Colt's Manufacturing Company, LLC ( CMC , anteriormente Colt's Patent Firearms Manufacturing Company ) es un fabricante de armas de fuego estadounidense , fundado en 1855 por Samuel Colt , que se ha convertido en una subsidiaria del holding checo Colt CZ Group . Es la corporación sucesora de los esfuerzos anteriores de fabricación de armas de fuego de Colt, que comenzaron en 1836. Colt es conocida por la ingeniería, producción y comercialización de armas de fuego, especialmente durante el siglo que va desde 1850 hasta la Primera Guerra Mundial , cuando dominó su industria y fue una influencia seminal en la tecnología de fabricación. Los primeros diseños de Colt desempeñaron un papel importante en la popularización del revólver y el abandono de las pistolas de un solo disparo . Aunque Samuel Colt no inventó el revólver, sus diseños dieron como resultado el primer modelo de gran éxito.
Entre los productos Colt más famosos se encuentran el Colt Walker , fabricado en 1847 en las instalaciones de Eli Whitney Jr. , el Colt Single Action Army , el Colt Python y la pistola Colt M1911 , que es la pistola militar y de aplicación de la ley más antigua del mundo y que todavía se utiliza. Aunque no la desarrollaron, durante mucho tiempo Colt también fue el principal responsable de toda la producción de rifles AR-15 y M16 , así como de muchos derivados de esas armas de fuego. Los más exitosos y famosos de estos son numerosas carabinas M16, incluida la familia Colt Commando , y la carabina M4 .
En 2002, Colt Defense se separó de Colt's Manufacturing Company. Colt's Manufacturing Company atendía al mercado civil, mientras que Colt Defense atendía a los mercados de seguridad privada, militar y de aplicación de la ley en todo el mundo. Las dos empresas permanecieron en la misma ubicación de West Hartford, Connecticut, otorgando licencias cruzadas de ciertos productos antes de reunirse en 2013. [1] Tras la pérdida de su contrato M4 en 2013, la Colt reunificada estuvo brevemente en bancarrota del Capítulo 11 , a partir de 2015 y saliendo en enero de 2016. La empresa fue comprada por Česká zbrojovka Group en 2021. [2] [3] En abril de 2022, Česká zbrojovka Group anunció que había cambiado su nombre a Colt CZ Group. [4]
Samuel Colt recibió una patente británica por su diseño mejorado para un revólver en 1835, [5] y dos patentes estadounidenses en 1836, una el 25 de febrero (más tarde numerada como patente estadounidense 9430X) y otra el 29 de agosto ( patente estadounidense 1.304 ). Ese mismo año, fundó su primera corporación para su fabricación, la Patent Arms Manufacturing Company de Paterson, Nueva Jersey, Colt's Patent . [6] Sin embargo, la primera arma de fuego fabricada en la nueva planta de Paterson fue el rifle Colt First Model Ring Lever a partir de 1837. Esto fue seguido poco después, a fines de 1837, por la introducción del Colt Paterson . [7] [8] Esta corporación sufrió problemas de calidad en la producción. Fabricar armas de fuego con piezas intercambiables todavía era bastante nuevo (había alcanzado viabilidad comercial solo una década antes) y aún no era fácil replicarlo en diferentes fábricas. La intercambiabilidad no era completa en la fábrica de Paterson, y las técnicas tradicionales de fabricación de armas no llenaron por completo ese vacío. El revólver Colt Paterson tuvo éxitos y fracasos irregulares; algunos funcionaron bien, mientras que otros tuvieron problemas. El Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y el Ejército de los Estados Unidos informaron sobre problemas de calidad con estos primeros revólveres Colt. [6] [9] La producción había terminado en la corporación de Nueva Jersey en 1842. [6]
Colt hizo otro intento de producción de revólveres en 1846 y presentó un prototipo al gobierno de los Estados Unidos. Durante la guerra entre México y los Estados Unidos (1846-1848), este prototipo fue visto por el capitán Samuel Hamilton Walker, quien le hizo algunas sugerencias a Colt sobre la posibilidad de fabricarlo en un calibre mayor. Al no tener una fábrica ni maquinaria para producir las pistolas, Samuel Colt colaboró con la armería Whitney de Whitneyville, Connecticut. [6] Esta armería estaba dirigida por la familia de Eli Whitney . Eli Whitney Jr (nacido en 1820), hijo del patriarca desarrollador de desmotadoras de algodón, era el jefe de la armería familiar y un exitoso fabricante de armas e innovador de la época. Colt utilizó una combinación de alquiler de las instalaciones de la firma Whitney y subcontratación de piezas a la firma para continuar su búsqueda de la fabricación de revólveres. [10]
Los nuevos revólveres de Colt encontraron el favor de los voluntarios tejanos (los progenitores de los posteriores grupos de caballería de los Texas Rangers ), y realizaron un pedido de 1000 revólveres que se conocieron como Colt Walker , lo que aseguró la continuidad de Colt en la fabricación de revólveres. [9] En 1848, Colt pudo comenzar de nuevo con un nuevo negocio propio y en 1855 lo convirtió en una corporación con el nombre de Colt's Patent Firearms Manufacturing Company en Hartford, Connecticut. [6]
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Colt compró una gran extensión de tierra junto al río Connecticut , donde construyó su primera fábrica en 1848, una fábrica más grande llamada Colt Armory en 1855, una mansión a la que llamó Armsmear en 1856 y viviendas para empleados. [6] Estableció una jornada de diez horas para los empleados, instaló estaciones de lavado en la fábrica, ordenó una pausa para el almuerzo de una hora y construyó el Charter Oak Hall, un club donde los empleados podían disfrutar de juegos, periódicos y salas de debate. Colt dirigía su planta con una disciplina similar a la militar: despedía a los trabajadores por llegar tarde, por un trabajo deficiente o incluso por sugerir mejoras a sus diseños.
En un intento de atraer a trabajadores alemanes cualificados a su planta, Colt construyó un pueblo cerca de la fábrica, alejado de los edificios de viviendas, al que llamó Coltsville y diseñó las casas a semejanza de un pueblo cercano a Potsdam . En un esfuerzo por detener las inundaciones del río, plantó mimbres alemanes , un tipo de sauce, en un dique de 3 kilómetros de largo. Posteriormente construyó una fábrica para fabricar muebles de mimbre hechos con estos árboles.
La década de 1850 fue una década de éxito fenomenal para la nueva corporación Colt. Colt fue la primera en comercializar ampliamente el uso total de piezas intercambiables en un producto. Fue líder en la práctica de la cadena de montaje . Fue un gran innovador y campo de entrenamiento en tecnología de fabricación en esta década (y varias posteriores). [11] Poco después de establecer su fábrica en Hartford, Colt se propuso establecer una fábrica en Europa y eligió Londres, Inglaterra. Organizó una gran exhibición de sus armas de fuego en la Gran Exposición de 1851 en Hyde Park, Londres y se congració presentando revólveres Colt grabados y enfundados a funcionarios tan apropiados como el Maestro General de Artillería de Gran Bretaña. [12] En una exhibición, Colt desarmó diez armas y volvió a ensamblar otras diez armas utilizando diferentes partes de armas diferentes. Como principal defensor mundial de las técnicas de producción en masa, Colt pronunció una conferencia sobre el tema en la Institución de Ingenieros Civiles de Londres. [13] Los miembros recompensaron sus esfuerzos otorgándole la Medalla de Oro Telford . [14]
La presencia de Colt en el mercado británico provocó años de acritud y demandas judiciales entre los fabricantes de armas británicos, que dudaban de la validez de la patente británica de Colt y de la conveniencia del sistema de fabricación estadounidense . Pasaron muchos años más y una comisión del gobierno del Reino Unido antes de que se aceptara universalmente que dicha fabricación era posible y económica. [15] Colt abrió su planta de Londres en el río Támesis en Pimlico y comenzó la producción el 1 de enero de 1853. [16] Muchos ingleses vieron la avanzada maquinaria a vapor de Colt como una prueba de la creciente posición de Estados Unidos como líder en la producción industrial moderna. [16] En una visita a la fábrica, Charles Dickens quedó tan impresionado con las instalaciones que registró sus comentarios favorables sobre los revólveres de Colt en una edición de 1854 de Household Words . [17] Lo más significativo es que las máquinas de la fábrica Colt producían en masa piezas intercambiables que podían ensamblarse de manera fácil y económica en líneas de montaje utilizando patrones y calibres estandarizados por mano de obra no calificada, a diferencia de los principales fabricantes de armas de Inglaterra. [18]
En 1854, el Almirantazgo británico encargó 4.000 revólveres Colt modelo Navy . [19] En 1855, el ejército británico hizo un pedido de 5.000 de estos revólveres para su uso en el ejército. [19] A pesar de un pedido posterior más tarde ese mismo año por 9.000 revólveres adicionales, Colt no logró convencer a los británicos de que adoptaran su revólver como arma de mano para el ejército. [19] Colt comenzó a darse cuenta de que las ventas británicas no estaban cumpliendo con sus expectativas. Incapaz de justificar los gastos de la fábrica de Londres, Colt cerró la fábrica de Londres en 1856. Durante los meses siguientes, sus trabajadores empacaron y enviaron la maquinaria y las armas de fuego desmontadas de regreso a Estados Unidos. [15]
Aunque Estados Unidos no participó directamente en la Guerra de Crimea (1854-1856), las armas de Colt fueron utilizadas por ambos bandos. En 1855, Colt inauguró nuevas armerías de última generación en las fábricas de Hartford y Londres, equipadas con las máquinas herramienta más modernas (algunas de las cuales eran de diseño de Colt), muchas de ellas construidas por Francis A. Pratt y Amos Whitney , quienes fundarían la empresa de construcción de herramientas Pratt & Whitney original unos años más tarde. Por ejemplo, la fresadora Lincoln debutó en la industria en estas armerías. [11]
Colt había creado bibliotecas y programas educativos dentro de las plantas para sus empleados. [20] Las armerías de Colt en Hartford fueron campos de entrenamiento seminales para varias generaciones de fabricantes de herramientas y otros maquinistas , que tuvieron gran influencia en otros esfuerzos de fabricación del siguiente medio siglo. [11] [15] Entre los ejemplos destacados se incluyen F. Pratt y A. Whitney (como se mencionó anteriormente); Henry Leland (que terminaría en Cadillac y Lincoln); Edward Bullard Sr. de la firma Bullard ; y, a través de Pratt & Whitney, Worcester R. Warner y Ambrose Swasey (de Warner & Swasey ).
En 1852, un empleado de Colt, Rollin White , tuvo la idea de perforar el cilindro del revólver para que aceptara cartuchos metálicos. Llevó esta idea a Colt, quien la rechazó de plano y terminó despidiendo a White en pocos años. [21] El historiador de Colt, RL Wilson, ha descrito esto como el mayor error de la vida profesional de Sam Colt. [22] Rollin White dejó Colt en diciembre de 1854 y registró una patente el 3 de abril de 1855 en Hartford, Connecticut, con el número de patente 12.648: Mejora en las armas de fuego de repetición . [21] El 17 de noviembre de 1856, White firmó un acuerdo con Smith & Wesson para el uso exclusivo de su patente. El contrato estipulaba que White recibiría 25 centavos por cada revólver, pero que era él quien debía defender su patente contra infracciones en lugar de Smith & Wesson. [23]
Durante las décadas de 1850 y 1860, Rollin White había intentado permanentemente mantener el control sobre su patente del sistema de retrocarga, presentando una demanda contra cualquier arma fabricada con retrocarga. Sin embargo, obtuvo un anticipo contra las regalías por usar su patente de Smith & Wesson, una compañía que no solo presentó su primer revólver en 1857 ( Smith & Wesson Modelo 1 , un cargador trasero) sino que también comenzó, a partir de 1858, a convertir armas de percusión de cápsula y bala en cargadores traseros, incluso con revólveres que anteriormente fabricaba Colt. [24] Pero la propia compañía Colt se vio impedida por las leyes estadounidenses de infringir la patente de Rollin White y durante toda la década de 1850 y 1860 continuó fabricando armas de percusión. En 1860 produjo un nuevo modelo de revólver para el Ejército de los Estados Unidos . [25] Este Colt Army Modelo 1860 apareció justo a tiempo para la Guerra Civil estadounidense .
El New York Daily Tribune denunció a Colt y su compañía afirmando que “los traidores han encontrado simpatizantes entre nosotros, hombres lo suficientemente viles como para vender armas cuando sabían que estarían... en manos de los enemigos mortales de la Unión... La fábrica del coronel Colt puede producir probablemente 1.000 armas por semana y lo ha estado haciendo durante los últimos cuatro meses para el Sur”. [26] Este artículo incluso reprendió al Gobierno Federal por no tomar medidas contra Colt: “Todo hombre que fabrica armas debe ser vigilado, y si no trabaja por un equivalente justo para el Gobierno, se le debe quitar su fábrica”. [26] A pesar de la secesión y las crecientes tensiones entre el Norte y el Sur, “las ventas de Colt a Alabama, Virginia, Georgia y Mississippi solo en 1860 fueron de al menos 61.000 dólares (el equivalente actual de unos 3,35 millones)”. [27] Hasta pocos días antes del primer disparo en Fort Sumter, Colt recibió órdenes de varios estados, algunos de los cuales participaban en la secesión. En sus memorias sobre Colt, escritas en 1866, Henry Barnard informó que “antes de que estallara la rebelión, el coronel Colt, previendo que pronto sus armas tendrían una doble demanda, había hecho todos los preparativos para ampliar su fábrica”. [28]
La Guerra Civil estadounidense fue una bendición para los fabricantes de armas de fuego como Colt, y la compañía prosperó durante el conflicto. Sam Colt había desarrollado cuidadosamente contactos dentro del departamento de artillería, firmando el primer contrato gubernamental por 25.000 rifles. La fábrica de Colt fue descrita como "un palacio industrial coronado por una cúpula azul", impulsado por una máquina de vapor de 250 caballos de fuerza . [19] Durante la Guerra Civil estadounidense , Colt tenía 1.500 empleados que producían 150.000 mosquetes y pistolas al año. En 1861 y 1863, la compañía vendió 107.000 del Colt Army Model 1860 solo, y la producción alcanzó las 200.500 unidades al final de la guerra en 1865. [29] [30]
Durante la guerra, las leyes estadounidenses aún impedían a Colt infringir la patente de Rollin White. Sin embargo, la guerra generó una enorme fortuna para la empresa, lo que permitió a Sam Colt convertirse en el primer magnate manufacturero de Estados Unidos, aunque no vivió para ver el final de la guerra; murió de fiebre reumática el 10 de enero de 1862. Su amigo cercano e ingeniero de armas de fuego, Elisha K. Root , asumió el cargo de presidente de la compañía Colt. El 4 de febrero de 1864, un incendio destruyó la mayor parte de la fábrica, incluidas las armas, la maquinaria, los planos y los registros de la fábrica. [31] El 1 de septiembre de 1865, Root murió, dejando la empresa en manos del cuñado de Samuel Colt, Richard Jarvis . [32] El vicepresidente de la empresa era William B. Franklin , que había abandonado recientemente el ejército al final de la Guerra Civil. Cuando la Guerra Civil terminó y al no haber nuevos contratos militares, Colt's Manufacturing se vio obligada a despedir a más de 800 empleados. [33]
La empresa se encontraba en una situación precaria. Las patentes originales de los revólveres habían expirado, lo que permitía a otras empresas producir copias de sus diseños. Además, los revólveres de cartucho metálico estaban ganando popularidad, pero Colt no podía producir ninguno debido a la patente Rollin White en poder de su rival Smith & Wesson . Asimismo, Colt había sido tan protectora de sus propias patentes que otras empresas no habían podido fabricar revólveres similares a su diseño. A medida que la patente Rollin White se acercaba a su vencimiento, Colt se puso a desarrollar su propio revólver de cartucho metálico. [34]
En 1868, Colt realizó el primer esfuerzo para crear un revólver con cartuchos metálicos mediante la conversión de los revólveres de percusión existentes. La primera de estas conversiones fue patentada el 15 de septiembre de 1868 por el ingeniero de Colt, F. Alexander Thuer, con el número de patente 82258. La conversión de Thuer se realizó fresando la parte trasera del cajón de mecanismos y reemplazándola por una placa de cierre que contenía seis percutores internos. Los cartuchos se cargaban a través de las bocas de las recámaras. Colt fabricó 5000 de estos, pero no tuvieron una buena aceptación. Colt encontró el mecanismo tan complejo que incluía un cilindro de percusión de repuesto con cada revólver. [33]
Colt encargó a su superintendente de ingeniería, Charles Richards , que encontrara una solución. La conversión de Richards se realizó en el revólver Colt 1860 Army . El calibre era .44 Colt y la palanca de carga se reemplazó por una varilla eyectora. Esta conversión agregó una placa de cierre con un percutor y una mira trasera montada en la placa de cierre. Los cartuchos se cargaban en el tambor de uno en uno a través de una compuerta de carga. Colt fabricó 9000 de estos revólveres entre 1873 y 1878. En 1873, Colt realizó la misma conversión en los revólveres M1851 y M1861 para la Marina de los EE. UU. en .38 anular. [35] Otro de los ingenieros de Colt, William Mason , mejoró esta conversión colocando la mira trasera en el martillo y, junto con Richards, obtuvo patentes en 1871 para convertir revólveres de percusión en revólveres de cartucho metálico de carga trasera. Estos revólveres modificados se identifican como "conversión Richards-Mason". [36] Se fabricaron aproximadamente 2100 conversiones Richards-Mason M1860 del ejército entre 1877 y 1878 en un rango de números de serie del 5800 al 7900. [36]
En noviembre de 1865, Franklin había intentado comprar una licencia para la patente de Rollin White a su competidor Smith & Wesson. White y Smith & Wesson aceptarían nada menos que 1,1 millones de dólares, pero Franklin y los directores de Colt decidieron que era una inversión demasiado grande en una patente que expiraría en 1868. [34] Mientras tanto, Colt centró su atención en la fabricación de bienes distintos a las armas de fuego, como relojes, máquinas de coser, máquinas de escribir y bicicletas. [37] [38] En 1868, Rollin White solicitó una extensión de su patente, pero la solicitud fue rechazada. Luego recurrió al Congreso , pero la solicitud fue rechazada nuevamente, esta vez por el Senado y por iniciativa del presidente Ulysses Grant , en enero de 1870. [39] Esto provocó que la patente expirara, lo que permitió a los competidores desarrollar sus propias armas de retrocarga y cartuchos metálicos. Posteriormente, en ese mismo año de 1870, Colt compró la National Arms Company , una empresa de Brooklyn, Nueva York, conocida por fabricar derringers y por eludir la patente de Rollin White utilizando un cartucho único.
Colt siguió produciendo el Derringer .41 Short después de la adquisición, como un esfuerzo por ayudar a entrar en el mercado de armas de cartucho metálico, pero también presentó sus propios tres modelos Colt Derringer, todos ellos también recamarados para un cartucho único de percusión anular .41. El último modelo en producción, el tercer Colt Derringer, no se lanzó hasta 1912. [40] Las primeras armas de retrocarga con cartucho metálico vendidas por Colt fueron aquellas Derringer, en 1870, que fueron concebidas anteriormente por la National Arms Company, pero Colt también comenzó a desarrollar sus propias armas y cartuchos de carga trasera.
En 1871, Colt introdujo sus primeros modelos de revólver que utilizaban cartuchos metálicos de carga trasera: el Colt House Revolver calibre .41 [41] (también conocido como Cloverleaf por su configuración de cilindro de cuatro rondas) y el Colt Open Top Pocket Model Revolver calibre .22 . [42] Sin embargo, Colt quería una pistola práctica más potente cargada con cartuchos metálicos, por lo que la compañía propuso a William Mason, quien en 1871 comenzó a trabajar en el primer revólver de cartucho metálico calibre .44 de Colt: el Colt Model 1871-72 Open Top . [43] La compañía registró dos patentes para el Open Top, una en 1871, la otra en 1872, las mismas patentes mencionadas en las marcas de los revólveres Colt Single Action Army , [44] un modelo hoy en día legendario y de larga producción, mejorado y basado en el Open Top. La producción de la Open Top comenzó en 1872 y se detuvo en 1873, cuando el modelo Single Action Army comenzó a entregarse al Ejército de los EE. UU. Sin embargo, la Open Top ya era un diseño completamente nuevo. Las piezas, por ejemplo, no se podían intercambiar con las pistolas de percusión más antiguas. Mason movió la mira trasera a la parte trasera del cañón en lugar del martillo o el bloque de cierre de los esfuerzos anteriores. El calibre era .44 de percusión anular y se presentó al Ejército de los EE. UU. para pruebas en 1872. El Ejército rechazó la pistola y pidió un calibre más potente con un armazón más fuerte. Mason rediseñó el armazón para incorporar una correa superior, similar a los revólveres Remington, y colocó la mira trasera en la parte trasera del armazón; consultó con Richards sobre algunas otras mejoras. El primer prototipo de la nueva pistola todavía estaba calibrado para revólveres de percusión anular .44, pero el primer modelo era del calibre más nuevo conocido como .45 Colt .
El revólver fue elegido por el Ejército en 1872, y el primer pedido, de 8000 revólveres, se envió en el verano de 1873: [45] Había nacido el Colt Single Action Army o "Peacemaker", también conocido como Colt Model 1873. Este revólver fue una de las armas de fuego más utilizadas en el Oeste americano a finales del siglo XIX y Colt todavía lo produce, en seis calibres diferentes, dos acabados y tres longitudes de cañón. [45]
En el nuevo mercado de revólveres de bolsillo de carga trasera con cartuchos metálicos, Colt no sólo introdujo sus tres modelos Derringer (a partir de 1870) o el Colt House y el Open Top Pocket (los dos últimos a partir de 1871) sino que también introdujo en 1873 un diseño posterior llamado sus modelos de revólver " New Line ", basados en las patentes de William Mason. [46]
Tras el éxito del Colt Single Action Army y la conversión de Colt de los revólveres de percusión existentes a conversiones Richards-Mason, Mason pasó a diseñar el primer revólver de doble acción de Colt , el Colt M1877 . Después de esto, volvió a colaborar con Richards para producir una versión de armazón más grande, el Colt M1878 Frontier. Fue el primer revólver de doble acción con armazón grande de Colt. Combinaba la parte delantera del revólver Single Action Army con un mecanismo de armazón de doble acción de 6 disparos. Estaba disponible comercialmente en numerosos calibres. [47]
Las décadas de 1870 y 1880 brindaron oportunidades de ventas a la empresa Colt a través de la expansión de la sociedad europeo-estadounidense cada vez más hacia el oeste a través del continente, y la demanda de armas de fuego que engendró de diversas maneras. A medida que los estadounidenses blancos desplazaron a los indios del Territorio Indio , ambos lados estaban ansiosos por obtener armas de fuego. En el lado blanco, tanto el Ejército de los EE. UU. como los civiles eran clientes de Colt. El Ejército llevó revólveres Colt durante la última de sus Guerras Indias . En el lado indio, las armas Colt se capturaban cuando era posible, o se compraban a quien las vendiera. Incluso entre los blancos en las ciudades donde los indios habían sido vencidos, existía una creciente demanda de armas, desde los criminales hasta la policía y los civiles que se defendían a sí mismos. Las memorias de estadounidenses, incluidos Walter Chrysler y Jack Black, hablan de cómo fue crecer en ciudades del Oeste donde la mayoría de la gente tenía armas y el porte abierto era común (como en Kansas y Missouri, que se consideraban "el Oeste" en ese momento, ahora considerado el Viejo Oeste ).
Colt finalmente abandonó el "concepto de compuerta de carga" para un cilindro oscilante en sus revólveres con el revólver Colt M1889 Navy, que se parecía al Colt M1878 y se basaba en otro diseño de Mason. El modelo se produjo durante tres años entre 1889 y 1892 y fue eclipsado por el Colt M1892 con recámara para .38 Long Colt . El M1892 fue reemplazado por el revólver New Service Double Action en 1899. En calibre .45 Colt, el New Service fue aceptado por el ejército estadounidense como el revólver Modelo 1909 .45. El revólver New Service estaba disponible en otros calibres como .38 Special y, más tarde en el siglo XX, .45 ACP (como el revólver M1917 ) y .357 Magnum. [48]
En virtud de un contrato con el Ejército de los Estados Unidos, Colt Arms construyó la variante de diez cañones del cañón Gatling , modelo 1895 , capaz de disparar entre 800 y 900 proyectiles del calibre .30 Army por minuto y utilizada con gran eficacia en la batalla de San Juan Hill . [49] La ametralladora Colt-Browning M1895 o "Potato Digger" fue construida por Colt. La Colt-Browning fue una de las primeras ametralladoras operadas por gas, inventada originalmente por John Browning. Se convirtió en la primera ametralladora automática adoptada por los Estados Unidos y tuvo un uso limitado por parte del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en la invasión de la bahía de Guantánamo y por el 1.º Regimiento de Infantería Voluntaria en la campaña de Santiago durante la Guerra Hispano-Estadounidense . En 1901, Elizabeth Jarvis Colt vendió la empresa a un grupo de inversores externos con sede en Nueva York y Boston. [50]
Durante la Primera Guerra Mundial , Colt superó todos los logros de producción anteriores. John Browning trabajó para Colt durante un tiempo y se le ocurrió un diseño para una pistola semiautomática , que debutó como la pistola Colt M1900 y finalmente evolucionó hasta convertirse en la M1911 . Antes de la entrada de Estados Unidos en la guerra, los pedidos de Canadá y el Reino Unido aumentaron la cartera de pedidos a tres años. Colt contrató a 4.000 trabajadores más, lo que hizo un total de 10.000 empleados, y el precio de sus acciones aumentó un 400%. En 1918, Colt había producido y vendido 425.500 de la famosa M1911 diseñada por Browning . Debido a que la fábrica no podía satisfacer la demanda de esta pistola, el ejército estadounidense decidió aceptar los revólveres Colt New Service en calibre .45 ACP, llamados revólver M1917 , como arma sustituta. El fabricante competidor Smith & Wesson fabricó revólveres de doble acción en calibre .45 ACP, que fueron aceptados y suministrados por el ejército estadounidense con el mismo nombre. Colt produjo 151.700 revólveres durante la guerra, así como 13.000 ametralladoras Maxim-Vickers y 10.000 ametralladoras Browning, además de otras 100.000 subcontratadas a otras empresas.
Como Auto-Ordnance no tenía las herramientas necesarias para producir la nueva ametralladora Thompson, John T. Thompson firmó un contrato con Colt en agosto de 1920 para fabricar 15 000 ametralladoras Thompson 1921. El contrato se firmó el 18 de agosto de 1920. Colt preparó y fabricó las 15 000 unidades entre abril de 1921 y marzo de 1922.
La caída de la bolsa de 1929 y la consiguiente Gran Depresión provocaron una ralentización de la producción de Colt. En previsión de ello, los presidentes de la empresa, William C. Skinner y Samuel M. Stone, pusieron en marcha un programa de diversificación similar al que se llevó a cabo al final de la Guerra Civil estadounidense . Colt adquirió contratos para máquinas de oficina, calculadoras, lavavajillas, motocicletas y automóviles, todos ellos comercializados bajo un nombre distinto al de Colt. Samuel Stone adquirió una empresa que fabricaba plásticos y la rebautizó como "Colt rock", así como una empresa que fabricaba productos eléctricos. Colt superó las crisis financieras de la época recortando la semana laboral, reduciendo los salarios y manteniendo en nómina a más empleados de los que necesitaba. Estas medidas mantuvieron a la empresa en actividad, pero acabaron con el excedente de efectivo que habían adquirido durante los años de la Primera Guerra Mundial. [10]
En 1935, después de que los empleados votaran para disolver un sindicato , 1.000 trabajadores se declararon en huelga durante 13 semanas. Los huelguistas se volvieron violentos, atacaron a los trabajadores y detonaron una bomba frente a la casa del presidente de la empresa , Samuel M. Stone . La empresa instaló un cuartel, un comedor y una sala de recreación para los trabajadores dentro de Colt Armory durante la huelga. El 3 de junio de 1935, la Administración Nacional de Recuperación dictaminó que la empresa estaba en su derecho de no negociar con el sindicato y la huelga terminó. En el año siguiente a la huelga, la fábrica se vio afectada por un huracán y una inundación. Como resultado, se perdieron muchos registros de envío de la empresa y documentos históricos. [51]
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , Colt cesó la producción del revólver Single Action Army para dedicar más tiempo a cumplir con los pedidos para la guerra. Durante la guerra, Colt fabricó más de 629 000 pistolas M1911A1, así como una gran cantidad de ametralladoras refrigeradas por agua M1917 . [52] La empresa tenía una plantilla de 15 000 hombres y mujeres en tres fábricas y la producción funcionaba en tres turnos, las 24 horas del día, y ganó la calificación "E" del Ejército y la Marina por excelencia. [53] Colt ocupó el puesto 99 entre las corporaciones de los Estados Unidos en el valor de los contratos de producción militar de la Segunda Guerra Mundial. [54] Sin embargo, la empresa perdía dinero todos los años debido a la mala gestión, una fuerza laboral amargada que había sido llevada al límite y métodos de fabricación que se estaban volviendo obsoletos. [10]
Cuando la guerra terminó y la demanda de armas militares se detuvo, la producción cesó literalmente. Muchos trabajadores e ingenieros veteranos se jubilaron de la empresa y no se fabricó nada entre 1945 y 1947. La mala gestión de los fondos durante la guerra tuvo un grave impacto, ya que la empresa, que contaba con 105 años de antigüedad, se enfrentó a una posible quiebra. En septiembre de 1955, la junta directiva votó a favor de fusionar Colt con un conglomerado emergente llamado Penn-Texas, que había adquirido Pratt & Whitney Machine Tool el mismo año. También en 1955, Colt lanzó uno de los revólveres más famosos de la historia, el Colt Python . En 1958, Penn-Texas se fusionó con Fairbanks-Morse para formar Fairbanks-Whitney Corporation y en 1964 el conglomerado se reorganizó como Colt Industries. En 1956, Colt reanudó la producción del revólver Single Action Army y en 1961 comenzó a fabricar versiones conmemorativas de sus modelos clásicos. [10] [55]
Los años 60 fueron años de auge para Colt con la escalada de la Guerra de Vietnam , el cierre de la Armería de Springfield por parte de Robert McNamara y la posterior adopción por parte del Ejército de los EE. UU. del M16 , del que Colt poseía los derechos de producción y vendería más de 5 millones de unidades en todo el mundo. Colt capitalizaría esto con una gama de carabinas derivadas del AR-15 . Desarrollaron las armas automáticas Squad basadas en el AR-15 y el Colt SCAMP , un diseño temprano de PDW . El lanzagranadas Colt XM148 fue creado por el ingeniero de proyectos de diseño de Colt, el diseñador de armas Karl R. Lewis. El boletín "Colt's Ink" de mayo de 1967 anunció que había ganado un concurso nacional por su selección y tratamiento de los materiales en el diseño. El boletín decía en parte: "En solo 47 días, escribió las especificaciones, diseñó el lanzador, dibujó todos los planos originales y construyó un modelo funcional". A finales de los años 70, la Fuerza Aérea puso en marcha un programa para sustituir a la M1911A1. La Beretta 92S ganó, pero el Ejército lo impugnó. El Ejército realizó sus propias pruebas, que finalmente llevaron a que se eligiera a la Beretta 92F como M9. [56]
A principios de los años 1960, Colt amenazó con emprender acciones legales contra la nueva franquicia de la Major League Baseball en Houston, los Colt .45s , alegando infracción de marca registrada. En diciembre de 1964, el equipo se retractó y cambió su nombre a Astros. [57]
Los años 80 fueron bastante buenos para Colt, pero el fin de la Guerra Fría cambiaría todo eso. Colt había dejado durante mucho tiempo la innovación en armas de fuego civiles a sus competidores, sintiendo que el negocio de las armas de mano podría sobrevivir con sus diseños tradicionales de revólveres y M1911. En cambio, Colt se centró en el mercado militar, donde tenía los contratos principales para la producción de rifles para el ejército estadounidense. Esta estrategia fracasó dramáticamente para Colt a través de una serie de eventos en la década de 1980. En 1984, el ejército estadounidense estandarizó el Beretta 92F . Esto no fue una gran pérdida para el negocio actual de Colt, ya que la producción del M1911A1 se había detenido en 1945. Mientras tanto, el negocio de los rifles militares estaba creciendo porque el ejército estadounidense tenía una gran demanda de más M16 mejorados; el modelo M16A2 acababa de ser adoptado y el ejército necesitaba cientos de miles de ellos. [56] [58]
En 1985, los trabajadores de Colt, miembros del sindicato United Auto Workers, se declararon en huelga para exigir salarios más altos. Esta huelga duraría cinco años y fue una de las huelgas laborales más prolongadas de la historia de Estados Unidos. [59] Con trabajadores de reemplazo a cargo de la producción, la calidad de las armas de fuego de Colt comenzó a disminuir. Insatisfechos con la producción de Colt, en 1988 el ejército estadounidense adjudicó el contrato para la futura producción del M16 a Fabrique Nationale . La huelga finalmente terminó cuando se alcanzó un acuerdo el 22 de marzo de 1990. [60]
Algunos criticaron la gama de productos de pistolas de Colt a fines de la década de 1980 por estar fuera de contacto con las demandas del mercado, y su reputación de calidad, que alguna vez fue alardeada, se vio afectada durante la huelga de la UAW. La gama de revólveres de doble acción y pistolas de acción simple de Colt fue vista como anticuada por un mercado que estaba cautivado por la nueva generación de " wondernines ": pistolas de mayor capacidad con recámara para 9x19 mm Parabellum , como la Glock 17. Al darse cuenta de que el futuro de la empresa estaba en juego, los trabajadores y la gerencia acordaron poner fin a la huelga en un acuerdo que resultó en la venta de Colt a un grupo de inversores privados, el estado de Connecticut y la propia UAW. [61]
El nuevo Colt intentó por primera vez abordar algunas de las demandas del mercado con la producción en 1989 de la Double Eagle , una pistola de doble acción basada en gran medida en el diseño M1911, que fue vista como un intento de "modernizar" el diseño clásico de Browning. Colt siguió esto en 1992 con la Colt All American 2000 , que no se parecía a ninguna otra pistola que Colt había producido antes: era una pistola de 9 × 19 mm con armazón de polímero, cañón giratorio y una capacidad del cargador de 15 balas. Fue diseñada por Reed Knight, con piezas fabricadas por proveedores externos y ensambladas por Colt; su ejecución fue desastrosa. Los primeros modelos estaban plagados de inexactitudes y falta de fiabilidad y sufrieron la mala publicidad de un retiro de producto. El lanzamiento del producto fracasó y la producción del All American 2000 finalizó en 1994. [62] [63] Esta serie de eventos condujo a la quiebra de la compañía en 1992. [64]
En 1992, los acreedores, el estado y los accionistas solicitaron la ayuda del especialista en recuperación RC (Ron) Whitaker para superar el desafío de la quiebra. Formó un nuevo equipo para abordar la situación de la empresa. Además de crear una relación de trabajo positiva con la UAW para introducir nuevas técnicas como la fabricación celular, el control de calidad del operador y el flujo de una sola pieza, desarrollaron un enfoque renovado en el desarrollo de productos. Esto dio como resultado la carabina M4 y la pistola Colt 22, dos de las ofertas de productos nuevos más exitosas a fines de la década de 1990, que capturaron el 50% de las cuotas de mercado en el primer año de producción. [ cita requerida ]
La década de 1990 trajo consigo el fin de la Guerra Fría , lo que resultó en una gran recesión para toda la industria de defensa. Colt se vio afectada por esta recesión, aunque se vería agravada más tarde en la década de 1990 por un boicot del público tirador en Estados Unidos. En 1994, los activos de Colt fueron comprados por Zilkha & Co, un grupo financiero propiedad de Donald Zilkha . Se especuló que el respaldo financiero de Zilkha a la empresa permitió a Colt comenzar a recuperar contratos militares. De hecho, durante ese período de tiempo solo ganó un contrato, la carabina M4 . Sin embargo, el ejército estadounidense había estado comprando carabinas Colt durante los últimos 30 años (ver Colt Commando ). [ cita requerida ] Durante una entrevista de The Washington Post en 1998 , el director ejecutivo Ron Stewart declaró que estaría a favor de un sistema de permisos federales con capacitación y pruebas para la posesión de armas. Esto llevó a boicots masivos de base a los productos de Colt por parte de las tiendas de armas y los propietarios de armas estadounidenses. [ 65 ]
Zilkha reemplazó a Stewart por Steven Sliwa y centró el resto de los esfuerzos de diseño de pistolas de Colt en " pistolas inteligentes ", un concepto favorecido políticamente, pero que tenía poco interés o apoyo entre los propietarios de pistolas o los departamentos de policía. Esta investigación nunca produjo ningún resultado significativo debido a la tecnología limitada en ese momento. [65] Colt anunció el cese de su producción de revólveres de doble acción en octubre de 1999. [ cita requerida ]
El boicot a Colt se fue desvaneciendo gradualmente después de que William M. Keys , un teniente general retirado de la Marina de los EE. UU., tomó el mando de la compañía en 2002. Keys salvó la reputación de Colt y llevó a Colt del borde de la quiebra a un líder internacional en la producción de defensa. [65] En 2010, Gerald R. Dinkel reemplazó a Keys como director ejecutivo de Colt Defense LLC, mientras que Keys permaneció en la junta directiva de Colt Defense. [66]
Colt tiene que competir con otras empresas que fabrican pistolas de estilo M1911 como Kimber y rifles AR-15 como Bushmaster . Bushmaster posteriormente ha superado a Colt en el número de AR-15 vendidos en el mercado civil. Colt sufrió una derrota legal en la corte cuando demandó a Bushmaster por violación de marca registrada alegando que "M4" era una marca registrada de su propiedad. El juez dictaminó que dado que el término M4 es una designación genérica que Colt no posee específicamente, Colt tenía que pagar un reembolso monetario a Bushmaster para recuperar los honorarios legales de Bushmaster. La designación M4 en sí proviene del sistema de designación militar de EE. UU., cuyos términos son de dominio público . [58]
Colt ha participado en varios contratos estadounidenses con resultados dispares. Por ejemplo, Colt participó en el programa Advanced Combat Rifle (ACR) de la década de 1980, pero junto con otros concursantes no logró reemplazar al M16A2. Colt y muchos otros fabricantes participaron en las pruebas estadounidenses para una nueva pistola en la década de 1980, aunque la propuesta de Beretta ganaría y se convertiría en la pistola M9 . La pistola Colt OHWS fue derrotada por H&K para lo que se convirtió en el MK23 SOCOM , era más liviana que la propuesta de H&K pero perdió en rendimiento. Colt no llegó a competir por el XM8 ya que no era una competencia abierta. Los rifles M16 actuales han sido fabricados principalmente por FN USA desde 1988. Sin embargo, Colt siguió siendo la única fuente de carabinas M4 para el ejército estadounidense. En virtud de su acuerdo de licencia con Colt, el ejército estadounidense no podía otorgar legalmente contratos de producción de segunda fuente para el M4 hasta el 1 de julio de 2009. [58] En 2007, Colt ganó un contrato para producir carabinas M4 para el ejército estadounidense por un valor de 71 millones de dólares. En 2008, a esto le siguió un pedido de 151 millones de dólares por 89.000 carabinas M4. [67]
En una reestructuración de 2002, Colt's Manufacturing Company, Inc., escindió Colt Defense , LLC, para abastecer a los mercados militares, de aplicación de la ley y de seguridad. [68] Colt's Manufacturing Company se convirtió en una subsidiaria de New Colt Holding Corp, LLC. En 2013, Colt Defense adquirió New Colt Holding Corp., en parte para proteger un acuerdo de licencia que expiraba en 2014, donde Colt's Manufacturing vendía rifles deportivos comercializados a consumidores que eran fabricados por Colt Defense. [1] Esto formó una sola empresa para desarrollar, fabricar y vender armas de fuego bajo el nombre de Colt para todos los mercados por primera vez desde la finalización de la reestructuración en 2003. [69]
En 2013, Dennis R. Veilleux asumió el cargo de presidente y director ejecutivo de Colt Holding Co. LLC y presidente y director ejecutivo de Colt Defense LLC. Anteriormente, Veilleux ocupó el cargo de director de Sturm, Ruger & Co., Inc., director de General Electric Co., presidente y director ejecutivo de Colt's Manufacturing Co. LLC y presidente y director ejecutivo de New Colt Holding Corp.
Tras persistentes problemas de fiabilidad, la reunificada Colt perdió su contrato con el ejército estadounidense para los fusiles M4 en 2013. [70] La empresa matriz Colt Defense, LLC, solicitó la protección por bancarrota del Capítulo 11 el 15 de junio de 2015, [71] citando activos y deudas en el rango de los 100 a 500 millones de dólares. [72] Según los analistas, los problemas de Colt se debieron a la pérdida del contrato y a la baja demanda de sus pistolas civiles. [70] En enero de 2016, Colt anunció que el tribunal de quiebras había aprobado su plan de reestructuración. [73]
Después de la reestructuración, un Colt revitalizado presentó varias versiones nuevas de sus pistolas 1911, incluidos modelos de competición y de tiro al blanco de acero inoxidable. [74] En 2017, Colt volvió a la producción de revólveres de doble acción con el .38 Colt Cobra , seguido en 2019 por una versión mejorada del .357 Magnum Carry de 1999 , el King Cobra . En 2020, Colt reintrodujo un Colt Python modernizado en acero inoxidable, [75] seguido por la reintroducción de versiones de acero inoxidable de 6 y 8 pulgadas del Colt Anaconda en 2021 y un Anaconda de 4,25 pulgadas en 2023. [76] [77]
En 2021, Colt fue adquirida por el Grupo Česká zbrojovka (CZG), que pasaría a llamarse Colt CZ Group en 2022. Lubomír Kovařík, presidente del CZG, afirmó que la adquisición permitiría la investigación y el desarrollo cooperativos entre las dos empresas, y especificó que los productos Colt seguirían fabricándose en Estados Unidos. [78]
La colección de fábrica de la empresa fue donada al Museo de Historia de Connecticut en 1957. [85] Al mismo tiempo, los registros comerciales de la empresa fueron donados a la Biblioteca Estatal de Connecticut . [86]
La colección personal de armas de fuego de Samuel Colt se encuentra en el Museo de Arte Wadsworth Atheneum . [87] Una colección de sus documentos personales pertenece a la Biblioteca Beinecke de Manuscritos y Libros Raros de la Universidad de Yale . [88]
Los años entre paréntesis indican el año en que comenzó la producción, no el año de la patente del modelo.
Entre las pistolas, vimos el revólver de Colt y lo comparamos con el mejor revólver inglés. La ventaja del Colt sobre el inglés es que el usuario puede apuntar con la mira y la desventaja es que el arma requiere ambas manos para disparar.
{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda )Algunas han supuesto grandes avances en materia de diseño, mientras que otras han sido completamente aburridas, como la extinta Colt All-American 2000.
La pistola se vendía a un ritmo de 10-12.000 unidades al año, y para un fabricante de nuestro tamaño, con 900 empleados, no era suficiente.
{{cite journal}}: Requiere citar revista |journal=( ayuda ){{cite journal}}: Requiere citar revista |journal=( ayuda ){{cite journal}}: Requiere citar revista |journal=( ayuda )La mayoría de los siguientes están archivados en 36-150 Huyshope Avenue, 17-170 Van Dyke Avenue, 49 Vredendale Avenue, Hartford, Hartford County, CT:
41°44′19″N 72°43′23″O / 41.7385145, -72.722959