Una embarcación es una embarcación de gran variedad de tipos y tamaños, pero generalmente de menor tamaño que un barco , que se distingue por su mayor tamaño, forma, capacidad de carga o de pasajeros, o por su capacidad para transportar embarcaciones.
Las embarcaciones pequeñas suelen encontrarse en vías navegables interiores, como ríos y lagos , o en zonas costeras protegidas. Sin embargo, algunos barcos, como el ballenero , estaban destinados a ser utilizados en un entorno marino. En términos navales modernos , un barco es una embarcación lo suficientemente pequeña como para ser transportada a bordo de un barco. [1]
Los barcos varían en proporciones y métodos de construcción según el propósito previsto, los materiales disponibles o las tradiciones locales. Las canoas se han utilizado desde tiempos prehistóricos y siguen utilizándose en todo el mundo para el transporte, la pesca y el deporte. Los barcos de pesca varían mucho en estilo, en parte para adaptarse a las condiciones locales. Las embarcaciones de recreo utilizadas en la navegación de recreo incluyen barcos de esquí, pontones y veleros . Las casas flotantes se pueden utilizar para vacaciones o residencia a largo plazo. Los encendedores se utilizan para mover carga hacia y desde barcos grandes que no pueden acercarse a la costa. Los botes salvavidas tienen funciones de salvamento y seguridad.
Los barcos pueden ser propulsados por mano de obra (p. ej., botes de remos y botes de remo ), viento (p. ej., veleros ) y motores intraborda / fuera de borda (incluidos gasolina , diésel y eléctricos ).
Se considera que las primeras embarcaciones fueron balsas. Estos se habrían utilizado para viajes como el asentamiento de Australia hace entre 50.000 y 60.000 años.
Un barco se diferencia de una balsa en que obtiene su flotabilidad porque la mayor parte de su estructura excluye el agua con una capa impermeable, por ejemplo, las tablas de un casco de madera, la cubierta de piel (o lona alquitranada) de un currach . Por el contrario, una balsa flota porque une componentes que en sí mismos son flotantes, por ejemplo, troncos, cañas de bambú, manojos de juncos, flotadores (como pieles infladas, recipientes de cerámica sellados o, en un contexto moderno, bidones de aceite vacíos). . La diferencia clave entre una balsa y un barco es que la primera es una estructura de "flujo", con olas capaces de atravesarla. En consecuencia, excepto para cruces cortos de ríos, una balsa no es un medio de transporte práctico en las regiones más frías del mundo, ya que los usuarios correrían riesgo de hipotermia . Hoy en día, esa limitación climática restringe las balsas a entre 40° norte y 40° sur, con, en el pasado, límites similares que se han movido a medida que el clima mundial ha variado. [2] : 11
Los primeros barcos pueden haber sido piraguas o barcos escondidos. [2] : 11 El barco recuperado más antiguo del mundo, la canoa Pesse , encontrada en los Países Bajos , es una piragua hecha del tronco hueco de un Pinus sylvestris que se construyó entre el 8200 y el 7600 a.C. Esta canoa se exhibe en el Museo Drents en Assen, Países Bajos. [3] [4] También se han recuperado otras piraguas muy antiguas. [5] [6] [7] Los barcos de piel, fabricados cubriendo una estructura con pieles de animales, podrían ser tan antiguos como los barcos de troncos, pero es mucho menos probable que una estructura de este tipo sobreviva en un contexto arqueológico. [8] : capítulo 4 Norte de Europa
En la mayoría de los casos se considera que los barcos construidos con tablas se desarrollaron a partir del barco de troncos. Hay ejemplos de barcos de troncos que se han ampliado: deformando el casco bajo la influencia del calor, levantando los costados con tablas adicionales o dividiéndolos por la mitad y agregando una tabla central para hacerlo más ancho. (Algunos de estos métodos se han utilizado bastante recientemente; no existe una secuencia de desarrollo simple). Los primeros barcos construidos con tablas que se conocen proceden del Nilo y datan del tercer milenio antes de Cristo. Fuera de Egipto, los siguientes más antiguos son de Inglaterra. Los barcos Ferriby datan de principios del segundo milenio antes de Cristo y finales del tercer milenio. [8] : capítulo 4 del norte de Europa; Región del Mediterráneo Los barcos construidos con tablones requieren un nivel de tecnología de carpintería que estuvo disponible por primera vez en el Neolítico y que las versiones más complejas solo se pudieron lograr en la Edad del Bronce . [9] : 59
Los barcos se pueden clasificar según su medio de propulsión. Estos se dividen en:
A varios buques grandes se les suele denominar barcos. Los submarinos son un buen ejemplo. [11] Otros tipos de embarcaciones grandes que tradicionalmente se denominan barcos incluyen los cargueros , los barcos fluviales y los transbordadores de los Grandes Lagos . [12] Aunque son lo suficientemente grandes como para transportar sus propios barcos y cargas pesadas, estos buques están diseñados para operar en aguas interiores o costeras protegidas.
El casco es el componente estructural principal, y en algunos casos el único, de un barco. Proporciona capacidad y flotabilidad . La quilla es la "columna vertebral" de un barco, un miembro estructural longitudinal al que se fijan las cuadernas perpendiculares. En algunos barcos una cubierta cubre el casco, total o parcialmente. Si bien un barco suele tener varias cubiertas, es poco probable que un barco tenga más de una. Por encima de la cubierta suelen haber cuerdas de salvamento conectadas a candeleros , baluartes quizás rematados por bordas , o alguna combinación de ambos. Una cabina puede sobresalir por encima de la cubierta hacia adelante, hacia atrás, a lo largo de la línea central o cubriendo gran parte de la eslora del barco. Las estructuras verticales que dividen los espacios internos se conocen como mamparos .
El extremo delantero de un barco se llama proa y el extremo trasero, popa . Mirando hacia adelante, el lado derecho se denomina estribor y el lado izquierdo, babor .
Hasta mediados del siglo XIX la mayoría de las embarcaciones se fabricaban con materiales naturales, principalmente madera, aunque también se utilizaban cortezas y pieles de animales. Los primeros barcos incluyen la canoa de corteza de abedul , el kayak cubierto de piel de animal [13] y el coracle y la canoa hecha de un solo tronco.
A mediados del siglo XIX, algunos barcos se construían con estructuras de hierro o acero, pero todavía con tablones de madera. En 1855, los franceses patentaron la construcción de barcos de ferrocemento y acuñaron el nombre de "fercimento". Se trata de un sistema mediante el cual se construye una estructura de alambre de acero o hierro con la forma del casco de un barco y se cubre con cemento. Reforzado con mamparos y otras estructuras internas, es fuerte pero pesado, se repara fácilmente y, si se sella adecuadamente, no gotea ni se corroe. [14] [15]
A medida que los bosques de Gran Bretaña y Europa continuaron siendo sobreexplotados para abastecer las quillas de barcos de madera más grandes, y el proceso Bessemer ( patentado en 1855) abarató el costo del acero, los barcos y embarcaciones de acero comenzaron a ser más comunes. En la década de 1930, se vio que los barcos construidos enteramente de acero, desde los marcos hasta el revestimiento, reemplazaban a los barcos de madera en muchos usos industriales y flotas pesqueras. Las embarcaciones privadas de recreo de acero siguen siendo poco comunes. En 1895, WH Mullins produjo embarcaciones de acero de hierro galvanizado y en 1930 se convirtió en el mayor productor de embarcaciones de recreo del mundo.
Mullins también ofreció barcos en aluminio desde 1895 hasta 1899 y nuevamente en la década de 1920, [16] pero no fue hasta mediados del siglo XX que el aluminio ganó una gran popularidad. Aunque son mucho más caras que el acero, existen aleaciones de aluminio que no se corroen en agua salada, lo que permite una capacidad de carga similar a la del acero con un peso mucho menor.
A mediados de la década de 1960, las embarcaciones hechas de fibra de vidrio (también conocidas como "fibra de vidrio") se hicieron populares, especialmente para embarcaciones de recreo. La fibra de vidrio también se conoce como "GRP" (plástico reforzado con fibra) en el Reino Unido y "FRP" (plástico reforzado con fibra) en Estados Unidos. Los barcos de fibra de vidrio son fuertes y no se oxidan, corroen ni pudren. En cambio, son susceptibles a la degradación estructural debido a la luz solar y a temperaturas extremas a lo largo de su vida útil. Las estructuras de fibra de vidrio se pueden hacer más rígidas con paneles sándwich, donde la fibra de vidrio encierra un núcleo liviano como balsa [17] o espuma.
El moldeado en frío es un método de construcción moderno que utiliza la madera como componente estructural. En un proceso de moldeado en frío, se colocan tiras muy finas de madera sobre una forma. Cada capa se recubre con resina, seguida de otra capa que se alterna direccionalmente y se coloca encima. Las capas posteriores pueden graparse o fijarse mecánicamente de otro modo a las anteriores, o pesarse o embolsarse al vacío para proporcionar compresión y estabilización hasta que la resina fragüe. Un proceso alternativo utiliza láminas delgadas de madera contrachapada moldeadas sobre un molde macho desechable y recubiertas con epoxi.
Los medios más habituales de propulsión de embarcaciones son los siguientes:
Un barco desplaza su peso en el agua, sin importar si está hecho de madera, acero, fibra de vidrio o incluso hormigón. Si se agrega peso al barco, el volumen del casco arrastrado por debajo de la línea de flotación aumentará para mantener igual el equilibrio por encima y por debajo de la superficie. Los barcos tienen un nivel de flotabilidad natural o diseñado. Superarlo hará que el barco, en primer lugar, navegue más bajo en el agua, en segundo lugar, que absorba agua más fácilmente que cuando está correctamente cargado y, en última instancia, si se sobrecarga por cualquier combinación de estructura, carga y agua, se hundirá.
Como los buques comerciales deben estar correctamente cargados para estar seguros y el mar se vuelve menos boyante en zonas salobres como el Báltico , se introdujo la línea Plimsoll para evitar sobrecargas.
Desde 1998, todas las embarcaciones de recreo y barcazas nuevas construidas en Europa entre 2,5 y 24 m deben cumplir la Directiva sobre embarcaciones de recreo (RCD) de la UE . La Directiva establece cuatro categorías que permiten las condiciones de viento y oleaje permitidas para los buques de cada clase: [18]
Europa es el principal productor de embarcaciones de recreo (la segunda producción del mundo se encuentra en Polonia). Las marcas europeas son conocidas en todo el mundo; de hecho, estas son las marcas que crearon los RCD y establecieron el estándar para los astilleros de todo el mundo. [19]
