The Ostend Company [1] [2] ( holandés : Oostendse Compagnie ; francés : Compagnie d'Ostende ), oficialmente la Compañía General Establecida en los Países Bajos Austríacos para el Comercio y la Navegación en las Indias ( Compagnie générale établie dans les Pays-Bas Autrichiens pour le Commerce et la Navigation aux Indes ) [a] era una empresa comercial autorizada en los Países Bajos austríacos (hoy Bélgica) en el Sacro Imperio Romano Germánico que se estableció en 1722 para comerciar con las Indias Orientales y Occidentales . Tomó su nombre de la ciudad portuaria flamenca de Ostende .
Durante unos años supuso una fuerte competencia para las compañías británicas , holandesas y francesas de las Indias Orientales más establecidas , especialmente en el lucrativo comercio de té con China . [3] Estableció dos asentamientos en la India. A pesar de su rentabilidad, finalmente se ordenó el cierre de la empresa en 1731 después de que el gobierno británico ejerciera presión diplomática sobre Austria, temiendo los efectos de la empresa en sus propios comerciantes. Su disolución se convirtió en una condición previa para el Tratado de Viena y para la creación de una alianza entre los dos estados. La Compañía de Ostende puede considerarse el primer intento de Austria de comerciar con las Indias Orientales; la segunda fue la Compañía Austriaca de las Indias Orientales , mucho menos exitosa , fundada en 1775.
El éxito de las Compañías de las Indias Orientales británica , holandesa y francesa llevó a los comerciantes y armadores de Ostende, en los Países Bajos austríacos, a querer establecer relaciones comerciales directas con las Indias. [4] El comercio de Ostende a Moca , India, Bengala y China comenzó en 1715. [5] Algunos comerciantes privados de Amberes , Gante y Ostende recibieron cartas para el comercio con las Indias Orientales del gobierno de los Habsburgo de los Países Bajos austríacos , que había Recientemente obtuvo el control del territorio de España. Entre 1715 y 1723, 34 barcos zarparon desde Ostende hacia China, las costas de Malabar o Coromandel , Surat , Bengala o Mocha. Esas expediciones fueron financiadas por diferentes sindicatos internacionales compuestos por comerciantes y banqueros flamencos, británicos, holandeses y franceses.
La rivalidad mutua entre los sindicatos pesó mucho sobre los beneficios y esto dio lugar a la fundación de la Compañía de Ostende, fundada por el gobernante austríaco Carlos VI , en diciembre de 1722. El capital de la empresa se fijó en 6 millones de florines , compuesto por 6.000 acciones. a 1.000 florines cada uno. Lo abastecían principalmente los habitantes adinerados de Amberes y Gante. Las acciones se emitieron en la Bolsa de Amberes los días 11 y 12 de agosto de 1723, [6] y 3.037 de las acciones pasaron a manos de 54 inversores importantes, principalmente comerciantes de Amberes. [7] Los siete directores fueron elegidos entre figuras destacadas del comercio y las finanzas: Jacques De Pret, Louis-François de Coninck y Pietro Proli, de Amberes; Jacques Maelcamp, Paulo De Kimpe y Jacques Baut, de Gante; y el jacobita irlandés Thomas Ray, comerciante y banquero afincado en Ostende. [8] Mientras los barcos zarpaban de Ostende, las oficinas de la empresa estaban ubicadas en la Bolsa de Amberes . [9] Uno de los principales accionistas era Leopoldo Felipe, cuarto duque de Arenberg . [8] Las acciones de la empresa resultaron excepcionalmente rentables, proporcionando un rendimiento del 15 por ciento.
La empresa también poseía dos fábricas (puestos comerciales), en Cabelon (actual Covelong ) en la costa de Coromandel y Banquibazar ( Ichapore ) en Bengala.
Entre 1724 y 1732, se enviaron 21 buques de la compañía, principalmente a Cantón en China y a Bengala. Gracias al aumento de los precios del té , se obtuvieron grandes beneficios en el comercio con China. Entre 1719 y 1728, la Compañía de Ostende transportó 7 millones de libras de té desde China (aproximadamente la mitad de la cantidad total llevada a Europa occidental), lo que sería aproximadamente lo mismo que la Compañía Británica de las Indias Orientales durante el mismo período. [3]
Desde el principio, la nueva empresa provocó la abierta hostilidad de las otras empresas establecidas de las Indias Orientales, que temían su formidable patrocinio imperial y el hecho de que muchos de los empleados de la nueva empresa en el Este eran antiguos empleados de las empresas británicas, holandesas o francesas, que trajeron consigo su experiencia en el comercio oriental. Además, para atraer a extranjeros con experiencia, la empresa de Ostende les concedió generosas asignaciones en términos de espacio de carga para el comercio privado, algo que era anatema para las empresas monopolistas existentes. [10] A pesar de los actos hostiles de sus competidores, la nueva empresa fue bastante rentable desde el principio y en 1726 pudo declarar un dividendo del 33 por ciento.
Sin embargo, en mayo de 1727, el Emperador, bajo presión diplomática de británicos y holandeses, suspendió su carta durante siete años y, en marzo de 1731, el Segundo Tratado de Viena ordenó su abolición definitiva. [3] La floreciente Compañía de Ostende había sido sacrificada por Carlos VI para asegurar el reconocimiento de su hija, María Teresa , y así su sucesión dinástica bajo la Pragmática Sanción de 1713 . [3] Entre 1728 y 1731 se organizaron un pequeño número de expediciones ilegales bajo banderas prestadas, pero los últimos barcos que navegaron para la compañía fueron los dos "barcos con permiso" que zarparon en 1732 y fueron una concesión hecha en el Tratado de Viena. . La fábrica de Banquibazar, entonces bajo propiedad imperial directa, permaneció en funcionamiento hasta bien entrada la década de 1740. [11] La empresa dejó de operar oficialmente el 16 de febrero de 1734 y se disolvió el 16 de febrero de 1737. [6] Aunque se disolvió oficialmente, los accionistas mantuvieron en secreto la empresa como vehículo para agrupar inversiones hasta 1774. [12] Muchos de los Los inversores de la empresa también se involucraron en la Compañía Sueca de las Indias Orientales .
En la década de 1770, Austria restableció una empresa comercial colonial, basada en el modelo de la Compañía de Ostende, para aprovechar la guerra en curso entre Gran Bretaña , Francia y la República Holandesa para hacerse cargo de una parte del comercio de estos países con India y China. . Se trataba de la Société impériale asiatique de Trieste et Anvers, o Société asiatique de Trieste, también conocida como Antwerp Company , fundada en 1775 por William Bolts y Charles Proli, que tenía su sede en Ostende y Trieste y operó hasta 1785. [13]
Los barcos utilizados por la Compañía de Ostende eran de tamaño mediano, con un desplazamiento de agua medio de entre 200 y 600 toneladas. Muchos estaban tripulados en parte, o incluso en su totalidad, por marineros extranjeros de Inglaterra y otros lugares. [14]
Los barcos operados por la Compañía de Ostende incluían:
