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El embalse de Lexington es un lago artificial en Los Gatos Creek, cerca de Los Gatos, California . La presa James J. Lenihan , una presa de tierra de 59 m (195 pies) de altura y 300 m (1000 pies) de espesor , forma el tercer embalse más grande del condado de Santa Clara . [3] [4]
El embalse se encuentra en las estribaciones de las montañas de Santa Cruz , a una altura de 197 m (645 pies). [2] [5]
La ruta estatal 17 corre a lo largo del borde occidental de la presa y sobre parte del embalse. Alma Bridge Road (Limekiln Canyon Road) recorre el lado este, conectando con 17 en el extremo norte y nuevamente en el extremo sur a través de otras calles de superficie.
El embalse está contenido en el parque del condado de Lexington Reservoir , que incluye rutas de senderismo en las colinas con buenas vistas del embalse y de Silicon Valley . El sendero Los Gatos Creek comienza en la presa y continúa río abajo a lo largo del cañón del arroyo.
Es parte del Distrito de Agua del Valle de Santa Clara y proporciona agua a Silicon Valley.
En 1943, debido a la rápida expansión de los huertos en el condado, el Distrito de Agua del Valle de Santa Clara determinó que el agua de pozo en el Valle de Santa Clara estaba disminuyendo rápidamente y se necesitaba una presa en Los Gatos Creek, con el objetivo de filtrar el agua en el suelo y, en última instancia, aumentar la cantidad de agua de pozo disponible. Después de desviar la ruta estatal 17 cerca de Windy Point, que está a una milla al sur de Los Gatos, el Distrito comenzó la construcción de la presa en la primavera de 1952, completándola ese otoño. [4]
El embalse cubría las localidades de Lexington y Alma . Alma y Lexington alcanzaron su punto máximo de población a mediados del siglo XIX, cuando vivían en cada una unas 200 personas. Cada uno de los pueblos tenía una oficina de correos, un hotel, cantinas , herrerías y media docena de aserraderos de secuoyas . Lexington era la parada intermedia para las diligencias que circulaban entre San José y Santa Cruz . La ciudad servía como lugar para cambiar de cuatro caballos a seis caballos para cruzar las montañas. Lexington decayó después de 1880 cuando el ferrocarril de Los Gatos a Santa Cruz lo pasó por alto, mientras que Alma decayó cuando la autopista 17 lo pasó por alto en 1940. El ferrocarril dejó de operar en 1940. En 1950, sólo unas 100 personas vivían en las dos comunidades. [3]
Lexington ganó atención nacional en 1883, cuando un tabernero de Los Gatos, Lloyd Majors, contrató a dos matones para robar a un anciano de Lexington que guardaba 20.000 dólares en oro en su cabaña. Lo quemaron con trapos empapados de trementina y lo golpearon con pistolas, matándolo, y luego huyeron con el oro. Su sensacional juicio en San José atrajo una atención nacional similar a la que suscitaron los asesinatos con hacha de Lizzie Borden nueve años después. Los mayores y uno de los matones fueron ahorcados. El otro pasó 15 años en prisión. [3]
En septiembre de 2007, el Distrito de Agua del Valle de Santa Clara inició su “Proyecto de salida de la presa Lenihan” en el embalse de Lexington. Este proyecto reemplazó la antigua tubería de salida de 48 pulgadas (1200 mm) que pasaba por la base de la presa, desde el embalse hasta Los Gatos Creek. La tubería antigua fue reemplazada por una tubería de 54 pulgadas (1400 mm) de diámetro, nuevas válvulas, estructuras de salida y un edificio de control. [3] El aumento de tamaño se realizó para permitir que el embalse se drene lo suficientemente rápido como para evitar el colapso de la presa durante emergencias, como después de un gran terremoto que podría causar grietas en la presa, o durante una serie de fuertes tormentas invernales. Un colapso plantearía riesgos de inundaciones para Los Gatos y Campbell. [3]
La tubería vieja estaba envejeciendo y requería mantenimiento y reparaciones frecuentes; se había derrumbado en varios lugares. La nueva tubería de salida, que discurre a través de un nuevo túnel en Saint Joseph's Hill, en el lado este de la presa, también cuenta con nuevas válvulas de accionamiento y una nueva estructura de admisión. El proyecto se completó en el otoño de 2009 y la celebración del “primer lanzamiento” se llevó a cabo el 20 de octubre de 2009. El Distrito de Agua del Valle de Santa Clara presenta una página " Proyecto del embalse de Lexington y la presa Lenihan " en su sitio web. [6]
Además de servir como suministro de agua para la zona, el lago se utiliza para remar, remar y pescar. El Departamento de Parques y Recreación del Condado de Santa Clara administra el parque del condado Lexington Reservoir de 914 acres (3,70 km 2 ). [7] El parque ofrece instalaciones para practicar senderismo y picnic. Para pescar, el embalse cuenta con lubina negra , trucha , agallas azules y tipo de pez . La Oficina de Evaluación de Riesgos para la Salud Ambiental de California (OEHHA) ha desarrollado un aviso de alimentación segura para el embalse de Lexington basado en los niveles de mercurio o PCB encontrados en el pescado capturado en este cuerpo de agua. [8] El parque incluye parte de la falla de San Andrés , que cruza Los Gatos Creek justo al sur del extremo aguas arriba del embalse. Las montañas cuentan con bosques de secuoyas, chaparrales , pastizales , maderas duras y hábitats mixtos de coníferas . [9]
Cuando el nivel del embalse de Lexington baja, es posible ver partes de las antiguas carreteras que se utilizaron en la construcción del embalse y que daban servicio a las ciudades históricas de Lexington y Alma que estaban cubiertas por el embalse. En ocasiones también se pueden ver algunos cimientos de edificios en los pueblos fantasmas . [10]
La foto de la derecha muestra un puente que cruza Black Creek, construido en 1926. El puente, junto con algunos cimientos de casas de las ciudades de Lexington y Alma, quedaron expuestos en 2008 cuando se drenaba el embalse para el mantenimiento de la presa. Estas estructuras históricas han quedado expuestas sólo tres o cuatro veces desde que se construyó la presa. [11]