La Batalla de Monmouth , también conocida como la Batalla del Palacio de Justicia de Monmouth , se libró cerca del Palacio de Justicia de Monmouth en el actual Freehold Borough, Nueva Jersey , el 28 de junio de 1778, durante la Guerra Revolucionaria Americana . Enfrentó al Ejército Continental , comandado por el general George Washington , contra el ejército británico en América del Norte, comandado por el general Sir Henry Clinton .
Fue la última batalla de la campaña de Filadelfia , iniciada el año anterior, durante la cual los británicos infligieron dos grandes derrotas a Washington y ocuparon Filadelfia . Washington había pasado el invierno en Valley Forge reconstruyendo su ejército y defendiendo su posición contra enemigos políticos que favorecían su reemplazo como comandante en jefe. Esto incluía al mayor general Horatio Gates, cuya alianza política con la “Cábala de Conway” amenazaba el estatus del general Washington como comandante en jefe. En febrero de 1778, el Tratado de Alianza franco-estadounidense inclinó el equilibrio estratégico a favor de los estadounidenses, lo que obligó a los británicos a abandonar las esperanzas de una victoria militar y adoptar una estrategia defensiva. A Clinton se le ordenó evacuar Filadelfia y consolidar su ejército. El Ejército Continental siguió a los británicos mientras marchaban a través de Nueva Jersey hasta Sandy Hook, desde donde la Royal Navy los transportaría a Nueva York. Los altos oficiales de Washington instaron a distintos grados de precaución, pero para él era políticamente importante no permitir que los británicos se retiraran ilesos. Washington separó alrededor de un tercio de su ejército y lo envió adelante bajo el mando del mayor general Charles Lee , con la esperanza de asestar un duro golpe a los británicos sin verse envuelto en un enfrentamiento importante.
La batalla comenzó mal para los estadounidenses cuando Lee falló en un ataque a la retaguardia británica en Monmouth Court House. Un contraataque de la principal columna británica obligó a Lee a retirarse hasta que llegó Washington con el cuerpo principal. Clinton se retiró cuando encontró a Washington en una posición defensiva inexpugnable y reanudó la marcha hacia Sandy Hook.
Clinton había dividido su ejército en dos divisiones para la marcha desde Filadelfia; la mayoría de las tropas de combate estaban concentradas en la primera división, mientras que la segunda comprendía la mayor parte del transporte pesado de un tren de equipaje de 1.500 vagones. Los británicos fueron acosados por fuerzas estadounidenses cada vez más fuertes mientras atravesaban Nueva Jersey, y el 27 de junio de 1778, la vanguardia de Lee estaba a una distancia de ataque. Cuando los británicos abandonaron el Palacio de Justicia de Monmouth al día siguiente, Lee intentó aislar y derrotar a su retaguardia. El ataque estuvo mal coordinado y los estadounidenses rápidamente fueron superados en número cuando regresó la primera división británica. Algunas de las unidades de Lee comenzaron a retirarse, lo que provocó una falla en el mando y control y obligó a Lee a ordenar una retirada general. Una acción de retaguardia ferozmente librada por la vanguardia dio a Washington tiempo suficiente para desplegar el cuerpo principal en una fuerte posición defensiva, contra la cual fracasaron los esfuerzos británicos por presionar a la vanguardia. La batalla de infantería dio paso a un duelo de artillería de dos horas, durante el cual Clinton comenzó a retirarse. El duelo terminó cuando una brigada continental colocó artillería en una colina que dominaba las líneas británicas, lo que obligó a Clinton a retirar sus armas. Washington lanzó dos ataques de pequeñas unidades contra la infantería de Clinton mientras se retiraba, infligiendo numerosas bajas a los británicos durante el segundo. Un intento de Washington de sondear los flancos británicos fue detenido al atardecer y los dos ejércitos se establecieron a una milla (dos kilómetros) de distancia uno del otro. Los británicos se escabulleron desapercibidos durante la noche para unirse al tren de equipaje. El resto de la marcha hacia Sandy Hook se completó sin más incidentes y el ejército de Clinton fue trasladado en ferry a Nueva York a principios de julio.
La batalla fue tácticamente inconclusa y estratégicamente irrelevante; Ninguno de los bandos asestó al otro el golpe que esperaban, el ejército de Washington siguió siendo una fuerza eficaz en el campo y los británicos se redesplegaron con éxito en Nueva York. Ambos bandos sufrieron bajas considerables, aunque la mayoría se debieron a enfermedades y agotamiento relacionados con el calor más que al combate. Se estima que el Ejército Continental infligió más pérdidas de las que recibió, y fue una de las raras ocasiones en las que retuvo la posesión de un campo de batalla. Había demostrado que había mejorado mucho después del entrenamiento que recibió durante el invierno, y los británicos notaron ampliamente la conducta profesional de las tropas estadounidenses durante la batalla. Washington pudo presentar la batalla como un triunfo, y el Congreso votó un agradecimiento formal para honrar "la importante victoria de Monmouth sobre el gran ejército británico". Su posición como comandante en jefe se volvió inexpugnable. Fue elogiado por primera vez como padre de su patria y sus detractores fueron silenciados. Lee fue vilipendiado por no haber logrado insistir en el ataque a la retaguardia británica. Debido a sus esfuerzos sin tacto por defender su caso en los días posteriores a la batalla, Washington lo arrestó y lo sometió a un consejo de guerra acusado de desobedecer órdenes, realizar una "retirada innecesaria, desordenada y vergonzosa" y falta de respeto hacia el comandante en jefe. . Lee cometió el error fatal de convertir el proceso en una contienda entre él y Washington. Fue declarado culpable de todos los cargos, aunque su culpabilidad en los dos primeros cargos era discutible.
Hoy en día, el lugar de la batalla es un parque estatal de Nueva Jersey que preserva el terreno para el público, llamado Monmouth Battlefield State Park .
En 1777, unos dos años después de la Guerra Revolucionaria Americana , el comandante en jefe británico, general Sir William Howe, lanzó la campaña de Filadelfia para capturar la capital de los rebeldes y persuadirlos a pedir la paz. En el otoño de ese año, Howe infligió dos derrotas significativas al general George Washington y su ejército continental , en Brandywine y Germantown , y ocupó Filadelfia, lo que obligó al Segundo Congreso Continental a trasladarse apresuradamente a York, Pensilvania . [2] [3] Washington evitó la batalla durante el resto del año, y en diciembre se retiró a sus cuarteles de invierno en Valley Forge , a pesar del deseo del Congreso de que continuara haciendo campaña. [4] [5] [6] En comparación, su subordinado, el general Horatio Gates, había obtenido importantes victorias en septiembre y octubre en las batallas de Saratoga . [7] Washington fue criticado en algunos sectores dentro del ejército y el Congreso por confiar en una estrategia fabiana para desgastar a los británicos en una larga guerra de desgaste en lugar de derrotarlos decisivamente en una batalla campal. [8]
En noviembre, Washington escuchó rumores de una "facción fuerte" dentro del Congreso que favorecía reemplazarlo por Gates como comandante en jefe. [9] Los nombramientos en el Congreso del conocido crítico General Thomas Conway como Inspector General del Ejército y de Gates para la Junta de Guerra y Artillería en diciembre convencieron a Washington de que había una conspiración para arrebatarle el mando del ejército. [10] [b] Durante un invierno en el que los suministros eran escasos y las muertes por enfermedades representaban el 15 por ciento de su fuerza, luchó para evitar que el ejército se disolviera y su posición como comandante en jefe. [12] Lideró con éxito una "inteligente campaña de luchas políticas internas" [13] en la que presentó una imagen pública de desinterés, un hombre sin astucia ni ambición, mientras trabajaba a través de sus aliados en el Congreso y el ejército para silenciar a sus críticos. [14] [15] Sin embargo, las dudas sobre su liderazgo persistieron y necesitaba éxito en el campo de batalla si quería estar seguro de su posición. [15]
Mientras tanto, los británicos no habían logrado eliminar al Ejército Continental y forzar un final decisivo a la rebelión estadounidense, a pesar de invertir importantes recursos en América del Norte en detrimento de las defensas en otras partes del imperio . [16] En Europa, Francia estaba maniobrando para aprovechar la oportunidad de debilitar a un rival a largo plazo. Tras la alianza franco-estadounidense de febrero de 1778, se enviaron fuerzas francesas a América del Norte para apoyar a los revolucionarios. Esto condujo a la Guerra Anglo-Francesa (1778-1783) , a la que España se unió del lado francés en 1779. Con el resto de Europa avanzando hacia una neutralidad hostil , Gran Bretaña se vería bajo mayor presión en 1780 cuando los holandeses se aliaron con Francia. , lo que llevó a la Cuarta Guerra Anglo-Holandesa . Ante la escalada militar, el creciente aislamiento diplomático y los recursos limitados, los británicos se vieron obligados a priorizar la defensa de la patria y de las posesiones coloniales más valiosas en el Caribe y la India por encima de sus colonias norteamericanas. Abandonaron sus esfuerzos por obtener una victoria militar decisiva, derogaron las Leyes Intolerables que habían precipitado la rebelión y, en abril de 1778, enviaron la Comisión de Paz de Carlisle en un intento de llegar a un acuerdo negociado. En Filadelfia, el recién instalado comandante en jefe, general Sir Henry Clinton, recibió la orden de redesplegar 8.000 soldados, un tercio de su ejército, en las Indias Occidentales y Florida, consolidar el resto de su ejército en Nueva York y adoptar una postura defensiva. [17] [18] [19]
La preferencia de Washington por un ejército permanente profesional en lugar de una milicia había sido otra fuente de críticas. [20] Había visto su ejército disolverse en el otoño de 1775 cuando expiraron los alistamientos a corto plazo, y culpó de su derrota en la Batalla de Long Island en agosto de 1776 en parte a una milicia de mal desempeño. [21] A instancias suyas, el Congreso aprobó una legislación entre septiembre y diciembre de 1776 para crear un ejército en el que se alistarían tropas mientras durara. El reclutamiento no logró reunir un número suficiente, y la dura disciplina implementada por Washington, los largos períodos fuera de casa y las derrotas de 1777 debilitaron aún más al ejército mediante deserciones y frecuentes renuncias de oficiales.
Aunque el ejército que entró en Valley Forge contenía el núcleo de la organización del regimiento y un núcleo de oficiales y hombres experimentados, nadie se hacía ilusiones de que fuera rival para la habilidad táctica del ejército británico. [22] La situación mejoró considerablemente con la llegada en marzo de 1778 de Friedrich Wilhelm von Steuben , a quien Washington dio la responsabilidad de entrenar al ejército. Con el apoyo entusiasta del comandante en jefe, Steuben implementó un estándar uniforme de instrucción donde antes no existía ninguno y trabajó duro en el ejército, transformándolo en una fuerza más profesional que podría competir en igualdad de condiciones con el ejército británico. [23] [24] [c]
El 21 de mayo, el general de división Charles Lee se reincorporó al ejército continental. Lee era un ex oficial del ejército británico que se había retirado a Virginia antes de la revolución y había sido promocionado como un potencial comandante del ejército junto con Washington cuando estalló la guerra. Había sido capturado en diciembre de 1776 tras la derrota de Washington en Nueva York y había sido liberado en abril en un intercambio de prisioneros. Había criticado la indecisión de Washington en Nueva York y se había mostrado insubordinado durante la retirada de la ciudad. Pero Washington lo había considerado su asesor más confiable y el mejor oficial del Ejército Continental, y le dio la bienvenida con entusiasmo a Lee como su segundo al mando. [25] [26] [27]
Dieciséis meses en cautiverio no habían suavizado a Lee. Se mantuvo respetuoso ante Washington, pero continuó siendo crítico con los demás sobre las habilidades del comandante en jefe, y es probable que los amigos de Washington informaran de esto a Washington. [28] [29] Lee despreciaba al Ejército Continental, denigraba los esfuerzos de Steuben por mejorarlo y pasó por alto a Washington al presentar al Congreso un plan para reorganizarlo sobre la base de una milicia, lo que llevó a Washington a reprenderlo. [30] Sin embargo, Lee fue respetado por muchos de los oficiales de Washington y tenido en alta estima por el Congreso, y Washington le dio el mando de la división que pronto lideraría el Ejército Continental fuera de Valley Forge. [31] [19]
En abril, antes de que le llegaran noticias de la alianza francesa, Washington emitió un memorando a sus generales solicitando sus opiniones sobre tres posibles alternativas para la próxima campaña: atacar a los británicos en Filadelfia, trasladar las operaciones a Nueva York o permanecer a la defensiva en Valley Forge. y continuar fortaleciendo el ejército. De las doce respuestas, todas estuvieron de acuerdo en que era vital que, cualquiera que fuera el camino elegido, el ejército tenía que desempeñarse bien si se quería mantener el apoyo público a la revolución después de las decepciones del año anterior. La mayoría de los generales apoyaron una u otra de las opciones ofensivas, pero Washington se puso del lado de la minoría, entre ellos Steuben, quien argumentó que el Ejército Continental aún necesitaba mejoras en Valley Forge antes de estar listo para enfrentarse a los británicos. Después de que llegaron las noticias de la alianza franco-estadounidense y a medida que aumentaba la actividad británica en Filadelfia y sus alrededores, Washington se reunió con diez de sus generales el 8 de mayo para discutir más a fondo los planes. Esta vez favorecieron unánimemente la opción defensiva y esperaron hasta que las intenciones británicas quedaran más claras. [32]
En mayo, se hizo evidente que los británicos se estaban preparando para evacuar Filadelfia, pero Washington todavía no tenía un conocimiento detallado de las intenciones de Clinton y le preocupaba que los británicos se escaparan por tierra a través de Nueva Jersey. El 2.º Regimiento de Nueva Jersey , que había estado llevando a cabo operaciones contra recolectores y simpatizantes británicos en Nueva Jersey desde marzo, era una valiosa fuente de inteligencia y, a finales de mes, parecía cada vez más probable una evacuación británica por tierra. Washington reforzó el regimiento con el resto de la Brigada de Nueva Jersey, comandada por el general de brigada William Maxwell , con órdenes de obstruir y hostigar las actividades británicas. [33] Los continentales debían cooperar con la experimentada milicia de Nueva Jersey , comandada por el mayor general Philemon Dickinson , uno de los comandantes de milicia más capaces de la guerra y la mejor fuente de inteligencia de Washington sobre las actividades británicas. [34] El 18 de mayo, Washington envió al inexperto general de división Lafayette , de 20 años, con 2.200 hombres a establecer un puesto de observación en Barren Hill, a once millas (dieciocho kilómetros) de Filadelfia. El primer comando independiente significativo del francés casi terminó en un desastre para él dos días después en la Batalla de Barren Hill , y sólo la disciplina de sus hombres evitó que los británicos lo atraparan. [35]
El 15 de junio, los británicos comenzaron a retirarse de Filadelfia, cruzando el río Delaware hacia Nueva Jersey. Las últimas tropas cruzaron tres días después y el ejército se consolidó alrededor de Haddonfield . Clinton, que aún no había decidido la ruta exacta a Nueva York, a unas noventa millas (ciento cuarenta y cinco kilómetros) de distancia, dividió su ejército en dos divisiones y partió hacia Allentown , a unas cuarenta millas (sesenta y cuatro kilómetros) al norte. Noreste. Acompañó a la primera división, que estaba compuesta por unos 10.000 soldados bajo el mando del teniente general Charles Lord Cornwallis . La segunda división, comandada por el teniente general Wilhelm von Knyphausen , estaba compuesta por poco más de 9.000 efectivos, de los cuales más de 7.500 eran combatientes. Esta división contenía la mayor parte del lento transporte pesado del tren de equipajes de 1.500 vagones. [36]
La marcha se llevó a cabo en segmentos cortos durante una ola de calor en la que las temperaturas frecuentemente excedían los 90 °F (32 °C), lo que ralentizó aún más el progreso y causó víctimas por agotamiento por calor. El lento progreso no preocupó a Clinton. Estaba seguro de que sus tropas eran más que rivales para las fuerzas de Washington y sentía que una batalla importante compensaría la humillación de tener que abandonar Filadelfia e incluso podría asestar un duro golpe a la rebelión. [37] [38] Siempre que fue posible, las dos divisiones siguieron rutas paralelas que les permitieron apoyarse mutuamente. Las tropas ligeras y los pioneros vigilaron la ruta delante de la fuerza principal y despejaron los obstáculos, las unidades de combate se incorporaron al tren de equipaje y unidades del tamaño de un batallón proporcionaron guardias en los flancos. [39] Los frecuentes francotiradores y escaramuzas de los continentales de Maxwell y la milicia de Dickinson, y sus intentos de obstruir y obstaculizar a los británicos bloqueando carreteras, destruyendo puentes y arruinando pozos, no impidieron materialmente el progreso. [40] [41]
El 24 de junio, la primera división llegó a Allentown mientras que la segunda llegó a Imlaystown , cuatro millas (seis kilómetros) al este. [42] Clinton decidió dirigirse a Sandy Hook , desde donde la Royal Navy podría transportar su ejército a Nueva York. Cuando la marcha se reanudó a las 04:00 horas del día siguiente, la red de carreteras hizo imposible que las dos divisiones siguieran rutas separadas y aún permanecieran a una distancia de apoyo entre sí. La segunda división de Knyphausen encabezó la columna de doce millas (diecinueve kilómetros) en el camino hacia Monmouth Court House (actual Freehold ). Cornwallis lo siguió, con guardias y granaderos en la retaguardia, colocando su división de combate pesado entre el tren de equipaje y la dirección probable del ataque. Al final del día, Knyphausen acampó en Freehold Township , a unas cuatro millas (seis kilómetros) del Palacio de Justicia de Monmouth, mientras que Clinton estableció su cuartel general en Robin's Rising Sun Tavern, a doce millas (diecinueve kilómetros) de Knyphausen. [43] [44]
Al día siguiente, 26 de junio, los británicos sufrieron casi cuarenta bajas en escaramuzas casi constantes en las que una unidad estuvo a punto de ser invadida. Knyphausen llegó al Palacio de Justicia de Monmouth temprano esa mañana y, a las 10:00, toda la columna se había concentrado allí. Para Clinton estaba claro que las fuerzas de Washington se estaban reuniendo en gran número y que los británicos estaban exhaustos después de su marcha de sesenta y siete millas (ciento ocho kilómetros) desde Filadelfia. El Palacio de Justicia de Monmouth ofrecía una buena posición defensiva y es posible que Clinton viera una oportunidad para la batalla que deseaba. Desplegó su ejército para cubrir todos los accesos y decidió dejar descansar a sus tropas durante las dos noches siguientes. La mayor parte de su fuerza, la primera división, estaba desplegada en la carretera de Allentown, cubriendo la segunda división en el pueblo. [45]
La revolución había precipitado una cruel guerra civil en el condado de Monmouth que no benefició a ninguno de los bandos y que continuaría después de la partida de los ejércitos. [46] Se libró entre patriotas , que se pusieron del lado de la rebelión, y leales , que permanecieron leales a Gran Bretaña e incluso formaron unidades, como los Queen's American Rangers , que lucharon junto al ejército británico. [47] Los dos bandos también lucharon entre sí en el ámbito civil, y se estima que el cincuenta por ciento de las familias del condado de Monmouth sufrieron daños importantes a personas o propiedades durante la guerra. [48] En la primavera de 1778, el antiguo Palacio de Justicia de Monmouth, anteriormente leal, había quedado bajo control patriota. [49] Cuando llegaron los británicos, se encontraron en un asentamiento enemigo que había sido abandonado en gran medida por sus habitantes. Las órdenes de Clinton contra el saqueo fueron ignoradas por las bases y los oficiales no las hicieron cumplir. Los soldados británicos y de Hesse, actuando por frustración e ira, y los leales, actuando por rabia y venganza, cometieron numerosos actos de vandalismo, saqueos e incendios provocados. Cuando Clinton reanudó la marcha el 28 de junio, trece de las casi dos docenas de edificios de la aldea habían sido destruidos, todos ellos propiedad de Patriot. [50]
Washington se enteró de que los británicos estaban evacuando Filadelfia el 17 de junio. Inmediatamente convocó un consejo de guerra, en el que todos menos dos de los diecisiete generales creyeron que el Ejército Continental aún no podía ganar una batalla campal contra los británicos, y Lee argumentó que sería criminal intentar una. . Inseguro de las intenciones exactas de Clinton y con sus oficiales pidiendo precaución, Washington decidió perseguir a los británicos y acercarse a una distancia de ataque. Las brigadas de Lee lideraron al Ejército Continental fuera de Valley Forge en la tarde del 18 de junio, y cuatro días después las últimas tropas cruzaron el Delaware hacia Nueva Jersey en Coryell's Ferry . [51] [52] Washington dividió su ejército en dos alas comandadas por Lee y el mayor general Lord Stirling y una reserva comandada por Lafayette. Viajando ligero, Washington llegó a Hopewell el 23 de junio, a menos de cuarenta kilómetros (25 millas) al norte de los británicos en Allentown. Mientras el ejército instalaba el campamento, se ordenó al coronel Daniel Morgan que se dirigiera hacia el sur con 600 soldados de infantería ligera para reforzar a Maxwell y Dickinson. [53]
El 24 de junio, en Joseph Stout House (Hunt House), Dickinson informó a Washington que los esfuerzos que él y Maxwell estaban haciendo para frenar a Clinton estaban teniendo poco impacto y que creía que Clinton se estaba quedando deliberadamente en Nueva Jersey para provocar una batalla. [54] Washington convocó otro consejo de guerra en el que los doce oficiales que asistieron recomendaron diversos grados de precaución. Lee argumentó que una victoria sería de poco beneficio mientras que una derrota causaría un daño irrevocable a la causa revolucionaria. Prefería no arriesgar el Ejército Continental contra un enemigo profesional y bien entrenado hasta que la intervención francesa inclinara las probabilidades a favor de los estadounidenses y propusiera que se permitiera a Clinton dirigirse a Nueva York sin ser molestada. Otros cuatro generales estuvieron de acuerdo. Incluso los más agresivos del resto querían evitar un enfrentamiento importante; El general de brigada Anthony Wayne sugirió el envío de entre 2.500 y 3.000 tropas adicionales para reforzar a Maxwell y Dickinson, lo que les permitiría, con un tercio del ejército, hacer "una impresión con fuerza". Al final, se acordó un compromiso en el que 1.500 hombres escogidos [d] reforzarían la vanguardia para "actuar según la ocasión". Para el teniente coronel Alexander Hamilton , que asistió como asistente, el consejo "habría hecho honor a la más honorable sociedad de parteras, y sólo a ellas". Washington, decepcionado, envió la fuerza simbólica bajo el mando del general de brigada Charles Scott . [56]
Poco después de que se levantara la sesión del consejo, Wayne –que se había negado a poner su nombre en el compromiso–, Lafayette y el mayor general Nathanael Greene se pusieron en contacto con Washington individualmente con el mismo pedido de una acción de vanguardia más fuerte apoyada por el cuerpo principal, evitando al mismo tiempo una batalla importante. Lafayette aseguró a Washington que Steuben y el general de brigada Louis Duportail estaban de acuerdo y le dijo a Washington que "sería vergonzoso para los líderes y humillante para las tropas permitir que el enemigo cruzara las Jerseys con impunidad". Greene enfatizó el aspecto político y advirtió a Washington que el público esperaba que él atacara y que incluso si un ataque limitado condujera a una batalla importante, pensaba que sus posibilidades de éxito eran buenas. Era todo lo que Washington, deseoso de borrar las derrotas del año anterior y demostrar que sus críticos estaban equivocados, necesitaba escuchar. En las primeras horas del 25 de junio, había ordenado a Wayne que siguiera a Scott con otros 1.000 hombres elegidos. Quería hacer algo más que simplemente acosar a Clinton y, aunque evitaba el riesgo de una batalla importante, esperaba infligir un duro golpe a los británicos, uno que superaría su éxito en la batalla de Trenton en 1776. [57] [58 ]
Washington le ofreció a Lee el mando de la vanguardia, pero Lee se negó, afirmando que la fuerza era demasiado pequeña para un hombre de su rango y posición. [e] Washington nombró a Lafayette en su lugar, con órdenes de atacar "con toda la fuerza de su mando" si se presentaba la oportunidad. Lafayette no logró establecer un control total de las fuerzas dispares bajo su mando y, en su prisa por capturar a los británicos, llevó a sus tropas al límite y superó sus suministros. Washington se preocupó cada vez más y en la mañana del 26 de junio advirtió a Lafayette que no "angustiara a tus hombres con una marcha demasiado apresurada". Esa tarde, Lafayette estaba en Robin's Tavern, donde Clinton se había alojado la noche anterior. Estaba a tres millas de los británicos, demasiado lejos del ejército principal para que éste pudiera apoyarlo, y sus hombres estaban exhaustos y hambrientos. Seguía deseoso de luchar y discutió con sus oficiales una marcha nocturna con la intención de atacar a Clinton a la mañana siguiente. [61]
Esa noche, Washington ordenó a Lafayette que dejara atrás a Morgan y a la milicia como pantalla y se trasladara a Englishtown , donde volvería a estar al alcance de los suministros y del ejército principal. [62] [f] En ese momento Lee, habiéndose dado cuenta de que la fuerza de Lafayette era más significativa de lo que pensaba al principio, había cambiado de opinión y solicitó el mando de la misma. Washington ordenó a Lee que tomara la antigua brigada de Scott y la brigada del general de brigada James Varnum , se uniera con Lafayette en Englishtown y tomara el mando de todas las fuerzas de avanzada. Greene asumió el mando del ala del cuerpo principal de Lee. [64] [g] Para el 27 de junio, Lafayette estaba a salvo de nuevo en el redil con lo que ahora era la vanguardia de Lee de unos 4.500 soldados [h] en Englishtown, a seis millas (diez kilómetros) de los británicos en Monmouth Court House. Washington estaba con el cuerpo principal de poco más de 7.800 soldados y el grueso de la artillería en el puente Manalapan , cuatro millas (seis kilómetros) detrás de Lee. [68] La infantería ligera de Morgan, ahora aumentada a 800 hombres con la adición de un destacamento de milicia, estaba en Richmond Mills, un poco más de dos millas (tres kilómetros) al sur del Palacio de Justicia de Monmouth. [69] [i] Los 1.200 o más milicianos de Dickinson estaban en los flancos de Clinton, con una concentración significativa a unas dos millas (tres kilómetros) al oeste del Palacio de Justicia de Monmouth. [71]
En la tarde del 27 de junio, Washington consultó con los oficiales superiores de la vanguardia en Englishtown, pero no ofreció un plan de batalla. Lee creía que tenía total discreción sobre si atacar y cómo hacerlo y convocó a su propio consejo de guerra después de que Washington se fuera. Tenía la intención de avanzar tan pronto como supiera que Clinton estaba en movimiento, con la esperanza de alcanzar a la retaguardia británica cuando fuera más vulnerable. En ausencia de información de inteligencia sobre las intenciones de Clinton o el terreno, Lee creía que sería inútil formular un plan propio y preciso; Les dijo a sus comandantes que sólo estuvieran listos para la acción con poca antelación y siguieran sus órdenes. [60] [72] En respuesta a una orden escrita recibida de Washington en las primeras horas del 28 de junio, Lee ordenó al coronel William Grayson que llevara 700 hombres hacia adelante. Debían estar atentos a cualquier movimiento británico y, si ocurría alguno, tratar de frenarlos para darle tiempo a la vanguardia de acortar la distancia. [73]
Grayson no salió de Englishtown hasta las 06:00, una hora después de que llegara la noticia de que Clinton estaba en movimiento. [74] Tanto la vanguardia como el cuerpo principal levantaron el campamento inmediatamente, y ambos tardaron en moverse; la vanguardia se retrasó cuando las brigadas se formaron en el orden de marcha incorrecto y el cuerpo principal fue frenado por su tren de artillería. [75] A las 07:00, Lee se adelantó para explorar la situación por sí mismo. Después de cierta confusión cuando un jinete de la milicia informó erróneamente que los británicos no se estaban retirando sino que se estaban preparando para atacar, Lee se enteró de que los británicos habían comenzado a moverse a las 02:00 y que solo un pequeño grupo de infantería y caballería permanecía en el área. [76]
La primera medida de Clinton había sido desplegar los Queen's Rangers al noroeste del Palacio de Justicia de Monmouth para cubrir la salida de la segunda división, prevista para una hora más tarde pero retrasada hasta las 04:00. A las 05:00, la primera división había comenzado a moverse, y las últimas tropas británicas abandonaron el Palacio de Justicia de Monmouth a las 09:15, en dirección noreste por la carretera a Middletown . Detrás de la columna estaba la retaguardia, compuesta por un batallón de infantería ligera y un regimiento de dragones que, con los Rangers, sumaban entre 1.550 y 2.000 soldados. [77] [78]
Los primeros disparos se intercambiaron alrededor de las 08:00 horas en una escaramuza enteramente estadounidense entre un pequeño destacamento de Rangers y la milicia de Dickinson. Grayson llegó justo a tiempo para desplegar sus tropas en apoyo de la milicia cerca de un puente sobre un barranco y observar a los Rangers retirarse. [79] [j] El puente estaba en la carretera Englishtown-Monmouth Court House y cruzaba Spotswood Middle Brook, uno de los tres barrancos bordeados por humedales pantanosos o "pantanales" que atravesaban lo que pronto se convertiría en un campo de batalla. Aparte de los puentes, los barrancos eran difícilmente transitables por la infantería y nada por la artillería; cualquier unidad aislada por el lado equivocado o atrapada contra ellos se encontraría en grave peligro. Cuando Lee alcanzó a Grayson poco después de la escaramuza, Dickinson, que todavía creía que los británicos ocupaban con fuerza el Palacio de Justicia de Monmouth, le instó encarecidamente a que no se aventurara a cruzar el arroyo. Como la información sobre la actividad británica aún era contradictoria, Lee perdió una hora en el puente. No avanzó hasta que llegó Lafayette con el resto de la vanguardia. [81] [82]
Una vez que la vanguardia se concentró en el puente, Lee reemplazó a Grayson con Wayne para comandar el elemento principal de aproximadamente 550 hombres, que comprendía destacamentos liderados por el coronel Richard Butler , el coronel Henry Jackson y Grayson (regresó al mando de su batallón compuesto original de virginianos). ), apoyado por cuatro artillería. [83] [84] La vanguardia avanzó por la carretera de Englishtown hacia Monmouth Court House hasta llegar al cruce con la carretera norte hacia Foreman's Mill alrededor de las 09:30. Lee avanzó con Wayne para reconocer el Palacio de Justicia de Monmouth, donde descubrieron la retaguardia británica. Lee estimó que la fuerza británica era de unos 2.000 hombres y decidió trazar un plan para rodear su retaguardia. Dejó a Wayne con órdenes de fijar la retaguardia en su lugar y regresó con el resto de la vanguardia para liderarla en una maniobra de flanco izquierdo. La confianza de Lee se deslizó en los informes enviados a Washington que implicaban "la certeza del éxito". [85]
Después de que Lee partió, el destacamento de Butler intercambió disparos con tropas montadas protegiendo la retaguardia, lo que llevó a los británicos a comenzar a retirarse hacia el noreste, hacia la columna principal. En la persecución posterior, Wayne rechazó una carga de dragones británicos y lanzó una finta contra la infantería británica, lo que provocó que la retaguardia se detuviera y formara en una colina en el cruce de las carreteras de Middletown y Shrewsbury . [86] Mientras tanto, debido a que Lee lideraba él mismo el resto de la vanguardia, se olvidó de proporcionar a Scott y Maxwell un plan detallado. [87] Después de una marcha de tres kilómetros (dos millas), salió de un bosque alrededor de las 10:30, a tiempo para presenciar a las tropas de Wayne en acción a su izquierda. [88]
Cuando se hizo evidente que los británicos estaban presentes en cantidades considerablemente mayores de lo que había previsto, Lee operó con Lafayette para asegurar lo que consideraba un flanco derecho vulnerable. En el flanco izquierdo, la aparición de otra fuerza británica de entre 2.000 y 3.000 efectivos impulsó a Jackson a retirar su regimiento de su posición aislada en las orillas de Spotswood North Brook. [89] En el centro de vanguardia, Scott y Maxwell, que estaba a la izquierda de Scott, no estaban en comunicación con Lee y no estaban al tanto de su plan. Se sintieron cada vez más aislados al ver a Lee avanzar por el flanco derecho, y con las tropas británicas marchando hacia el Palacio de Justicia de Monmouth, al sur, temieron quedar aislados. Acordaron entre ellos ajustar sus posiciones; Scott retrocedió una corta distancia al suroeste a través de Spotswood Middle Brook hasta una posición más defendible mientras Maxwell retrocedía con la intención de rodear y acercarse al flanco derecho de Scott. [90] [91]
Lee quedó estupefacto cuando los dos oficiales de estado mayor que había enviado con órdenes para Scott regresaron con la noticia de que no lo encontraban por ningún lado y desconcertados por sus informes sobre el regreso de los británicos con fuerza. Cuando observó que parte de la fuerza de Lafayette se retiraba después de un intento fallido de silenciar parte de la artillería británica, a Lee le pareció que el flanco derecho también se estaba retirando sin órdenes. Había quedado claro que estaba perdiendo el control de la vanguardia, y con su mando inmediato ahora de sólo 2.500 efectivos, se dio cuenta de que su plan de rodear a la retaguardia británica había terminado. Su prioridad ahora era la seguridad de su mando frente a una superioridad numérica. [92]
Tan pronto como recibió la noticia de que su retaguardia estaba siendo investigada, Clinton ordenó a Cornwallis que hiciera marchar a la primera división de regreso al Palacio de Justicia de Monmouth. Creía que el cuerpo principal de Washington no estaba lo suficientemente cerca para brindar apoyo y que el terreno dificultaría las maniobras de Lee. Tenía la intención de hacer algo más que simplemente defender su tren de equipaje; pensó que la vanguardia era vulnerable y vio la oportunidad de girar su flanco derecho, tal como Lee había temido, y destruirlo. [93] Después de hacer una pausa en el Palacio de Justicia de Monmouth, Clinton comenzó a avanzar hacia el oeste. Formó sus mejores tropas en dos columnas, guardias a la derecha, granaderos a la izquierda y los cañones de la artillería real entre ellos, mientras un regimiento de dragones se alineaba a su alrededor. La infantería de las Brigadas 3.ª y 4.ª siguió en línea, mientras que la 5.ª Brigada permaneció en reserva en el Palacio de Justicia de Monmouth. Los Queen's Rangers y la infantería de la retaguardia operaron en el flanco derecho británico. En la retaguardia, una brigada de granaderos de Hesse permanecía en una línea defensiva a la que Clinton podría recurrir si las cosas iban mal. [94] En total, su fuerza estaba compuesta por unos 10.000 soldados. [95]
Lee ordenó una retirada general a una línea aproximadamente a una milla (dos kilómetros) al oeste del Palacio de Justicia de Monmouth que iba desde Craig's House, al norte de Spotswood Middle Brook, hasta Ker's House, al sur del arroyo. Tuvo importantes dificultades para comunicarse con sus subordinados y agotó a sus ayudantes al intentar hacerlo. Aunque llegó a las cercanías de la casa de Ker con una fuerza considerable al mediodía, no pudo ejercer el mando y control de la misma como una organización unificada. Por muy desorganizada que fuera la retirada para Lee, a nivel de unidad generalmente se llevó a cabo con una disciplina que hacía honor al entrenamiento de Steuben. Los estadounidenses sufrieron sólo una docena de bajas mientras retrocedían, una indicación de los pocos combates importantes que hubo; no hubo descargas organizadas de mosquetes de infantería , y sólo la artillería participó en alguna acción significativa. [96] Lee creía que había llevado a cabo un modelo de "maniobra retrógrada frente a un enemigo y bajo el fuego" y afirmó que sus tropas se movían con "orden y precisión". [k] Había mantenido la calma durante el retiro, pero comenzó a desmoronarse en la casa de Ker. Cuando dos de los ayudantes de Washington informaron a Lee que el cuerpo principal todavía estaba a unas dos millas (tres kilómetros) de distancia y le preguntaron qué informar, Lee respondió "que realmente no sabía qué decir". [98] Fundamentalmente, no logró mantener a Washington informado sobre la retirada. [99]
Lee se dio cuenta de que una loma frente a sus líneas daría a los británicos, ahora desplegados de columna a formación de línea, el control del terreno y haría insostenible su posición. Sin conocimiento del paradero del cuerpo principal y creyendo que no tenía otra opción, Lee decidió retroceder más, cruzando el puente Spotswood Middle Brook. Creía que podría mantener a los británicos allí desde Perrine's Hill hasta que el cuerpo principal llegara en apoyo. Con sus ayudantes fuera de combate, Lee presionó a todos los que pudo para que sirvieran como mensajeros para organizar la retirada. Fue durante este período que envió al auditor del ejército, el mayor John Clark , a Washington con noticias de la retirada. Pero Washington ya estaba al tanto, ya que se había enterado por las tropas de Lee que ya habían cruzado el barranco. [100] [101]
El grupo principal había llegado a Englishtown a las 10:00, y al mediodía todavía estaba a unas cuatro millas (seis kilómetros) del Palacio de Justicia de Monmouth. Sin noticias recientes de Lee, Washington no tenía motivos para preocuparse. En Tennent's Meeting House, a unas dos millas (tres kilómetros) al este de Englishtown, ordenó a Greene que tomara la brigada del general de brigada William Woodford de unos 550 hombres y cuatro piezas de artillería al sur y luego al este para cubrir el flanco derecho. El resto del cuerpo principal continuó hacia el este a lo largo de la carretera Englishtown-Monmouth Court House. En el espacio de unos diez minutos, la confianza de Washington dio paso a la alarma cuando se encontró con un rezagado que llevaba las primeras noticias de la retirada de Lee y luego de unidades enteras en retirada. Ninguno de los oficiales que Washington conoció pudo decirle adónde se suponía que debían ir o qué se suponía que debían hacer. Mientras el comandante en jefe avanzaba, cruzaba el puente y se dirigía hacia la línea del frente, vio a la vanguardia en plena retirada, pero no había señales de los británicos. Alrededor de las 12:45, Washington encontró a Lee ordenando a los últimos miembros de su mando a través del pantano medio, terreno pantanoso al sureste del puente. [102]
Esperando elogios por un retiro que creía que se había llevado a cabo en general en buen orden, Lee se quedó inusualmente sin palabras cuando Washington preguntó sin bromas: "Deseo saber, señor, ¿cuál es la razón? ¿De dónde surge este desorden y confusión?" [103] Cuando recuperó la compostura, Lee intentó explicar sus acciones. Culpó a los servicios de inteligencia defectuosos y a sus oficiales, especialmente a Scott, por retirarse sin órdenes, dejándole sin otra opción que retirarse frente a una fuerza superior, y recordó a Washington que, en primer lugar, se había opuesto al ataque. [103] [104] Washington no estaba convencido; "Todo esto puede ser muy cierto, señor", respondió, "pero no debería haberlo emprendido a menos que tuviera la intención de hacerlo". [103] Washington dejó en claro que estaba decepcionado con Lee y se fue a organizar la batalla que sentía que su subordinado debería haber dado. Lee lo siguió a distancia, desconcertado y creyendo que había sido relevado del mando. [105] [l]
Con el cuerpo principal aún llegando y los británicos a no más de media milla (un kilómetro) de distancia, Washington comenzó a reunir a la vanguardia para establecer las mismas defensas que Lee había estado intentando organizar. El comandante en jefe ordenó a Wayne que tomara tres batallones y formara una retaguardia en Point of Woods, al sur de Spotswood Middle Brook, que podría retrasar a los británicos. Emitió órdenes para que el 2.º Regimiento de Nueva Jersey y dos regimientos más pequeños de Pensilvania se desplegaran en las laderas de Perrine's Hill, al norte del arroyo que domina el puente; Serían el punto de reunión para el resto de la vanguardia y la posición en la que se formaría el cuerpo principal. Washington le ofreció a Lee una opción: permanecer y comandar la retaguardia, o retirarse y organizar el cuerpo principal. Lee optó por lo primero y, cuando Washington partió para encargarse de lo segundo, prometió que sería "el último en abandonar el campo". [107] [110]
Lee se posicionó con cuatro cañones apoyados por dos batallones de infantería en la cima de una colina a la derecha de Wayne. A medida que los británicos avanzaban (guardias a la derecha, granaderos a la izquierda), pasaron Point of Woods, ajenos a los continentales escondidos en ellos. Las tropas de Wayne causaron hasta cuarenta bajas. Los guardias reaccionaron tal como estaban entrenados y, con el apoyo de los dragones y algunos granaderos, se estrellaron contra los estadounidenses ante la carga. Al cabo de diez minutos, los tres batallones de Wayne estaban siendo perseguidos de regreso al puente. Mientras tanto, el resto de los granaderos continuó avanzando hacia la posición de Lee, empujando la artillería continental hacia un seto al que los dos batallones de infantería ya se habían retirado. Siguió otra pelea corta y dura hasta que Lee, al ver que ambos flancos estaban girados, ordenó a sus hombres que siguieran a Wayne a través del puente. [111] [112]
Mientras Lee y Wayne luchaban al sur de Spotswood Middle Brook, Washington estaba desplegando el cuerpo principal en Perrine's Hill, al noroeste del puente que cruza el arroyo. El ala de Stirling acababa de tomar posiciones en el flanco izquierdo estadounidense cuando su artillería comenzó a enfrentarse a las tropas de la 3.ª Brigada británica. Clinton había ordenado anteriormente a la brigada moverse a la derecha, cruzar el arroyo y cortar la línea de retirada de la vanguardia en el puente. Después de que la infantería del 42.º Regimiento de Infantería (Royal Highland) cruzó el arroyo, se topó con tres batallones del destacamento de Scott que se retiraban hacia el oeste. Bajo la presión de los montañeses, los continentales continuaron a través de un huerto hasta la seguridad de la línea de Stirling mientras la artillería de Stirling obligaba a los montañeses a regresar al huerto. La artillería también convenció a un segundo batallón de montañeses y al 44.º Regimiento de Infantería que había girado a la derecha y cruzado Spotswood North Brook para que se retiraran. Aún más a la derecha, un intento de flanquear la posición de Stirling por parte de los Queen's Rangers y la infantería ligera de la retaguardia carecía de fuerza para llevarlo a cabo, y ellos también retrocedieron para unirse a la 3.ª Brigada. [113]
A las 13:30, Lee fue uno de los últimos oficiales estadounidenses en retirarse a través de Spotswood Middle Brook. La acción de retaguardia no había durado más de treinta minutos, tiempo suficiente para que Washington completara el despliegue del cuerpo principal. Cuando un batallón de granaderos liderado por el teniente coronel Henry Monckton persiguió a las tropas de Lee por el puente, los británicos se encontraron frente al destacamento de Wayne que se reformaba a unos 320 m (350 yardas) de distancia. Mientras los Granaderos avanzaban para enfrentarse a Wayne, fueron objeto de un intenso fuego de la artillería de Stirling, otras 350 yardas (320 m) detrás de Wayne. Monckton se convirtió en la baja británica de mayor rango del día y, ante un enemigo inesperadamente fuerte, los granaderos se retiraron a través del puente hasta el seto del que habían expulsado a Lee antes. [114]
Washington había actuado con decisión para formar una fuerte posición defensiva anclada a la derecha, encima del puente de la carretera de Englishtown, y que se extendía en una suave curva de media milla (un kilómetro) por la ladera de Perrine's Hill. Cuando Lee se unió, Washington lo envió con dos batallones de la Brigada de Nueva Jersey de Maxwell, alrededor de la mitad del destacamento de Scott y algunas otras unidades de la antigua vanguardia para formar una reserva en Englishtown. El resto de la vanguardia, que incluía la otra mitad del destacamento de Scott y la mayor parte del de Wayne, permaneció en Washington. [115] [m] La batalla de infantería dio paso a un duelo de artillería de dos horas a través de las 1.200 yardas (1.097 m) de tierra de nadie a ambos lados del arroyo, en el que ambos bandos sufrieron más bajas debido al agotamiento por calor que lo hicieron con cañones enemigos. [117]
Clinton había perdido la iniciativa. No vio perspectivas de éxito al atacar una posición enemiga fuerte en el calor brutal y decidió romper el enfrentamiento. [119] Su primera tarea fue traer su aislado flanco derecho: la 3.ª Brigada, los Rangers y la infantería ligera que aún se refugiaban en el huerto al norte de Spotswood Middle Brook. Mientras los montañeses del 42.º Regimiento permanecieron en el lugar para cubrir la retirada, el resto retrocedió al otro lado del arroyo para unirse a los Granaderos en el seto. Alrededor de las 15:45, mientras la retirada estaba en progreso, Greene llegó con la brigada de Woodford a Combs Hill con vistas al flanco izquierdo británico y abrió fuego con su artillería. Clinton se vio obligado a retirar su propia artillería, poniendo fin al cañoneo de los cañones de Washington en Perrine's Hill, y trasladar a los Granaderos a un terreno protegido en el extremo norte del seto. [120]
A las 16:30, Washington se enteró de la retirada de la 3.ª Brigada y lanzó la primera acción ofensiva estadounidense en seis horas. Ordenó a dos batallones de hombres escogidos "que fueran y vieran qué podían hacer con el ala derecha del enemigo". [121] Sólo un batallón de unos 350 hombres liderado por el coronel Joseph Cilley realmente entró en acción. Cilley hizo buen uso de la cobertura a lo largo de Spotswood North Brook para acercarse y enfrentarse a las 275-325 tropas del 42.º Regimiento en el huerto. Los Highlanders se encontraron en una posición desventajosa y, como el resto del flanco derecho británico ya se había marchado, no tenían motivos para quedarse. Llevaron a cabo una retirada de combate en buen orden con bajas mínimas. Para los británicos, los rebeldes "no tuvieron éxito en su intento de molestar". Para los estadounidenses, fue una importante victoria psicológica sobre uno de los regimientos más temidos del ejército británico. [122]
Mientras su flanco derecho retrocedía, Clinton emitió órdenes para lo que pretendía ser una retirada general gradual hacia el Palacio de Justicia de Monmouth. [123] Sus subordinados no entendieron bien. En lugar de esperar hasta que la 3.ª Brigada se reincorporara antes de retirarse, todos menos el 1.er Batallón de Granaderos se retiraron inmediatamente, dejándolo a él y a la 3.ª Brigada peligrosamente expuestos. Washington se sintió alentado por lo que vio del ataque de Cilley, y aunque carecía de información específica sobre lo que estaban haciendo los británicos, el hecho de que su artillería se hubiera quedado en silencio sugería que podrían ser vulnerables. Ordenó a Wayne que llevara a cabo un avance oportunista con un destacamento de habitantes de Pensilvania. [124]
La solicitud de Wayne de tres brigadas, unos 1.300 hombres, fue denegada, y a las 16:45 cruzó el puente sobre Spotswood Middle Brook con sólo 400 soldados de la Tercera Brigada de Pensilvania. [n] Los habitantes de Pensilvania atraparon a los 650 a 700 hombres del único batallón de granaderos en el proceso de retirada, lo que dio a los británicos poco tiempo para formarse y recibir el ataque. Los Granaderos estaban "perdiendo hombres muy rápido", escribió Clinton más tarde, antes de que llegara el 33.º Regimiento de Infantería con entre 300 y 350 hombres para apoyarlos. Los británicos retrocedieron y la Brigada de Pensilvania comenzó a desintegrarse mientras se retiraba a la granja Parsonage. La batalla de infantería más larga del día terminó cuando la artillería continental en Combs Hill detuvo el contraataque británico y obligó a los granaderos y la infantería a retirarse. [126] [o]
Washington planeó reanudar la batalla al día siguiente, y a las 18:00 ordenó que regresaran cuatro brigadas que había enviado previamente a la reserva en Englishtown. Cuando llegaron, tomaron las posiciones de Stirling en Perrine's Hill, lo que le permitió avanzar a través de Spotswood Middle Brook y tomar nuevas posiciones cerca del seto. Una hora más tarde, Washington ordenó a una brigada reforzada comandada por el general de brigada Enoch Poor que explorara el flanco derecho de Clinton, mientras que la brigada de Woodford descendería desde Combs Hill y exploraría el flanco izquierdo de Clinton. Su cauteloso avance se detuvo al atardecer antes de establecer contacto con los británicos, y los dos ejércitos se establecieron para pasar la noche a una milla (dos kilómetros) de distancia entre sí, siendo las tropas británicas más cercanas en Ker's House. [131]
Mientras la batalla se desarrollaba, Knyphausen había llevado el tren de bagajes a un lugar seguro. Su segunda división cubierta por los Jägers de Hesse al mando del teniente coronel Wurmb [132] solo soportó un ligero acoso por parte de la milicia a lo largo del camino y finalmente instaló un campamento a unas tres millas (cinco kilómetros) de Middletown. Con el tren de equipaje asegurado, Clinton no tenía intención de reanudar la batalla. A las 23:00 horas inició la retirada de sus tropas. La primera división pasó desapercibida para las tropas de avanzada de Washington y, después de una marcha nocturna, se unió de nuevo a la segunda división de Knyphausen entre las 08:00 y las 09:00 de la mañana siguiente. [133]
_cropped.jpg/1280px-Battle_of_Monmouth_(NYPL_b13075520-422191)_cropped.jpg)
El 29 de junio, Washington retiró su ejército a Englishtown, donde descansaron al día siguiente. Los británicos estaban en una posición fuerte cerca de Middletown y su ruta hacia Sandy Hook era segura. Completaron la marcha sin ser molestados por una milicia que consideraba que la amenaza había pasado y se había derretido para ocuparse de los cultivos. Las últimas tropas británicas se embarcaron en transportes navales el 6 de julio y la Royal Navy llevó al ejército de Clinton a Nueva York. El momento fue fortuito para los británicos; El 11 de julio, una flota francesa superior comandada por el vicealmirante Charles Henri Hector d'Estaing ancló frente a Sandy Hook. [134]
La batalla fue tácticamente inconclusa y estratégicamente irrelevante; Ninguno de los bandos asestó un duro golpe al otro, y el ejército continental permaneció en el campo mientras el ejército británico se redesplegaba a Nueva York, tal como lo habrían hecho ambos si la batalla nunca se hubiera librado. [135] [p] Clinton informó 358 bajas totales después de la batalla: 65 muertos, 59 muertos por fatiga, 170 heridos y 64 desaparecidos. (Nota: aunque no se conocen muertes de alemanes durante la retirada, un tercio de los auxiliares alemanes fueron vencidos por el calor y yacían al borde de la carretera; 256 desertaron [141] Posiblemente estos 256 desertores estaban entre los 440 desertores (alemanes) (entre 600 prisioneros de guerra) en Filadelfia el 6 de julio de 1778 [142] Washington contó unos 250 británicos muertos, una cifra posterior revisado a poco más de 300. Utilizando una proporción típica de heridos-muertos del siglo XVIII de no más de cuatro a uno y suponiendo no más de 160 británicos muertos causados por el fuego enemigo, Lender y Stone calculan el número de heridos que podrían haber sido hasta 640. Un estudio de la Asociación Histórica del Condado de Monmouth estima que el total de víctimas británicas fue de 1.134 (304 muertos, 770 heridos y 60 prisioneros). Washington informó que sus propias bajas fueron 370 (69 muertos, 161 heridos y 140 desaparecidos). Relación entre muertos y muertos y suponiendo que una proporción de los desaparecidos fueran víctimas mortales, Lender y Stone estiman que las víctimas de Washington podrían haber superado las 500. [143] [144]
Clinton informó del exitoso redespliegue, frente a una fuerza superior, de su ejército a Lord George Germain , Secretario de Estado para las Colonias . Explicó el contraataque como una distracción destinada a proteger el tren de equipaje. La batalla terminó en sus propios términos, dijo, aunque en correspondencia privada admitió que también esperaba infligir una derrota decisiva a Washington. [145] Habiendo hecho marchar a su ejército a través del corazón del territorio enemigo sin la pérdida de un solo carro, felicitó a sus oficiales por la "larga y difícil retirada frente a un ejército muy superior sin verse empañado por la más mínima afrenta". Si bien algunos de sus oficiales mostraron un respeto reticente por el Ejército Continental, sus dudas no estaban arraigadas en el campo de batalla sino en la comprensión de que la entrada de Francia en el conflicto había inclinado el equilibrio estratégico contra Gran Bretaña. [146]
Para Washington, la batalla se libró en un momento de serias dudas sobre su eficacia como comandante en jefe, y era políticamente importante para él presentarla como una victoria. [147] El 1 de julio, en su primera comunicación importante al Congreso desde el frente desde las decepciones del año anterior, escribió un informe completo de la batalla. Los contenidos fueron mesurados pero inequívocos al proclamar una victoria significativa, una rara ocasión en la que los británicos habían dejado el campo de batalla y sus heridos a los estadounidenses. El Congreso lo recibió con entusiasmo y votó un agradecimiento formal a Washington y al ejército para honrar "la importante victoria de Monmouth sobre el gran ejército británico". [148]
En sus relatos de la batalla, los oficiales de Washington invariablemente escribieron sobre una victoria importante, y algunos aprovecharon la oportunidad para finalmente poner fin a las críticas a Washington; Hamilton y el teniente coronel John Laurens , otro de los ayudantes de Washington, escribieron a amigos influyentes (en el caso de Laurens, su padre Henry , presidente del Congreso Continental ) elogiando el liderazgo de Washington. La prensa estadounidense describió la batalla como un triunfo con Washington en el centro. El gobernador William Livingston de Nueva Jersey, que nunca estuvo más cerca del Palacio de Justicia de Monmouth durante la campaña que Trenton , a casi cuarenta kilómetros (25 millas) de distancia, publicó un relato anónimo de un "testigo ocular" en el New Jersey Gazette sólo unos días después de la batalla. , en el que atribuyó la victoria a Washington. En agosto todavía se publicaban artículos en el mismo sentido. [149]
Los delegados del Congreso que no eran partidarios de Washington, como Samuel Adams y James Lovell , se mostraron reacios a dar crédito a Washington, pero se vieron obligados a reconocer la importancia de la batalla y a guardar para sí cualquier pregunta que pudieran haber tenido sobre el éxito británico al llegar a Nueva York. Elias Boudinot, partidario de Washington, escribió que "nadie se atreve a reconocerse como su enemigo". [150] Los partidarios de Washington se animaron a defender su reputación; En julio, el general de división John Cadwalader desafió a Conway, el oficial en el centro de lo que Washington había percibido como una conspiración para destituirlo como comandante en jefe, a un duelo en Filadelfia en el que Conway resultó herido en la boca. Thomas McKean , presidente del Tribunal Supremo de Pensilvania, fue quizás el único delegado del Congreso que expresó su desaprobación del asunto, pero no consideró prudente llevar a Cadwalader ante el tribunal para que respondiera por ello. [151] [152] Se había restaurado la fe en Washington, el Congreso se volvió casi deferente hacia él, las críticas públicas hacia él casi cesaron y por primera vez fue aclamado como el Padre de su país. El epíteto se volvió común a finales de año, cuando las carreras de la mayoría de sus principales críticos habían sido eclipsadas o estaban en ruinas. [153] [154] [155]
Incluso antes de que terminara el día, Lee fue elegido para el papel de villano, y su difamación se convirtió en una parte integral de la narrativa que construyeron los lugartenientes de Washington cuando escribieron elogios a su comandante en jefe. [156] Lee continuó en su puesto como segundo al mando inmediatamente después de la batalla, y es probable que el problema simplemente hubiera disminuido si lo hubiera dejado pasar. Pero el 30 de junio, después de protestar por su inocencia ante todos los que quisieron escucharlo, Lee escribió una carta insolente a Washington en la que culpaba a las "tijeretas sucias" de poner a Washington en su contra, afirmaba que su decisión de retirarse había salvado el día y declaraba que Washington estaba "culpable de un acto de cruel injusticia" hacia él. En lugar de la disculpa que Lee buscaba sin tacto, Washington respondió que el tono de la carta de Lee era "muy inadecuado" y que iniciaría una investigación oficial sobre la conducta de Lee. La respuesta de Lee exigiendo un consejo de guerra fue nuevamente insolente; Washington ordenó su arresto y se puso a complacerlo. [157] [158] [159]
El tribunal se reunió el 4 de julio y se presentaron tres cargos ante Lee: desobedecer órdenes de no atacar la mañana de la batalla, en contra de "instrucciones repetidas"; realizar una "retirada innecesaria, desordenada y vergonzosa"; y falta de respeto hacia el comandante en jefe. El juicio concluyó el 12 de agosto, pero las acusaciones y contraacusaciones continuaron hasta que el Congreso confirmó el veredicto el 5 de diciembre. [160] La defensa de Lee fue elocuente pero fatalmente defectuosa por sus esfuerzos por convertirlo en una contienda personal entre él y Washington. . Denigra el papel del comandante en jefe en la batalla, llamando a la versión oficial de Washington "de principio a fin una maldita y abominable mentira", y falsamente presenta su propia decisión de retirarse como una "maniobra magistral" diseñada para atraer a los británicos. sobre el cuerpo principal. [161] Washington se mantuvo al margen de la controversia, pero sus aliados retrataron a Lee como un traidor que había permitido que los británicos escaparan y lo vincularon con la supuesta conspiración del invierno anterior contra Washington. [162]
Aunque los dos primeros cargos resultaron ser dudosos, [q] Lee era innegablemente culpable de falta de respeto, y Washington era demasiado poderoso para cruzar. [165] Como señaló el historiador John Shy: "Dadas las circunstancias, una absolución de los dos primeros cargos habría sido un voto de censura en Washington". [166] Lee fue declarado culpable de los tres cargos, aunque el tribunal eliminó "vergonzoso" del segundo y señaló que la retirada fue "desordenada" sólo "en unos pocos casos". Lee fue suspendido del ejército durante un año, una sentencia tan indulgente que algunos la interpretaron como una reivindicación de todo excepto del cargo de falta de respeto. [167] La caída en desgracia de Lee eliminó del ejército al último crítico importante de Washington y a la última alternativa realista a Washington como comandante en jefe, y silenció la última voz que habló a favor de un ejército de milicias. La posición de Washington como "hombre indispensable" era ahora incuestionable. [168] [r]
Joseph Bilby y Katherine Jenkins consideran que la batalla marcó la "mayoría de edad" de un ejército continental que anteriormente había logrado éxito sólo en pequeñas acciones en Trenton y Princeton . [175] Joseph Ellis refleja su punto de vista , quien escribe sobre la creencia de Washington de que "el Ejército Continental era ahora rival para los profesionales británicos y podía defenderse en un enfrentamiento convencional en campo abierto". [176] Mark Lender y Garry Stone señalan que si bien el Ejército Continental sin duda mejoró bajo la tutela de Steuben, la batalla no puso a prueba su capacidad para enfrentarse a un ejército europeo profesional en una guerra al estilo europeo en la que brigadas y divisiones maniobraban entre sí. El único ejército que organizó una operación ofensiva importante ese día fue el británico; El Ejército Continental libró una batalla en gran medida defensiva desde la cobertura, y una parte significativa de él permaneció fuera de la refriega en Perrine's Hill. Los pocos ataques estadounidenses, como el de Cilley, fueron acciones de pequeñas unidades. [177]
La influencia de Steuben fue evidente en la forma en que se comportaron las bases. La mitad de las tropas que marcharon al campo de batalla de Monmouth en junio eran nuevas en el ejército y habían sido reclutadas recién desde enero. La gran mayoría de la vanguardia de Lee estaba compuesta por batallones ad hoc llenos de hombres seleccionados de numerosos regimientos. Sin ninguna cohesión inherente a la unidad, su efectividad dependía de que oficiales y hombres que nunca antes habían servido juntos usaran y siguieran los ejercicios que les habían enseñado. Que lo hicieron de manera competente quedó demostrado a lo largo de la batalla, en el avance hacia el contacto, el rechazo de los dragones por parte de Wayne, la retirada ordenada ante un fuerte contraataque y el ataque de Cilley a los montañeses. El ejército también contó con un buen servicio de artillería, que obtuvo grandes elogios de Washington. [178] La conducta profesional de las tropas estadounidenses obtuvo un amplio reconocimiento incluso entre los británicos; El secretario de Clinton escribió: "los rebeldes resistieron mucho mejor que nunca", y el general de brigada Sir William Erskine , quien como comandante de la infantería ligera había intercambiado golpes con los continentales, caracterizó la batalla como una "hermosa flagelación" para los británicos. y agregó: "No habíamos recibido uno así en Estados Unidos". [179]
En consonancia con una batalla que fue más importante desde el punto de vista político que militar, la primera recreación en 1828 se organizó para apoyar la candidatura presidencial de Andrew Jackson . En otro intento de recrear la batalla de 1854, el clima añadió un toque auténtico al espectáculo y la recreación se suspendió debido al calor excesivo. A medida que la batalla pasó a la historia, también lo hizo su brutalidad, para ser reemplazada por un romanticismo saneado. La memoria pública de los combates estuvo poblada de imágenes dramáticas de heroísmo y gloria, como lo resume Washington Rallying the Troops at Monmouth, de Emanuel Leutze .
La transformación fue ayudada por la inventiva de los historiadores del siglo XIX, ninguno más creativo que el nieto de Washington, George Washington Parke Custis , cuyo relato de la batalla fue tan artístico como la pintura de Leutze. Custis fue inevitablemente despectivo hacia Lee, y las calumnias de Lee alcanzaron una ortodoxia en obras como Life of George Washington ( 1855-1859) de Washington Irving y History of the United States of America, from the Discovery of the American Continent de George Bancroft . (1854–1878). El papel que Lee había promovido sin éxito para la milicia en la revolución quedó finalmente establecido en la poética narrativa popular del siglo XIX, en la que el Ejército Continental fue eliminado de la batalla y reemplazado por ciudadanos-soldados patrióticos. [180]
El campo de batalla permaneció prácticamente intacto hasta 1853, cuando el ferrocarril agrícola Freehold and Jamesburg abrió una línea que atravesaba Point of Woods, cruzaba Spotswood Middle Brook y atravesaba la finca Perrine. El área se hizo popular entre los turistas, y la Casa Parsonage, el lugar de la desesperada batalla de Wayne con los Granaderos y el 33.º Regimiento, fue una de las atracciones favoritas hasta que fue demolida en 1860. [181] Durante el siglo XIX, se talaron los bosques y se drenaron las marismas. y a principios del siglo XX la agricultura tradicional había sido reemplazada por huertos y granjas de camiones . [182] En 1884, el Monumento a la Batalla de Monmouth se inauguró frente al actual palacio de justicia del condado en Freehold, cerca de donde las tropas de Wayne se enfrentaron por primera vez a la retaguardia británica. [183] A mediados del siglo XX, se vendieron dos granjas del campo de batalla a los constructores, pero antes de que se pudiera desarrollar el terreno, la presión de los funcionarios estatales, los ciudadanos del condado de Monmouth, la Asociación Histórica del Condado de Monmouth y el Capítulo de los Hijos de los Americanos del Condado de Monmouth La revolución logró iniciar un programa de preservación. En 1963, la primera extensión de tierra del campo de batalla pasó a ser propiedad estatal con la compra de una granja de 200 acres. El Parque Estatal Monmouth Battlefield se inauguró en el bicentenario de la batalla en 1978 y en 2013 se inauguró un nuevo centro de visitantes. En 2015, el parque abarcaba más de 1.800 acres, incorporando la mayor parte del terreno en el que se libró la batalla de la tarde. El parque estatal ayudó a restaurar una interpretación más realista de la historia de la batalla en la memoria pública, y el Ejército Continental ocupa el lugar que le corresponde en las recreaciones anuales que se realizan cada mes de junio. [182] [184] [185]
Cinco días después de la batalla, un cirujano que atendió a los heridos informó la historia de un paciente sobre una mujer que había tomado el lugar de su marido manejando un arma después de que éste quedó incapacitado. Dos relatos atribuidos a veteranos de la batalla que surgieron décadas después también hablan de las acciones de una mujer durante la batalla; en uno suministró municiones a los cañones, en el otro llevó agua a las tripulaciones. La historia ganó prominencia durante el siglo XIX y quedó embellecida como la leyenda de Molly Pitcher . La mujer detrás de Molly Pitcher se identifica con mayor frecuencia como Mary Ludwig Hays , cuyo esposo William sirvió en la Artillería del Estado de Pensilvania, pero es probable que la leyenda sea una amalgama de más de una mujer vista en el campo de batalla ese día; No era inusual que los seguidores del campo ayudaran en las batallas del siglo XVIII, aunque era más plausible transportar municiones y agua que tripular los cañones. La investigación de finales del siglo XX identificó un sitio cerca de la línea de artillería de Stirling como la ubicación de un pozo del cual la legendaria Molly extraía agua, y en 1992 se colocó allí un marcador histórico. [186] [187]
