Astrid Kirchherr ( [ˈastʁɪt ˈkɪʁçhɛʁ] ; 20 de mayo de 1938 - 12 de mayo de 2020) fue una fotógrafa y artista alemana conocida por su asociación con los Beatles (junto con sus amigos Klaus Voormann y Jürgen Vollmer ) y sus fotografías de los miembros originales de la banda: John Lennon , Paul McCartney , George Harrison , Stuart Sutcliffe y Pete Best , durante sus primeros días en Hamburgo .
Kirchherr conoció al artista Stuart Sutcliffe en el bar Kaiserkeller de Hamburgo en 1960, donde Sutcliffe tocaba el bajo con los Beatles, y más tarde se comprometió con él, antes de su muerte en 1962. Aunque Kirchherr tomó muy pocas fotografías después de 1967, su trabajo temprano se ha exhibido en Hamburgo, Bremen , Londres, Liverpool , Nueva York, Washington, DC, Tokio, Viena y en el Salón de la Fama del Rock 'n' Roll . Publicó tres libros de fotografías de edición limitada.
Kirchherr nació el 20 de mayo de 1938 [1] en Hamburgo, Alemania, y era hija de un ex ejecutivo de la sucursal alemana de la Ford Motor Company . [2] Durante la Segunda Guerra Mundial, fue evacuada a la seguridad del Mar Báltico , donde recordó haber visto cadáveres en la orilla (después de que los barcos Cap Arcona y SS Deutschland habían sido bombardeados y hundidos) y la destrucción en Hamburgo cuando regresó. [3]
Después de su graduación, Kirchherr se inscribió en la Meisterschule für Mode, Textil, Grafik und Werbung en Hamburgo, ya que quería estudiar diseño de moda pero demostró talento para la fotografía en blanco y negro . [4] [5] Reinhard Wolf, el principal tutor de fotografía de la escuela, la convenció de cambiar de curso y le prometió que la contrataría como su asistente cuando se graduara. [2] Kirchherr trabajó para Wolf como su asistente desde 1959 hasta 1963. [6]
A finales de los años 50 y principios de los 60, Kirchherr y sus amigos de la escuela de arte se involucraron en el movimiento existencialista europeo cuyos seguidores fueron posteriormente apodados "Exis" por Lennon. [7] En 1995, le dijo a BBC Radio Merseyside : "Nuestra filosofía en ese entonces, porque éramos solo niños pequeños, era usar ropa negra y andar por ahí luciendo malhumorados. Por supuesto, teníamos una pista de quién era Jean-Paul Sartre . [8] Nos inspiramos en todos los artistas y escritores franceses, porque eso era lo más cerca que podíamos llegar. Inglaterra estaba muy lejos, y Estados Unidos estaba fuera de cuestión. Así que Francia era el más cercano. Así que obtuvimos toda la información de Francia, y tratamos de vestirnos como los existencialistas franceses... Queríamos ser libres, queríamos ser diferentes, y tratamos de ser geniales , como lo llamamos ahora ". [9] [10]
Kirchherr, Voormann y Vollmer eran amigos que habían asistido a la Meisterschule y compartían las mismas ideas sobre moda, cultura y música. Voormann se convirtió en el novio de Astrid y se mudó a la casa de los Kirchherr, donde tenía su propia habitación. [11] En 1960, después de que Kirchherr y Vollmer discutieran con Voormann, este se paseó por la Reeperbahn (en el distrito de St. Pauli de Hamburgo) y escuchó música que provenía del club Kaiserkeller . Voormann entró y vio una actuación de un grupo llamado The Beatles: Lennon, McCartney, Harrison, Sutcliffe y Best, su baterista en ese momento. [12] Voormann pidió a Kirchherr y Vollmer que escucharan esta nueva música, y después de ser persuadida de visitar el Kaiserkeller (que estaba en la zona peligrosa de Reeperbahn), [13] Kirchherr decidió que todo lo que quería hacer era estar lo más cerca posible de los Beatles. [14] El trío de amigos nunca había escuchado rock n' roll antes, ya que anteriormente solo escuchaban jazz tradicional , con algo de Nat King Cole y The Platters mezclados. [7] [15] Luego, el trío visitó el Kaiserkeller casi todas las noches, llegando a las 9 en punto y sentándose al frente del escenario. [16] Kirchherr dijo más tarde: "Era como un tiovivo en mi cabeza, se veían absolutamente asombrosos... Toda mi vida cambió en un par de minutos. Todo lo que quería era estar con ellos y conocerlos". [17]
Kirchherr dijo más tarde que ella, Voormann y Vollmer se sentían culpables por ser alemanes y por la historia reciente de Alemania. Conocer a los Beatles fue algo muy especial para ella, aunque sabía que los ingleses pensarían que comía chucrut y comentarían su marcado acento alemán, pero juntos bromeaban al respecto. [11] Lennon hacía comentarios sarcásticos desde el escenario, diciendo "Ustedes, los alemanes, ganamos la guerra", sabiendo que muy pocos alemanes entre el público hablaban inglés, pero los marineros de países de habla inglesa presentes se reirían a carcajadas. [13]
Sutcliffe estaba fascinado por el trío, pero especialmente por Kirchherr, y pensó que parecían "verdaderos bohemios ". Bill Harry dijo más tarde que cuando Kirchherr entraba, todas las cabezas se volvían hacia ella de inmediato, y que siempre cautivaba a toda la sala. [7] Sutcliffe le escribió a un amigo que apenas podía quitarle los ojos de encima y que había intentado hablar con Kirchherr durante el siguiente descanso, pero ella ya se había ido del club. [7] Sutcliffe logró conocerlos finalmente, y se enteró de que los tres habían asistido a la Meisterschule, que era el mismo tipo de escuela de arte a la que habían asistido Lennon y Sutcliffe en Liverpool. [7] (La Meisterschule für Mode, Textil, Grafik und Werbung - Escuela Superior de Maestros Artesanos de Moda, Textiles, Gráficos y Publicidad - ahora llamada Universidad de Ciencias Aplicadas ). [18]
Kirchherr les preguntó a los Beatles si les importaría dejar que les tomara fotografías en una sesión de fotos, lo que los impresionó, ya que otros grupos solo tenían instantáneas que eran tomadas por amigos. A la mañana siguiente Kirchherr tomó fotografías con una cámara Rolleicord , [19] en un recinto ferial en un parque municipal llamado Hamburger Dom que estaba cerca de la Reeperbahn, [13] y por la tarde los llevó a todos (menos a Best, que decidió no ir) a la casa de su madre en Altona. [17] [20] El dormitorio de Kirchherr (que era todo de negro, incluidos los muebles, con papel de plata en las paredes y una gran rama de árbol suspendida del techo), fue decorado especialmente para Voormann, con quien mantuvo una relación, aunque después de las visitas al Kaiserkeller su relación se volvió puramente platónica. Kirchherr comenzó a salir con Sutcliffe, aunque ella siempre siguió siendo una amiga íntima de Voormann. [6] [21]
Kirchherr luego le proporcionó a Sutcliffe y a los otros Beatles Preludin , que, cuando se tomaba con cerveza, los hacía sentir eufóricos y los ayudaba a mantenerse despiertos hasta las primeras horas de la mañana. Los Beatles habían tomado Preludin antes, pero solo era posible en ese momento obtener Preludin con una nota de prescripción médica. La madre de Kirchherr los recibía de un químico local, quien se los suministraba sin hacer preguntas. [22] Después de conocer a Kirchherr, Lennon llenó sus cartas a Cynthia Powell (su novia en ese momento) con "Astrid dijo esto, Astrid hizo aquello", [23] lo que puso celosa a Powell, hasta que leyó que Sutcliffe estaba en una relación con Kirchherr. [24] Cuando Powell visitó Hamburgo con Dot Rhone (la novia de McCartney en ese momento) en abril de 1961, se quedaron en la casa de Kirchherr. [25] En agosto de 1963, Kirchherr conoció a Lennon y Cynthia en París, mientras ambos se encontraban allí de luna de miel, ya que Kirchherr se encontraba allí con una amiga pasando unos días de vacaciones. Los cuatro fueron de bar en bar y finalmente terminaron en el alojamiento de Kirchherr, donde los cuatro se durmieron en la cama individual de Kirchherr. [26]
Los Beatles se encontraron con Kirchherr nuevamente en Hamburgo en 1966 cuando estaban de gira por Alemania, y Kirchherr le dio a Lennon las cartas que había escrito a Sutcliffe en 1961 y 1962. Lennon dijo que era "el mejor regalo que he tenido en años". [27] Todos los Beatles escribieron muchas cartas a Kirchherr: "Solo tengo un par de George [Harrison], que nunca le mostraré a nadie, pero él escribió tantas. También las otras. Probablemente las tiré a la basura. Uno hace eso cuando es joven, no piensa en el futuro". [10] Harrison más tarde le pidió a Kirchherr que arreglara la portada de su álbum Wonderwall Music en 1968. [28]
A Kirchherr se le atribuye la invención del corte de pelo de los Beatles , aunque ella no está de acuerdo y dice: "Todas esas tonterías que dice la gente, que yo creé su peinado, ¡eso es una tontería! Muchos chicos alemanes llevaban ese peinado. Stuart [Sutcliffe] lo llevó durante mucho tiempo y los demás lo copiaron. Supongo que lo más importante que les aporté fue la amistad". [29] [30] En 1995, Kirchherr dijo a BBC Radio Merseyside: "Todos mis amigos de la escuela de arte solían ir por ahí con este tipo de corte de pelo, como se llama a los Beatles. Y mi novio de entonces, Klaus Voormann, tenía este peinado, y a Stuart le gustaba mucho. Fue el primero que tuvo el valor de quitarse el Brylcreem del pelo y pedirme que se lo cortara. Pete [Best] tiene el pelo muy rizado y no funcionaba". [9] Kirchherr dice que después de cortarle el pelo a Sutcliffe, Harrison le pidió que hiciera lo mismo cuando estaba de visita en Liverpool, y Lennon y McCartney se cortaron el pelo con el mismo estilo mientras estaban en París, por el amigo de Kirchherr, Vollmer, que vivía allí en ese momento como asistente del fotógrafo William Klein . [13]
Después de mudarse a la casa de la familia Kirchherr, Sutcliffe solía pedirle prestada su ropa, ya que tenía la misma altura que Kirchherr. Usaba sus pantalones y chaquetas de cuero, chaquetas sin cuello, camisas de gran tamaño y bufandas largas. También tomó prestado un traje de pana sin solapas que usó en el escenario, lo que provocó que Lennon preguntara sarcásticamente si su madre le había prestado el traje. [13]
Sutcliffe escribió a sus amigos que estaba enamorado de Kirchherr y les preguntó a sus amigas qué colores, películas, libros y pintores le gustaban y quién le gustaba. Best comentó más tarde que el comienzo de su relación fue "como uno de esos cuentos de hadas". [31] Kirchherr dice que inmediatamente se enamoró de Sutcliffe y se refirió a él como "el amor de mi vida". [13] Kirchherr y Sutcliffe se comprometieron en noviembre de 1960 e intercambiaron anillos, como es la costumbre alemana. [32] Sutcliffe escribió más tarde a sus padres que estaba comprometido con Kirchherr, lo que les sorprendió mucho, ya que pensaban que abandonaría su carrera como artista, [33] aunque le dijo a Kirchherr que le gustaría ser profesor de arte en Londres o Alemania en el futuro. [13]
Kirchherr y Sutcliffe fueron a Liverpool en el verano de 1961, ya que Kirchherr quería conocer a la familia de Sutcliffe (y ver Liverpool) antes de su boda. Todo el mundo esperaba a una extraña artista beatnik de Hamburgo, pero Kirchherr se presentó en la casa de los Sutcliffe en el 37 de Aigburth Drive, Liverpool, con una única orquídea de tallo largo en la mano como regalo y vestida con un jersey de cachemira de cuello redondo y una falda entallada. [34]
En febrero de 1962, Sutcliffe se desplomó en medio de una clase de arte en Hamburgo. Sufría intensos dolores de cabeza y la madre de Kirchherr hizo que médicos alemanes le hicieran exámenes, aunque no pudieron determinar la causa de sus dolores de cabeza. Mientras vivía en la casa de los Kirchherr en Hamburgo, su estado se deterioró. El 10 de abril de 1962, Kirchherr recibió una llamada telefónica de su madre, que le informó de que Sutcliffe se había desplomado de nuevo, que lo habían llevado de vuelta a casa y que habían llamado a una ambulancia. [13] Kirchherr se apresuró a volver a casa y viajó con Sutcliffe en la ambulancia, pero murió en sus brazos antes de que llegara al hospital. [35]
Tres días después, Kirchherr se reunió con Lennon, McCartney y Best en el aeropuerto de Hamburgo (estaban regresando a Hamburgo para actuar) y les dijo que Sutcliffe había muerto de una hemorragia cerebral. [36] Harrison y el manager Brian Epstein llegaron en otro avión algún tiempo después con la madre de Sutcliffe, a quien se le había informado por telegrama. [13] Harrison y Lennon ayudaron a la angustiada Kirchherr, y Lennon le dijo un día que definitivamente tenía que decidir si quería "vivir o morir, no hay otra cuestión". [13]
En 1964, Kirchherr se convirtió en fotógrafa independiente y, junto con su colega Max Scheler, tomó fotografías "detrás de escena" de los Beatles durante el rodaje de A Hard Day's Night , como encargo de la revista alemana Stern . Epstein había prohibido que se tomaran fotografías publicitarias sin su permiso, pero Kirchherr telefoneó a Harrison, quien le dijo que lo organizaría, pero añadió: "Solo si te pagan". [13]
Stern llamó por teléfono a Bill Harry a su periódico Mersey Beat y le preguntó si podía conseguir una fotografía de todos los grupos de Liverpool, [37] por lo que Harry sugirió que Kirchherr fuera la fotógrafa, aunque Kirchherr dijo más tarde que puso un anuncio en el periódico Liverpool Echo . [13] Kirchherr y Scheler dijeron que a cualquier grupo que quisiera que le tomaran una fotografía frente al St. George's Hall se le pagaría por músico, [19] pero más de 200 grupos se presentaron ese día, lo que significó que Kirchherr y Scheler pronto se quedaron sin dinero. [9] [38] Kirchherr no publicó las fotografías hasta 1995, en un libro llamado Liverpool Days , que es una colección de edición limitada de fotografías en blanco y negro. [9] En 1999, se publicó un libro complementario llamado Hamburg Days (una edición limitada de dos volúmenes), que contenía un conjunto de fotografías de Kirchherr y "dibujos de memoria" de Voormann. Los dibujos son recuerdos de lugares y situaciones que Voormann recuerda claramente, pero que Kirchherr nunca había fotografiado o había perdido las fotografías. [39]
Kirchherr describió lo difícil que fue ser aceptada como fotógrafa en los años 60: "Todas las revistas y periódicos querían que volviera a fotografiar a los Beatles. O querían mis trabajos antiguos, incluso si estaban desenfocados, fueran bonitos o no. No miraban mis otros trabajos. Era muy difícil que una fotógrafa en los años 60 fuera aceptada. Al final me di por vencida. Apenas he tomado una foto desde 1967". [28] Kirchherr dijo que When We Was Fab ( Genesis Publications 2007) sería su último libro de fotografías: "He decidido que es hora de crear un libro en el que esté totalmente involucrada para que contenga las imágenes que más me gustan, impresas como yo las imprimiría, incluso hasta el texto y el diseño... Este libro soy yo y es por eso que será el último. El último de todos". [40]
Kirchherr expresó su respeto por otros fotógrafos, como Annie Leibovitz (por el humor de su trabajo), Irving Penn , Richard Avedon , Jim Rakete y Reinhard Wolf (Wikipedia en alemán), y los cineastas franceses François Truffaut y Jean Cocteau . [3] Kirchherr dijo que sus fotos favoritas son las que tomó de Sutcliffe en el mar Báltico y de Lennon y Harrison en su habitación del ático en 45a Eimsbütteler Strasse. Expresó sus reservas sobre la fotografía digital, diciendo que un fotógrafo debería concentrarse en el arte de la fotografía y no en los resultados técnicos, aunque admitió que no sabía nada sobre computadoras y que "tenía miedo de Internet". [3]
Kirchherr admitió que no era buena en los negocios debido a la organización insuficiente, y nunca había cuidado realmente los negativos de sus fotografías para demostrar la propiedad. [28] Su socio comercial Ulf Krüger, compositor y productor de discos, encontró con éxito muchos de los negativos y fotografías de Astrid y los registró con derechos de autor, aunque cree que Kirchherr perdió con los años debido a que la gente usó sus fotografías sin permiso. [19] [28] En julio de 2001, Kirchherr visitó Liverpool para inaugurar una exposición de su trabajo en la galería de arte Mathew Street , que está cerca del antiguo emplazamiento de The Cavern Club . Apareció como invitada en el Festival de la Semana de los Beatles de la ciudad durante el feriado bancario de agosto. [41] El trabajo de Kirchherr se ha exhibido internacionalmente en lugares como Hamburgo, Bremen, Londres, Liverpool, Nueva York, Washington DC, Tokio, Viena, [42] y en el Salón de la Fama del Rock 'n' Roll. [43]
En 1967, Kirchherr se casó con el baterista inglés Gibson Kemp (nacido Gibson Stewart Kemp, agosto de 1945, Liverpool, Lancashire), que había sustituido a Ringo Starr en Rory Storm and the Hurricanes . El matrimonio terminó en divorcio después de siete años. [7] Luego trabajó como camarera, como diseñadora de interiores y luego para una empresa editorial musical, [19] casándose por segunda vez con un empresario alemán. [13] Kirchherr trabajó como asesora en 1994 en la película Backbeat , que retrató a Kirchherr, Sutcliffe y los Beatles durante sus primeros días en Hamburgo. [9] Quedó impresionada con Stephen Dorff (que interpretó a Sutcliffe en la película), comentando que tenía la edad adecuada (19 años en ese momento), y sus gestos, la forma en que fumaba y hablaba eran tan parecidos a los de Sutcliffe que se le puso la piel de gallina. Kirchherr fue interpretada en la película por Sheryl Lee . [28]
A mediados de los años 90, Kirchherr y su socio Krüger dirigieron la tienda de fotografía K&K en Hamburgo, donde vendían impresiones vintage personalizadas, libros y obras de arte. K&K ayudaba periódicamente a organizar convenciones y otros eventos de los Beatles en la zona de Hamburgo. [44] En 1995, comentó: "Mi [segundo] matrimonio terminó en 1985... Lamentaba no haber tenido hijos. No podía verme teniendo ninguno . Pero ahora me alegro cuando veo la situación en la que se encuentra el mundo. Vivo sola y soy muy feliz". [10]
Kirchherr murió el 12 de mayo de 2020 en Hamburgo, tras "una breve y grave enfermedad", una semana antes de su 82 cumpleaños. [45] [46] [47] La noticia de su muerte fue anunciada por primera vez por el historiador de los Beatles Mark Lewisohn a través de Twitter. [43] Elogió su participación con la banda como "inconmensurable" y la atribuyó como una "amiga inteligente, inspiradora, innovadora, atrevida, artística, despierta, consciente, hermosa, lista, amorosa y edificante para muchos". [48]