Un caza de emergencia es un avión diseñado o adaptado para ser utilizado como caza en caso de urgencia, durante un período de emergencia en la guerra.
La crisis que da lugar a un caza de emergencia puede haber sido el estallido repentino de una guerra, que dio lugar a que un país careciera de suficientes aviones de combate. Este fue el caso de Australia al comienzo de la Guerra del Pacífico en la Segunda Guerra Mundial ; cuando tanto el Reino Unido como los EE. UU. comprometieron su capacidad de producción para satisfacer sus propias necesidades, tuvieron que crear su propio diseño autóctono, lo que dio lugar al Boomerang de la Commonwealth . [1]
También es posible que se haya producido un caza de emergencia para satisfacer la necesidad de un tipo particular de avión de combate. Por ejemplo, la Real Fuerza Aérea británica utilizó bombarderos ligeros Bristol Blenheim convertidos a toda prisa como cazas pesados bimotores. [2] La escasez de materiales que surgió durante el conflicto puede haber llevado a experimentos con nuevos tipos de cazas, como el finlandés VL Humu , que se basaba en el Brewster F2A Buffalo estadounidense , pero con una mayor proporción de madera en su construcción.
Los cazas de emergencia también fueron diseñados para un plazo de tiempo ajustado en situaciones de crisis, con la esperanza de que un nuevo avión pudiera cambiar la suerte de una nación. El más famoso de ellos fue, sin duda, el avión a reacción alemán Heinkel He 162 .
Muchos ejemplos del concepto de caza de emergencia datan de la Segunda Guerra Mundial. En ese conflicto mundial, surgieron situaciones de emergencia nacional estratégica en varias naciones debido a la guerra total. Al mismo tiempo, el diseño de los cazas era todavía lo suficientemente simple como para que un avión diseñado y producido en cuestión de meses tuviera alguna posibilidad de ser efectivo.
Algunos cazas de emergencia eran aviones diseñados para otros fines, pero que se pusieron en servicio para satisfacer una necesidad inmediata. A principios de 1942, ocho aviones militares australianos de entrenamiento y propósito general CAC Wirraway se utilizaron para interceptar un ataque japonés en Rabaul , con efectos desastrosos cuando todos los defensores fueron derribados. Algunos bombarderos ligeros rusos Sukhoi Su-2 se utilizaron como cazas durante los primeros días de la Operación Barbarroja, cuando no había nada más disponible.
Para hacer frente al desafío que planteaba la escasez de materiales estratégicos , como las aleaciones ligeras que se utilizan en la construcción de aeronaves, se diseñaron varios prototipos de cazas de emergencia que utilizaban materiales más fácilmente disponibles. Por ejemplo, el Martin-Baker MB 2 británico utilizó un diseño sencillo hecho de tubos de acero, mientras que el VL Myrsky utilizó mucha madera contrachapada . Sin embargo, los materiales menos importantes desde el punto de vista estratégico, como el acero o la madera, tendían a afectar negativamente al rendimiento del avión.
La ventaja de adaptar los aviones existentes era que el caza de emergencia podía producirse rápidamente. Se utilizaron varios tipos de aviones: el bombardero ligero Bristol Blenheim carecía de rendimiento en su papel previsto como caza diurno pesado , pero encontró un nicho útil como caza de ataque en el Mando Costero [3] y como caza nocturno , siendo pionero en el uso de radar de intercepción aerotransportado ; [4] el Ilyushin Il-2 soviético se utilizó ocasionalmente para escoltar a otros Sturmoviks en misiones de ataque terrestre; y se produjeron 26 Miles Masters británicos , pero nunca se utilizaron, como el caza M.24 Master con un solo asiento y seis cañones en las alas. [5]
Los aviones de ataque modernos suelen estar equipados para llevar misiles aire-aire de corto alcance para su autodefensa; algunas fuerzas aéreas, debido a la escasez de inventario, asignan a sus aviones de ataque una función aire-aire secundaria, por ejemplo, como en el caso de los escuadrones portugueses A-7 Corsair II . A finales de los años 1980 y principios de los años 1990, el Reino Unido planeó utilizar sus aviones de entrenamiento BAe Hawk como cazas de defensa puntual.
Muy pocos diseños nuevos de cazas de emergencia pasaron de la etapa de prototipo. De los que lo hicieron, el Commonwealth Boomerang fue probablemente el más exitoso, pero incluso entonces se utilizó con mayor eficacia en el papel de apoyo terrestre. El Heinkel He 162 entró en producción en masa e incluso en servicio en escuadrones, derribando a algunos oponentes, pero su eficacia se vio limitada por una grave escasez de combustible en el colapso del Reich. [6]
Otros diseños que no entraron en servicio incluyeron el británico Miles M.20 , [7] que tenía un rendimiento similar al contemporáneo Hawker Hurricane ; y el estadounidense Bell XP-77 .
Muy pocos cazas de emergencia entraron en servicio y, de los que lo hicieron, aún menos tipos lograron ser efectivos en las operaciones. Entre las razones de estos fracasos se incluyen las siguientes:
En los últimos años de la guerra, la Alemania nazi produjo una amplia gama de conceptos de aviones radicales. Algunos de ellos no pasaron de las etapas iniciales de diseño. También se lanzó un concurso de emergencia para desarrollar aviones de reacción con grandes ventajas de rendimiento sobre los aviones aliados.
Suecia, que era neutral, aumentó su fuerza aérea durante la Segunda Guerra Mundial en un esfuerzo por disuadir a posibles agresores. Era difícil conseguir aviones fabricados en el extranjero, por lo que se construyeron nuevos diseños localmente.
El punto crítico para la RAF británica llegó en la Batalla de Gran Bretaña , y el uso británico de cazas de emergencia se centra en ese momento.
Los vastos recursos industriales de los EE. UU. y su falta de vulnerabilidad a las invasiones hicieron que no se desarrollaran ampliamente cazas de emergencia. Solo el caza ligero Bell XP-77, que utilizaba materiales no estratégicos, podía considerarse un caza de emergencia. [12]
Sin embargo, la Armada de los Estados Unidos utilizó el bombardero en picado SBD Dauntless como avión de patrulla aérea de combate en situaciones de emergencia, incluida la Batalla del Mar de Coral. El 8 de mayo de 1942, el piloto Stanley "Swede" Vejtasa afirmó haber derribado tres A6M Zero cuando su escuadrón de reconocimiento entró en servicio para defender al USS Yorktown . [ cita requerida ]