Un emulador de consola de videojuegos es un tipo de emulador que permite a un dispositivo informático [fn 1] emular el hardware de una consola de videojuegos y reproducir sus juegos en la plataforma de emulación. La mayoría de las veces, los emuladores tienen características adicionales que superan las limitaciones del hardware original, como una mayor compatibilidad con los controladores, control de escala de tiempo (como avance rápido y rebobinado), acceso más fácil a las modificaciones de memoria (como GameShark ), [1] y desbloqueo de funciones de juego. [ cita requerida ] Los emuladores también son una herramienta útil en el proceso de desarrollo de demostraciones caseras y la creación de nuevos juegos para consolas antiguas, discontinuadas o raras. [ cita requerida ]
El código y los datos de un juego se suministran normalmente al emulador mediante un archivo ROM (una copia de los datos del cartucho del juego) o una imagen ISO (una copia de un medio óptico). [ cita requerida ] Si bien el software de emulación en sí es legal siempre que no infrinja las protecciones de derechos de autor de la consola, [2] [3] la emulación de juegos solo es posible cuando se compra el juego físicamente de forma legítima y se extraen los contenidos. La descarga o carga gratuita de ROM de juegos en varios sitios de Internet se considera una forma de piratería, [4] y los usuarios pueden ser demandados por infracción de derechos de autor . [5] [6]
A mediados de la década de 1990, las computadoras personales habían progresado hasta el punto en que era técnicamente factible replicar el comportamiento de algunas de las primeras consolas completamente a través del software, y comenzaron a aparecer los primeros emuladores de consola no comerciales y no autorizados. Estos primeros programas a menudo estaban incompletos, solo emulaban parcialmente un sistema determinado, lo que resultaba en defectos . Pocos fabricantes publicaban especificaciones técnicas para su hardware, lo que dejaba a los programadores la tarea de deducir el funcionamiento exacto de una consola mediante ingeniería inversa . Las consolas de Nintendo tendían a ser las más estudiadas, por ejemplo, los primeros emuladores más avanzados reproducían el funcionamiento del Nintendo Entertainment System , el Super Nintendo Entertainment System y el Game Boy . El primer emulador reconocido de este tipo se lanzó alrededor de 1996, siendo uno de los proyectos prototipo que finalmente se fusionaron en el producto SNES9X . [7] Programas como iNES de Marat Fayzullin, VirtualGameBoy, Pasofami (NES), Super Pasofami (SNES) y VSMC (SNES) fueron los emuladores de consola más populares de esta era. Una curiosidad fue también el emulador de NES inédito de Yuji Naka para Genesis , que posiblemente marcó la primera instancia de un emulador de software ejecutándose en una consola. [8] Además, a medida que Internet ganó mayor disponibilidad, la distribución tanto de software de emulador como de imágenes ROM se volvió más común, lo que ayudó a popularizar los emuladores. [7]
La atención legal se centró en las emulaciones con el lanzamiento de UltraHLE , un emulador para la Nintendo 64 lanzado en 1999, mientras que la Nintendo 64 todavía era la consola principal de Nintendo; su siguiente consola, la GameCube , no se lanzaría hasta 2001. UltraHLE fue el primer emulador que se lanzó para una consola actual, y se vio que tuvo algún efecto en las ventas de Nintendo 64, aunque no estaba claro en qué grado en comparación con la disminución de las ventas de las consolas antiguas. Nintendo emprendió acciones legales para detener el proyecto del emulador y, aunque los autores originales cesaron el desarrollo, el proyecto continuó con otros que habían obtenido el código fuente. Desde entonces, Nintendo generalmente ha tomado la iniciativa en las acciones contra proyectos de emulación o distribuciones de juegos emulados de sus consolas en comparación con otros fabricantes de consolas o arcade. [7]
Este aumento de popularidad abrió la puerta a los videojuegos extranjeros y expuso a los jugadores norteamericanos a las políticas de censura de Nintendo. Este rápido crecimiento en el desarrollo de emuladores alimentó a su vez el crecimiento del hackeo de ROM y la traducción por parte de los fans . El lanzamiento de proyectos como la traducción al inglés de Final Fantasy V de RPGe atrajo aún más usuarios a la escena de la emulación. [9] Además, el desarrollo de algunos emuladores ha contribuido a mejorar los recursos para el desarrollo de software casero para ciertas consolas, como fue el caso de VisualBoyAdvance , un emulador de Game Boy Advance que, según el autor Casey O'Donnell, contribuyó al desarrollo de herramientas para la consola que se consideraban superiores incluso a las proporcionadas por Nintendo, tanto que incluso algunos desarrolladores de juegos con licencia utilizaron las herramientas para desarrollar juegos para la consola. [10]
El 17 de abril de 2024, Apple comenzó a permitir emuladores en la App Store, [11] levantando una prohibición que había durado casi 16 años. Tras esta decisión, numerosos emuladores como Delta, Sutāto y RetroArch aparecieron en la tienda. [12] [13] [14]
Los emuladores pueden diseñarse de tres maneras: operando puramente en software, que es la forma más común, como MAME, que utiliza imágenes ROM; o operando puramente en hardware, como el adaptador de ColecoVision para aceptar cartuchos Atari VCS . [7]
Un emulador se crea típicamente a través de ingeniería inversa de la información del hardware para evitar posibles conflictos con propiedad intelectual no pública. Es posible que se haga pública cierta información para los desarrolladores sobre las especificaciones del hardware que se pueden utilizar para iniciar los esfuerzos de emulación, pero a menudo hay capas de información que permanecen como secretos comerciales, como los detalles de cifrado. El código operativo almacenado en el BIOS del hardware se puede desmontar para analizarlo en un diseño de sala limpia , con una persona realizando el desmontaje y otra persona, por separado, documentando la función del código. Una vez que se obtiene suficiente información sobre cómo el hardware interpreta el software del juego, se puede construir una emulación en el hardware de destino. [7] Los desarrolladores de emulación normalmente evitan cualquier información que pueda provenir de fuentes no rastreables para evitar contaminar la naturaleza de sala limpia de su proyecto. Por ejemplo, en 2020, se filtró una gran cantidad de información relacionada con las consolas de Nintendo , y los equipos que trabajaban en emuladores de consolas de Nintendo, como el emulador Dolphin para GameCube y Wii, declararon que se mantendrían alejados de la información filtrada para evitar contaminar su proyecto. [15]
Una vez que se escribe un emulador, se requiere obtener una copia del software del juego, un paso que puede tener consecuencias legales. Por lo general, esto requiere que el usuario haga una copia del contenido del cartucho ROM en archivos de computadora o imágenes que puedan ser leídos por el emulador, un proceso conocido como "volcado" del contenido de la ROM. Un concepto similar se aplica a otros formatos propietarios, como los juegos de CD de PlayStation . Si bien no es necesario para la emulación de las primeras consolas arcade o domésticas, la mayoría de los emuladores también requieren un volcado del BIOS del hardware, que puede variar según la región de distribución y las revisiones del hardware. En algunos casos, los emuladores permiten la aplicación de parches de ROM que actualizan el volcado de ROM o BIOS para corregir incompatibilidades con plataformas más nuevas o cambiar aspectos del juego en sí. Posteriormente, el emulador utiliza el volcado de BIOS para imitar el hardware, mientras que el volcado de ROM (con cualquier parche) se utiliza para replicar el software del juego. [7]
Los archivos ROM y los archivos ISO se crean mediante herramientas especializadas para cartuchos de juego o unidades ópticas normales que leen los datos. [16] Como alternativa, adaptadores especializados como Retrode permiten a los emuladores acceder directamente a los datos de los cartuchos de juego sin necesidad de copiarlos primero en una imagen ROM.
Fuera del uso oficial, la emulación ha sido generalmente vista negativamente por los fabricantes de consolas de videojuegos y los desarrolladores de juegos. La mayor preocupación es la naturaleza de la infracción de derechos de autor relacionada con las imágenes ROM de los juegos, que normalmente se distribuyen de forma gratuita y sin restricciones de hardware. Si bien esto afecta directamente a las ventas potenciales de juegos emulados y, por lo tanto, a los editores y desarrolladores, la naturaleza de la cadena de valor de la industria puede provocar un posible daño financiero a los fabricantes de consolas. [7] Además, la emulación desafía el uso por parte de la industria del modelo de cuchilla de afeitar para los juegos de consola, donde las consolas se venden casi al costo y los ingresos se obtienen de las licencias de las ventas de juegos. Con la emulación de consolas desarrollándose incluso cuando las consolas todavía están en el mercado, los fabricantes de consolas se ven obligados a seguir innovando, sacar más juegos para sus sistemas al mercado y avanzar rápidamente hacia nuevas tecnologías para continuar con su modelo de negocio. [7] Existen otras preocupaciones relacionadas con la propiedad intelectual de la marca de la consola y de los activos de los juegos que podrían usarse indebidamente, aunque estos son problemas menos relacionados con la emulación en sí, sino con cómo se utiliza posteriormente el software. [7]
Alternativamente, se considera que la emulación mejora los esfuerzos de preservación de los videojuegos , tanto al trasladar la información del juego de una tecnología obsoleta a formatos más nuevos y persistentes, como al proporcionar alternativas de software o hardware al hardware antiguo. [17] Las preocupaciones sobre el costo, la disponibilidad y la longevidad del software de juegos y el hardware de la consola también se han citado como una razón para apoyar el desarrollo de emuladores. [17] Algunos usuarios de la emulación también ven la emulación como un medio para preservar los juegos de empresas que hace tiempo que se declararon en quiebra o desaparecieron debido a la caída y las contracciones del mercado anteriores de la industria, y donde la propiedad de la propiedad no está clara. La emulación también puede verse como un medio para mejorar la funcionalidad del juego original que de otra manera no sería posible, como agregar localizaciones a través de parches de ROM o nuevas características como estados guardados . [7] En noviembre de 2021, Phil Spencer declaró que esperaba que las empresas de videojuegos eventualmente desarrollaran y propagaran una emulación legal que permitiera a los usuarios jugar cualquier juego del pasado del que ya tuvieran una copia, caracterizándolo como "una gran Estrella del Norte" hacia la que la industria debe apuntar en el futuro. [18] [19]
A medida que las computadoras y las redes informáticas globales continuaron avanzando y se volvieron más populares, los desarrolladores de emuladores se volvieron más hábiles en su trabajo, el tiempo entre el lanzamiento comercial de una consola y su emulación exitosa comenzó a reducirse. Las consolas de quinta generación , como Nintendo 64 , PlayStation y las portátiles de sexta generación , como Game Boy Advance , vieron un progreso significativo hacia la emulación durante su producción. Esto llevó a un esfuerzo por parte de los fabricantes de consolas para detener la emulación no oficial, pero los fracasos constantes como Sega v. Accolade 977 F.2d 1510 (9th Cir. 1992), Sony Computer Entertainment, Inc. v. Connectix Corporation 203 F.3d 596 (2000) y Sony Computer Entertainment America v. Bleem 214 F.3d 1022 (2000), [20] han tenido el efecto opuesto, que ha dictaminado que los emuladores, desarrollados a través del diseño de sala limpia, son legales. El Bibliotecario del Congreso , bajo la Ley de Derechos de Autor del Milenio Digital (DMCA), ha codificado estas reglas como exenciones permitidas para eludir las protecciones técnicas de derechos de autor en el hardware de consola. [7] Sin embargo, los desarrolladores de emuladores no pueden incorporar código que pueda haber sido incorporado dentro del BIOS del hardware, ni enviar la imagen del BIOS con sus emuladores. [7]
La distribución no autorizada de código protegido por derechos de autor sigue siendo ilegal, de acuerdo con las leyes de derechos de autor específicas de cada país y las leyes de derechos de autor internacionales en virtud del Convenio de Berna . [21] [ se necesita una mejor fuente ] En consecuencia, los editores y desarrolladores de videojuegos han tomado medidas legales contra los sitios web que redistribuyen ilegalmente su software protegido por derechos de autor, obligando con éxito a los sitios a eliminar sus títulos [22] o a cerrar los sitios web por completo. [23]
Según la ley de los Estados Unidos, obtener una copia del BIOS de la máquina original es legal según la sentencia Lewis Galoob Toys, Inc. v. Nintendo of America, Inc. , 964 F.2d 965 (9th Cir. 1992) como uso legítimo siempre que el usuario haya obtenido una copia de la máquina comprada legalmente. Sin embargo, para mitigar esto, varios emuladores para plataformas como Game Boy Advance pueden ejecutarse sin un archivo BIOS, utilizando una emulación de alto nivel para simular subrutinas de BIOS con un pequeño costo en la precisión de la emulación. [ cita requerida ]
Las consolas más nuevas han introducido una o más capas de cifrado para dificultar la emulación desde una perspectiva técnica, pero también pueden crear más desafíos legales bajo la DMCA, que prohíbe la distribución de herramientas e información sobre cómo eludir estas capas. El emulador de Nintendo Switch, Yuzu, había sido demandado por Nintendo porque el grupo detrás del emulador había proporcionado dicha información sobre cómo obtener las claves de descifrado necesarias, lo que llevó al grupo a llegar a un acuerdo con Nintendo y eliminar el emulador de la distribución. Desde entonces, aparecieron proyectos bifurcados de Yuzu, que tomaron la ruta de informar a los usuarios qué elementos de descifrado necesitarían, pero por lo demás no indicaron cómo adquirirlos para mantenerse dentro de la postura de Nintendo contra la emulación y la infracción de los derechos de autor. [24]
Debido a su popularidad, los emuladores también han sido objeto de estafas en línea en forma de programas troyanos diseñados para imitar la apariencia de un emulador legítimo, que luego se promocionan a través de spam , en YouTube y otros lugares. [25] Algunas estafas, como el supuesto emulador "PCSX4", incluso han llegado al extremo de configurar un repositorio falso de GitHub , presumiblemente para mayor confiabilidad, especialmente para aquellos que no están familiarizados con el desarrollo de software de código abierto . [26] Desde entonces, la Comisión Federal de Comercio ha emitido un aviso advirtiendo a los usuarios que eviten descargar dicho software, en respuesta a los informes de un supuesto emulador de Nintendo Switch publicado por varios sitios web como fachada para una estafa de encuestas. [27]
Debido a la gran demanda de juegos antiguos en sistemas modernos, las consolas han comenzado a incorporar tecnología de emulación. La más notable de ellas es la Consola Virtual de Nintendo . Lanzada originalmente para Wii , pero presente en 3DS y Wii U , la Consola Virtual utiliza emulación de software para permitir la compra y reproducción de juegos para sistemas antiguos en este hardware moderno. Aunque no todos los juegos están disponibles, la Consola Virtual tiene una gran colección de juegos que abarcan una amplia variedad de consolas. La biblioteca de juegos pasados de la Consola Virtual actualmente consta de títulos originarios de Nintendo Entertainment System , Super NES , Game Boy , Game Boy Color , Nintendo 64 , Game Boy Advance , Nintendo DS y Wii, así como Master System y Genesis/Mega Drive de Sega , TurboGrafx-16 de NEC y Neo Geo de SNK . El servicio para Wii también incluye juegos para plataformas que eran conocidas solo en regiones seleccionadas, como Commodore 64 (Europa y Norteamérica) y MSX (Japón), [28] así como Virtual Console Arcade, que permite a los jugadores descargar juegos de video arcade . Los títulos de Virtual Console han sido descargados más de diez millones de veces. [29] Cada juego se distribuye con un emulador dedicado ajustado para ejecutar el juego lo mejor posible. Sin embargo, carece de las mejoras que proporcionan los emuladores no oficiales, y muchos títulos aún no están disponibles. [ ¿Cuál? ]
Hasta la actualización de firmware 4.0.0, el software del sistema Nintendo Switch contenía un emulador de NES integrado, conocido internamente como "flog", que ejecutaba el juego Golf (con soporte para controlador de movimiento usando Joy-Con ). Se creía que el huevo de Pascua era un homenaje al expresidente de Nintendo Satoru Iwata , quien murió en 2015: el juego solo fue accesible el 11 de julio (la fecha de su muerte), Golf fue programado por Iwata y el juego se activó realizando un gesto de movimiento con un par de Joy-Con que Iwata había usado durante las presentaciones de video de Nintendo. Se sugirió que la inclusión de Golf estaba pensada como una forma digital de omamori , una forma tradicional de amuletos japoneses destinados a brindar suerte o protección. [30] [31 ] [32] Como parte de su servicio de suscripción Nintendo Switch Online , Nintendo lanzó posteriormente una aplicación que presenta una biblioteca a pedido de títulos de NES y SNES actualizados periódicamente. [33] La aplicación presenta características similares a los títulos de la Consola Virtual, incluidos estados guardados, así como un modo de escalado de píxeles y un efecto que simula pantallas de televisión CRT . [34]
Debido a las diferencias en el hardware, la Xbox 360 no es compatible de forma nativa con los juegos originales de Xbox . [fn 2] Sin embargo, Microsoft logró la compatibilidad con versiones anteriores de títulos populares a través de un emulador. El 15 de junio de 2015, Microsoft anunció que la Xbox One sería compatible con versiones anteriores de Xbox 360 a través de la emulación. En junio de 2017, anunciaron que los títulos originales de Xbox también estarían disponibles para compatibilidad con versiones anteriores a través de la emulación, pero debido a que la Xbox original se ejecuta en la arquitectura x86 , la emulación de CPU es innecesaria, lo que mejora enormemente el rendimiento. La PlayStation 3 usa emulación de software para reproducir títulos originales de PlayStation, y la PlayStation Store vende juegos que se ejecutan a través de un emulador dentro de la máquina. En los modelos originales japoneses y norteamericanos de 60 GB y 20 GB, el hardware original de PS2 está presente para ejecutar títulos; sin embargo, todos los modelos PAL y los modelos posteriores lanzados en Japón y Norteamérica eliminaron algunos componentes de hardware de PS2, reemplazándolos con emulación de software que funciona junto con el hardware de video para lograr una emulación parcial de hardware/software. [35] [36] En lanzamientos posteriores, la compatibilidad con versiones anteriores de los títulos de PS2 se eliminó por completo junto con el chip gráfico de PS2, y finalmente Sony lanzó títulos de PS2 con emulación de software en PlayStation Store . [36]
Los desarrolladores comerciales también han utilizado la emulación como un medio para reempaquetar y reeditar juegos antiguos en consolas más nuevas en lanzamientos minoristas. Por ejemplo, Sega ha creado varias colecciones de juegos de Sonic the Hedgehog . Antes de la Consola Virtual , Nintendo también utilizó esta táctica, como los relanzamientos de títulos de NES en Game Boy Advance en la Serie NES clásica . [37]
Aunque el objetivo principal de la emulación es hacer que los videojuegos más antiguos se ejecuten en sistemas más nuevos, existen varias ventajas inherentes a la flexibilidad adicional de la emulación de software que no eran posibles en los sistemas originales.
La carga de imágenes de disco es una necesidad para la mayoría de los emuladores de consolas, ya que la mayoría de los dispositivos informáticos no tienen el hardware necesario para ejecutar juegos de consolas antiguas directamente desde el medio físico del juego. Incluso con emuladores de sistemas de medios ópticos como PlayStation y PlayStation 2, intentar ejecutar juegos desde el disco real puede causar problemas como bloqueos y mal funcionamiento, ya que las unidades ópticas de PC no están diseñadas para girar los discos de la forma en que lo hacen esas consolas. [ cita requerida ] Sin embargo, esto ha llevado a la ventaja de que es mucho más fácil modificar los archivos del juego real contenidos en las ROM del juego. Los programadores aficionados y los entusiastas de los juegos han producido traducciones de juegos extranjeros, reescrito el diálogo dentro de un juego, aplicado correcciones a errores que estaban presentes en el juego original, así como también han actualizado viejos juegos de deportes con listas modernas. Incluso es posible utilizar actualizaciones de paquetes de texturas de alta resolución para juegos en 3D y, a veces, en 2D, si están disponibles y son posibles. [ nota 3 ]
El software que emula una consola se puede mejorar con capacidades adicionales que el sistema original no tenía. Estas incluyen capacidades gráficas mejoradas, como anti-aliasing espacial , aumento de la resolución del framebuffer para que coincida con la alta definición e incluso resoluciones de pantalla más altas, así como filtrado anisotrópico (enfoque de texturas).
El software de emulación puede ofrecer capacidades de audio mejoradas (por ejemplo, menor latencia y mejor interpolación de audio), estados de guardado mejorados (que permiten al usuario guardar un juego en cualquier momento para depurarlo o volver a intentarlo) y tiempos de arranque y carga reducidos. Algunos emuladores cuentan con una opción para iniciar un juego "rápidamente", sin pasar por las pantallas de inicio originales del fabricante de la consola.
Además, el software de emulación puede ofrecer funciones multijugador en línea y la capacidad de acelerar o ralentizar la velocidad de emulación. Esto permite al usuario, por ejemplo, avanzar rápidamente las escenas no deseadas o desactivar por completo el limitador de cuadros (algo útil para fines de evaluación comparativa).
Algunas consolas tienen un bloqueo regional, lo que impide que el usuario pueda jugar juegos fuera de la región de juego designada. Esto puede considerarse una molestia para los jugadores de consola, ya que algunos juegos presentan diferencias de localización aparentemente inexplicables entre regiones, como diferencias en los requisitos de tiempo para las misiones de conducción y las pruebas de licencia en Gran Turismo 4 , [38] [39] [ se necesita una mejor fuente ] y la versión PAL de Final Fantasy X que agregó más habilidades en el juego, cambios en algunos jefes e incluso más jefes, Dark Aeons, [40] que no estaban disponibles en la versión NTSC norteamericana del juego. [41]
Aunque normalmente es posible modificar las consolas para evitar los bloqueos regionales, las modificaciones de la consola pueden causar problemas con pantallas que no se muestran correctamente y juegos que se ejecutan demasiado rápido o demasiado lento, debido al hecho de que la consola en sí puede no estar diseñada para generar el formato correcto para el juego. Estos problemas se pueden superar con emuladores, ya que generalmente están diseñados con sus propios módulos de salida, que pueden ejecutar juegos NTSC y PAL sin problemas. [ cita requerida ]
Muchos emuladores, por ejemplo Snes9x , [42] hacen que sea mucho más fácil cargar trucos basados en consola, sin requerir dispositivos de hardware propietarios potencialmente costosos como los utilizados por GameShark y Action Replay . Las herramientas de software gratuito permiten que los códigos proporcionados por dichos programas se conviertan en código que puede leerse directamente por el sistema de trucos integrado del emulador, e incluso permiten alternar los trucos desde el menú. Las herramientas de depuración incluidas en muchos emuladores también ayudan a los jugadores a crear sus propios trucos. También se pueden utilizar sistemas similares para habilitar Widescreen Hacks para ciertos juegos, lo que permite al usuario jugar juegos que originalmente no estaban destinados a pantalla ancha, sin tener que preocuparse por la distorsión de la relación de aspecto en los monitores de pantalla ancha.
