Una embarcación es una embarcación de una gran variedad de tipos y tamaños, pero generalmente más pequeña que un barco , que se distingue por su mayor tamaño o capacidad, su forma o su capacidad para transportar embarcaciones.
Las embarcaciones pequeñas se utilizan normalmente en vías navegables interiores, como ríos y lagos , o en zonas costeras protegidas. Sin embargo, algunas embarcaciones (como los balleneros ) fueron pensadas para su uso en alta mar. En términos navales modernos , una embarcación es una embarcación lo suficientemente pequeña como para ser transportada a bordo de un barco. [1]
Las embarcaciones varían en proporción y métodos de construcción según su propósito previsto, los materiales disponibles o las tradiciones locales. Las canoas se han utilizado desde tiempos prehistóricos y siguen utilizándose en todo el mundo para el transporte, la pesca y el deporte. Las embarcaciones de pesca varían ampliamente en estilo, en parte para adaptarse a las condiciones locales. Las embarcaciones de recreo utilizadas en la navegación recreativa incluyen barcos de esquí, pontones y veleros . Las casas flotantes se pueden utilizar para vacaciones o para residencias de largo plazo. Las barcazas se utilizan para trasladar carga hacia y desde grandes barcos que no pueden acercarse a la costa. Los botes salvavidas tienen funciones de rescate y seguridad.
Las embarcaciones pueden ser impulsadas por fuerza humana (por ejemplo, botes de remos y botes a pedal ), por energía eólica (por ejemplo, veleros ) y por motores intraborda o fueraborda (incluidos los de gasolina , diésel y eléctricos ).
Se considera que las primeras embarcaciones fueron balsas , que se habrían utilizado para viajes como el de la colonización de Australia hace entre 50.000 y 60.000 años.
Un barco se diferencia de una balsa en que obtiene su flotabilidad al tener la mayor parte de su estructura excluida del agua con una capa impermeable, por ejemplo, las tablas de un casco de madera, la cubierta de cuero (o lona alquitranada) de un currach . Por el contrario, una balsa es flotante porque une componentes que son flotantes en sí mismos, por ejemplo, troncos, cañas de bambú, manojos de juncos, flotadores (como cueros inflados, recipientes de cerámica sellados o, en un contexto moderno, bidones de aceite vacíos). La diferencia clave entre una balsa y un barco es que el primero es una estructura de "flujo continuo", con olas capaces de pasar a través de ella. En consecuencia, excepto para cruces cortos de ríos, una balsa no es un medio de transporte práctico en las regiones más frías del mundo, ya que los usuarios correrían el riesgo de hipotermia . Hoy en día, esa limitación climática restringe las balsas entre 40° norte y 40° sur, con, en el pasado, límites similares que se han movido a medida que el clima del mundo ha variado. [2] : 11
Las primeras embarcaciones pueden haber sido piraguas o botes de cuero. [2] : 11 La embarcación más antigua recuperada en el mundo, la canoa Pesse , encontrada en los Países Bajos , es una piragua hecha a partir del tronco ahuecado de un árbol Pinus sylvestris que se construyó en algún momento entre 8200 y 7600 a. C. Esta canoa se exhibe en el Museo Drents en Assen, Países Bajos. [3] [4] También se han recuperado otras piraguas muy antiguas. [5] [6] [7] Las embarcaciones de cuero, hechas cubriendo un marco con pieles de animales, podrían ser tan antiguas como las embarcaciones de troncos, pero es mucho menos probable que una estructura de este tipo sobreviva en un contexto arqueológico. [8] : 63
En la mayoría de los casos, se considera que las embarcaciones construidas con tablones se derivan de las embarcaciones de troncos. Hay ejemplos de embarcaciones de troncos que se han ampliado: deformando el casco bajo la influencia del calor, levantando los lados con tablones añadidos o partiéndolo por la mitad y añadiendo un tablón central para hacerlo más ancho (algunos de estos métodos se han utilizado bastante recientemente; no hay una secuencia de desarrollo sencilla). Las embarcaciones construidas con tablones más antiguas que se conocen proceden del Nilo y datan del tercer milenio a. C. Fuera de Egipto, las siguientes más antiguas proceden de Inglaterra. Las embarcaciones de Ferriby se datan de principios del segundo milenio a. C. y finales del tercer milenio. [8] : 63, 66–67 Las embarcaciones construidas con tablones requieren un nivel de tecnología de carpintería que estaba disponible por primera vez en el Neolítico y que solo se pudieron conseguir versiones más complejas en la Edad del Bronce . [9] : 59
Las embarcaciones se pueden clasificar según su medio de propulsión. Estos se dividen en:
A una serie de grandes buques se les suele llamar barcos. Los submarinos son un claro ejemplo. [10] Otros tipos de grandes buques que tradicionalmente se denominan barcos son los cargueros de los Grandes Lagos , los barcos fluviales y los transbordadores . [11] Aunque son lo suficientemente grandes como para llevar sus propios barcos y carga pesada, estos buques están diseñados para operar en aguas interiores o costeras protegidas.
El casco es el componente estructural principal, y en algunos casos el único, de un barco. Proporciona tanto capacidad como flotabilidad . La quilla es la "columna vertebral" de un barco, un miembro estructural longitudinal al que se fijan los marcos perpendiculares. En algunos barcos, una cubierta cubre el casco, en parte o en su totalidad. Si bien un barco suele tener varias cubiertas, es poco probable que un barco tenga más de una. Por encima de la cubierta a menudo hay líneas salvavidas conectadas a candeleros , baluartes quizás rematados con bordas o alguna combinación de los dos. Una cabina puede sobresalir por encima de la cubierta hacia adelante, hacia atrás, a lo largo de la línea central o cubrir gran parte de la longitud del barco. Las estructuras verticales que dividen los espacios internos se conocen como mamparos .
El extremo delantero de un barco se llama proa , el extremo trasero, popa . Mirando hacia adelante, el lado derecho se denomina estribor y el lado izquierdo, babor .
Hasta mediados del siglo XIX, la mayoría de las embarcaciones estaban hechas de materiales naturales, principalmente madera, aunque también se utilizaban cortezas y pieles de animales. Entre las primeras embarcaciones se encuentran la canoa de corteza de abedul , el kayak cubierto de piel de animal [12] y la barcaza y la canoa de tronco único.
A mediados del siglo XIX, algunos barcos se construían con armazones de hierro o acero, pero todavía estaban revestidos de madera. En 1855, los franceses patentaron la construcción de barcos con ferrocemento y acuñaron el nombre de "ferciment". Se trata de un sistema mediante el cual se construye un armazón de alambre de acero o hierro con la forma del casco de un barco y se cubre con cemento. Reforzado con mamparos y otras estructuras internas, es fuerte pero pesado, fácil de reparar y, si se sella correctamente, no gotea ni se corroe. [13] [14]
A medida que los bosques de Gran Bretaña y Europa seguían siendo sobreexplotados para abastecer las quillas de los barcos de madera más grandes, y el proceso Bessemer ( patentado en 1855) abarataba el costo del acero, los barcos y embarcaciones de acero comenzaron a ser más comunes. En la década de 1930, los barcos construidos completamente de acero, desde los marcos hasta el revestimiento, reemplazaron a los barcos de madera en muchos usos industriales y flotas pesqueras. Los barcos recreativos privados de acero siguen siendo poco comunes. En 1895, WH Mullins produjo barcos de acero de hierro galvanizado y en 1930 se convirtió en el mayor productor mundial de barcos de recreo.
Mullins también ofreció embarcaciones de aluminio entre 1895 y 1899 y nuevamente en la década de 1920, [15] pero no fue hasta mediados del siglo XX cuando el aluminio ganó popularidad generalizada. Aunque son mucho más caras que el acero, existen aleaciones de aluminio que no se corroen en agua salada, lo que permite una capacidad de carga similar a la del acero con mucho menos peso.
A mediados de la década de 1960, las embarcaciones hechas de fibra de vidrio (también conocida como "fibra de vidrio") se hicieron populares, especialmente para embarcaciones recreativas. La fibra de vidrio también se conoce como "GRP" (plástico reforzado con vidrio) en el Reino Unido y "FRP" (plástico reforzado con fibra) en los EE. UU. Las embarcaciones de fibra de vidrio son fuertes y no se oxidan, corroen ni pudren. En cambio, son susceptibles a la degradación estructural por la luz solar y las temperaturas extremas a lo largo de su vida útil. Las estructuras de fibra de vidrio se pueden hacer más rígidas con paneles sándwich, donde la fibra de vidrio encierra un núcleo liviano como balsa [16] o espuma.
El moldeo en frío es un método de construcción moderno que utiliza madera como componente estructural. En un proceso de moldeo en frío, se colocan tiras muy finas de madera sobre un molde. Cada capa se recubre con resina, seguida de otra capa alternada en la dirección que se coloca encima. Las capas posteriores se pueden grapar o sujetar mecánicamente a la anterior, o se pueden colocar pesos o bolsas de vacío para proporcionar compresión y estabilización hasta que la resina se endurezca. Un proceso alternativo utiliza láminas delgadas de madera contrachapada moldeadas sobre un molde macho desechable y recubiertas con epoxi.
Los medios más comunes de propulsión de embarcaciones son los siguientes:
Un barco desplaza su peso en el agua, independientemente de si está hecho de madera, acero, fibra de vidrio o incluso hormigón. Si se añade peso al barco, el volumen del casco que se dibuja por debajo de la línea de flotación aumentará para mantener el equilibrio por encima y por debajo de la superficie. Los barcos tienen un nivel de flotabilidad natural o diseñado. Si se excede, el barco primero se deslizará más bajo en el agua, segundo se llenará de agua con más facilidad que cuando está correctamente cargado y, en última instancia, si se sobrecarga con cualquier combinación de estructura, carga y agua, se hundirá.
Como los buques comerciales deben cargarse correctamente para ser seguros y como el mar pierde flotabilidad en zonas salobres como el Báltico , se introdujo la línea Plimsoll para evitar la sobrecarga.
Desde 1998, todas las embarcaciones y barcazas de recreo nuevas construidas en Europa de entre 2,5 y 24 metros de eslora deben cumplir la Directiva de Embarcaciones de Recreo (DRE) de la UE . La Directiva establece cuatro categorías que permiten las condiciones de viento y olas admisibles para las embarcaciones de cada clase: [17]
Europa es el principal productor de embarcaciones de recreo (la segunda producción del mundo se encuentra en Polonia). Las marcas europeas son conocidas en todo el mundo; de hecho, son las marcas que crearon RCD y establecieron el estándar para los astilleros de todo el mundo. [18]
