la influencia de muchas generaciones de material.
La primera escena se desarrolla a bordo del Bianca Pride , un crucero, en algún lugar del Caribe . El resto de los acontecimientos cronológicos de la novela transcurren en las islas de Granada y Carriacou. Las islas de Granada y Carriacou que se mencionan en la novela son lugares reales del Caribe. Granada tiene una población de 100.000 habitantes y allí se hablan patois inglés y francés, ya que la isla fue descubierta por Cristóbal Colón y posteriormente colonizada por franceses y británicos. Carriacou está a 16 millas de la costa de Granada y tiene una población de 6.000 personas.]
Los flashbacks durante la novela hacen referencia a Tatem, Carolina del Sur, donde vive la tía abuela de Avey, Cuney. Al referirse a su vida matrimonial, Avey vive en Harlem, Nueva York, en un barrio pobre, mayoritariamente afroamericano, y más concretamente en Hasley Street en un pequeño apartamento. Más tarde, la familia se muda a una casa más grande en North White Plains, donde vive Avey al comienzo de la novela.
El autor también alude a las leyes de Jim Crow que eran una práctica habitual en el sur de los Estados Unidos desde 1876 hasta aproximadamente 1965. En "Praisesong for the Widow", Avey y Jerome Johnson se ven obligados a moverse en la parte trasera del autobús cuando viajan hacia el sur. a Carolina del Sur , y hacer referencia a hacerlo como resultado de las leyes Jim Crow. A lo largo de la novela se hace referencia a toda la era de los derechos civiles de la década de 1960 en las acciones de la hija menor de Avey, Marion. Se hace referencia a Marion como convocante desde una manifestación de protesta en Washington DC, de las cuales hubo muchas durante este tiempo.
Praisesong for the Widow recibió el premio al libro americano de la Fundación Before Columbus en 1983.
1983, Estados Unidos, Nueva York: Putnam; Pluma, Penguin Books, edición de bolsillo ISBN 0-452-26711-0 . Reeditado en 2021, Estados Unidos, San Francisco: McSweeney's; tapa dura ISBN 978-1-952-11904-0 ), con una introducción de Opal Palmer Adisa .